Définition de l'autocratie tsariste
Pendant des centaines d'années, le pouvoir en Russie a reposé sur le "tsar", qui était le monarque de cette vaste nation. Dérivé de la traduction russe de l'empereur romain Jules César, ce nom est devenu synonyme de système autocratique.
Autocratique
Un système gouvernemental dans lequel tout le pouvoir est détenu par un individu.
Monarque
Dirigeant couronné d'un État.
La famille Romanov a occupé cette fonction de 1613 jusqu'à l'abolition de la monarchie en 1917. Pendant cette période, les organes gouvernementaux leur donnaient des conseils mais ne pouvaient prendre aucune mesure concrète. Le tsar ne répondait qu'aux lois de succession et à l'Église orthodoxe russe, dont il était le représentant de Dieu sur terre. Il s'entourait de conseils sympathiques et détenait un pouvoir absolu sur l'État.
Fig. 1 - Mikhaïl Ier, le premier tsar Romanov
Le leadership de l'autocratie tsariste
Avançons rapidement de quelques siècles pour examiner les styles de leadership contrastés de deux tsars influents au milieu d'une période d'immenses changements. C'est au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle que l'autorité du tsar a fait l'objet d'un examen minutieux. Comment la monarchie allait-elle réagir ?
Alexandre II (1855 - 1881) : Le réformateur
Alexandre II monte sur le trône en 1855, juste avant la défaite russe lors de la guerre de Crimée. Il hérite d'un pays qui a désespérément besoin de se moderniser, les puissances occidentales ayant démontré leur supériorité pendant le conflit.
Fig. 2 - Représentation artistique d'une scène du siège de Sébastopol (1854-5) où les forces russes ont été vaincues par les Britanniques et les Français.
Furieux de leur embarras militaire, cette introspection a conduit à une série de changements radicaux, dont le plus important serait de s'attaquer à la question compliquée du servage.
Le servage
La condition d'un métayer, tenu de travailler sur des terres appartenant à un riche noble ou à l'État, sans aucun droit à la propriété. Il s'agissait d'une forme médiévale courante de travail forcé qui s'est poursuivie dans la Russie tsariste du XIXe siècle.
Le 3 mars 1861, Alexandre II a dévoilé le Manifeste d'émancipation, un décret qui libérait les serfs de leurs propriétaires et leur donnait le droit de posséder des biens. À ce moment-là, 38 % des Russes étaient des serfs. Ils s'impatientaient de leur position forcée et constituaient un obstacle à la croissance économique. Bien qu'il soit facile de présenter Alexandre II comme un réformateur désireux d'aider ses sujets, cette décision était pragmatique.
C'est l'étroite identification personnelle d'Alexandre avec les intérêts de l'État qui lui a permis de voir le besoin urgent de réformes fondamentales pour que la Russie autocratique prenne la place qui lui revient sur la scène historique mondiale.1
- N. G. O. Pereira, "Alexander II and the Decision to Emancipate the Russian Serfs, 1855-61" (Alexandre II et la décision d'émanciper les serfs russes), 1980.
L'émancipation des serfs s'est retournée contre eux car les propriétaires terriens ont exploité les paysans, en leur vendant des biens et en les accablant d'une immense dette. Cette situation continue d'exaspérer ceux qui s'étaient opposés au régime tsariste.
Le désir d'Alexandre II d'une Russie moderne l'a conduit à transformer le système ferroviaire pour permettre une large distribution des céréales. Une migration massive des zones rurales vers les villes a également eu lieu sous son règne. Sur le plan politique, la censure (généralement associée aux régimes autocratiques) n'existait pas à l'époque d'Alexandre II. La libération des prisonniers politiques, la liberté de parole dans les médias et la création de zemstvo pour aider les gens au niveau local semblaient indiquer un avenir positif.
La censure
Le contrôle des médias pour qu'ils correspondent à la narration préférée du monarque ou du gouvernement.
Zemstvo
Créés en 1864, ces gouvernements locaux aidaient les gens sur le plan social et économique. Ils ont été la première tentative du tsar de regrouper les paysans et les nobles en fonction de leur situation géographique et de réparer leurs mauvaises relations.
Le savais-tu ? Malgré ses réformes, Alexandre II n'était pas assez radical pour les paysans. Il n'a pas réussi à éliminer son opposition et il y a eu au moins sept tentatives d'assassinat. Finalement, en 1881, un groupe terroriste de gauche connu sous le nom de "Volonté du peuple" a orchestré un attentat à la bombe. Le tsar Alexandre II meurt dans l'explosion.
Le règne autocratique du tsar
La disparition d'Alexandre II a conduit à une période de mesures répressives, inaugurée par son fils.
Alexandre III (1881 - 1894) : L'oppresseur
Alexandre III n'a pas perdu de temps pour introduire une nouvelle méthode de gouvernance, plus autocratique . Bien que le meurtrier de son père soit mort dans l'explosion, il rassemble 150 membres de la Volonté du Peuple et les soumet à une exécution publique.
Cherchant à revenir aux idéaux traditionnels, il s'engage à défaire une grande partie des réformes de son père, donnant plus de pouvoir aux nobles en utilisant des lords capitaines, qui peuvent passer outre le zemstvo, pour gérer les communautés paysannes.
La russification
Pendant son règne, Alexandre III mène une politique de russification. Son conseiller Konstantin Pobedonostsev cherchait à revenir au triumvirat traditionnel "Autocratie, Orthodoxie et Nationalité".
Fig. 3 - Konstantin Pobedonostsev
Le retour à la monarchie et à l'Église orthodoxe russe s'accompagne de l'utilisation obligatoire de la langue russe dans l'ensemble de l'Empire. Les fonctions publiques étaient exclusivement réservées à ceux qui parlaient russe et les opposants à ce nouveau mandat subissaient la puissance de l'armée. Ces méthodes n'étaient pas propices à la croissance économique et à l'industrialisation qu'Alexandre II avait poursuivies.
Les principes de la russification ont eu pour effet secondaire de faire des 5 millions de Juifs vivant en Russie des boucs émissaires antisémites.
L'adhésion stricte à l'Église orthodoxe russe étant une priorité, une série de pogroms a éclaté entre 1881 et 1884. Il y avait déjà eu des précédents sous les précédents dirigeants russes, mais la police avait toujours réprimé les émeutes dès le début. Cette fois-ci, elle a été lente à réagir et a même parfois fermé les yeux, ce qui laisse penser que le tsar lui-même pourrait en être responsable.
Antisémitisme
Discrimination à l'encontre du peuple juif.
Pogrom
Nom russe désignant une émeute visant des groupes religieux, généralement juifs.
Au total, 259 pogroms ont eu lieu pendant cette période d'antisémitisme, une heure sombre de l'histoire russe caractérisée par des dommages aux biens juifs, des viols et des meurtres.
Autocratie tsariste Russie 1905
Les mesures extrêmes prises par Alexandre III ont certainement contribué à faire taire l'opposition. Cependant, en 1905, sous la direction du tsar Nicolas II, les tensions sont à leur comble, encore aggravées par les échecs militaires.
La guerre russo-japonaise (1904-5)
Lorsque le Japon a attaqué la base navale de Port Arthur, dans l'Extrême-Orient, en janvier 1904, les Russes ont pensé qu'ils pourraient remporter une victoire militaire de routine, comme s'ils écrasaient une mouche gênante. Cela permettrait de détourner l'attention de l'aggravation de la situation économique provoquée par la politique d'Alexandre III. En mars, cependant, il était clair qu'ils avaient gravement sous-estimé les Japonais, qui ont anéanti 90 000 Russes à Mukden.
La situation s'est détériorée avec une nouvelle défaite cuisante à Tsushima en mai et, en décembre, ils ont finalement perdu Port Arthur. La guerre a nourri des sentiments de mécontentement au sein de la population russe, qui se sont poursuivis même après la déclaration de la paix lors du traité de Portsmouth, le 5 septembre 1905.
La guerre russo-japonaise a été une catastrophe et une humiliation pour les Russes. Elle a contribué à précipiter une autre période de changements radicaux, tout comme la guerre de Crimée l'avait fait lorsqu'Alexandre II était tsar.
La révolution de 1905
1905 a été un moment tumultueux pour la Russie, agissant comme une répétition générale pour la fin de l'autocratie tsariste. Examinons les événements clés qui ont défini cette année.
| Date | Événement |
| 3 janvier 1905 | Une grève des travailleurs à Saint-Pétersbourg a déclenché les troubles de 1905. Il s'agissait d'une manifestation pacifique organisée pour améliorer les conditions de travail. |
| 9 janvier 1905 | Les manifestations à Saint-Pétersbourg font boule de neige et atteignent 20 000 personnes, tout en restant pacifiques. Les manifestants se sont dirigés vers le Palais d'hiver, l'une des résidences du tsar Nicolas II. Sans avertissement, les troupes royales ont ouvert le feu sur les manifestants, tuant plus de 100 d'entre eux dans ce qui est devenu le "dimanche sanglant". |
| 4 février 1905 | En guise de représailles, les manifestants assassinent le grand-duc Sergueï Alexandrovitch. |
| 27 juin 1905 | La mutinerie en mer du cuirassé Potemkine est un autre signe d'agitation. Les forces tsaristes écrasent les rebelles mais l'épisode fait 2 000 morts. |
Pour mettre un terme à toute nouvelle dissidence, Nicolas II dévoile une nouvelle proposition le 6 août 1905, qui sera connue sous le nom de Manifeste d'octobre: la création d'une Douma d'État.
Organe législatif formé pour contribuer à la création de lois (du moins sur le papier).
La Douma semblait annoncer une monarchie constitutionnelle et suggérait la capacité de Nicolas II à renoncer à son autocratie. C'est le contraire qui s'est produit, la Douma ayant été complètement neutralisée par les lois fondamentales de 1906 qui ont donné à Nicolas II le pouvoir de la nommer et de la dissoudre.
Le tsar avait étouffé l'ardeur révolutionnaire dans tout son empire - du moins le croyait-il ! En réalité, les événements de 1905 n'ont fait que renforcer la confiance de Nicolas dans une institution qui avait toujours tenu son opposition à distance.
Fig. 4 - Nicolas II en 1915 avec deux généraux de guerre
L'effondrement de l'autocratie tsariste en 1917
En 1917, la foi dans le régime tsariste avait disparu . Décortiquons les facteurs qui ont finalement conduit à sa disparition.
| Acronyme | Raison | Explication |
| W | Première Guerremondiale | Une autre performance humiliante dans le conflit important de la Première Guerre mondiale a conduit à des troubles économiques. En 1917, l'inflation atteignait 20 % et Saint-Pétersbourg (aujourd'hui Petrograd) ne recevait que 48 % des quotas de céréales dont elle avait besoin. |
| O | Mécontentementouvert | Sur fond d'échec militaire, les protestations et les grèves se multiplient dans une cacophonie de troubles. En 1914, 10 000 travailleurs se sont mis en grève. En 1916, ce chiffre est passé à 880 000. Les zones rurales ont souffert du fait que les jeunes hommes sont partis combattre dans l'armée. |
| R | Familleroyale | Des failles dans l'armure royale sont apparues parce que la tsarine (l'épouse de Nicolas) était d'origine allemande. Les Russes pensaient qu'elle tirait les ficelles en coulisses et prenait des décisions à la place de Nicolas. En outre, le saint homme Raspoutine avait de l'influence sur la famille royale. Il pouvait guérir leur fils malade et avait donc de l'influence sur le tsar avant l'assassinat de Raspoutine en 1916. |
| N | NicolasII | Nicolas II a commandé l'effort de guerre avec peu de connaissances ou de prouesses militaires. Il était également beaucoup trop arrogant pour tirer les leçons de l'avertissement de la révolution de 1905. Surtout, il croyait que ses proches lui resteraient fidèles. Ce ne fut pas le cas ! |
La combinaison de ces facteurs a conduit à des rébellions ouvertes en février 1917. Après que les troupes du tsar ont rejoint 200 000 manifestants à Petrograd, il a senti que la partie était finie. Des représentants de la Douma l'ont rencontré à bord de son train et ont accepté son abdication le 2 mars 1917.
Abdication
Démission volontaire d'une fonction royale.
La désobéissance de l'armée a sonné le glas de l'autocratie tsariste. Finalement, même Nicolas a dû admettre qu'il n'avait aucun contrôle.
Foudroyé par cette attitude de la part de ceux qu'il considérait comme ses plus fidèles partisans, le tsar accepta l'abdication bien plus rapidement qu'il ne consentit à un gouvernement responsable.2
- William Henry Chamberlin, "La première révolution russe", 1967
Le 15 mars 1917, Nicolas II accepte un gouvernement provisoire et, à la fin de l'année, la Russie sera en pleine guerre civile. 300 ans d'autocratie disparaissent et en 1918, les forces révolutionnaires exécutent toute la famille Romanov, effaçant l'ardoise pour un nouveau chapitre historique sans monarque. En octobre 1917, les bolcheviks communistes avaient pris le pouvoir et l'autocratie tsariste appartenait bel et bien au passé de la Russie.
Autocratie tsariste - Principaux points à retenir
- L'autocratie tsariste fait référence au pouvoir absolu que détenait un monarque dans la Russie tsariste. Une famille, les Romanov, a exercé ce pouvoir de 1613 à 1917.
- Certains tsars ont cherché à se réformer en temps de crise, comme Alexandre II, mais cela s'est terminé par son assassinat.
- Alexandre III a utilisé la répression comme méthode pour maintenir son autorité.
- La révolution de 1905 a averti Nicolas II que l'autocratie tsariste était menacée.
- Enfin, les événements de 1917 ont conduit à l'abdication du tsar et à une nouvelle méthode de gouvernance, sans monarque.
Références
- N. G. O. Pereira, "Alexander II and the Decision to Emancipate the Russian Serfs, 1855-61", Canadian Slavonic Papers / Revue Canadienne des Slavistes, Vol. 22, No. 1, CONFERENCE PAPERS 1979 (March 1980), pp. 99-115.
- William Henry Chamberlin, 'The First Russian Revolution', The Russian Review, Vol. 26, No. 1 (Jan 1967), pp. 4-12.
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