Quelles sont donc les différentes techniques que nous pouvons utiliser pour étudier le cerveau ? Quels sont les différents types de lésions neurologiques qui peuvent affecter le comportement et la cognition ?
- Nous allons tout d'abord donner une définition de la neuropsychologie.
- Ensuite, nous discuterons en profondeur des types de neuropsychologie, nous identifierons les nuances de la neuropsychologie et les différences entre les neurosciences et la neuropsychologie.
- Tout au long de la discussion, nous fournirons de nombreux exemples de neuropsychologie pour illustrer nos propos.
- Enfin, nous aborderons les différentes questions éthiques liées à la neuropsychologie.
La neuropsychologie explore la façon dont le cerveau et le système nerveux affectent la cognition et le comportement, freepik.com/vectorjuice.
Définition de la neuropsychologie
On peut définir la neuropsychologie comme suit :
La neuropsychologie est l'étude du système nerveux et de la façon dont les divers processus physiologiques impliqués dans le système nerveux affectent le comportement humain et la cognition, en particulier la façon dont les troubles du cerveau entraînent des comportements dysfonctionnels. Certains affirment que la neuropsychologie est l'étude de l'esprit (c'est important pour comprendre la différence entre les neurosciences et la neuropsychologie !)
Pour récapituler, il est utile de savoir ce que nous entendons par système nerveux lorsque nous abordons le sujet de la neuropsychologie. Le système nerveux se compose donc de deux parties :
- Le systèmenerveux central (SNC ) - composé du cerveau et de la moelle épinière.
- Lesystème nerveux périphérique - se compose des neurones qui relient le SNC au corps et peut être divisé en deux parties : le système nerveux autonome (SNA) et le système nerveux somatique.
Le SNA peut être encore plus divisé! Le système nerveux sympathique (lutte ou fuite) et le système nerveux parasympathique (repos et digestion) sont tous deux des subdivisions du SNA.
Les cellules du système nerveux sont des neurones, et elles jouent un rôle clé dans la transmission des informations dans le corps.
Types de neuropsychologie
La neuropsychologie englobe un large éventail de sujets et est relativement nouvelle dans le grand ordre des choses, mais nous pouvons la diviser en deux types :
- La neuropsychologie clinique
- la neuropsychologie cognitive.
Elles diffèrent à la fois par leur objectif et par l'application des connaissances en neuropsychologie.
Neuropsychologie clinique
La neuropsychologie clinique utilise les connaissances et les informations fournies par la neuropsychologie et les applique aux personnes dans un format clinique, en évaluant les problèmes et les dysfonctionnements potentiels du cerveau et en identifiant les méthodes de traitement.
La neuropsychologie est l'explication et l'étude des troubles et la neuropsychologie clinique est son application au traitement des personnes. En général, les neuropsychologues cliniques suivent une formation spécialisée à cet effet. Ils évaluent comment les lésions cérébrales, les maladies ou les maladies en général affectent le comportement et la cognition et formulent ensuite des plans pour aider à traiter les problèmes.
Selon la British Psychological Association¹, les neuropsychologues cliniques peuvent :
- Évaluer un patient (fournir un diagnostic et des plans de traitement, évaluer l'impact du dysfonctionnement sur le comportement).
- Traiter le patient (fournir des stratégies et une formation pour surmonter les effets du dysfonctionnement cérébral, des maladies et des blessures, et aider les gens à faire face aux sentiments et aux ajustements qu'ils doivent faire).
- Faire de la recherche (en travaillant avec les patients, ils peuvent répondre à de nombreuses questions concernant les effets des lésions cérébrales et leur impact sur les personnes touchées, y compris leur famille et leurs amis).
Neuropsychologie cognitive
La neuropsychologie cognitive est similaire à la neuropsychologie dans son ensemble. Elle s'intéresse à l'étude du cerveau et à la façon dont les processus physiologiques impliqués dans le système nerveux affectent le comportement et la cognition, en se concentrant spécifiquement sur les effets des troubles. Cependant, contrairement à la neuropsychologie clinique, elle s'intéresse davantage à l'identification d'informations par le biais de l'étude des patients qu'à la fourniture de pistes de traitement et à l'évaluation des besoins médicaux.
Elle peut être considérée comme l'une des branches de la psychologie les plus scientifiques.
La neuropsychologie cognitive est une branche de recherche de la neuropsychologie qui se concentre spécifiquement sur les relations entre le cerveau et les troubles du comportement. En revanche, la neuropsychologie clinique est plus axée sur l'utilisation de ces informations pour évaluer et traiter les individus.
La neuropsychologie clinique est différente de la neuropsychologie cognitive, freepik.com/vectorjuice
La neuroscience cognitive : Différence entre les neurosciences et la neuropsychologie
Les neurosciences cognitives semblent intimidantes à première vue, mais elles se concentrent essentiellement sur la structure et la fonction du cerveau et sur la façon dont elles peuvent affecter et façonner le comportement humain et la cognition. Elle est similaire à la neuropsychologie, bien que certains puissent affirmer qu'il s'agit de la division la plus scientifique de la psychologie.
Les neurosciences cognitives étudient la façon dont l'activité cérébrale peut être liée à la cognition et au comportement et les affecter.
La différence entre les neurosciences et la neuropsychologie est que les neurosciences sont l'étude du cerveau, axée sur la façon dont la structure et la fonction affectent le comportement et la cognition. En revanche, la neuropsychologie étudie la façon dont les troubles de ces processus affectent l'esprit.
Les deux se mélangent quelque peu, et beaucoup débattent de l'étroitesse de leur lien, mais il est utile de s'en souvenir :
- La neuropsychologie se concentre davantage sur les troubles et la façon dont ils affectent la cognition et le comportement, et les neurosciences se concentrent davantage sur l'étude de la structure et de la fonction du cerveau dans son ensemble.
Le cerveau peut être divisé en plusieurs parties et domaines distincts.
Par exemple, le cortex somatosensoriel facilite l'interprétation du toucher, de la douleur et de la température, tandis que le cortex moteur est responsable des mouvements volontaires.
L'aire de Broca est responsable de la production de la parole et se situe juste en dessous de la bande du cerveau connue sous le nom de cortex moteur, tandis que l'aire de Wernicke est responsable de la compréhension du langage et se situe plus près du cortex auditif.
Techniques de balayage : Exemples de neuropsychologie
La neuropsychologie et les neurosciences bénéficient toutes deux énormément de l'utilisation des techniques de balayage. Les techniques de balayage permettent aux chercheurs d'étudier le cerveau comme jamais auparavant.
Auparavant, pour comprendre un trouble, les professionnels de la santé devaient recourir à des techniques invasives telles que la chirurgie pour examiner les mécanismes internes du cerveau.
De même, si cela n'était pas possible, ils devraient recourir à des autopsies (examen après la mort) pour se faire une idée des troubles potentiels affectant le cerveau et en déduire des conclusions basées sur tout dommage présent ou toute anomalie structurelle. Ces deux méthodes ne sont pas idéales.
Voici quelques exemples de techniques de scanner que les chercheurs, les psychologues et les professionnels de la santé peuvent utiliser :
- CT (tomographie informatisée) - utilise des faisceaux de rayons X pour prendre des images (tranches) afin d'obtenir une vue transversale de l'état interne du corps.
- TEP (tomographie par émission de positrons) - utilise des colorants radioactifs pour identifier les problèmes de fonctionnement du corps et du cerveau.
- IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) - utilise des aimants et des ordinateurs pour créer des images du corps en affectant l'alignement des noyaux à l'aide des champs magnétiques, identifiant le fonctionnement/dysfonctionnement par l'identification du flux sanguin (imagerie BOLD).
L'étude de Tulving sur la mémoire d'or
Tulving a cherché à comprendre la relation entre la mémoire et l'activité cérébrale. À l'aide d'études de cas, Tulving a injecté à six participants volontaires un isotope radioactif d'or, qui s'est ensuite répandu dans le cerveau.
L'isotope ayant une demi-vie de 30 secondes, le risque était assez faible !
Cela a permis à Tulving d'utiliser un PET scan (dont nous avons parlé plus haut) pour identifier les zones fonctionnelles.
- On a demandé aux participants de penser soit à un souvenir épisodique, soit à un souvenir sémantique, en se référant au caractère récent de ces souvenirs. Après une minute, les participants ont reçu une injection et des scanners ont été réalisés pour mesurer le débit sanguin cérébral régional (rCBF). Cette mesure est utilisée pour évaluer le fonctionnement du cerveau.
- Douze scans rapides ont été obtenus au cours de huit essais, et trois des résultats des participants ont été rejetés en raison de problèmes liés à la cohérence de leurs lectures.
Les résultats ont indiqué une nette différence dans le flux sanguin en fonction du type de souvenir auquel les participants étaient invités à penser, indépendamment de la récurrence des souvenirs.
Les lésions neurologiques et les questions éthiques de la neuropsychologie
Les lésions neurologiques peuvent avoir un impact significatif sur le fonctionnement du cerveau et, par la suite, sur la cognition.
Un accident vasculaire cérébral, par exemple, se produit lorsque l'apport de sang et, par conséquent, d'oxygène au cerveau est restreint ou interrompu. Sans un apport constant de sang, les cellules cérébrales privées d'oxygène commencent à mourir.
Selon l'accident vasculaire cérébral, il peut en résulter des dommages importants et une perte de fonction. La perte de fonction peut être permanente et les symptômes à long terme peuvent aller de la perte de capacités motrices, comme la paralysie et l'incontinence, à des problèmes de vision et de fatigue générale.
Le comportement peut également être affecté, les patients se sentant plus irritables et prompts à la colère, tristes ou déprimés, et se désintéressant de leurs activités préférées.
La gravité varie en fonction de l'ancienneté de l'accident vasculaire cérébral et du temps qu'il a fallu pour recevoir un traitement.
Un autre exemple de dommage neurologique peut être vu dans le cas de Phineas Gage.
Phineas Gage est un cas célèbre en psychologie où une lésion cérébrale a entraîné des changements observables dans le comportement. Ce cas était particulièrement significatif en raison de l'ampleur des dommages causés par la blessure.
Phineas Gage a eu un accident de travail au cours duquel une barre de fer lui a traversé le lobe frontal gauche. Gage a miraculeusement survécu, mais il a perdu son œil dans l'accident et s'est comporté différemment après la blessure. Les amis de Gage ont rapporté qu'il était plus agressif, qu'il se comportait de façon erratique et qu'il était souvent vulgaire et intolérable pour la plupart des gens par la suite.
Une différence significative par rapport à l'individu travailleur qu'ils décrivaient auparavant !
Questions éthiques en neuropsychologie
La neuropsychologie est un domaine relativement nouveau par rapport à la psychologie et adopte une approche plus biologique et scientifique de l'étude de l'esprit. Par conséquent, elle doit prendre en compte les questions éthiques que l'étude neuropsychologique peut engendrer. Dans l'ensemble, la neuropsychologie est généralement soumise aux mêmes contraintes que l'éthique de la psychologie.
Voici quelques exemples supplémentaires de questions éthiques à prendre en compte :
- Préjudice potentiel pour les patients/participants - utilisation de scanners TEP, par exemple. Les scanners TEP sont quelque peu radioactifs et présentent un petit risque pour les patients. Heureusement, les scanners TEP ne sont utilisés qu'en cas de nécessité pour cette raison.
- Consentement éclairé - semblable à celle de la psychologie, la neuropsychologie propose des pistes de traitement et se penche également sur divers domaines de recherche qui requièrent un consentement éclairé.
- Questions relatives au traitement - les plans de traitement créés à la suite d'une évaluation neuropsychologique s'accompagnent de leurs propres risques et avantages ; les patients doivent donc comprendre ces risques avant d'accepter le traitement.
- Techniques invasives - bien que la neuropsychologie ait évolué et développé des techniques avancées pour étudier le cerveau, certaines procédures peuvent encore être considérées comme invasives.
Introduction à la neuropsychologie - Principaux points à retenir
- La neuropsychologie est l'étude du système nerveux et de la façon dont les divers processus physiologiques impliqués dans le système nerveux affectent le comportement humain et la cognition, en particulier la façon dont les troubles du cerveau entraînent des comportements dysfonctionnels.
- Certains affirment que la neuropsychologie est l'étude de l'esprit (ce qui est important pour distinguer la différence entre les neurosciences et la neuropsychologie !)
- La neuropsychologie peut consister en deux types principaux, la neuropsychologie clinique et la neuropsychologie cognitive.
- Les techniques d'imagerie comprennent le scanner, le PET et l'IRMf.
- L'étude de la mémoire d'or de Tulving a mis en évidence la façon dont les souvenirs sémantiques et épisodiques varient dans les zones du cerveau où ils produisent de l'activité.
- Les troubles neurologiques peuvent avoir un impact considérable sur le fonctionnement du cerveau et, par la suite, sur le comportement. Un accident vasculaire cérébral, par exemple, peut provoquer la mort de cellules cérébrales et entraîner des dommages permanents et une perte de fonctionnement (paralysie, changements d'humeur).
Références
- Société britannique de psychologie, (2022). Extrait de https://www.bps.org.uk/sites/bps.org.uk/files/Member%20Networks/Divisions/DoN/what%20is%20clinical%20neuropsychology.pdf
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