Le poids fluctue pour de nombreuses personnes, mais les fluctuations sévères qui deviennent des problèmes à long terme ont quelques causes théoriques. En 2016, selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 1,9 milliard d'adultes à travers le monde étaient en surpoids, et 650 millions étaient obèses. Alors, quelle est la définition de l'obésité selon la psychologie ?
Explications psychologiques de l'obésité : Effets physiques et psychologiques
L'indice de masse corporelle (IMC) est une mesure qui divise le poids d'une personne par le carré de sa taille, ce qui donne un chiffre qui permet de la classer dans l'une des catégories suivantes : insuffisance pondérale, poids normal, surpoids ou obésité. Cependant, l'IMC mesure la masse corporelle et ne peut pas faire la différence entre les muscles et la graisse. Pour cette raison, certains athlètes peuvent être classés comme obèses en raison de leur masse musculaire. Nous pouvons donc constater certains problèmes inhérents à l'utilisation de l'IMC pour mesurer la santé.
L'obésité est définie comme un excès de graisse corporelle ou un IMC supérieur à 30.
L'obésité se situe à l'extrémité supérieure de l'échelle des poids. Les personnes dont le poids est nettement supérieur au poids de forme sont considérées comme obèses, ce qui peut avoir divers effets négatifs graves sur la santé.
L'obésité peut avoir divers effets sur ton corps et ta santé, qui peuvent être à la fois physiques et psychologiques. Les effets physiques de l'obésité peuvent inclure
le diabète de type II
Maladies cardiovasculaires (maladies du cœur et accidents vasculaires cérébraux)
l'hypertension
Complications liées à la reproduction
le cancer
Apnée du sommeil
Calculs biliaires
Manque d'énergie
Difficultés à effectuer des activités physiques
Difficultés à voyager
Les effets psychologiques de l'obésité peuvent inclure
Maladies mentales
la dépression
l'anxiété
le stress
Troubles de l'alimentation
Manque d'estime de soi
Manque de confiance en soi
Difficultés au travail
Difficultés dans les relations avec la famille
Difficultés dans les relations avec les amis
Difficultés dans les relations amoureuses
Ces quatre derniers facteurs peuvent ensuite affecter la santé mentale.
Figure 1. Il existe différentes causes et différents effets de l'obésité.
Explications psychologiques de l'obésité : Causes psychologiques
Plusieurs explications psychologiques de l'obésité suggèrent différentes façons dont l'obésité est causée. Ces explications comprennent des facteurs cognitifs, comportementaux, environnementaux et sociaux.
Keys et al. (1950) ont mené des recherches sur des soldats de la Seconde Guerre mondiale et en ont tiré des conclusions intéressantes. Ils ont fait suivre un régime de famine à des soldats américains qui n'avaient aucun intérêt à se battre. Ces soldats étaient déjà des "objecteurs de conscience" en raison de leur refus de se battre. Ensuite, lorsqu'ils ont commencé le régime, plus ils étaient privés de nourriture, plus ils y pensaient. Keys et al. en ont conclu que plus l'alimentation est restreinte, plus on pense à la nourriture, ce qui constitue un facteur de risque d'obésité.
Les trois principales explications psychologiques de l'obésité sont :
La théorie de la retenue
La désinhibition
Le modèle des limites
Ces théories sont brièvement mentionnées à titre d'aperçu, mais elles sont expliquées plus en détail et évaluées dans des sections distinctes.
Explications psychologiques de l'obésité : La théorie de la contention
La théorie de la restriction est une théorie cognitive de l'obésité développée par Herman et Polivy (1975). Étant donné qu'essayer de perdre du poids implique de restreindre son alimentation par le biais de types et de quantités d'aliments, Herman et Polivy ont suggéré que la restriction alimentaire est une pratique qui va à l'encontre du but recherché, puisque de nombreuses personnes qui s'adonnent à cette pratique ne parviennent pas à perdre du poids. Cela va même jusqu'à ce que certaines personnes deviennent obèses. Deux facteurs font partie de la théorie de la retenue : le contrôle cognitif et le résultat paradoxal.
Contrôle cognitif
Les personnes qui se restreignent se fixent des limites strictes en catégorisant les aliments comme "bons" et "mauvais", "interdits" et "autorisés", et les quantités spécifiques de nourriture dont elles ont besoin pour perdre du poids. Ce régime restreint est un moyen de forcer le contrôle d'une manière très organisée, ce que les personnes obèses croient être le moyen de perdre du poids.
Comme la personne pense tout le temps à manger et à perdre du poids, le contrôle est cognitif.
Résultat paradoxal
Même si la personne contrôle mieux ses excès alimentaires, cela ne signifie pas qu'elle parviendra à perdre du poids. La personne est souvent plus préoccupée par la nourriture parce qu'elle pense beaucoup à ce qu'elle peut ou ne peut pas manger. En raison de ce contrôle cognitif, le mangeur retenu ne mange pas lorsque son corps lui signale qu'il a faim, et ne s'arrête pas de manger lorsque son corps lui signale qu'il est rassasié. Cela entraîne une désinhibition du comportement alimentaire.
Explications psychologiques de l'obésité : Désinhibition
La restriction alimentaire n'est pas la seule cause de l'obésité, c'est seulement la façon dont elle commence. Lorsque la désinhibition entre en jeu, elle forme un cycle dysfonctionnel avec la restriction alimentaire.
La désinhibition alimentaire est une période qui suit la restriction alimentaire, au cours de laquelle la personne obèse mange autant qu'elle le souhaite.
Après une période de restriction alimentaire, elle se lasse de se restreindre et commence à manger autant qu'elle le souhaite, en adoptant souvent une approche "tout ou rien". On parle de "tout ou rien" lorsque la personne pense qu'une fois qu'elle a commencé à trop manger ou à manger des aliments qu'elle considère comme "mauvais", elle continue à le faire parce qu'elle pense qu'elle pourrait aussi bien tout manger puisqu'elle a déjà échoué.
L'alimentation désinhibée commence par être influencée par des indices alimentaires internes (par exemple, l'humeur) et externes (par exemple, les odeurs - déclencheur environnemental, et les images des médias - déclencheur social). Ces indices sont appelés désinhibiteurs, et ils entraînent une perte de contrôle sur l'alimentation retenue. Cela peut même conduire à une période de frénésie alimentaire dans certains cas.
Explications psychologiques de l'obésité : Le modèle des limites
La prise alimentaire se situe sur un continuum allant de la sensation de faim à lasensation de satiété. Différents processus biologiques déterminent la quantité et le moment où nous mangeons à chaque extrémité de ce continuum.
Lorsque nous manquons d'énergie, le corps ressent un état aversif de faim, ce qui nous incite à manger. Lorsque nous nous sentons rassasiés, il y a une sensation aversive d'inconfort, ce qui nous motive à arrêter de manger.
Par conséquent, manger commence à la frontière de la faim et se termine à la frontière de la plénitude/satiété. Entre ces deux frontières se trouve un espace d' indifférence biologique, dans lequel l'influence des processus biologiques est minimale. C'est là que nous ne sommes ni affamés ni rassasiés, et que des facteurs cognitifs ou sociaux affectent notre comportement alimentaire.
Mangeurs restreints
Les mangeurs retenus ont une frontière de la faim plus basse, ils sont donc moins sensibles à ces sensations lorsqu'ils ont faim. Mais ils ont aussi besoin de plus de nourriture pour se sentir rassasiés car ils ont une limite de satiété plus élevée. Par conséquent, la zone de différence biologique est plus longue, ce qui signifie que leur alimentation est plus longtemps sous contrôle cognitif que physiologique. Ils sont donc plus sensibles aux effets de la désinhibition.
Les personnes qui se restreignent ont une limite de satiété qu'elles s'imposent (inférieure à la limite de satiété biologique) et qu'elles définissent comme la quantité maximale qu'elles veulent manger. Cependant, lorsqu'ils brisent la limite qu'ils se sont imposée dans le cadre de leur régime, ils mangent bien au-delà de la limite biologique de satiété. Comme mentionné précédemment, cela conduit à une approche passive et résignée du "tout ou rien".
La théorie de la restriction ne tient pas compte des personnes qui réussissent à suivre un régime en se retenant de manger, et les personnes anorexiques peuvent se suralimenter ou se restreindre sans pour autant devenir obèses.
Explications psychologiques de l'obésité : Interventions psychologiques
Il existe différentes interventions psychologiques pour l'obésité, mais la plus courante est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Elle comprend la fixation d'objectifs, l'autosurveillance, le contrôle des stimuli, la substitution de comportements et la restructuration des cognitions. De nombreuses études ont montré que la TCC a permis de réduire le poids des patients qui ont suivi le traitement (Fabricatore, 2007).
Explications psychologiques de l'obésité - Principaux enseignements
L'obésité est définie comme un excès de graisse corporelle ou un IMC supérieur à 30.
Les trois principales explications psychologiques de l'obésité sont lathéorie de la retenue, ladésinhibition et lemodèle des limites.
Lathéorie de la restriction est une explication cognitive de l'obésité qui suggère que l'obésité est le résultat paradoxal d'une tentative de restriction alimentaire.
Ladésinhibition est un manque de contrôle sur l'alimentation retenue, ce qui entraîne une suralimentation ou une frénésie alimentaire.
Le modèle des limites explique qu'étant donné que les personnes qui se retiennent de manger sont moins sensibles à la sensation de satiété, elles ont besoin de plus de nourriture pour se sentir rassasiées et mangent trop lorsqu'elles dépassent la limite de satiété qu'elles se sont imposée.
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Lily Hulatt
Digital Content Specialist
Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.