Préférences Alimentaires

Préférences alimentaires : Définition

On parle de préférences alimentaires lorsque les gens adoptent uneapproche évaluative de leurschoix alimentaires , en établissant unepréférence ou une aversion personnelle pour un aliment ou ungroupe d' aliments particulier. Meiselman et Bell (2003 ) soulignent comment les approches quantitatives et non quantitatives de l'évaluation des aliments se sont produites au cours de l'histoire ; l'armée américaine a créé un menu basé sur les mesures des préférences alimentaires (quantitatif).

Fig. 1. Des études affirment que les fruits ont une composante d'hérédité de 50 %. Pixabay.com.

Les parents interrogent aussi couramment leurs enfants sur leurs préférences alimentaires (non quantitatif). On pense généralement que les préférences alimentaires résultent de mécanismes biologiques tels que les papilles gustatives. Cependant, les psychologues ont montré que les comportements culturels et d'apprentissage ainsi que les processus évolutifs influencent les préférences alimentaires.

Génétique et préférences alimentaires

Existe-t-il un lien entre la génétique et les préférences alimentaires ? Les psychologues biologiques et évolutionnistes le soutiennent. Selon la théorie de l'évolution de Darwin, les humains ont évolué à partir des singes. Le régime alimentaire des singes se compose principalement de fruits et de noix. Cependant, l'évolution de l'homme grâce à des gènes "performants" l'a conduit à avoir un régime alimentaire plus complexe, comprenant par exemple des glucides et des protéines.

Ce régime plus complexe est plus nutritif et nous donne plus d'énergie, ce qui augmente les chances de survie de l'homme.

La génétique joue un rôle dans nos préférences alimentaires, mais ce n'est pas le seul facteur.

• Certaines études affirment que notre génétique est responsable de la force avec laquelle nous pouvons goûter certaines saveurs, telles que l'amer, le sucré et le salé.

Les recherches sur l'hérédité des préférences alimentaires varient considérablement. Certaines études rapportent que les gènes ne sont responsables que de 20 % de nos préférences pour des aliments comme les desserts, tandis que d'autres affirment que les gènes peuvent constituer 70 % de nos préférences pour les protéines alimentaires. Ces résultats nous indiquent que la composante génétique des préférences alimentaires varie en fonction du type d'aliment.

Il existe deux autres théories principales concernant les préférences alimentaires : l'évolution et le comportement.

Préférences alimentaires : Mécanismes évolutifs

La théorie de l'évolution est une forme d'approche biologique : elle explique que les préférences alimentaires des gens reposent sur le régime alimentaire de leurs ancêtres. La théorie de l'évolution soutient que les préférences alimentaires sont innées, et que son but est d'augmenter les chances de survie et de reproduction de la progéniture avec ces mêmes préférences alimentaires "réussies".

La perspective évolutionniste des préférences alimentaires met en avant l'importance du goût. Les récepteurs gustatifs augmentent les chances de survie parce que les humains peuvent dire si la nourriture est aigre ou amère et si elle a pu se gâter. Les psychologues évolutionnistes affirment qu'il s'agit d'un mécanisme évolutif destiné à empêcher les gens de tomber malades et à améliorer leurs chances de survie.

Les psychologues évolutionnistes affirment également que l'aversion au goût est un mécanisme évolutif.

Les psychologues évolutionnistes ont également proposé que les gens ne mangent pas ou trouvent difficile de manger des aliments nouveaux ou inhabituels en raison d'un mécanisme évolutif appelé néophobie. Ce mécanisme diminue les risques que les personnes/animaux ayant un régime alimentaire varié mangent quelque chose de nocif.

La force des explications évolutionnistes des préférences alimentaires est qu'elles peuvent expliquer pourquoi les femmes enceintes peuvent avoir des nausées matinales (éliminer les choses dans leur corps qui peuvent potentiellement nuire à leur enfant) ou vomir lorsqu'elles sentent certaines choses.

Les faiblesses de l'approche évolutionniste des préférences alimentaires sont les suivantes :

• Elle est réductionniste car elle ignore l'impact des influences culturelles sur les préférences alimentaires. Il existe des différences apparentes entre les régimes alimentaires occidentaux et orientaux ; cependant, l'approche évolutionniste n'explique pas pourquoi cela se produit.

• Cette approche est très simpliste car elle suppose que le but de toutes les actions et de tous les processus humains est d'assurer la survie.

Préférences alimentaires : Explication comportementale

L'approche comportementale soutient que notre environnement, nos expériences, nos parents, nos pairs et nos modèles influencent nos préférences alimentaires.

Voici quelques exemples de théories que les psychologues comportementaux ont proposées pour expliquer les préférences alimentaires :

Selon la théorie du conditionnement classique, les gens peuvent éviter les aliments qu'ils n'aiment pas parce qu'ils les associent négativement. Lorsqu'une personne mange quelque chose (stimulus inconditionnel), elle a une réaction négative naturelle, telle que le haut-le-cœur (réponse inconditionnelle).

La théorie du conditionnement opérant propose que les préférences alimentaires soient apprises par le biais du renforcement. Disons qu'un parent renforce positivement son enfant (par exemple, en le félicitant d'avoir mangé des aliments sains) ; l'enfant est plus susceptible d'en manger à nouveau. En revanche, le renforcement négatif, qui consiste à supprimer quelque chose de négatif, peut également influencer les préférences alimentaires.

Selon la théorie de l'apprentissage social, un autre aspect de l'approche comportementale, l'individu peut imiter la réaction de ses pairs face à un aliment particulier, empêchant ou augmentant la probabilité de manger cet aliment.

Les points forts des explications comportementales des préférences alimentaires sont les suivants :

• Cette approche peut être meilleure que la théorie de l'évolution pour comprendre pourquoi les gens peuvent soudainement cesser d'aimer un aliment particulier.

• De nombreuses preuves montrent que les opinions des proches ou des modèles influencent facilement les humains. Les recherches menées par Kotler, Schiffman & Hanson (2012) ont révélé que les enfants sont plus enclins à essayer des aliments sains si cela est encouragé par un personnage de dessin animé qu'ils apprécient que par un personnage qu'ils ne connaissent pas.

Les faiblesses de l'approche comportementale pour les préférences alimentaires sont les suivantes :

• Les psychologues biologiques ne seraient pas d'accord pour dire que la façon dont nous sommes élevés influence nos préférences alimentaires. Ils considèrent plutôt que le patrimoine génétique des humains (la nature) influence nos préférences alimentaires.

Cette approche est réductionniste, car elle ne tient compte que des expériences ; le modèle biopsychosocial peut fournir une meilleure explication. Cette explication combine les principales approches en psychologie et adopte une approche plus holistique pour comprendre la psychologie des humains, comme les préférences alimentaires.

Préférences alimentaires : Mécanismes neuronaux et hormonaux

Comme nous l'avons vu, les êtres humains ont des préférences pour certains aliments ; cependant, ces préférences doivent être régulées pour maintenir un mode de vie "sain". Les chercheurs ont identifié que les mécanismes neuronaux et hormonaux travaillent ensemble pour réguler les comportements alimentaires dans certaines régions du cerveau.

Ces mécanismes ont pour but d'empêcher les gens de sous-manger ou de surconsommer des aliments, ce qui peut entraîner des problèmes de santé liés à l'alimentation, comme l'anorexie mentale ou l'obésité.

Préférences alimentaires : L'hypothalamus et la régulation de l'alimentation

Certaines conditions doivent être constamment maintenues dans le corps pour fonctionner de façon optimale ; c'est ce qu'on appelle l'homéostasie. En ce qui concerne l'alimentation, le corps possède des mécanismes qui régulent ce que nous mangeons afin qu'il ait suffisamment de nutriments et d'énergie pour fonctionner.

L'énergie importante qui doit être régulée est le glucose, que l'hypothalamus régule. Il y a des nerfs sensoriels dans l'hypothalamus qui réagissent aux changements de glucose. Ceux-ci envoient des signaux au cerveau qui encouragent les gens à manger ou à arrêter de manger.

Les variations du taux de glucose affectent différentes parties de l'hypothalamus. Par exemple, l'hypothalamus latéral (LH) s'active lorsque le taux de glucose est faible.

Par conséquent, cette région envoie au cerveau des signaux indiquant que l'individu a faim. L'hypothalamus ventromédial (VMH) réagit à un taux de glucose élevé et provoque la satiété (sentiment de plénitude).

Préférences alimentaires : Contrôler les comportements alimentaires

La recherche a également établi un lien entre les changements dans les hormones leptine et ghréline et l'activation de la LH et du VMH. L'activation de la LH a été liée à des niveaux élevés de ghréline (qui augmente l'appétit) et la VMH à des niveaux élevés de leptine (qui supprime l'appétit).

Les changements dans les hormones activent des réseaux neuronaux spécifiques pour contrôler les comportements alimentaires. Par exemple, lorsque le taux de glucose et de ghréline d'une personne est faible, la LH est activée. Cela signale au cerveau que la personne a faim et qu'elle est susceptible de manger. Pendant que la personne mange, son taux de glucose augmente progressivement, ainsi que la leptine. Cela active la VMH, qui signale au cerveau que la personne est rassasiée et qu'elle s'arrête de manger.

Préférences alimentaires chez les enfants

Kotler, Schiffman & Hanson (2012) ont constaté que les enfants sont plus disposés à essayer des aliments sains lorsqu'un personnage qu'ils aiment les y incite plutôt qu'un personnage qu'ils n'aiment pas. Ce résultat montre que les opinions des proches ou des modèles influencent facilement les gens. Ces résultats soutiennent également l'approche comportementale des préférences alimentaires.

En outre, des recherches complémentaires montrent l'influence des parents sur les préférences alimentaires des enfants. Les recherches de Benton (2004) suggèrent que l'éducation parentale affecte les préférences alimentaires des enfants et que les enfants sont plus susceptibles de manger dans un environnement émotionnellement positif.

Fig. 2. Les enfants prennent pour modèle leurs parents. Pixabay.com.

Préférences alimentaires dans différents pays

Les personnes issues de milieux culturels différents ont tendance à manger des aliments différents et à avoir des attitudes différentes à l'égard de la nourriture. Par conséquent, les préférences alimentaires dans différents pays et cultures sont susceptibles de différer pour les raisons suivantes :

• Croyances religieuses - les croyances religieuses peuvent influencer les habitudes alimentaires. Par exemple, les Indiens religieux sont moins susceptibles de manger du bœuf.

• Ladisponibilité des aliments - certains pays ne peuvent disposer que de certains aliments. Par conséquent, ces personnes peuvent préférer les ingrédients locaux qui sont à leur disposition.

• Différences d'attitudes et de styles alimentaires - certaines cultures ont certaines préférences alimentaires. Par exemple, les cultures où la nourriture est consommée en commun peuvent influencer les préférences alimentaires des gens. Dans ce cas, les gens préfèrent manger beaucoup de plats faciles à partager.

Il est important de noter que l'apprentissage joue un rôle clé dans le développement des préférences alimentaires. Comme nous pouvons le voir à travers les préférences alimentaires des enfants et des différents pays, ce à quoi nous sommes exposés influe grandement sur nos choix.

Exemples de préférences alimentaires

Après avoir appris ce que sont les préférences alimentaires, peux-tu penser à des exemples ? Voici une liste d'exemples de préférences alimentaires.

• Aimer les mêmes types d'aliments que tes parents.
• Ne pas aimer les brocolis parce que tes amis ne les aiment pas.
• Respecter un régime casher parce que tu es juif.
• Éviter les aliments amers.
• Quelqu'un fait une intoxication alimentaire en mangeant des épinards et n'en mange plus jamais.
• Aimer les aliments auxquels tu as été exposé pendant ton enfance.