Fonctions du sommeil

Aperçu des fonctions du sommeil

Le sommeil joue un rôle crucial dans notre vie. En dormant suffisamment, nous optimisons nos :

• nos fonctions cognitives

• notre développement

• l'état psychologique

• Réponse immunitaire

• La conservation de l'énergie

La qualité de notre sommeil correspond directement à notre qualité de vie. Plus important encore, un horaire de sommeil sain signifie un cerveau en bonne santé, une stabilité émotionnelle et du temps pour que le corps répare les cellules .

Théories sur la fonction du sommeil

Pourquoi dormons-nous exactement ? De nombreux psychologues ont tenté de répondre à cette question. Pourtant, elle semble plus complexe qu'une seule réponse, et plusieurs théories ont été proposées pour expliquer la fonction du sommeil.

Les principales théories sur la fonction du sommeil sont les suivantes :

• La théorie de l'évolution

• Théorie de la plasticité cérébrale

• Théorie de la conservation de l'énergie

• Théorie de la restauration

Cet article abordera chaque théorie tout en expliquant les différentes fonctions du sommeil et comment le sommeil est crucial pour le fonctionnement du cerveau et du corps .

Théorie de l'inactivité/théorie de l'évolution

La théorie de l'inactivité est l'une des premières théories sur les fonctions du sommeil. Elle indique que le fait de dormir est une méthode d'adaptation destinée à assurer la survie de tous les organismes en les mettant à l'abri de la vulnérabilité.

Lorsque les animaux dorment, ils restent tranquilles et immobiles au même endroit, ce qui réduit leurs chances d'être entendus ou vus par les prédateurs et les met ainsi à l'abri des scénarios dangereux. Il s'agit essentiellement du sommeil, une stratégie comportementale qui assure la survie, un aspect essentiel de la théorie de la sélection naturelle de Darwin.

La théorie évolutionniste du sommeil, également connue sous le nom de théorie adaptative du sommeil, est basée sur les prémisses de la théorie de l'inactivité. Elle déduit que les espèces ont adapté leur sommeil et leurs périodes d'inactivité à une époque où le fait d'être "éveillé" serait plus menaçant.

La théorie évolutionniste est soutenue par Lesku et al. (2006), qui ont constaté que les animaux qui dormaient dans des environnements qui les exposaient à un risque de prédation plus élevé dormaient moins de sommeil paradoxal^.1 Le sommeil paradoxal est le stade du sommeil connu sous le nom de mouvement rapide des yeux et se caractérise par le fait qu'un individu se trouve dans l'état de sommeil le plus profond.

Fonction cognitive du sommeil

Une bonne nuit de sommeil régulière est cruciale pour les capacités cognitives . Si nous ne dormons pas suffisamment en tant qu'êtres humains, les fonctions cognitives telles que la mémoire, le langage, l'apprentissage et la pensée critique risquent de ne pas être aussi bien exécutées que lorsque nous avons dormi suffisamment.

Lorsque les gens ne dorment pas assez, ils peuvent avoir des difficultés à effectuer des tâches cognitives, freepik.com .

Sommeil paradoxal

Lesommeil à mouvements oculaires rapides (REM) est une étape cruciale du cycle du sommeil. Il se caractérise par une augmentation de l'activité cérébrale, des mouvements rapides des yeux, une augmentation de la pression sanguine et une respiration plus rapide. Le sommeil paradoxal est également connu pour être le stade du sommeil où l'on rêve le plus.

Le sommeil paradoxal joue un rôle important dans l'explication de la fonction cognitive du sommeil. Des recherches ont montré que le sommeil paradoxal est important pour la mémoire et l'apprentissage - pendant cette phase du sommeil, notre cerveau stocke les informations qui ont été absorbées pendant que nous étions conscients.

Pourtant, selon certains psychologues, toutes les informations ne sont pas stockées.

Cependant, il a été prouvé qu'il est important de dormir suffisamment pendant le sommeil paradoxal pour effectuer des tâches cognitives telles que l'apprentissage et la résolution de problèmes.

Théorie de la plasticité cérébrale

Une théorie plus récente propose que le sommeil soit un moment où la structure et l'organisation de notre cerveau s'adaptent et se modèlent pour stocker de nouvelles informations.

Réfléchis à cette théorie en ce qui concerne les nourrissons et les jeunes enfants. Connus comme étant la période la plus cruciale pour le développement du cerveau humain, les jeunes enfants ont besoin de beaucoup plus de sommeil que les adultes. Ils ont besoin de ce sommeil pour que leur cerveau traite toutes les nouvelles informations qu'ils apprennent.

L'amygdale et le sommeil

Lorsque quelqu'un est privé de sommeil, un déficit fonctionnel se produit entre le cortex cingulaire antérieur et l'amygdale, ce qui peut entraîner une baisse de l'humeur et une augmentation de l'anxiété dans l'amygdale (Motomura et al., 2013)⁴.

Avec d'autres fonctions cérébrales telles que le rééquilibrage hormonal, l'amygdale peut fonctionner à un niveau optimal avec suffisamment de sommeil, et les individus sont plus susceptibles d'avoir des humeurs et des réponses émotionnelles régulées.

Rôle du sommeil dans la restauration physique

Le sommeil est un moment crucial pour la réparation physique. La restauration des cellules, des tissus et des muscles pendant le sommeil affecte tous les systèmes fonctionnels du corps humain.

L'immunité et le sommeil

Il a été prouvé que les processus corporels qui se déroulent pendant le sommeil permettent d'éliminer les matières nocives ou "déchets".

• Le nettoyage du cerveau est facilité par l'ouverture du système lymphatique pendant la nuit. Lorsque l'espace entre nos cellules cérébrales se dilate, il laisse de la place au liquide pour s'écouler, ce qui permet d'éliminer certaines toxines présentes dans le cerveau.
• Un manque chronique de sommeil augmente le risque pour un individu de développer des maladies non infectieuses telles que les maladies cardiovasculaires.
• Le manque de sommeil a également été lié à l'immunosuppression.

La théorie de la restauration d'Oswald

Le Dr Ian Oswald a proposé que le sommeil soit nécessaire pour que l'énergie perdue nous permette de récupérer et de nous restaurer. Il a suggéré que le sommeil est crucial pour la réparation des composants cellulaires.

Oswald a également fait la différence entre les fonctions du sommeil paradoxal et du sommeilNREM (non-rapid eye movement), également appelé sommeil à ondes courtes (SWS) :

• Il a suggéré que le sommeil NREM sert à restaurer les fonctions corporelles telles que l'activité physique, tandis que le sommeil REM sert à restaurer les fonctions cérébrales.
• Une étude de Shapiro et al. (1981) apporte des preuves à l'appui et augmente donc la validité de la théorie d'Oswald. La recherche a révélé que les coureurs de fond avaient plus de sommeil NREM après un effort physique, ce qui suggère un lien entre le besoin de restauration corporelle et le sommeil NREM5^.
• Zielinski et Krueger (2013) ont constaté qu'un manque de sommeil NREM a été lié à un système immunitaire moins performant, ce qui suggère qu'il est important dans le processus de restauration corporelle.

Quelle est la validité de la théorie de la restauration ?

• Les découvertes concernant le fonctionnement du corps pendant le sommeil soutiennent la théorie d'Oswald. Il a été constaté que notre corps subit une réparation musculaire, une synthèse des protéines et la libération d'hormones de croissance pendant le sommeil.
• On a constaté que le sommeil favorise la récupération après une blessure physique. Le flux sanguin augmente pendant les phases de sommeil profond, ce qui signifie que plus d'oxygène et d'acides aminés sont transportés vers les muscles pour soutenir le processus de réparation.
• Cependant, la critique de cette théorie provient de la question de savoir si le corps subit une restauration chaque nuit.