Venise - puissance maritime et commerciale

Résumé des marchands vénitiens

Au départ, Venise a tiré profit du commerce du sel. Plus tard, comme la République vénitienne était située le long de la côte de la mer Adriatique, ses marchands étaient bien placés pour le commerce maritime dans cette région et en Méditerranée. Ils commercent avec d'autres villes européennes, l'Empire byzantin, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord et traversent la masse continentale eurasienne jusqu'en Chine . Parmi les industries et les échanges clés, on peut citer :

• les textiles,
• l'édition de livres,
• et l'importation de marchandises telles que les épices.

Le dirigeant de la République vénitienne était connu sous le nom de doge, c'est-à-dire lepremier magistrat. Le doge était élu mais restait souverain à vie. Venise a fait preuve d'une indépendance considérable par rapport aux autres villes à la portée de l'Église de Rome.

La République vénitienne a fini par décliner en raison de la concurrence et de la découverte de nouvelles routes commerciales vers les Antilles, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Au 19ème siècle, Venise a rejoint l'Italie au cours du processus de Risorgimento - l'unification en un seul État.

Histoire des marchands vénitiens

Avant le Moyen Âge, le commerce international à travers l'Eurasie était florissant grâce à des routes commerciales cruciales.

• L'une des routes les plus importantes était la route de la soie. La route de la soie comprenait plusieurs routes commerciales et fonctionnait comme un réseau. Ce réseau reliait l'Europe au Moyen-Orient, à l'Asie centrale et à la Chine. La route de la soie a fonctionné entre 130 avant notre ère et 1453. Les marchands exportaient beaucoup de choses de Chine, par exemple des épices et de la poudre à canon. Marco Polo et sa famille sont les marchands médiévaux de Venise les plus connus pour avoir emprunté la route de la soie.

Principales activités des marchands vénitiens

Au 9ème siècle, l'Empire byzantin exerçait un contrôle important sur Venise. À un moment donné, en 807, les Byzantins ont même remplacé le doge vénitien par leur gouverneur. Rapidement, cependant, Venise a pris de l'importance sous le contrôle de la famille Participazio.

Sous son règne, les Vénitiens ont construit de nombreux canaux et renforcé les îles, donnant à cette ville son aspect moderne.

Aux XIe et XIIe siècles, Venise est devenue l'un des acteurs clés de l'Europe. C'était une ville très riche car les marchands vénitiens contrôlaient le commerce entre l'Europe et les pays de la Méditerranée orientale (Levant). Les marchands vénitiens opéraient également dans la mer Adriatique.

Au 12e siècle, les marchands vénitiens bénéficiaient d'un traitement préférentiel dans l'Empire byzantin. En effet, le père et l'oncle de Marco Polo, de riches marchands vénitiens, ont résidé à Constantinople pendant un certain temps.

Les Vénitiens ont joué un rôle crucial dans les croisades. Au cours de la première croisade (1095-1099), les navires vénitiens ont aidé à prendre des villes le long de la côte de l'actuelle Syrie. Ordelafo Faliero, le doge de Venise, a également dirigé la flotte vénitienne pour aider les croisés à s'emparer de Sidon, située dans l'actuel Liban.

• Les croisades sont les tentatives militaires des Européens pour récupérer les terres conquises par les musulmans, en particulier la Terre sainte (Moyen-Orient) et le symbole de la chrétienté, la ville de Jérusalem. Certains ont perçu les croisades comme une guerre sainte, tandis que d'autres y ont participé pour des raisons pratiques, comme la remise des péchés et des dettes.

Fig. 2 - La conquête de Constantinople par les croisés En 1204, David Aubert, Croniques abregies commençans au temps de Herode Antipas, persecuteur de la chrestienté, et finissant l'an de grâce mil IIc et LXXVI, 15e siècle,

La quatrième croisade

Les Vénitiens ont également joué un rôle important dans la quatrième croisade (1204). Leur leadership témoigne de l'importance du pouvoir politique de Venise à cette époque. Les navires vénitiens étaient utilisés pour se rendre à Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin (Empire chrétien d'Orient). Leurs chevaliers sont également arrivés à Byzance en même temps que leurs homologues français.

Contrairement aux trois premières croisades sanctionnées par l'Église et visant le Moyen-Orient musulman, la quatrième croisade a déraillé en attaquant et en pillant les chrétiens de Constantinople. Ce changement de plan s'est produit après que le fils de l'empereur byzantin renversé Isaac II, Alexius IV, a demandé aux Vénitiens de l'aider à combattre son oncle, l'usurpateur Alexius III.

Deux ans plus tôt, Enrico Dandolo, le doge de Venise, avait cherché à reprendre au roi de Hongrie le port de Zara, situé dans l'actuelle Croatie. Les croisés ont réussi à prendre Zara. Cet exploit militaire a entraîné l'ex-communication du pape Innocent III, qui a appelé la quatrième croisade parce que le roi de Hongrie appartenait à son Église.

Fig. 3 - Mourzoufle parlementant avec le doge vénitien Enrico Dandolo, Gustave Doré, 19e siècle.

Les croisés incendient la ville, tuent ses habitants et pillent de nombreuses reliques - desobjets importantsliés aux saints. Finalement, la capitale de l'Empire chrétien d'Orient tombe et les Français fondent l'Empire latin de Constantinople . Les Vénitiens confient les questions religieuses à leur propre patriarche. D'autres Européens de l'Ouest s'emparent de nombreuses villes grecques importantes, telles que Thessalonique et Athènes. L'empire latin dure jusqu'en 1261, date à laquelle la dynastie des Paléologues rétablit la domination byzantine. Cependant, Byzance a été irrémédiablement affaiblie en tant que puissance maritime en raison de la conquête des croisés. En 1453, elle tombe aux mains des Turcs.

Marchands vénitiens célèbres

Les marchands vénitiens les plus célèbres sont Marco Polo ainsi que son père et son oncle, Niccolò et Maffeo.

Marco Polo et la route des marchands vénitiens

Marco Polo (1254-1324) était un voyageur, un explorateur, un auteur et un diplomate.

Son père et son oncle étaient des marchands riches et avisés qui géraient leurs affaires à partir de Constantinople et participaient au commerce avec le Moyen-Orient. Ils ont également voyagé le long des routes de la soie qui traversent l'Eurasie. Lorsque Marco est adolescent, son père et son oncle retournent à Venise. En 1271, les deux hommes emmènent Marco, 17 ans, dans un voyage à travers le continent, qui les conduit finalement en Chine.

Fig. 4 - La caravane de Marco Polo, Abraham Cresques, Atlas Catalan, 1375.

Arrivé en Chine, Marco Polo passe environ 17 ans à la cour de Kubilaï K han (1215-1294), le petit-fils du célèbre conquérant mongol Gengis Khan. Kubilaï Khan a établi la dynastie Yuan en Chine. Marco Polo a appris la langue chinoise et a servi le Grand Khan.

Finalement, Marco Polo est retourné à Venise en 1295.

L'explorateur a écrit un livre sur ses aventures intitulé Les voyages de Marco Polo. Au début, un livre sortait sous la forme d'un manuscrit. Alors que certaines parties du texte ont pu être quelque peu embellies, ce récit a prévalu et a fait découvrir l'Asie de l'Est aux Européens. Le fait d'être marchand a permis à Marco Polo d'effectuer un si long voyage et de décrire des aspects essentiels de la culture et des produits chinois, tels que :

• la porcelaine,
• la poudre à canon,
• et le charbon.

Les suites de l'histoire

Au XVIIe siècle, la puissance économique vénitienne a décliné dans la région méditerranéenne. Ce déclin s'explique notamment par le ralentissement de l'industrie textile, la perte du commerce des épices et la contestation de l'Église dans le domaine de l'édition. Les nouvelles routes commerciales vers les Antilles et les Amériques ont contribué au déclin vénitien, tout comme la guerre de Trente Ans (1618-1648). En 1797, la République vénitienne, considérablement affaiblie, tombe aux mains de la France et de l'Autriche. Au 19ème siècle, Venise est devenue une partie de l'Italie en raison de son processus d'unification, le Risorgimento.