L'Entente occidentale
Pays qui se sont alliés contre l'Empire allemand pendant la Première Guerre mondiale. Les membres importants étaient la Grande-Bretagne, la France, la Russie, les États-Unis, l'Italie et le Japon.
Faits sur l'empereur Guillaume II
Examinons maintenant chaque étape de la vie du Kaiser à l'aide de quelques faits.
| Étape de la vie | Faits sur l'empereur Guillaume II |
| Début de la vie |
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| Le Kaiser |
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| Dernières années |
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Les débuts de Wilhelm II
L'empereur Guillaume II est né à Potsdam, en Allemagne, en 1859. Il est le petit-fils de la reine Victoria, monarque britannique, dont la fille, la princesse Victoria, avait épousé Friedrich III. Il entretiendra par la suite une relation ambivalente avec la Grande-Bretagne, mais nous y reviendrons plus tard !
Le début de la vie deWilhelm a été marqué par deux événements clés. Le premier est la naissance difficile qui l'a laissé avec un bras atrophié, rendant les tâches quotidiennes plus difficiles à accomplir. En outre, la formation du Kaiserreich ou Empire allemand en 1871, sous la direction de son grand-père Guillaume Ier et du chancelier Otto von Bismarck, a stimulé l'imagination du jeune Wilhelm, alors âgé de douze ans. On note que bien qu'il ait un esprit brillant, il était très tendu, avec un tempérament féroce et avait une relation déconnectée avec ses parents.
L'empereur Guillaume II
La mort de son père, peu après celle de son grand-père, a propulsé Guillaume II sous les feux de la rampe en 1888 ou "année des trois rois". Il cherche rapidement à militariser son pays et s'engage dans une course aux armements navals avec la Grande-Bretagne, qui est alors la puissance dominante dans le monde. Peut-être s'est-il engagé dans cette voie par idolâtrie du puissant pays de sa grand-mère. Quoi qu'il en soit, le gouvernement s'est retrouvé dans l'embarras au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914.
Fig. 1 - Le Kaiser (à gauche) et Paul von Hindenburg
Une autre décision erratique et à courte vue a été la mise à l'écart de l'homme politique Otto von Bismarck, qui avait été l'architecte de nombreuses réussites du règne de Guillaume Ier. Guillaume II semblait plus intéressé à s'entourer de gens qu'il aimait ou qui le flattaient, ignorant les conseils qui lui étaient donnés de mettre fin à son dangereux bellicisme. En 1908, une grande partie de sa rhétorique devient douteuse. À partir de ce moment, il se renferme sur lui-même et perd le respect de tous à cause de l 'affaire duDaily Te legraph.
L'affaire duDaily Telegraph est un refroidissement public des relations de Wilhelm avec la Grande-Bretagne. Lors d'un entretien en 1908 avec un ami, Stuart Wortley , en Angleterre, Wilhelm a fait plusieurs déclarations qui ont exaspéré les Britanniques, notamment qu'il avait été l'architecte de leur succès dans la guerre des Boers et d'une autre que nous verrons plus tard. Cette information a été divulguée au Daily Telegraph et s'est révélée être un moment préjudiciable pour Wilhelm.
Les Allemands se sont empressés de revendiquer leur respect pour la Grande-Bretagne par le biais de lettres afin de réparer les dégâts, et le peuple britannique a fait de même. Malheureusement, l'interview n'a pas seulement contrarié les Britanniques, elle a aussi mis en lumière les faiblesses de la constitution du Kaiserreich. Le Kaiser n'était pas censé s'impliquer dans les affaires politiques, et Wilhelm se retrouva embarrassé et souffrit de dépression à partir de 1908, ayant du mal à trouver une stabilité mentale.
Le procès Eulenberg
Un autre événement préjudiciable qui a marqué la dernière partie du règne du Kaiser est le procès Eulenberg. Le prince Eulenberg, un ami proche de Guillaume II, a été accusé d'avoir organisé et dirigé un réseau homosexuel clandestin au sein du gouvernement impérial. Dans Die Zukunft (L'avenir), publié en 1906, Maximilian Harden a révélé ce crime (car l'homosexualité était illégale).
On soupçonnait déjà Guillaume II d'être un homosexuel refoulé, et ce scandale n'a fait qu'accroître ces soupçons. Harden est jugé entre 1906 et 1909 et porte gravement atteinte à la réputation de la famille Hohenzollern, dont de nombreux membres tombent malades à cause du stress. Il est finalement condamné à une amende dans une affaire l'opposant à Helmut von Moltke. Norman Domeier note que la politisation de la sexualité a pu être utilisée par les opposants au Kaiser pour accroître la rhétorique "masculine" qui semblait menacée de l'intérieur. Cela a certainement porté atteinte à son aura d'autorité.
Citations de Wilhelm II
Examinons quelques-unes des citations de Guillaume II qui caractérisent la psyché changeante et la nature instable de son règne dysfonctionnel. En commençant par l'agression belliciste et en terminant par sa marginalisation politique à la veille de la Première Guerre mondiale. Nous pouvons également voir dans la caricature le type de réputation que cela lui a donné dans le monde entier.
Je ne suis pas un homme qui croit que nous, Allemands saignés et conquis il y a trente ans, devons être mis de côté lorsque de grandes décisions internationales sont prises. Si cela devait arriver, la place de l'Allemagne en tant que puissance mondiale disparaîtrait à jamais. Je ne suis pas prêt à laisser cela se produire."
-1900
"Bien que nous n'ayons pas la flotte que nous devrions avoir, nous avons conquis pour nous-mêmes une place au soleil. Il m'incombe maintenant de veiller à ce que cette place au soleil reste notre possession incontestée."
-1901 (en référence à la course aux armements navals)
"Vous, les Anglais, vous êtes comme des taureaux fous... vous voyez du rouge partout ! Qu'est-ce qui vous a pris d'accumuler sur nous des soupçons aussi indignes d'une grande nation. Je considère cela comme une insulte personnelle... Vous faites en sorte qu'il soit peu commun pour un homme de rester amical envers l'Angleterre."
-1908 (extrait de l'interview du Daily Telegraph)
"Il est de mon devoir d'accroître l'héritage (allemand), pour lequel un jour je serai appelé à rendre des comptes. Celui qui tentera d'entraver ma tâche, je l'écraserai."
-1913
"Vous le regretterez, monsieur."
-1914 (à ses commandants militaires à la veille de la Première Guerre mondiale, lorsqu'ils acceptent de suivre le plan Schlieffen).
Il semble que toutes les fibres du Kaiser aient eu envie d'un conflit pour promouvoir les intérêts allemands, mais lorsque le conflit est devenu une réalité, il a souhaité s'en éloigner et se défausser de ses responsabilités. Nous allons maintenant voir quel rôle prépondérant l'empereur a réellement joué pendant le conflit.
Guillaume II et la Première Guerre mondiale
À la veille de la Première Guerre mondiale, Guillaume II n'est plus, dans la politique allemande, la force qu'il avait prévue ou que sa rhétorique justifiait. Les dommages causés par le procès Eulenberg et l'affaire du Daily Telegraph ont fait rentrer son ego fragile dans sa coquille, et il a commencé à souffrir de dépression à partir de 1908. Il n'était pas le despote que les Alliés avaient dépeint et les appels à "pendre le Kaiser" en 1918 ont détourné une grande partie de la responsabilité des autres hommes impliqués. Cependant, il n'était pas non plus un "Schattenkaiser" ou un "Kaiser de l'ombre", et il est resté influent grâce à sa position.2
Au début de la guerre, nous avons déjà vu dans sa citation que le Kaiser affichait des réticences à l'exécution du plan Schlieffen (voir Kaiserreich). La période de la guerre peut être divisée en deux parties distinctes. Entre 1914 et 1916, Guillaume II travaille avec Erich von Falkenhayn, qui est le chef de l'état-major général. Ils entretiennent des relations étroites et Falkenhayn privilégie la victoire en France plutôt que la dispersion des troupes à l'est.
Le Kaiser a pris des décisions importantes qui ont eu un impact sur le conflit, comme les personnes qu'il a nommées dans son cabinet de guerre et le report des campagnes illégales de sous-marins. Lorsqu'il est apparu clairement que la victoire en France n'était pas une réalité et que l'attaque de Verdun a échoué, Falkenhayn a été démis de ses fonctions au profit de Paul von Hindenburg et d'Erich Ludendorff. Ces deux hommes voulaient le contrôle militaire et n'étaient pas d'accord avec le Kaiser. Ils l'ont donc relégué à l'arrière-plan pendant les dernières années de la guerre.
L'empereur Guillaume II d'Allemagne abdique
L'empereur Guillaume II d'Allemagne abdique en novembre 1918 et s'enfuit aux Pays-Bas, laissant derrière lui le vide politique et l'agitation. Son manque de contrôle est tel que ses demandes d'abdication sont acceptées le 9 novembre 1918, à son insu. Finalement, après un automne de chaos, la Constitution de Weimar est créée par le social-démocrate Friedrich Ebert en janvier de l'année suivante, après que le chancelier Max von Baden ait négocié la capitulation de l'Allemagne.
Abdiquer
Abandon volontaire de la couronne par un monarque.
L'exil de Guillaume II
Les années de l'Empire allemand sont terminées. L'empereur vit les dernières années de sa vie à Doorn. Il a d'abord soutenu Adolf Hitler et le parti nazi en pensant qu'ils pourraient réintroduire la monarchie, mais il a été de plus en plus horrifié par leurs tactiques violentes. Il est finalement décédé en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Fig. 2 - Maison d'exil à Doorn avec le buste de Guillaume II
Les descendants de l'empereur Guillaume II ont eu une histoire variée depuis la fin de la Première Guerre mondiale et la chute de l'Empire allemand. Comme Guillaume II a abdiqué pacifiquement, ils ont été autorisés à vivre en exil et continuent aujourd'hui à jouer un rôle dans l'histoire et l'héritage culturel de l'Allemagne. Certains de ses descendants ont connu des carrières et des mariages réussis, tandis que d'autres ont été confrontés à des difficultés financières et à des scandales politiques. Aujourd'hui, le chef de la maison Hohenzollern est Georg Friedrich, prince de Prusse, qui est un arrière-arrière-petit-fils de Guillaume II. Il a activement cherché à préserver le patrimoine et l'héritage de la famille, notamment en restaurant certaines de leurs propriétés ancestrales.
Les enfants de Guillaume II
L'empereur Guillaume II a eu sept enfants. Ils ont réagi à son exil et à sa chute du pouvoir de diverses manières. Voici la liste de ses enfants avec de courtes notes sur leur vie.
| Enfant (de l'aîné au plus jeune) | Notes |
| Wilhelm | Après l'exil, il est retourné en Allemagne pour collaborer avec les nazis dans l'espoir qu'ils restaurent la monarchie. Il a cessé son soutien lorsque cela ne s'est pas produit. |
| Eitel Friedrich | Membre de l'Association des anciens combattants, il était également monarchiste mais s'est opposé aux nazis. |
| Adalbert | Officier de marine, il a été mentalement écrasé par la mutinerie navale de Kiel qui a été l'un des premiers signes de la fin de l'Empire allemand. |
| August Wilhelm | Devient membre du parti nazi et sert de véhicule vedette, relique du précédent Reich allemand. Il était membre des chemises brunes SA mais est tombé dans l'oubli en 1942 après avoir contrarié l'éminent nazi Joseph Goebbels. |
| Oskar | S'est opposé aux nazis. Il a fait partie des grenadiers royaux prussiens pendant la Première Guerre mondiale. Il a été appelé sous les drapeaux pendant la Seconde Guerre mondiale, mais n'a pas combattu. |
| Joachim | Capitaine de cavalerie pendant la Première Guerre mondiale, il s'est suicidé en 1920. Il n'a pas supporté l'abdication et le mariage raté de son père. |
| Victoria | Fille unique et plus jeune des enfants du Kaiser, elle a épousé le duc de Brunswick et a écrit une autobiographie intitulée "La fille du Kaiser" en 1977. |
Fig. 3 - L'empereur Guillaume II (au centre) et sa famille
Les descendants de l'empereur Guillaume II
Les descendants de l'empereur Guillaume II ont connu une histoire variée depuis la fin de la Première Guerre mondiale et la chute de l'Empire allemand. Comme Guillaume II a abdiqué pacifiquement, ils ont été autorisés à vivre en exil et continuent aujourd'hui à jouer un rôle dans l'histoire et l'héritage culturel de l'Allemagne. Certains de ses descendants ont connu des carrières et des mariages réussis, tandis que d'autres ont été confrontés à des difficultés financières et à des scandales politiques. Aujourd'hui, le chef de la maison Hohenzollern est Georg Friedrich, prince de Prusse, qui est un arrière-arrière-petit-fils de Guillaume II. Il a activement cherché à préserver le patrimoine et l'héritage de la famille, notamment en restaurant certaines de leurs propriétés ancestrales.
Wilhelm II - Principaux points à retenir
- Guillaume II est né en 1859. Il avait un bras déformé et a grandi avec une ferveur naturelle après l'unification du Kaiserreich en 1871.
- Après son arrivée au pouvoir, il se sépare rapidement de l'influent chancelier Otto von Bismarck. Il passe ses premières années à préparer l'Empire allemand à l'expansion militaire et à participer à une course aux armements navals avec la Grande-Bretagne.
- Le procès Eulenberg et l 'affaire du Daily Telegraph embarrassent le Kaiser, contribuant à sa dépression et lui faisant perdre son statut de figure de proue et son influence.
- Pendant la Première Guerre mondiale, il exerce une influence, mais uniquement en raison de sa position. À la fin de la guerre, il est passé au second plan et s'est réfugié aux Pays-Bas.
- Il a eu sept enfants qui ont réagi à la nouvelle Allemagne de différentes manières.
Références
- Norman Domeier, "The Homosexual Scare and the Masculinization of German Politics before World War I", Central European History, Vol. 47, No. 4 (décembre 2014), 737-759.
- Holger Afflerbach, "Wilhelm II as Supreme Warlord in the First World War", War in History, Vol. 5, No. 4 (novembre 1998), 427-449.
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