Wundt et l'introspection

Les origines de la psychologie : Wundt et l'introspection

Wundt a commencé sa carrière en tant que médecin et neurophysiologiste. Il a ensuite soutenu que la psychologie des humains pouvait être étudiée à l'aide de méthodes scientifiques. Il a été le premier à ouvrir un laboratoire de psychologie et a distingué la psychologie comme un véritable domaine scientifique distinct des sciences naturelles et de la philosophie.

Alors qu'il occupait au début de sa carrière le poste d'assistant du conférencier Hermann von Helmholtz, physicien et physiologiste, Wundt a écrit son premier livre, Contributions à la théorie de la perception sensorielle. Six ans plus tard, il commence à s'intéresser de plus en plus à la psychologie. En tant que professeur associé, Wundt commence à enseigner des sujets psychologiques. Il publie ses cours dans son livre suivant, une anthologie intitulée Lectures on Human and Animal Psychology (Conférences sur la psychologie humaine et animale).

Le laboratoire de Wundt se trouvait à l'université de Leipzig, en Allemagne. Il était le premier du genre et a déclenché le développement de la psychologie pour en faire la discipline riche, intéressante et scientifique que nous connaissons aujourd'hui.

Wilhelm Wundt est la première personne à s'être autoproclamée psychologue et il est largement connu pour ses méthodes d'introspection, la première technique expérimentale psychologique à être considérée comme scientifique.

Introspection Wundt

Comme nous l'avons vu, le terme introspection est une technique de recherche mise au point par le psychologue Wilhelm Wundt. Elle est également connue sous le nom de méthode expérimentale d'auto-observation ; l'approche de Wundt implique un entraînement minutieux, systématique et standardisé pour permettre aux gens d'analyser objectivement le contenu de leurs pensées.

Fig. 1 - Wundt a mis au point la technique de recherche de l'introspection pour l'utiliser en laboratoire.

Wundt : le premier laboratoire de psychologie

Alors qu'il étudiait à l'université de Leipzig, Wundt a fondé le premier laboratoire de psychologie. Cet événement, qui s'est produit en 1879, est considéré comme la naissance du domaine moderne de la psychologie expérimentale. Le laboratoire a commencé par employer des étudiants diplômés, qui ont mené des recherches dirigées par Wundt lui-même. Il a rapidement suscité l'intérêt de nombreux chercheurs, tous intrigués par le nouveau domaine d'étude que Wundt avait créé.

Le laboratoire passe rapidement d'une pièce avec 15 assistants à un institut de psychologie entier avec son bâtiment, officiellement reconnu par l'université en 1883. À cette époque, Wundt donne des cours magistraux de deux heures par jour, six jours par semaine, sur la psychologie, l'anthropologie et la philosophie. Dans ce laboratoire révolutionnaire, il crée la technique expérimentale de l'introspection.

La méthode d'introspection de Wundt

Bien que l'introspection repose sur la réflexion sur des expériences subjectives, Wundt soutient que la technique de recherche est un processus analytique objectif car les individus sont formés et doivent respecter un protocole standardisé.

Les sensations intérieures ne sont pas purement basées sur ce qu'un individu ressent un jour donné. Il s'agit plutôt des sensations, des expériences, des pensées et des sentiments ressentis lorsqu'on leur présente un stimulus externe dans un laboratoire, dans un environnement hautement contrôlé.

Wundt, le structuralisme et l'introspection

Titchener, un élève de Wundt, a utilisé ses enseignements pour développer l'une des premières approches de la psychologie, le structuralisme. Cette approche vise à décomposer un phénomène en éléments simples pour comprendre le comportement, et plus précisément la conscience. Plutôt que de se concentrer sur leur fonction, elle s'est intéressée à ce qui se produit au cours des processus mentaux.

L'objectif principal de la psychologie d'alors et d'aujourd'hui est de comprendre les phénomènes en se basant sur des preuves. Aujourd'hui, nous ne pouvons pas voir notre conscience. Alors comment peut-on la mesurer ? C'est là que l'introspection entre en jeu.

Wundt soutenait que nous pouvions utiliser des techniques d'introspection pour comprendre ce qui se passe dans notre conscience. Le processus repose sur le fait que les individus se concentrent sur leur état actuel.

Pense à ce qui se passe lorsque tu vois une araignée. Tu peux remarquer que ton rythme cardiaque augmente ; tu fais attention à ton état interne car nous n'avons pas de système qui nous alerte que notre rythme cardiaque augmente. À partir de là, tu réalises que tu as peur des araignées, alors tu t'enfuis et tu appelles à l'aide. C'est ce qu'on appelle l'introspection.

Exemple d'introspection

Dans son laboratoire, Wundt visait à rendre le processus d'introspection aussi systématique, reproductible, structuré et contrôlé que possible afin de présenter la psychologie comme une science légitime. Il a ordonné que toutes les introspections réalisées dans son laboratoire suivent des instructions déterminées.

En termes plus simples, cela signifie que Wundt voulait que ses observateurs sachent ce qu'ils comptaient observer avant de commencer l'introspection. La personne procédant à l'introspection devait suivre le cours de ses pensées sans se déconcentrer. Il souhaitait que les observations soient reproduites de nombreuses fois et, si elles changeaient en raison de certains stimuli ou de modifications de l'environnement, que ses observateurs étudient les effets créés par ces changements.

Cette méthode contrôlée d'introspection est souvent considérée comme la première méthode expérimentale en psychologie. Cependant, elle ne serait pas considérée comme scientifique selon les normes modernes.

Voyons un exemple d'introspection dans un contexte de recherche.

Évaluation de Wundt et de l'introspection : Points forts de Wundt et de l'introspection

La force de Wundt et de l'introspection est d'avoir ouvert la voie et d'avoir incité une vague de chercheurs ultérieurs à la développer pour en faire les processus scientifiques que nous utilisons aujourd'hui.

Les méthodes de recherche proposées par Wundt suivaient toutes des instructions et des conditions cohérentes, ce qui signifie que la recherche pouvait être considérée comme ayant une grande fiabilité interne.

Pratiquer l'introspection en tant qu'individu plutôt que dans un cadre expérimental peut être bénéfique pour notre santé mentale. Par exemple, dans certains contextes thérapeutiques (comme les thérapies psychodynamiques), les thérapeutes aident leurs clients à trouver la racine de leurs angoisses ou de leur stress, et l'introspection pourrait les y aider.

L'observation de nos pensées peut nous aider à les comprendre, et lorsque nous trouvons des schémas dans nos pensées, nous pouvons voir ce qui peut les déclencher, ce qui peut nous aider à éviter ou à interrompre les schémas de pensée inutiles à l'avenir.

Évaluation de Wundt et de l'introspection : Faiblesse de Wundt et de l'introspection

L'une des principales critiques adressées à l'introspection est qu'il s'agit d'une méthode d'expérimentation subjective, alors que les méthodes scientifiques visent généralement à être objectives. L'introspection est subjective car elle peut être influencée par des biais cognitifs (par exemple, les croyances religieuses et l'éducation).

Une autre limite de cette approche est que l'introspection ne peut être utilisée que pour certains participants. Par exemple, les enfants ou les personnes ayant de graves difficultés d'apprentissage peuvent être incapables d'utiliser cette technique, et il serait impossible de l'utiliser pour étudier les animaux. On peut dire que cette méthode a une faible validité externe.

On reproche à l'introspection d'observer nos pensées, ce qui se traduit généralement par nos opinions à leur sujet, ce qui conduit à une nouvelle pensée distincte du train de pensée que nous avions au départ, ce qui rend difficile l'étude de ce qu'elle vise, diminuant ainsi la validité de la recherche.