- Nous commencerons par discuter de la cognition sociale et nous examinerons un exemple de cognition sociale.
- Nous explorerons ensuite les niveaux de prise de perspective de Selman.
- Ensuite, nous nous pencherons sur le rôle du système des neurones miroirs dans la cognition sociale.
- Enfin, nous nous pencherons sur la théorie de l'esprit en nous concentrant sur ce que le test Sally-Anne montre à ce sujet.
La cognition sociale
Nous pouvons comprendre le développement de la cognition sociale si nous commençons par décomposer et comprendre ce que signifie le terme cognition sociale.
Dans notre vie quotidienne, nous traitons des informations provenant de sources externes et internes afin de prévoir des situations et des comportements. L'interaction sociale est l'un des éléments les plus importants dont nous dépendons en tant qu'êtres humains, où nous réagissons après avoir interprété les comportements des autres.
La cognition sociale consiste à se mettre à la place des autres, à traiter les informations provenant de notre environnement et de notre mémoire pour prédire nos actions et celles des autres.
Exemples de cognition sociale
Voici quelques exemples de cognition sociale.
- Souligner et exprimer ses condoléances à quelqu'un qui a perdu un animal de compagnie après avoir observé d'autres personnes faire de même.
- Remarquer que lorsque les gens boivent, ils font souvent des choses embarrassantes, et que tu t'attends donc à ce qu'il en soit de même pour toi si tu as trop bu.
Les niveaux de prise de perspective de Selman
Selon Selman (1976, 1980), voir les choses du point de vue des autres est crucial pour la plupart des activités sociales, comme le travail d'équipe, convaincre les autres, etc.
Selman (1976, 1980) a conçu une expérience pour analyser cette capacité chez les enfants en procédant comme suit :
- Préparer différents scénarios sociaux.
- Chaque scénario comportait plusieurs personnes (personnages).
- Ces scénarios sociaux permettaient aux enfants d'envisager la situation du point de vue de plusieurs personnes.
- Après avoir raconté les scénarios, les enfants devaient répondre à quelques questions ouvertes pour évaluer leurs réponses du point de vue des autres.
Voyons un exemple de scénario :
Un jour, Emily faisait du vélo dans le parc. En traversant un pont étroit, elle a accidentellement heurté une mère avec une poussette. La mère d'Emily lui a dit de ne plus traverser le pont étroit car cela pourrait être dangereux.
Le lendemain, Emily et James ont joué à vélo. Des enfants sont arrivés, ont intimidé James et lui ont arraché son vélo en courant sur le pont étroit. Emily pouvait encore attraper ces enfants en faisant du vélo ; cependant, elle s'est souvenue du conseil de sa mère.
Questions ouvertes pour les enfants
- Emily devrait-elle poursuivre les enfants qui ont brutalisé son amie ?
- À ton avis, la mère d'Emily va-t-elle la gronder ?
- Emily pensera-t-elle que sa mère la punira si elle poursuit les enfants ?
Le scénario inclut le point de vue de différentes personnes comme Emily, James (son ami), la mère d'Emily, la dame avec la poussette et les enfants qui ont pris le vélo de James.
Selman a recueilli les réponses des enfants et les a classées en cinq étapes différentes. Les enfants passent progressivement du premier stade (égocentrique) au dernier stade (prise en compte du point de vue de la société).
Scène | 0. Prise de perspective égocentrique |
Âge | 3-6 |
Caractéristiques | Les enfants réalisent que les autres ont des pensées différentes des leurs. Cependant, ils peuvent confondre les deux. |
Exemple de réponse | À ton avis, la mère d'Émilie va-t-elle la gronder ? Non, elle exprimera sa joie de voir James récupérer son vélo. |
Étape | 1. Prise de perspective sociale et informationnelle |
Âge | 5-9 |
Caractéristiques | Les enfants réalisent que les gens peuvent avoir des opinions différentes. Les gens fondent leur opinion sur la quantité d'informations dont ils disposent sur la situation. |
Exemple de réponse | À ton avis, la mère d'Émilie va-t-elle la gronder ? Oui, car la mère d'Emily ne sait pas ce qui a poussé Emily à aller sur la passerelle. |
Étape | 2. Prise de perspective autoréflexive |
Âge | 7-12 |
Caractéristiques | Les enfants peuvent voir la situation du point de vue d'une autre personne. Ils reconnaissent que les autres peuvent faire de même. |
Exemple de réponse | Emily pensera-t-elle que sa mère la punira si elle poursuit les enfants ? Non, Emily pensera qu'elle comprendra si elle explique à sa mère pourquoi elle est passée par la passerelle. |
Étape | 3. Prise de perspective par un tiers |
Âge | 10-15 |
Caractéristiques | Ils peuvent maintenant comprendre le point de vue de deux personnes différentes dans une situation à la troisième personne. |
Exemple de réponse | Emily pensera-t-elle que sa mère la punira si elle poursuit les enfants ? Non, Emily devait aider son amie. Sa mère punirait Emily si elle pensait qu'elle était allée jouer sur la passerelle. |
Étape | 4. Prise de perspective sociétale |
Âge | 14+ |
Caractéristiques | Les adultes comprennent que la société influence nos opinions, comme les valeurs religieuses et sociales. |
Exemple de réponse | Emily pensera-t-elle que sa mère la punira si elle court après les enfants ? Non, nous avons la responsabilité de soutenir quelqu'un qui en a besoin (plus particulièrement les plus jeunes). |
Niveaux de prise de perspective de Selman : Évaluation
Explorons maintenant les forces et les faiblesses de la prise de perspective de Selman.
La méthode de prise de perspective de Selman est flexible et fiable, et de nombreux chercheurs l'ont utilisée pour des recherches plus approfondies. Les chercheurs peuvent adapter cette méthode en fonction de l'âge des enfants (par exemple, en utilisant différents scénarios ou un entretien).
Fitzgerald et White (2003) ont mené une étude auprès de 93 enfants d'âge scolaire et ont trouvé une corrélation significative entre le style parental (discipline centrée sur la victime) et la prise de perspective de Selman.
Cependant, Kurdek (1977) critique cette étude car la prise de recul est un phénomène complexe qui peut être mieux compris grâce à des études longitudinales. Il s'agit d'une compétence cognitive compliquée qui ne peut être limitée à certaines étapes et qui nécessite des observations longitudinales pour être pleinement comprise.
Le rôle du système des neurones miroirs dans la cognition sociale
Les neurones sont des cellules nerveuses qui communiquent des informations au cerveau et au corps par le biais d'impulsions électriques. Les neurones miroirs sont les cellules nerveuses activées lorsqu'une personne effectue une action ou observe une autre personne effectuer la même action.
Cognition sociale : Neuron Research by Rizzolatti et al. (1996)
Rizzolatti et al. (1996) ont mené des recherches sur des singes en insérant de fines électrodes dans leur cerveau pour surveiller l'activité de neurones individuels. Les chercheurs ont analysé qu'un neurone appelé F5 s'activait lorsqu'un singe attrapait une cacahuète pour la manger.
F5 était également activé lorsque le singe (physiquement inactif) observait un autre singe chercher une cacahuète à manger ou entendait un autre singe craquer ou croquer des cacahuètes. Les chercheurs ont observé les facteurs clés suivants en faisant effectuer différentes tâches aux singes :
- F5 (neurone miroir) était activé lorsqu'il y avait un mouvement entre la main et la bouche du singe pour un objet cible (des cacahuètes, dans ce cas).
- Les mouvements occasionnels de la main et de la bouche n'activaient pas les neurones miroirs sans objet cible à portée de vue.
- Les neurones miroirs se sont également activés lorsque le singe a entendu un autre singe tenir et casser une cacahuète pour la manger.
- Plusieurs neurones miroirs sont activés lors des mouvements des mains et de la bouche.
Cognition sociale : Neuron Research par Di Pellegrino et al. (1992)
Les chercheurs ont découvert que des neurones spécifiques s'enflamment lorsque les singes effectuent des mouvements de la main orientés vers un but, comme saisir, tenir et déchirer.
Les mêmes neurones s'activent également lorsque les singes regardent les expérimentateurs effectuer les mêmes actions. Par exemple, lorsqu'ils saisissent un morceau de nourriture sur une table et prennent de la nourriture dans la main d'un autre expérimentateur.
Mais que pouvons-nous comprendre de cette recherche ?
Lorsque nous voyons quelqu'un d'autre effectuer une action, comme tendre la main pour attraper des biscuits, cela active les mêmes neurones (neurones miroirs) que si nous effectuions cette tâche (ramasser des biscuits). Cela nous aide à comprendre nos propres objectifs et intentions si nous effectuons cette tâche.
'J'aurais envie de quelque chose de sucré si je prenais ces biscuits'. De même, "Ella a ramassé ces biscuits parce qu'elle avait aussi envie de quelque chose de sucré".
De même, les neurones miroirs activés lorsque nous souffrons s'activent également lorsque nous observons quelqu'un d'autre souffrir, comme le montrent des études de scanners cérébraux telles que celles de Rizzolatti et Craighero (2006). Ce processus s'appelle l'empathie, qui consiste à ressentir la douleur des autres et à comprendre leur situation.
Les personnes ayant un faible score d'empathie peuvent avoir moins d'activité dans les zones du cerveau où se trouvent les neurones miroirs (Gazzola et al., 2006), ce qui pourrait expliquer pourquoi les personnes autistes ont du mal à comprendre les émotions d'autrui et à s'intégrer dans la société.
Selon Hadjikhani et al. (2006), les recherches indiquent que les personnes autistes ont moins de matière corticale dans la zone du cerveau responsable des neurones miroirs.
Un système de neurones miroirs fonctionnant efficacement peut nous aider à imiter facilement n'importe quel mouvement observé et peut expliquer comment nous développons des compétences, telles que la cognition sociale.
Le problème est qu'il est difficile d'extrapoler les résultats de la recherche sur les animaux. Ainsi, les résultats peuvent ne pas être généralisables aux humains.
En outre, l'explication par les neurones miroirs est réductionniste car elle réduit l'explication de la cognition sociale et des comportements humains complexes, tels que l'imitation, au seul fonctionnement des neurones miroirs. Les cognitions sociales peuvent être expliquées par d'autres facteurs, tels que les styles parentaux, les cultures familiales, etc.
Le test Sally-Anne
En 1985, Baron-Cohen, Leslie et Frith ont conçu une étude pour évaluer lathéorie de l'esprit (la capacité à comprendre les autres en leur attribuant des états mentaux) chez les enfants autistes, appelée le test Sally-Anne. La théorie de l'esprit est cruciale pour le développement de la cognition sociale car elle nous permet de comprendre le point de vue des autres, ce que nous devons comprendre pour prédire nos propres actions et celles des autres, c'est-à-dire la cognition sociale.
Le test Sally-Anne utilise des instructions verbales et des scénarios.
Il ne peut être utilisé que lorsque les participants ont des compétences linguistiques bien formées pour tenter le test et comprennent parfaitement les instructions. Le test consiste en un scénario mettant en scène les poupées Sally et Anne.
Le test Sally-Anne
Les chercheurs ont comparé trois groupes d'enfants (enfants autistes, enfants atteints du syndrome de Down et enfants neurotypiques) pour l'aptitude à la théorie de l'esprit.
Tous les enfants avaient des âges différents mais un âge verbal similaire (correspondant au même niveau de compréhension et de développement du langage) :
20 enfants autistes dont l'âge verbal était de cinq ans et demi et l'âge réel de 6 à 16 ans
14 enfants trisomiques dont l'âge verbal est de 3 ans et l'âge réel de 6 à 16 ans
27 enfants sans déficience psychologique avec un âge verbal et un âge réel de quatre ans et demi.
Après que les chercheurs aient joué le scénario, chaque enfant a dû répondre à une question sur la "réalité", une question sur la "mémoire" et une question sur les "croyances" comme suit :
Réalité : En fait, où est la balle ?
Mémoire : Où était la balle au départ ?
Croyance : Où Sally va-t-elle chercher sa balle ?
Les enfants doivent répondre correctement à la question "croyance" pour réussir le test. La réponse à la question sur les croyances était correcte si les enfants répondaient que Sally chercherait un ballon dans le panier.
Comme cela le montre, les enfants pensaient du point de vue de Sally, qui était absente pendant qu'Anne déplaçait le ballon vers sa boîte.
Les résultats ont été les suivants :
| Groupe expérimental | % de réponses correctes aux questions de croyance |
| Autisme | 20% |
| Syndrome de Down | 86% |
| Neurotypique | 85% |
Il est difficile d'établir qu'un manque d'aptitude à la théorie de l'esprit cause universellement l'autisme. Si l'on considère l'étude de Baron-Cohen et al. 20 % des enfants autistes ont tout de même pu répondre correctement à la question sur les croyances, ce qui n'aurait pas été possible si l'autisme résultait précisément d'une capacité déficiente en matière de théorie de l'esprit.
Chevallier (2012) a élaboré que d'autres maladies psychologiques que le seul autisme montrent également un manque de capacité de la théorie de l'esprit, comme la dépression et la schizophrénie. Cette découverte a montré que le manque de capacité de la théorie de l'esprit n'est pas seulement lié à l'autisme, mais aussi à d'autres maladies psychologiques.
Le développement de la cognition sociale - Principaux enseignements
- La cognition sociale, c'est lorsque nous traitons les informations provenant de notre environnement et de notre mémoire pour prédire nos actions et celles des autres.
- Le développement de la cognition sociale est mieux compris grâce à la prise de perspective de Selman, à la théorie de l'esprit, au test Sally-Anne et au rôle des neurones miroirs.
- Selman (1976,1980) a suggéré que le fait de regarder les choses du point de vue des autres est crucial pour la plupart des activités sociales telles que le travail d'équipe, convaincre les autres, etc.
- Les neurones miroirs sont les cellules nerveuses activées lorsqu'une personne effectue une action ou observe quelqu'un d'autre effectuer la même action.
Le test Sally Anne est conçu pour évaluer l'aptitude à la théorie de l'esprit, qui consiste à comprendre les autres en leur attribuant des états mentaux.
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