Solution finale

Genèse de l'Holocauste

Ce génocide coûte la vie à environ 6 millions de juifs, soit les deux tiers de la population juive d'Europe et 90 % des juifs polonais. Il est progressivement organisé par le Troisième Reich. À l'accession d'Hitler au pouvoir en 1933, c'est d'abord l'institutionnalisation de l'antisémitisme et la persécution de la population juive qui priment.

Antisémitisme du Troisième Reich

Le nazisme, la doctrine d'Adolf Hitler, est intrinsèquement antisémite. Une fois qu'il devient chancelier allemand en janvier 1933, Hitler met alors en œuvre une série de politiques qui excluent et persécutent la population juive allemande :

• 7 avril 1933 : Les juifs (et les opposants politiques) sont écartés de la fonction publique et des postes gouvernementaux. Il en sera de même plus tard pour les avocats, les juges, les médecins et les enseignants.

• 15 septembre 1935 : Les lois de Nuremberg interdisent aux juifs de se marier ou d'avoir des relations sexuelles avec des Allemands.

• 5 octobre 1938 : Les juifs allemands doivent faire apposer la lettre « J » sur leur passeport et les juifs polonais sont expulsés du pays.

Bien qu'incroyablement discriminatoires, les premières politiques d'Hitler n'impliquent pas de violence physique. La nuit du 9 novembre 1938, cependant, les choses changent.

Nuit de Cristal

La nuit de Cristal désigne la violence antisémite perpétrée par le parti nazi les 9 et 10 novembre 1938. Le régime brûle des synagogues, attaque des commerces juifs et profane les maisons des Juifs.

Le 7 novembre 1938, Ernst vom Rath, un homme politique allemand, est assassiné à Paris par Herschel Grynszpan, un étudiant juif polonais. Hitler et Joseph Goebbels, son ministre de la Propagande, organisent alors une série de représailles violentes contre les juifs d'Allemagne le 9 novembre. Des foules nazies attaquent synagogues, boutiques, maisons et populations juives. Le pogrom se prolonge durant toute la journée du lendemain.

Image 1. Des officiers nazis répandant de l'essence dans une synagogue, 9–10 novembre 1938

Cette nuit marque un tournant dans l'antisémitisme du parti nazi. Il devient un principe fondamental du Troisième Reich et la liberté de la population juive est considérablement réduite en quelques semaines.

Invasion de la Pologne et ghettos juifs

L'invasion allemande de la Pologne le 1ᵉʳ septembre 1939 voit quelque 3,5 millions de juifs polonais tomber sous le contrôle des nazis et des Soviétiques. L'invasion marque le début de l'Holocauste en Pologne. Pour confiner la population juive de Pologne, les nazis forcent les juifs à s'installer dans des ghettos improvisés, ce qui permet plus tard de procéder plus facilement à leur exécution.

Image 2. Ghetto juif de Frysztak

Implémentation de la Solution finale

La « Solution finale à la question juive » est véritablement mise en place à partir de 1941. La politique nazie passe de la déportation des juifs à leur extermination.

Le 22 juin 1941, le Troisième Reich lance son invasion de l'Union des républiques socialistes soviétiques, l'opération Barbarossa, qui entraine la modification de la politique nazie. Jusqu'alors, Hitler s'était concentré sur l'expulsion forcée des Juifs d'Allemagne afin de créer un Lebensraum (espace vital) pour les Allemands.

Deux phases majeures composent la Solution finale : les Einsatzgruppen et les camps d'extermination. La conférence de Wannsee de janvier 1942 marque le passage à la deuxième phase.

Phase une : les commandos de la mort de Reinhard Heydrich

Reinhard Heydrich, alors directeur de la Gestapo, constitue en 1939 une force spéciale : les Einsatzgruppen (groupes d'intervention). Ces groupes mobiles sont chargés d'assassiner communistes et juifs : ce sont les commandos de la mort.

Dans le cadre de l'opération Barbarossa, les Einsatzgruppen reçoivent l'ordre d'anéantir tous les juifs, quel que soit leur âge ou leur sexe. Ils opèrent alors l'assassinat systématique des juifs sur le territoire soviétique.

Image 3. Exécution de juifs de Kiev par des Einsatzgruppen à Ivanhorod en Ukraine, 1942

Les Einsatzgruppen procèdent à une série d'exécutions de masse en 1941, c'est la « Shoah par balles » :

• En juillet, ils exécutent toute la population juive de Vileyka.

• Le 12 août, les Einsatzgruppen procèdent à des exécutions de masse à Souraj. Les deux tiers des victimes sont des femmes et des enfants.

• Entre le 27–29 août, les Einsatzgruppen tuent plus de 23 000 juifs au massacre de Kamianets-Podilskyï.

• Les 29 et 30 septembre, les Einsatzgruppen procèdent à la plus grande exécution massive de juifs soviétiques avec plus de 30 000 juifs qui perdent la vie dans le ravin de Babi Yar.

À la fin de l'année 1941, près d'un demi-million de juifs ont été assassinés à l'Est. Les Einsatzgruppen déclarent des régions entières libérées des Juifs. Entre 1941–1944, la Shoah par balles fait près d'un million et demi de victimes en Ukraine. ¹

La conférence de Wannsee

Le 20 janvier 1942, quinze hauts responsables nazis se réunissent à Wannsee pour mettre au point l'organisation de la Solution finale. On retrouve Reinhard Heydrich, qui la préside, Adolf Eichmann, chargé du secrétariat, ou encore Heinrich Müller.

La conférence de Wannsee fait suite à l'annonce du plan d'extermination massive et méthodique des juifs en octobre 1941 par Heinrich Himmler, chef de la SS. Le premier cas signalé de gazage de juifs a lieu à Chełmno le 8 décembre 1941. À l'heure de la conférence, la Solution finale a ainsi déjà commencé. La conférence a cependant une importance symbolique pour trois raisons :

• elle institue le rôle d'Heydrich comme artisan ;

• elle entérine le contrôle de la SS sur le processus de la Solution finale ;

• elle entraine la collaboration totale de l'ensemble de l'administration nazie.

Phase deux : déportation aux camps d'extermination

Le plan d'Himmler, connu plus tard sous le nom d'opération Reinhard (Aktion Reinhard), prévoit la création de trois camps d'extermination en Pologne : Bełżec, Sobibór et Treblinka.

Image 4. Camp d'extermination de Sobibór, 1943

Pendant la construction de ces camps, les SS utilisent des chambres à gaz mobiles pour exécuter les juifs au camp d'extermination de Chełmno.

Trois autres camps de la mort sont ensuite créés : Bełżec est opérationnel en mars 1942, et les camps de Sobibór et Treblinka sont mis en service à la fin de l'année sous la direction de Franz Stangl. Les camps de concentration Majdanek et Auschwitz-Birkenau sont aussi utilisés comme camps d'extermination.

Pour la seule année 1942, l'Allemagne estime que plus de 1,2 million de personnes sont exécutées à Bełżec, Treblinka, Sobibór et Majdanek. Pendant le reste de la guerre, ces camps de la mort voient environ 2,7 millions de Juifs exécutés par balle, asphyxie ou gaz toxique.

Libération des camps et fin de la Solution finale

Le monde ne découvre la réalité des camps qu'à la victoire alliée. En 1943, face à l'avancée des troupes alliées, Bełżec, Sobibór et Treblinka sont démantelés par les nazis. Chełmno reprend du service en juin et juillet 1944, avant d'être à son tour démantelé en 1945. Au cours de l'été 1944, les forces soviétiques repoussent les puissances de l'Axe et traversent la Pologne et l'Allemagne de l'Est. Les soldats découvrent des camps de travail, des installations de mise à mort et des charniers nazis, malgré la tentative d'effacer les traces sur les principaux camps d'extermination.

Après la guerre, 161 nazis de haut rang responsables de la Solution finale sont jugés et condamnés lors des procès de Nuremberg en 1945–1946. L'ensemble des chefs d'accusation sont complots, crimes de guerre, crimes contre la paix et crimes contre l'humanité. Ces derniers sont définis et utilisés pour la première fois.