Erik Erikson

Erik Erikson : Biographie

Erik Erikson est né en Allemagne le 15 juin 1902. La mère et le beau-père d'Erikson l'ont élevé, mais il ne s'est jamais senti entièrement accepté par l'homme qui l'a élevé. Erikson se sentait différent des enfants biologiques de son beau-père, et son identité était confuse. Son héritage juif a conduit beaucoup de ses pairs à le rejeter, ce qui a ajouté à sa confusion identitaire. Jeune adulte, Erikson a étudié l'histoire et l'art, et a même fréquenté une école d'art.

Son engagement dans ses études n'a pas duré longtemps, et il a rapidement pris la route avec des amis pour acquérir de l'expérience en voyageant. Erikson a rencontré Anna Freud après avoir déménagé à Vienne pour un poste d'enseignant. C'est Anna qui l'a encouragé à étudier la psychanalyse. Après ses études, Erikson a entretenu une relation personnelle et professionnelle étroite avec Sigmund et Anna Freud. Il travaille tous les jours avec Anna Freud et devient même son patient !

En 1930, Erikson a épousé Joan Serson, une artiste et danseuse. Ensemble, ils ont eu quatre enfants. En 1933, en raison des troubles politiques en Allemagne, ils se réfugient aux États-Unis et s'installent à Boston. Il occupe plusieurs postes d'enseignant à Harvard et à Yale et ouvre un cabinet privé depsychanalyse pour enfants .

À cette époque, Erikson commence à étudier le développement des enfants amérindiens des nations Sioux et Yurok, ce qu'il poursuivra jusqu'à la fin de sa carrière. En 1939, Erikson et sa famille déménagent en Californie. Il travaille à l'université de Californie avant de s'installer finalement dans le Massachusetts avant son décès en 1994.

Fig 1 - Le psychanalyste E. James Anthony (à gauche) interviewant Erik Erikson (à droite), Commons.Wikimedia.org

Erik Erikson : Contribution à la psychologie

Erik Erikson interagissait incroyablement bien avec les enfants. Cette qualité a conduit Anna Freud à lui suggérer d'en apprendre davantage sur la psychologie. Erikson a commencé à étudier le développement de l'enfant, et sa passion pour ce sujet a duré toute sa carrière ! Dans le Massachusetts, il a travaillé avec des enfants en proie à des difficultés émotionnelles et comportementales. Il a travaillé avec la population amérindienne et a mené des recherches en Californie et dans le Massachusetts.

Ses contributions à la psychologie sont nombreuses :

• Le cabinet privé d'Erikson a été le premier cabinet de thérapie psychanalytique de l'enfance à Boston.

• Il a réuni des intérêts en psychologie et en anthropologie, ajoutant à son travail une perspective culturelle d'une richesse unique.

• Il a participé à une étude longitudinale sur le développement de l'enfant par l'intermédiaire de l'Université de Californie.

• Son livre le plus connu s'intitule Childhood and Society (1950), ce qui décrit bien ses principaux intérêts !

• Erikson a contribué à développer une approche appelée psychologie du moi.

• Il a écrit l'une des toutes premières psychobiographies. Il en a écrit une sur Martin Luther et Mahatma Gandhi.

• Les idées d'Erikson sur une "adolescence prolongée" ont conduit d'autres chercheurs à développer le stade de développement appelé l'âge adulte émergent.

• Erikson a été l'un des premiers théoriciens à véritablement intégrer la psychologie, l'anthropologie, l'éducation, le développement, la culture, la société et la religion dans sa théorie.

La théorie d'Erik Erikson

La contribution la plus importante d'Erikson à la psychologie est sa théorie du développement psychosocial. En 1963, il a proposé une série de huit étapes. Chaque étape comporte une crise ou un conflit à résoudre au mieux de nos capacités.

Critique de la théorie d'Erikson

Comme d'autres théories de la même époque, les chercheurs reprochent à la théorie d'Erikson d'être davantage centrée sur le développement des garçons que sur celui des filles. Sa notion de développement repose également sur une compréhension hétéronormative de l'identité et des rôles sexuels.

Les stades de développement d'Erikson présentent une théorie qui s'étend sur toute la vie. Cependant, l'attention se porte surtout sur l'enfance et les premiers stades. Les stades adultes s'étendent sur 20 ans ou plus, avec peu de nuances à l'intérieur de ces stades.

Les stades de développement psychosocial d'Erik Erikson

Erikson a fondé sa théorie sur la psychologie du moi. Sa théorie est humaniste et couvre toute la durée de la vie, ce qui était une nouvelle approche du développement à l'époque. Il se concentre également davantage sur les crises à chaque étape, plutôt que sur l'âge. Sa théorie est également un modèle par étapes, ce qui signifie que chaque étape s'appuie sur les autres.

Première étape : Confiance vs. méfiance

Ce stade commence à la naissance et se poursuit jusqu'à l'âge d'un an et demi environ. Le conflit à ce stade consiste à établir la confiance ou la méfiance par le biais de l'interaction avec un parent ou une personne qui s'occupe principalement de l'enfant. À ce stade précoce de sa vie, l'enfant dépend de la personne qui s'occupe de lui pour satisfaire tous ses besoins.

Les bébés dont les soignants répondent systématiquement à leurs besoins (qu'il s'agisse d'un biberon ou d'un changement de couche) seront satisfaits et développeront une vision généralement positive du monde. Ils développeront un sentiment de confiance dans le monde. Les bébés dont les personnes qui s'occupent d'eux ne répondent pas systématiquement à leurs besoins développeront une compréhension du monde comme un endroit dur et peu fiable.

Que ce soit en raison de longues heures de travail, d'un manque de ressources ou d'une négligence générale, le fait de ne pas répondre aux besoins d'un enfant de façon constante peut l'amener à développer une méfiance à l'égard du monde.

Fig. 2 - Enfants jouant dans le sable dans un parc

Deuxième étape : l'autonomie contre la honte et le doute

Cette étape commence vers un an et demi et dure jusqu'à environ trois ans. À ce stade, les bébés s'intéressent davantage à l'exploration de leur environnement.

Si les parents exercent un contrôle suffisant pour assurer la sécurité de leurs enfants, mais qu'ils leur laissent suffisamment de liberté pour qu'ils puissent s'engager de façon indépendante dans leur environnement, leurs enfants développeront un sentiment d'autonomie ou d'indépendance. Ces enfants développeront un sentiment de confiance et croiront par la suite qu'ils peuvent faire les choses par eux-mêmes.

Si les parents sont trop contrôlants, les enfants ne peuvent pas s'affirmer et se sentent moins maîtres du monde qui les entoure. Si les parents n'exercent pas assez de contrôle, leurs enfants deviendront exigeants et autoritaires.

Troisième étape : Initiative et culpabilité

Ce stade s'étend de trois à six ans. À cet âge, les enfants commencent à se comprendre comme des personnes indépendantes. Les enfants prennent l'initiative de toutes sortes de façons. Ils commencent à choisir leurs amis, à choisir les jeux qu'ils aiment, à décider comment jouer et à choisir leurs centres d'intérêt et la façon dont ils vont accomplir une tâche.

S'ils reçoivent des commentaires positifs sur leurs choix de la part de leurs parents et de leurs amis, ils développeront les compétences qui les aideront à surmonter les défis et à accomplir les tâches. S'ils reçoivent des commentaires négatifs, les enfants se sentiront coupables de leurs choix ou de leurs progrès vers l'indépendance.

Quatrième étape : Industrie et infériorité

Cette étape commence vers l'âge de six ans et s'étend jusqu'à la puberté. Le conflit à ce stade consiste à développer un sentiment de compétence dans nos activités. À ce stade, les enfants apprennent à s'appliquer dans divers domaines. Ils prennent leurs habitudes en tant qu'élèves et s'appliquent à l'école. Ils se consacrent à leurs loisirs et à leurs centres d'intérêt.

Si les enfants ont l'impression de réussir dans leurs activités, ils se sentiront confiants et assidus en obtenant une bonne note ou en progressant dans leurs passe-temps. S'ils éprouvent des difficultés dans leurs efforts, ils se sentiront inférieurs ou inadéquats.

Cinquième étape : Confusion entre l'identité et les rôles

Cette étape s'étend sur toute la durée de l'adolescence. Le conflit à ce stade consiste à établir une identité ou un véritable sentiment de soi. Les adolescents à ce stade testent qui ils sont et qui ils veulent être. Ils essaient de découvrir ce qu'ils ont d'unique, leurs compétences et le chemin qu'ils veulent prendre dans la vie.

Certains adolescents ne savent pas très bien qui ils sont ou ce qu'ils veulent devenir. Il se peut qu'ils ne se sentent pas vraiment à leur place dans un rôle ou un intérêt particulier. Cette confusion peut les mener sur une mauvaise (ou dangereuse !) voie dans la vie.

Sixième étape : Intimité ou isolement

Cette étape s'étend sur le début de l'âge adulte. Le conflit de cette étape consiste à développer des relations étroites et des amitiés. C'est le moment où les gens établissent un réseau de personnes proches et fiables dans leur vie. Les adultes veulent créer des liens significatifs et intimes avec des amis ou des partenaires romantiques. Les difficultés rencontrées à ce stade peuvent entraîner un isolement ou un sentiment de solitude.

Septième étape : Générativité vs. stagnation

Cette étape se déroule au milieu de l'âge adulte, entre la quarantaine et la soixantaine. Le conflit à ce stade consiste à comprendre le sentiment personnel d'avoir contribué au monde d'une manière ou d'une autre.

Le sentiment de réussite à ce stade peut donner aux gens de l'assurance pour la suite de leur vie et le sentiment de contribuer à l'humanité ou aux générations futures. Les personnes qui n'ont pas le sentiment d'être utiles peuvent avoir l'impression que leurs actions et leur travail sont insignifiants. Elles peuvent se sentir stagnantes et insatisfaites.

Fig 3 - Intégrité et désespoir à la fin de l'âge adulte

Huitième étape : intégrité et désespoir

Ce stade s'étend sur toute la fin de l'âge adulte. À ce stade, les gens réfléchissent au sens de leur vie. Ils évaluent leurs réalisations et recherchent un sentiment de paix dans leur vie. Les personnes qui ont l'impression d'avoir accompli des choses significatives ressentent un sentiment d'intégrité en elles-mêmes et dans leur vie. Ceux qui peinent à réfléchir à leur vie avec satisfaction éprouveront de l'agitation ou du désespoir.

Citations d'Erik Erikson

Les stades de développement d'Erikson sont bien résumés dans cette citation tirée de son livre Childhood and Society.

The Erik Erikson Reader, publié à titre posthume, nous offre cette citation inspirante d'Erikson.