Behaviorisme

L'approche comportementale

L'essor de l'approche comportementale a marqué un changement notable dans le domaine de la psychologie. Avant que le béhaviorisme ne soit pleinement établi, il existait d'autres approches, telles que l'introspection de Wilhelm Wundt et la psychanalyse de Sigmund Freud.

Cependant, les béhavioristes tels que John Watson pensaient que pour que ce nouveau domaine de la psychologie soit pris au sérieux en tant que science, il devait se concentrer sur des phénomènes pouvant être mesurés et observés .

Leshypothèses sous-jacentes de l'approche comportementale en psychologie sont résumées par John Watson (1913):

• La psychologie comportementale étudie les comportements qui sont observables et quantifiables.

• Les comportements sont principalement appris par l'interaction avec notre environnement, ce qui soutient l'approche de l'éducation.

• Les humains et les animaux présentent des schémas d'apprentissage très similaires, de sorte que les conclusions des expériences sur les animaux peuvent être généralisées/extrapolées aux humains.

• Conformément à l'approche objective et scientifique de la psychologie, les expériences menées dans le cadre de l'approche comportementale sont pour la plupart contrôlées en laboratoire.

Théorie du comportement

Nous savons maintenant d'où viennent les principes de base de l'approche comportementale, mais il nous reste à discuter de la façon dont les théories comportementales ont été initialement formées. Tout a commencé avec deux hommes : Ivan Pavlov (conditionnement classique) et B.F. Skinner (conditionnement opérant).

Conditionnement classique : Le chien de Pavlov

En 1897, Ivan Pavlov a été le premier à mettre en évidence un phénomène du béhaviorisme appelé conditionnement classique.

Il a testé cette théorie en observant la réponse d'un chien à un stimulus répété. Il a observé que l'association répétée du son d'une cloche(stimulus neutre) avec de la nourriture donnée simultanément aux chiens pouvait générer une réponse conditionnée, c'est-à-dire une salivation au son de la cloche même en l'absence de nourriture.

Les étapes de l'expérience de Pavlov étaient les suivantes :

• Les chiens salivaient(réponse non conditionnée) lorsqu'on leur fournissait de la nourriture(stimulus non conditionné).

• Ensuite, la cloche(stimulus neutre) était actionnée chaque fois que de la nourriture était présentée.

• Peu à peu, après un appairage répété, les chiens ont salivé au son de la cloche même si aucune nourriture n'était donnée. La cloche est devenue le stimulus conditionné et la salivation la réponse conditionnée.

Les chiens ont appris à associer le son de la cloche au fait d'être nourri. Le son de la cloche est devenu un déclencheur pour les chiens qui a provoqué la salivation même en l'absence de nourriture.

Fig 1 - L'expérience du chien de Pavlov a été menée pour montrer comment fonctionne le conditionnement classique, commons.Wikimedia by Maxxl² .

Le conditionnement opérant : La boîte de Skinner

Lorsque les humains ou les animaux réagissent à l'environnement, leurs actions sont suivies de conséquences.

Si le résultat est positif, le comportement sera répété. Si la conséquence est désagréable, le comportement sera évité. B. F. Skinner a décidé de tester cette théorie en plaçant un rat affamé dans une cage munie d'un levier.

Chaque fois que le levier était activé, une palette de nourriture tombait dans un distributeur. Le rat a rapidement appris ce comportement et, après avoir poussé plusieurs fois la nourriture dans le distributeur, il appuyait sur le levier lorsqu'il avait faim.

Skinner a suggéré que plusieurs types d'apprentissage se produisent pendant le conditionnement opérant :

• Lerenforcement positif consiste à récompenser une action ; cela augmente la probabilité de répéter les comportements souhaités. Tu peux, par exemple, recevoir une glace lorsque tu as terminé tous tes devoirs avant le week-end.

• On parle derenforcement négatif lorsqu'une action empêche un résultat désagréable, ce qui augmente le comportement souhaité, comme lorsque tu mets de la crème solaire pour éviter les coups de soleil.

• On parle depunition lorsqu'une action accomplie a une conséquence négative. Elle diminue les comportements indésirables, par exemple lorsque tu es suspendu de l'école pour avoir enfreint les règles.

Fig 2 - L'expérience de Skinner sur les rats illustre le fonctionnement du conditionnement opérant, commons.Wikimedia.org

Dans une deuxième expérience, Skinner a placé un rat dans une cage et l'a soumis à de légers courants électriques. Les rats se déplaçaient en raison de l'inconfort causé par les courants électriques.

Les courants électriques s'arrêtaient dès que le rat appuyait sur le levier. Après avoir été soumis plusieurs fois à la même situation, le rat a rapidement appris à appuyer sur le levier pour éviter les courants électriques inconfortables grâce au renforcement négatif.

Philosophie comportementale

Les points forts de la philosophie comportementale peuvent être résumés comme suit :

• Elle a une crédibilité scientifique. Comme toutes les expériences sont contrôlées en laboratoire, il y a peu d'espace pour que des jugements biaisés des individus ou des variables externes affectent l'objectivité de l'étude.

• Le conditionnement classique et le conditionnement opérant ont des applications pratiques dans les traitements psychologiques, comme par exemple dans la désensibilisation systématique pour traiter les phobies, qui est basée sur le conditionnement classique.

• Le béhaviorisme a créé un précédent en utilisant des animaux comme sujets de recherche, ce qui a conduit à de nombreuses découvertes importantes en psychologie.

Voici quelques autres limites de la philosophie comportementale :

• L'approche comportementale dépeint les humains comme des êtres passifs dont les processus de pensée cognitive n'influencent pas leurs comportements. Par conséquent, cette approche peut être considérée comme déterministe.

• Elle exclut les causes biologiques de l'apprentissage et de l'exécution des comportements. Par exemple, de faibles niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur, affectent les symptômes de la dépression et des TOC.

• Elle n'explique pas les processus mentaux internes, tels que la mémoire, la résolution de problèmes et les capacités de prise de décision, qui sont susceptibles de jouer un rôle essentiel dans les comportements humains. On peut donc reprocher à cette approche d'être réductionniste.

Exemples de comportementalisme

Quels sont donc les exemples de contributions importantes de l'approche béhavioriste à la psychologie moderne ? Eh bien, examinons d'abord les phobies et la façon de les traiter. Les béhavioristes diraient qu'une phobie résulte d'une expérience d'apprentissage désagréable.

Puisque la phobie a été apprise, on suppose qu'elle peut être désapprise ou reconditionnée.

L'approche comportementale nous aide également à comprendre d'autres troubles psychologiques, tels que les dépendances. Par exemple, une dépendance au jeu se forme probablement en raison du conditionnement opérant, dans lequel le comportement destructeur d'une personne est renforcé par les récompenses de la victoire (même si les pertes sont plus importantes), ou conditionnement opérant.

Une fois de plus, l'approche comportementale de la compréhension de la dépendance a également influencé la façon dont cette condition est traitée.

La thérapie cognitivo-comportementale

Qu'est-ce que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ? Elle est considérée comme l'un des types de traitements fondés sur des données probantes les plus efficaces que les psychologues utilisent aujourd'hui pour traiter les troubles psychologiques, notamment :

• le trouble anxieux généralisé (TAG)

• le trouble dépressif majeur (TDM)

• le trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

• les phobies

• Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

• Schizophrénie

• Trouble de la personnalité limite (BPD)

• Troubles de l'alimentation

Les patients qui suivent une thérapie cognitivo-comportementale peuvent être invités à s'engager dans des tâches comportementales telles que la pratique de nouvelles compétences ou la sortie de leur zone de confort, comme un chemin vers la guérison. Sans l'approche comportementale, cette puissante forme de thérapie n'existerait même pas.