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L'activité observée pendant le sommeil paradoxal est comparable et parfois supérieure à l'activité à l'état de veille. Cette découverte surprenante a donné naissance à des théories qui expliquent le rêve, comme la théorie de la synthèse d'activation. Alors, qu'est-ce que le sommeil paradoxal exactement et quel rôle joue-t-il ?
- Nous commencerons par discuter de la signification du sommeil paradoxal et par décrire le cycle du sommeil paradoxal.
- Ensuite, nous explorerons les effets secondaires de l'absence de sommeil paradoxal et ce qui se passe lorsqu'on se réveille pendant le sommeil paradoxal.
Enfin, nous décrirons les troubles du comportement liés au sommeil paradoxal.
Signification du sommeil paradoxal
Le sommeil à mouvements oculaires rapides est très différent des autres stades de sommeil non paradoxal. Il se caractérise par des processus distincts qui se produisent dans le corps et l'esprit. Voyons ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal et ce que cela nous apprend sur sa fonction.
Lesommeil paradox al est le quatrième stade du cycle du sommeil. Il se caractérise par des mouvements oculaires rapides, une paralysie musculaire, une activation accrue du cerveau et l'apparition de rêves vifs et immersifs.
Le sommeil paradoxal est particulièrement intéressant parce que l'activité du cerveau pendant cette étape ressemble davantage à notre activité cérébrale à l'état de veille que l'activité qui se produit pendant le sommeil non paradoxal. C'est pourquoi on l'appelle parfois sommeilparadoxal .
L'activité électrique du cerveau est désynchronisée, de façon similaire à ce qui se produit pendant l'état de veille. En revanche, l'activité électrique du cerveau pendant le sommeil non paradoxal a tendance à être synchronisée.
L'activité métabolique du cerveau (la quantité d'énergie qu'il utilise) augmente pour atteindre les niveaux observés pendant l'activité d'éveil.
Le sommeil paradoxal : Le rêve
La théorie de la synthèse des activations associe l'activation aléatoire pendant le sommeil paradoxal au rêve. D'autres recherches ont confirmé que les états de sommeil paradoxal ont tendance à impliquer des rêves vifs et immersifs plus que les autres stades du sommeil.
Williams et al. (1992 ) ont comparé 60 rêves autodéclarés et 60 fantasmes diurnes autodéclarés d'un échantillon de 12 étudiants de Harvard. Ils ont constaté que les rêves avaient tendance à être plus bizarres que les fantasmes diurnes, qu'ils présentaient des discontinuités dans l'intrigue plus importantes que les fantasmes et qu'ils avaient tendance à se dérouler dans des endroits plus éloignés.
Ces résultats soutiennent l'idée que les rêves résultent d'une activation aléatoire du cerveau, car ils ont tendance à différer de manière significative des fantasmes diurnes typiques. Elles démontrent les différences entre les rêves du sommeil paradoxal et les fantasmes.
Le corps pendant le sommeil paradoxal
Lorsque l'activité cérébrale augmente et que nous faisons des rêves très vivants, nos muscles sont paralysés pour nous empêcher de mettre en scène nos rêves dans le monde réel. La paralysie musculaire pendant le sommeil est appeléeatonie paradoxale .
Les muscles oculaires ne sont pas affectés par cette paralysie, et nous pouvons observer des mouvements rapides des yeux pendant cette étape. Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi nos yeux bougent pendant le sommeil, une hypothèse suggère que les mouvements oculaires sont la manifestation du fait que nous balayons les phénomènes visuels auto-générés lorsque nous rêvons (Hong et al., 2018).
Le rythme cardiaque et la respiration, qui ralentissent pendant le sommeil non paradoxal, deviennent irréguliers pendant le sommeil paradoxal. Nous sommes également partiellement isolés des apports sensoriels extérieurs. Des sensations plus intenses sont nécessaires pour produire l'éveil pendant le sommeil paradoxal.
Le sommeil paradoxal est important non seulement pour le fonctionnement du cerveau, mais on pense aussi qu'il a évolué avant le cerveau. On a également découvert que les cnidaires, comme les méduses, dorment même s'ils n'ont pas de cerveau.
Cycle de sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal est le dernier et le plus profond stade du cycle du sommeil. Il est précédé de trois stades de sommeil non paradoxal (stade 1, stade 2 et sommeil à ondes lentes). Récapitulons les étapes du cycle du sommeil.
Stade 1 - Le premier stade est le plus court ; il ne dure que 10 minutes et marque la transition entre le sommeil et l'éveil. C'est le stade le plus léger du sommeil, pendant lequel l'activité cérébrale ralentit et le corps se détend.
Stade 2 - Au cours de ce stade, le corps se détend davantage et l'activité cérébrale reste lente. Les complexes K et les fuseaux de sommeil sont caractéristiques du sommeil de stade 2.
Stade3 (sommeil lent) - Le rythme cardiaque et la respiration sont au plus bas, les muscles sont détendus et l'activité métabolique du cerveau diminue, ce qui suggère une faible activité cérébrale à ce moment-là.
Sommeil paradoxal - Le rythme cardiaque et la respiration deviennent irréguliers, et les muscles sont paralysés, les yeux bougent rapidement, l'activité métabolique du cerveau augmente. Il se caractérise par l'apparition de rêves vifs et immersifs.
Il est intéressant de noter que la durée du sommeil paradoxal change tout au long de la nuit. À chaque cycle de sommeil consécutif, le sommeil paradoxal s'allonge. Le premier cycle de sommeil de la nuit ne dure qu'environ 10 minutes, mais aux 4ème et 5ème cycles, il peut durer jusqu'à 60 minutes.
Cela signifie que nous obtenons la majorité de notresommeil paradoxal à la fin de la nuit. En ne dormant que 3 ou 4 heures par nuit, tu risques de te priver de la majeure partie du sommeil paradoxal que tu pourrais obtenir.
Le rôle du sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal a été associé à la consolidation de la mémoire, à la créativité et à la résolution de problèmes.
Pour étudier le rôle du sommeil paradoxal, les chercheurs utilisent des paradigmes de sieste, qui consistent à mesurer les performances sur des tâches avant et après une sieste, ou des paradigmes de privation de sommeil, où l'on empêche le participant d'entrer en sommeil paradoxal pendant un certain temps, de mesurer les effets de la privation de sommeil paradoxal sur l'exécution des tâches.
Le sommeil paradoxal et la facilitation de l'apprentissage
Le sommeil paradoxal a été associé à la consolidation de la mémoire et à l'apprentissage. Il a été démontré qu'il représente une plus grande proportion du cycle de sommeil au cours du développement. D'autres recherches ont montré que le sommeil paradoxal est particulièrement important pour la consolidation de la mémoire non déclarative et que le sommeil lent est important pour la consolidation de la mémoire déclarative.
Les mémoiresnon déclaratives font référence aux souvenirs de compétences telles que dessiner ou jouer d'un instrument, tandis que lesmémoires déclaratives sont des souvenirs de faits et d'événements.
Mednick et al. (2003 ) ont constaté que les participants qui ont eu recours au sommeil paradoxal après avoir appris une tâche non déclarative ont obtenu de meilleurs résultats que les participants qui n'ont eu recours qu'au sommeil non paradoxal. Cela suggère que le sommeil paradoxal consolide les souvenirs non déclaratifs.
Sommeil paradoxal et créativité
Les schémas d'activation atypiques pendant le sommeil paradoxal et la capacité du cerveau à produire des rêves riches et bizarres pendant cette phase ont incité les chercheurs à penser que le sommeil paradoxal est important pour la pensée créative.
Cai et ses collègues (2009 ) ont comparé les effets du sommeil paradoxal, du sommeil non paradoxal et du repos tranquille sur la créativité en utilisant un paradigme de sieste. Après un sommeil paradoxal uniquement, les participants ont obtenu de meilleurs résultats aux items du Remote Associates Test qu'ils avaient vus avant la sieste.
Ces résultats suggèrent que le sommeil paradoxal est important pour créer de nouvelles associations entre les idées auxquelles nous avons déjà été exposés.
Le test des associations à distance mesure la créativité. On montre aux participants trois mots apparemment sans rapport (par exemple, fenêtre, morsure, singe) et on leur demande de penser à un quatrième mot en rapport avec les trois autres.
Figure 1 : Les rêves bizarres sont souvent rapportés si une personne s'en souvient après un sommeil paradoxal.
Effets secondaires de l'absence de sommeil paradoxal
Que se passe-t-il si tu es privé de sommeil paradoxal ? Bien que nous sachions que le sommeil paradoxal est important, les recherches sur la privation de sommeil paradoxal sont rares, peut-être parce qu'il serait contraire à l'éthique de priver de sommeil des participants en bonne santé.
Les données actuelles montrent que la privation de sommeil paradoxal à court terme est associée à une moins bonne régulation de l'humeur, à une moins bonne consolidation de la mémoire et à une moins bonne flexibilité cognitive(Kuiken, 2017) .
Si une personne est privée de sommeil paradoxal, elle est susceptible de connaître un phénomène de rebond.
Le phénomène de rebond se produit lorsque le sommeil paradoxal est supprimé. Après une période de suppression, le sommeil paradoxal devient plus fréquent et plus intense pendant les périodes de sommeil suivantes, car le corps tente de compenser le sommeil paradoxal perdu(Nielsen et al., 2005).
Qu'en est-il de la privation de sommeil paradoxal à long terme ? Certains médicaments antidépresseurs sont connus pour réduire le sommeil paradoxal. Cependant, le fonctionnement quotidien des personnes qui prennent ces médicaments pendant des années ne semble pas être affecté.
Lavie et ses collègues (1984) ontdécrit l'étude de cas d'un homme de 33 ans qui n'avait pratiquement pas eu de sommeil paradoxal pendant les 13 dernières années.Cela était dû à une lésion cérébrale traumatique que l'homme avait subie à l'âge de 20 ans. Après la blessure, l'homme s'est rétabli, est devenu avocat et a semblé vivre une vie normale.
Trente-cinq ans plus tard, il a été réexaminé et cet examen a montré qu'il n'avait pratiquement pas de sommeil paradoxal. Pourtant, il présentait un fonctionnement cognitif moyen à élevé, une mémoire normale et quelques difficultés à coordonner ses mouvements (Magidov et al., 2018).
Se réveiller pendant le sommeil paradoxal
Le réveil pendant le sommeil paradoxal se caractérise par un éveil plus important que le sommeil à ondes lentes. Comme le cerveau est beaucoup plus actif pendant le sommeil paradoxal, le réveil a tendance à être plus facile. Certains psychologues émettent même l'hypothèse que la fonction de l'activité cérébrale accrue pendant le sommeil paradoxal est de nous aider à nous réveiller une fois que nous avons obtenu suffisamment de sommeil lent (Klemm, 2011).
De plus, nous avons plus de chances de nous souvenir de nos rêves lorsque nous sommes réveillés pendant le sommeil paradoxal. Les rêves rapportés lors du réveil pendant le sommeil paradoxal ont tendance à être plus élaborés, détaillés, bizarres et immersifs que les rêves vécus pendant les autres stades du sommeil.
Trouble du comportement en sommeil paradoxal
Le trouble du comportement en sommeil paradoxal est un trouble du sommeil rare lié à des maladies neurodégénératives et qui survient surtout dans la population âgée. Les personnes atteintes de ce trouble n'ont pas d'atonie du sommeil ; leurs muscles ne sont pas paralysés, ce qui signifie qu'elles peuvent faire des mouvements et des vocalisations et mettre en scène leurs rêves.
Mike Birbiglia, un humoriste américain, a partagé son expérience de ce trouble. Alors qu'il rêvait d'être poursuivi par un missile, il a sauté par une fenêtre au deuxième étage et a continué à courir. Aujourd'hui, pour ne pas se faire mal pendant le sommeil paradoxal, il doit porter des contentions de sommeil qui l'empêchent de réaliser ses rêves.
Le rôle du sommeil paradoxal - Principaux enseignements
- Le sommeil paradoxal est le quatrième stade du cycle du sommeil. Il se caractérise par des mouvements oculaires rapides, une paralysie musculaire, une activation accrue du cerveau et l'apparition de rêves vifs et immersifs.
- L'activité du cerveau pendant ce stade ressemble davantage à notre activité cérébrale à l'état de veille que l'activité qui se produit pendant le sommeil non paradoxal. C'estpourquoi on l'appelle parfois sommeil paradoxal.
- Lesommeil paradoxal a été associé à la consolidation de la mémoire, à la créativité et à la résolution de problèmes.
- La privation de sommeil paradoxal à long terme ne semble pas avoir d'impact sur le fonctionnement cognitif.
- Le trouble du comportement en sommeil paradoxal se caractérise par une absence de paralysie musculaire pendant le sommeil paradoxal.
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