Expériences de conformisme d'Asch

L'expérience de conformité d'Asch

Pour étudier les effets de la pression de groupe dans un environnement de laboratoire, Asch (1951, 1956) a cherché à savoir si les jugements des participants sur une simple tâche de perception visuelle seront affectés par la pression de groupe. L'échantillon était composé de 123 étudiants américains de sexe masculin.

La tromperie a été utilisée pour susciter la conformité. Les participants ont pris part à une tâche en groupe sans savoir qu'ils étaient le seul sujet de l'expérience. Les participants pensaient qu'ils faisaient partie d'un groupe plus important qui émettait des jugements. Ils ont rencontré les autres membres du groupe qui participaient à la tâche, sans savoir qu'il s'agissait de confédérés.

Après que les stimuli ont été présentés au groupe lors de certains essais, tous les autres membres du groupe ont unanimement donné une mauvaise réponse à la tâche. Les participants devaient décider s'ils voulaient donner la bonne réponse et se démarquer des autres membres du groupe ou s'ils voulaient se conformer au groupe qui fait une erreur et éviter l'anxiété d'être l'intrus.

L'expérience de conformité de Asch : hypothèse

Asch a émis l'hypothèse que dans les essais critiques, lorsque les autres membres du groupe (confédérés) donnent unanimement une mauvaise réponse à la tâche, les participants se conformeront au groupe et fourniront la même réponse que les autres, même s'ils savent qu'elle est incorrecte.

Expérience de conformité de Asch : procédure

Asch a utilisé une tâche de perception visuelle non ambiguë pour mesurer la conformité. Les stimuli expérimentaux consistaient en une ligne standard et trois lignes de comparaison. Les participants devaient juger quelle ligne de comparaison correspondait à la longueur de la ligne standard.

• Dans la condition de contrôle, les participants ont porté des jugements sur les lignes seules, sans aucune influence du groupe pour établir la difficulté de la tâche.

• Dans la condition expérimentale, les participants devaient porter des jugements en groupes allant de 7 à 9.

  • Après la présentation des stimuli expérimentaux, chaque membre du groupe devait exprimer publiquement sa réponse.

  • Les participants étaient l'avant-dernière personne à énoncer leur jugement, ce qui signifie qu'ils entendaient les réponses de la quasi-totalité du groupe avant d'énoncer la leur.

  • La tâche a été répétée 18 fois (18 essais). Dans 12 des essais, les confédérés ont unanimement donné une mauvaise réponse à la tâche (ils ont choisi une ligne plus longue ou plus courte que la ligne originale). Ce sont ces essais expérimentaux critiques qui ont permis de mesurer la conformité.

Expérience de conformité de Asch : résultats

En l'absence du groupe, lorsque les participants ont émis des jugements seuls, ils ont été corrects plus de 99 % du temps, ce qui suggère que la tâche était évidente.

La plupart des participants (75 %) se sont conformés au groupe au moins une fois dans la condition expérimentale. La moitié des participants se sont conformés dans au moins 50 % des 12 essais critiques. En moyenne, 37 % des participants se sont conformés à chacun des douze essais critiques.

• Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils se conformaient, certains participants ont admis qu'ils commençaient à douter de l'exactitude de leur perception, et d'autres se sont conformés pour éviter de se démarquer du reste du groupe. La motivation de la majorité des participants était d'éviter le rejet social. On peut donc conclure qu'ils se sont conformés en raison de l'influence sociale normative.

Résumé de l'expérience de conformité de Asch

En résumé, l'expérience de conformité d'Asch a étudié le degré de conformité concernant une tâche évidente (faire correspondre la longueur d'une ligne à des lignes de comparaison).

Chaque participant a été testé dans un groupe de confédérés. Lors des 12 essais critiques, les confédérés donnaient unanimement une mauvaise réponse, exerçant ainsi une pression sur le participant pour qu'il se conforme au reste du groupe. Sous l'influence de la pression du groupe, les participants ont éprouvé une détresse liée à la peur du rejet. 37 % des participants se sont conformés lors d'un essai critique moyen, et 75 % se sont conformés au moins une fois.

Expérience de conformité de Asch : évaluation

L'étude d'Asch a été l'une des premières enquêtes expérimentales sur la conformité et nous a aidés à comprendre comment nous pouvons souvent nous conformer. Cependant, elle n'est pas sans limites.

Validité des résultats

L'étude d'Asch sur la conformité était une expérience en laboratoire, qui a permis de contrôler les variables confusionnelles potentielles. Elle présente donc une validité interne élevée et des problèmes minimes en ce qui concerne les variables étrangères. Cependant, elle a été critiquée pour sa faible validité écologique. La tâche utilisée est artificielle et très différente de la façon dont nous expérimentons la conformité dans notre vie quotidienne.

Généralisabilité

L'échantillon de Asch n'était composé que d'étudiants américains de sexe masculin, ce qui limite la généralisation des résultats à l'ensemble de la population et pourrait ne pas refléter le conformisme dans toutes les cultures. Les États-Unis sont une culture individualiste; on peut affirmer que le degré de conformité serait plus élevé dans les cultures collectivistes qui mettent davantage l'accent sur le groupe. Il est également possible que la conformité diffère chez les femmes par rapport aux hommes, car dans de nombreuses cultures, les femmes peuvent être plus orientées vers le maintien des relations sociales.

Échec des reproductions

Plus tard, Perrin et Spencer (1980 ) ont reproduit l'expérience de Asch sur un échantillon d'étudiants britanniques en ingénierie. Sur 396 essais, un seul participant s'est conformé. Certains ont affirmé que cette reproduction ratée suggère que les conclusions d'Asch étaient limitées à son époque (la population des États-Unis dans les années 1950) et ne s'appliquaient pas nécessairement à d'autres contextes. Il est également possible qu'un plus grand degré d'expertise et de confiance des élèves ingénieurs ait empêché le conformisme dans cette tâche.

L'expérience de conformité de Asch : questions éthiques

La première question éthique à considérer concernant l'expérience de Asch est l'utilisation de la tromperie. Les participants ont été trompés sur le caractère de l'étude (ils pensaient participer à une expérience de test visuel) et sur les autres membres du groupe (ils pensaient que les confédérés étaient de vrais participants). Bien qu'il soit contraire à l'éthique de tromper les participants, on peut affirmer que c'était nécessaire pour mener à bien cet environnement. Si les participants savaient que l'étude portait sur la conformité et qu'ils étaient le seul sujet, ils ne se conformeraient pas.

Un autre problème est le manque de protection contre les dangers. L'expérience d'être le seul à percevoir les lignes différemment et à donner des réponses différentes de celles du groupe était angoissante pour la plupart des participants. Après l'expérience, les participants ont déclaré avoir éprouvé une peur du rejet ou une anxiété liée à la pression de se conformer. Pendant l'expérience, les participants n'ont pas été protégés contre la détresse. Cependant, les participants ont été débriefés après l'expérience et ont pris part à un entretien sur leur expérience, ce qui pourrait réduire leur détresse.

Variations de l'expérience de conformité de Asch

Asch a mené de multiples variations de son expérience originale pour étudier quels facteurs affectent le degré de conformité à l'influence de la majorité clairement incorrecte et prendre en compte les facteurs situationnels.

Taille du groupe

Pour étudier l'impact de la taille du groupe sur le taux de conformité, Asch (1956) a testé des participants dans des groupes allant de 2 à 15. Lorsqu'un seul confédéré était présent, le taux de conformité chutait à 3 %. Lorsque deux confédérés étaient présents, le taux de conformité augmentait rapidement pour atteindre 13,6 %. Lorsque trois confédérés étaient présents, la conformité atteignait 33 % et se stabilisait à mesure que le nombre de confédérés augmentait.

Ces résultats suggèrent qu'une taille de groupe plus faible réduit la conformité. Cependant, jusqu'à trois autres personnes peuvent être une source de pression pour se conformer.

L'anonymat

Dans l'une des variantes de l'expérience d'Asch, les participants ont écrit leurs réponses en privé sans les divulguer publiquement aux autres membres du groupe. L'anonymat a diminué la conformité. Seuls 12,5 % des participants se sont conformés dans cette variante de l'étude. Cependant, il est important de noter que même lorsque les participants pouvaient donner des réponses anonymes, certains étaient tout de même influencés par le groupe.

Difficulté de la tâche

Pour examiner l'impact de la difficulté de la tâche sur notre tendance à nous fier aux jugements des autres, Asch a mené une variante de son étude, mais en réduisant les différences entre les lignes de comparaison. Au fur et à mesure que les lignes de comparaison se rapprochaient en longueur, il devenait plus difficile de faire correspondre la ligne standard. Asch a rapporté que lorsque la difficulté de la tâche augmente, la conformité augmente également. Cet effet peut être attribué à l'influence sociale informationnelle.