John Bowlby était un éminent psychologue dont les théories sur le développement de l'enfant, telles que la théorie de la privation maternelle, ont grandement influencé les opinions et les pratiques en matière de soins aux enfants. Il pensait que le comportement délinquant pouvait être attribué à la séparation ou à l'absence de lien affectif avec la mère pendant les étapes critiques du développement de l'enfant.
- Nous commencerons par examiner les aspects des quarante-quatre jeunes voleurs de Bowlby : leur caractère et leur vie familiale, et leur lien avec la théorie de la privation maternelle de Bowlby.
- Nous nous pencherons également sur la procédure et les résultats et conclusions des 44 voleurs de Bowlby.
- Enfin, nous examinerons certains points d'évaluation de l'étude des 44 voleurs de Bowlby, ainsi que ses forces et ses faiblesses.
Les quarante-quatre voleurs juvéniles de Bowlby 1944 : Personnages et vie familiale
Bowlby a mené une étude classique sur les effets d'une séparation maternelle prolongée sur la délinquance juvénile, connue sous le nom d'étude des 44 voleurs juvéniles. Pour tester la théorie selon laquelle la privation maternelle affecte le développement émotionnel et social des enfants, Bowlby a enquêté sur 44 voleurs juvéniles, qu'il a comparés à 44 enfants témoins (ceux qui risquaient d'avoir des problèmes émotionnels mais qui n'avaient pas encore commis de délits).
Les concepts de l'étude étaient basés sur l'idée de Bowlby de la monotropie et sur la façon dont une relation monotropique inadéquate pouvait affecter le développement émotionnel et social.
La monotropie est le besoin inné pour un enfant de développer un attachement à un seul soignant principal/une seule figure d'attachement.
Figure 1 : La façon dont une mère interagit avec son enfant influence le comportement ultérieur de ce dernier.
L'étude de Bowlby sur les 44 voleurs visait à déterminer si une séparation maternelle prolongée entraînait une délinquance juvénile chez les enfants. Selon l'auteur, cela permettrait d'établir une relation de cause à effet.
La privation maternelle de Bowlby
Bowlby a émis l'hypothèse que les styles d'attachement perturbateurs et de mauvaise qualité entre les nourrissons et leurs principaux fournisseurs de soins pouvaient entraîner des problèmes sociaux, cognitifs, émotionnels et comportementaux ultérieurs.
Un attachement est un lien réciproque et durable entre deux individus.
Bowlby a apporté la preuve de sa théorie dans son étude sur les 44 voleurs juvéniles.
L'étude de Bowlby sur les 44 voleurs juvéniles de 1944 : Réalisation de l'étude
Les participants étaient des enfants qui avaient été envoyés à la London Child Guidance Clinic. Il y avait deux groupes : l'un avait été amené à la clinique pour avoir volé (groupe des voleurs juvéniles), et les enfants du groupe de contrôle souffraient de troubles émotionnels mais ne volaient pas.
Il y avait 44 enfants dans chaque groupe, soit 88 participants au total, et la tranche d'âge des deux groupes était de 5 à 16 ans.
- Dans le groupe des jeunes voleurs, il y avait 31 garçons et 13 filles.
- Dans le groupe de contrôle, il y avait 34 garçons et 10 filles.
L'intelligence moyenne des deux groupes était supérieure à celle de la population générale. Près d'un tiers des membres des deux groupes avaient une intelligence exceptionnellement élevée.
Quarante-quatre jeunes voleurs : Procédure de l'étude
À son arrivée à la clinique, l'enfant passait des tests mentaux pour évaluer son intelligence et la façon dont il abordait les tests sur le plan émotionnel. Un travailleur social a procédé à un examen psychiatrique préliminaire de l'enfant. Le psychiatre a reçu ces résultats et a interrogé l'enfant et sa mère pour établir leur histoire. L'équipe a ensuite examiné toutes les informations recueillies, ainsi que les rapports scolaires ou autres rapports pertinents.
Enfin, un diagnostic a été posé pour l'enfant. Dans de nombreux cas, les chercheurs ont mené d'autres entretiens au cours desquels l'enfant a suivi une psychothérapie et la mère a parlé de ses problèmes avec une assistante sociale. Cela a permis d'obtenir davantage d'informations, indiquant l'état émotionnel de la mère. Bowlby a ensuite interrogé l'enfant et la mère elle-même.
Dans cette étude, Bowlby a évalué s'il existait un lien entre les types de caractère des participants, déterminés par la qualité des attachements précoces, et les problèmes criminels (vol) et troubles émotionnels ultérieurs.
Bowlby 44 voleurs : Résultats
Les jeunes voleurs ont été répartis en six types de caractère. Le tableau ci-dessous présente les types de caractère et le nombre d'enfants diagnostiqués pour chaque type.
| Type de caractère | Description | Nombre d'enfants |
| Normal | Semble assez normal et stable | 2 |
| Dépressifs | Enfants qui étaient instables et qui sont maintenant déprimés | 9 |
| Circulaire | Ces enfants étaient instables et alternaient entre dépression et suractivité. | 2 |
| Hyperthymique | Enfants enclins à la suractivité | 13 |
| Sans affection | Manque d'affection normale, de honte ou de sens des responsabilités. | 14 |
| Schizoïde | Symptômes schizoïdes ou schizophréniques prononcés. | 4 |
Examinons de plus près le type de caractère "sans affection", car il est crucial pour les résultats.
Bowlby (1944) a distingué le type sans affection par son absence de sentiments chaleureux envers les autres. Ces enfants passaient généralement du temps seuls, et quelques-uns socialisaient avec d'autres enfants, mais ils n'avaient pas de véritables liens affectifs avec eux, pas de sentiment d'amitié. Ces enfants changent souvent de connaissances.
Bowlby a constaté que 12 des enfants sans affection avaient subi des séparations prolongées (définies dans cette étude comme étant de six mois ou plus) de leur mère ou de figures maternelles avant l'âge de 5 ans. Au total, 17 enfants du groupe des voleurs juvéniles ont connu des séparations prolongées. En comparaison, deux enfants du groupe témoin ont connu cette séparation.
Betty I, âgée de 5,7 ans :
Aînée de quatre enfants, les autres ayant quatre ans et demi, trois ans et demi et deux ans, elle vivait avec sa mère et son beau-père. Lorsqu'elle avait sept mois, sa mère, qui était à nouveau enceinte, a découvert que son mari était marié à une autre. Ils se sont séparés et sa mère s'est rapidement remariée. Betty a vécu dans une série de foyers d'accueil depuis l'âge de sept mois jusqu'à l'âge de cinq ans.
Bowlby a établi une corrélation entre le manque d'affection et le vol. Il a constaté que les enfants ayant ce type de caractère étaient susceptibles de voler plus souvent et de façon plus sérieuse que les enfants ayant d'autres types de caractère.
Le point important concernant les séparations prolongées est que ces enfants avaient été séparés de leur mère ou de leurs figures maternelles alors que l'attachement était déjà formé. Dans la plupart des cas, les personnes qui s'occupaient de l'enfant ont été remplacées à de nombreuses reprises. Bowlby a diagnostiqué chez ces enfants une"psychopathie sans affection".
Figure 2 : Bowlby a conclu que la qualité et la présence des liens maternels influencent le fait qu'un enfant commette des crimes plus tard.
Quarante-quatre jeunes voleurs : Conclusion
La séparation prolongée de la mère est un facteur important de la délinquance juvénile, car les personnes présentant une psychopathie sans affection ont eu des problèmes de développement émotionnel et social. Cela peut conduire à la délinquance juvénile plus tard dans la vie.
Le diagnostic et le traitement sont pertinents, mais la prévention est de la plus haute importance.
Quarante-quatre voleurs juvéniles : Questions éthiques
L'éthique de l'étude peut être remise en question pour plusieurs raisons. La confidentialité des participants n'a pas été respectée.
L'étude a révélé les prénoms et les premières lettres des noms des enfants, ce qui a facilité leur identification par d'autres personnes. En plus de cela, ils ont tous eu des études de cas publiées à leur sujet.
Pour préserver la confidentialité, Bowlby aurait dû utiliser des pseudonymes, simplement leurs initiales ou les numéros des participants, ce qui aurait permis de cacher leur identité.
Les enfants participant à l'étude n'auraient peut-être pas été en mesure de donner un consentement valable. Aujourd'hui, les directives en matière de recherche suggèrent d'informer soigneusement les enfants de la nature de toute recherche les concernant et d'obtenir le consentement des personnes qui s'occupent d'eux en tenant compte des considérations appropriées.
Cette étude a été menée en 1944, à une époque où les directives éthiques n'étaient pas aussi rigides, et les enfants n'ont peut-être pas été informés de l'utilisation qui serait faite de la recherche et des implications qu'elle impliquait.
Étude de Bowlby sur les 44 voleurs : Évaluation
Examinons les points forts et les points faibles de l'étude.
Points forts de l'étude des 44 voleurs de Bowlby
Cette étude de cas a fourni des informations qualitatives détaillées. Cela nous permet de comprendre ce qui a conduit aux conclusions sur les types de caractères sans affection menant à la délinquance juvénile et aux conclusions concernant la séparation prolongée.
L'étude a mis en évidence l'importance du lien maternel au cours des cinq premières années, ce qui a entraîné des changements et des évolutions dans les pratiques de garde d'enfants, comme la modification des heures de visite à l'hôpital pour permettre aux enfants de passer plus de temps avec leurs parents. Certains gouvernements offrent un plus grand soutien aux nouvelles mamans et aux nouveaux papas.
Par exemple, en Suède, les parents sont autorisés à prendre 480 jours de congé parental rémunéré après la naissance ou l'adoption d'un enfant. Chaque parent est autorisé à prendre jusqu'à 240 jours de congé comme bon lui semble.
Faiblesses de l'étude des 44 voleurs de Bowlby
Les études de cas présentées étaient basées sur les souvenirs des parents. Les souvenirs, c'est-à-dire les données rétrospectives, peuvent ne pas être exacts, ce qui affecte la validité interne de l'étude.
De plus, les deux groupes (le groupe des jeunes voleurs et le groupe de contrôle) présentaient des troubles émotionnels ; cela signifie que les résultats ne peuvent pas être généralisés à tous les enfants, c'est-à-dire à ceux qui n'ont pas de troubles émotionnels. De plus, tous les délinquants juvéniles n'ont pas de problèmes émotionnels, de sorte que la recherche peut renforcer des stigmates qui ne sont pas nécessairement valables.
Il n'est pas possible d'établir une relation de cause à effet car il ne s'agissait pas d'une étude expérimentale. D'autres facteurs ont pu conduire à la délinquance juvénile ; c'est une faiblesse de la recherche non expérimentale.
Les résultats peuvent être biaisés, car Bowlby a lui-même effectué les évaluations psychiatriques et posé les diagnostics. Si Bowlby avait fait appel à un autre chercheur pour effectuer les évaluations afin d'évaluer la fiabilité inter-évaluateurs, les résultats seraient plus fiables.
Quarante-quatre voleurs juvéniles - Principaux enseignements
- Bowlby a mené une étude classique sur les effets d'une séparation maternelle prolongée sur la délinquance juvénile en se basant sur la théorie de la privation maternelle de Bowlby et sur sa théorie de la monotropie.
- Les participants étaient tous des enfants qui avaient été envoyés à la London Child Guidance Clinic.
- Bowlby a diagnostiqué les voleurs juvéniles comme appartenant à l'un des six types de caractère suivants : normal, déprimé, circulaire, hyperthymique, sans affection ou schizoïde.
- Les conclusions des 44 voleurs de Bowlby indiquaient que 12 enfants sans affection avaient subi des séparations prolongées de leur mère ou de leurs figures maternelles avant l'âge de 5 ans.
- Il y avait une corrélation entre le caractère sans affection et le vol, et Bowlby a diagnostiqué chez ces enfants une psychopathie sans affection.
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