Fonctions du Cortex Cérébral

Le cortex cérébral : Explication

Dans notre cerveau se trouvent différents systèmes qui permettent la multitude de fonctions dont notre cerveau est capable. L'un de ces composants importants est le cortex cérébral. Le cortex cérébral est une fine couche d'une zone du cerveau ressemblant à un tissu et composée de nombreuses cellules neuronales interconnectées. L'objectif du cortex cérébral est de traiter la quantité massive d'informations qui bombarde nos sens en permanence.

Régions fonctionnelles du cortex cérébral

Prenons un moment pour comprendre la structure du cortex cérébral et sa composition. Si nous ouvrons le crâne pour y jeter un coup d'œil, notre première impression sera peut-être de voir à l'intérieur une masse ridée ressemblant à une noix. Le cortex cérébral est en charge de jusqu'à 23 milliards de cellules nerveuses et 300 000 milliards de connexions synaptiques (Myers, 2014). En face de ces cellules neuronales se trouvent les cellules gliales. Leur objectif principal est de protéger les autres cellules et de communiquer avec elles. De plus, elles ont un rôle important dans notre capacité à apprendre et à penser.

Cerveau en noix, flaticon.com.

Le cortex de chaque hémisphère comporte quatre lobes divisés par des fissures (ou plis). Ces quatre lobes sont le frontal, le pariétal, l'occipital et le temporal. Quelle est la fonction de chacun d'entre eux ?

Par ailleurs, une autre partie du cortex cérébral concernée par l'odorat est ce que l'on appelle le cortex olfactif.

Fonctions motrices du cortex cérébral

Fonctionnement du cortex moteur. wikimedia commons.

Le cortex moteur

Une fois que l'on a compris que le cerveau n'a pas de récepteurs sensoriels, cela a ouvert la voie à de nombreuses découvertes. Otfrid Foerster et Wilder Penfield ont utilisé cette possibilité à leur avantage et ont commencé à créer des expériences qui aideraient à dresser la carte du cortex moteur. Foerster et Penfield ont pu stimuler des parties du cortex moteur, ce qui leur a permis d'apprendre que chaque zone du cortex moteur avait une fonction spécifique. Par exemple, lorsqu'elles sont stimulées, des zones particulières peuvent créer un mouvement dans le pouce. Ils ont également compris que le cortex moteur envoie des messages vers l'extérieur en réponse à des stimuli.

Fonctions des lobes du cortex cérébral

Plongeons plus profondément dans d'autres aspects du fonctionnement du cortex cérébral

Zones d'association

Toutes les autres zones du cortex qui n'ont pas été mentionnées sont toujours essentielles et utilisées pour notre activité cérébrale quotidienne. La différence ici est que ces zones plus larges, si elles étaient stimulées, n'entraîneraient pas de réponse extérieure. Ces grandes zones du cerveau sont occupées par des fonctions et des pensées plus élevées. Nous les appelons les zones d'association du cerveau et elles sont situées dans les quatre lobes. En raison de leur étendue, elles ne sont pas faciles à cartographier par rapport aux cortex, tels que le cortex auditif et le cortex somatosensoriel.

Bien que les zones d'association ne soient pas cartographiées ou organisées aussi bien que les autres zones, leur importance est tout aussi vitale. Si elles sont endommagées, comme la plupart des zones du cerveau, les effets (biologiques et psychologiques) peuvent être préjudiciables à une personne. L'histoire très connue de Phineas Gage en est un bon exemple.

Phineas Gage

Dans le cas de Phineas Gage, son cortex préfrontal a subi des dommages importants. Phineas a eu un terrible accident qui s'est soldé par une barre de fer qui lui a traversé la joue gauche et est sortie par le haut du crâne. S'il est endommagé, le cortex préfrontal peut modifier la personnalité d'une personne et supprimer ses inhibitions, ce qui s'est avéré être la zone endommagée pour Phineas. Bien qu'il ait pu se redresser et qu'il ait apparemment bien guéri, il y a eu un changement très évident. On a rapporté que son comportement était devenu irritable et blasphématoire. Ses souvenirs et ses fonctions semblaient intacts. Cependant, sa personnalité avait complètement changé. Depuis, d'autres témoignages ont fait état des mêmes changements de personnalité chez les personnes dont le cortex préfrontal a été endommagé.

Cet exemple est l'un des nombreux qui montrent l'absolue nécessité des zones d'association. Bien qu'elles ne soient pas organisées proprement en minuscules zones cérébrales, les zones d'association ont toutes des fonctions supérieures dans notre cerveau.

Fonctions sensorielles du cortex cérébral

Un cortex moteur envoie des messages vers l'extérieur. Devine quelle partie reçoit les messages ? La partie somatosensorielle du cortex cérébral. Penfield a également compris que cette zone du cortex était chargée de recevoir les informations provenant des sens de la peau et des mouvements des parties du corps. Cette zone a été baptisée cortex somatosensoriel.

Le cortex somatosensoriel

Penfield s'est rendu compte que lorsqu'il stimulait certaines zones du cortex somatosensoriel, la personne disait avoir l'impression que quelqu'un ou quelque chose la touchait (par exemple, sur sa joue). Il a également appris que si la zone stimulée est hyper-sensible, ce qui signifie qu'une plus grande partie du cortex somatosensoriel lui est consacrée. Un exemple courant est celui d'une zone hyper-sensible, les lèvres. Les lèvres sont très sensibles par rapport à nos pouces.

Le toucher n'est pas la seule stimulation qui envoie des messages à notre cortex cérébral. Par exemple, notre cortex auditif est la zone du cerveau qui nous permet de recevoir des informations sous forme de sons. Les sons qui voyagent vers tes oreilles sont traités par le côté opposé de ton cortex auditif (l'oreille gauche entend le son. Par conséquent, le cortex auditif droit est la zone où il est traité).