Introspection

Qu'est-ce que l'introspection ?

L'introspection tire son origine des racines latines intro, à l'intérieur, spect, ou regard. En d'autres termes, l'introspection signifie "regarder à l'intérieur".

Origines philosophiques de la pensée introspective

L'introspection n'était pas un concept nouveau lorsque la psychologie s'est formée. Les philosophes grecs utilisaient depuis longtemps l'introspection dans leur méthode.

Socrate pensait que la chose la plus importante était la connaissance de soi, mémorisée dans son exhortation : "Connais-toi toi-même". Il pensait que la vérité morale pouvait être découverte plus efficacement en examinant les pensées et les sentiments les plus intimes d'une personne. Platon, l'élève de Socrate, a poussé ce concept encore plus loin. Il a suggéré que la capacité humaine à raisonner et à former des pensées logiques conscientes était la voie à suivre pour découvrir la vérité.

Exemples d'introspection

Bien que tu ne le remarques peut-être pas, les techniques d'introspection sont couramment utilisées au quotidien. Les exemples d'introspection comprennent les techniques de pleine conscience, par exemple la méditation, la tenue d'un journal et d'autres techniques d'autocontrôle. Par essence, l'introspection consiste à réfléchir, à observer et à remarquer tes réactions, tes pensées et tes sentiments.

Qu'est-ce que l'introspection en psychologie ?

La psychologie utilise l'introspection pour comprendre et étudier l'esprit et ses processus fondamentaux.

Wilhelm Wundt

Wilhelm Wundt, le "père de la psychologie", a principalement utilisé l'introspection comme méthode de recherche dans ses expériences de laboratoire. Les recherches de Wundt constituent le tout premier exemple de psychologie expérimentale. Ses expériences visaient à quantifier les composantes de base de la conscience humaine ; son approche est également appelée structuralisme.

La méthode d'introspection de Wundt

La critique la plus courante de l'introspection est qu'elle est trop subjective. Les réponses varieraient trop d'un sujet à l'autre pour qu'il soit possible d'identifier des informations objectives. Pour y remédier, Wundt a défini des conditions très précises pour que l'introspection soit une méthode de recherche efficace. Il a exigé que les observateurs soient très bien formés aux méthodes d'observation et qu'ils soient capables de rendre compte de leurs réactions immédiatement. Il utilisait souvent ses étudiants comme observateurs et les aidait à se former à ces méthodes.

Wundt avait également des exigences concernant les conditions environnementales de ses études. Tous les stimuli utilisés dans l'observation devaient être répétables et soigneusement contrôlés. Enfin, il ne posait souvent que des questions de type oui/non ou demandait aux observateurs d'appuyer sur une touche télégraphique pour répondre.

Acteurs clés de la psychologie de l'introspection

Edward B. Titchener, un élève de Wilhelm Wundt, et Mary Whiton Calkins ont fait de la psychologie de l'introspection la pierre angulaire de leurs recherches.

Edward B. Titchener

Edward Titchener était un étudiant de Wundt et a été le premier à utiliser officiellement le terme "structuralisme". Bien que Titchener soutienne l'utilisation de l'introspection comme principal outil d'investigation, il n'est pas tout à fait d'accord avec la méthode de Wundt. Titchener pensait que quantifier la conscience était une tâche trop difficile. Il s'est plutôt concentré sur l'observation et l'analyse en demandant aux individus de décrire leurs expériences conscientes. Il s'est concentré sur trois états de conscience : les sensations, les idées et les émotions . Les observateurs devaient ensuite décrire les propriétés de leur conscience. Titchener a été le dernier à utiliser l'introspection comme méthode principale en psychologie expérimentale. Après son décès, cette pratique est devenue moins populaire car on lui reprochait d'être trop subjective et peu fiable.

Introspection Exemple de psychologie

Disons que tu es un observateur dans une étude de recherche utilisant l'introspection comme source principale de preuves. Dans cette étude, on te demande de t'asseoir dans une pièce extrêmement froide pendant 15 minutes. L'étude pourrait ensuite te demander de décrire tes pensées pendant que tu étais dans cette pièce. Quelles sensations ton corps a-t-il ressenties ? Quelles émotions as-tu ressenties pendant que tu étais dans la pièce ?

Fig. 1. Un observateur peut dire qu'il s'est senti effrayé et épuisé dans une chambre froide.

Mary Whiton Calkins

Mary Whiton Calkins, la première femme à occuper le poste de présidente de l'American Psychological Association, fait partie des psychologues qui n'ont pas renoncé à utiliser l'introspection dans leurs recherches.

Bien que Calkins n'ait pas utilisé l'introspection comme principale méthode d'investigation, elle n'était pas d'accord avec d'autres écoles de pensée, telles que le béhaviorisme, qui rejetaient complètement l'introspection dans son ensemble. Dans son autobiographie, elle a déclaré :

Calkins pensait que le moi conscient devait être le fondement de l'étude psychologique. C'est ainsi qu'elle a développé la psychologie introspective personnaliste pendant une grande partie de sa carrière.

Évaluation de l'introspection

Si l'introspection a été la première méthode utilisée en psychologie expérimentale, elle s'est finalement révélée être une impasse en raison de ses nombreuses lacunes en tant que forme de recherche fiable.

Les lacunes de la psychologie de l'introspection

Certains des plus grands opposants à l'introspection étaient des behavioristes tels que John B. Watson, qui pensaient que l'introspection était une approche invalide de l'étude de la psychologie. Watson pensait que la psychologie ne devait se concentrer que sur ce qui pouvait être mesuré et observé comme toutes les autres sciences. Les behavioristes pensaient que cela ne pouvait se faire qu'en étudiant le comportement ; la conscience ne pouvait en aucun cas répondre à ces exigences. Parmi les autres critiques, on peut citer les suivantes :

• Indépendamment de leur formation rigoureuse, les observateurs peuvent toujours réagir aux mêmes stimuli de manière très différente.

• L'introspection était limitée et ne pouvait pas explorer de manière adéquate des sujets plus complexes tels que les troubles mentaux, l'apprentissage et le développement.

• Il serait très difficile d'utiliser des enfants comme sujets et impossible de l'utiliser sur des animaux.

• Le fait même de penser à la pensée peut affecter l'expérience consciente du sujet.

Contributions de la psychologie de l'introspection

Bien que l'utilisation de l'introspection pour recueillir des preuves psychologiques se soit révélée défectueuse, on ne peut ignorer les contributions de l'introspection à l'étude de la psychologie dans son ensemble. On ne peut pas non plus nier son impact sur la psychologie expérimentale, puisqu'elle a été la première du genre. L'utilisation de l'introspection peut être un moyen efficace d'accéder à la connaissance et à la conscience de soi dans de nombreuses formes de thérapie utilisées aujourd'hui. Souvent, ces connaissances ne sont pas accessibles par d'autres moyens.

En outre, plusieurs disciplines psychologiques actuelles utilisent l'introspection comme approche complémentaire à la recherche et au traitement, notamment :

• la psychologie cognitive

• la psychanalyse

• La psychologie expérimentale

• la psychologie sociale

Comme le dit le psychologue et historien Edwin G. Boring :

¹ Calkins, Mary Whiton (1930). Autobiographie de Mary Whiton Calkins. In C. Murchison (Ed.), History of psychology in autobiography (Vol. 1, pp. 31-62). Worcester, MA : Clark University Press.

² Boring, E.G. (1953). "Une histoire de l'introspection", Psychological Bulletin, v.50 (3), 169-89 .