Émancipation des serfs

Les serfs au Moyen-Âge

En Europe, on trouve les premières traces du servage à partir du 11e siècle, mais il a ensuite décliné en Europe occidentale à l'époque de la Renaissance, au 14e siècle. Cependant, en Russie, le servage a commencé et s'est terminé beaucoup plus tard. Le servage existait en Russie depuis 1649, date à laquelle un code juridique a accordé aux propriétaires terriens une autorité totale sur les paysans qui vivaient sur leurs terres. Cela signifie que les propriétaires terriens avaient un contrôle total sur la vie et le travail de ces personnes, y compris leur droit de s'installer ailleurs.

L'émancipation des serfs en Russie

L'échec de la Russie lors de la guerre de Crimée a constitué une motivation importante pour l'émancipation. Cependant, de nombreux autres facteurs y ont également contribué.

L'humiliation de la guerre de Crimée

L'échec de la guerre de Crimée a démontré le sous-développement de la Russie par rapport aux autres puissances européennes. L'intelligentsia russe a fait pression sur Alexandre pour qu'il se modernise. Par exemple, Dmitry Milyutin soutenait que seule une population libre pouvait fournir la main-d'œuvre nécessaire à l'amélioration de l'armée.

Influence des tuteurs et des nobles

Le tuteur d'Alexandre était un poète romantique progressiste et pro-européen nommé Vassili Joukovski.

La cour du tsar comprenait un groupe de nobles appelé le "Parti du progrès de Saint-Pétersbourg", un cercle politique de nobles et de fonctionnaires progressistes. Alexandre est également influencé par son frère, le grand-duc Konstantin, et par sa tante, la grande-duchesse Elena Pavlovna. On voyait souvent le Parti dans les salons d'Elena ou avec le grand-duc.

Fig. 1 - Vassili Joukovski

D'autres "bureaucrates éclairés" de la cour se sont engagés en faveur de l'abolition. Nikolai Milyutin (du ministère de l'Intérieur) est favorable à une réforme slavophile , tandis que son frère Dmitry est un érudit qui plaide en faveur d'une réforme militaire. D'autres membres de l'intelligentsia partageaient leur point de vue selon lequel le servage était à la fois immoral et inhibait le développement de la Russie.

Augmentation des soulèvements paysans depuis 1840

On comptait environ 60 foyers de désordre par an jusqu'en 1960. Les paysans étaient mécontents de la conscription lors de la guerre de Crimée et des exigences de leurs propriétaires terriens, qui pouvaient exiger des loyers inabordables. Si les soulèvements de serfs ne menaçaient pas l'autocratie, ils étaient le signe d'un mécontentement général.

La dépendance du tsar à l'égard de la noblesse

De nombreux jeunes nobles étaient endettés et critiquaient le système économique russe. Alexandre s'appuyait sur la noblesse pour gouverner, et pouvait donc être influencé par elle.

Raisons sociales de l'émancipation

L'émancipation réduirait les conflits entre les serfs et les nobles, ce qui permettrait d'éviter des troubles à l'avenir.

Raisons économiques de l'émancipation

Il n'y avait pas seulement des raisons politiques et sociales à l'émancipation des serfs, il y avait aussi des raisons économiques.

Réduire les dettes de l'État

À l'époque où Alexandre II était tsar, les dettes de l'État avaient atteint 54 millions de roubles, et les serfs étaient trop pauvres pour payer leurs impôts. L'émancipation inciterait les serfs à travailler. Cela produirait un surplus de céréales qui pourrait être exporté pour augmenter les revenus de l'État. Les paysans pourraient également s'installer dans les villes et devenir des salariés, ce qui augmenterait les revenus grâce à l'impôt.

Fig. 2 - Diagramme montrant les implications économiques du servage, StudySmarter

Fig. 3 - Diagramme montrant les implications économiques de l'émancipation, StudySmarter

Encourager la migration économique vers les villes

L'émancipation créerait un réservoir de main-d'œuvre disponible pour l'industrie urbaine, car les paysans pourraient quitter la propriété de leur propriétaire. L'urbanisation et l'industrialisation feraient de la Russie un pays plus riche.

Encourager le développement agricole

Les techniques de gestion des terres sur le mir étaient dépassées et difficiles à changer. Les anciens du village dirigent le mir (la communauté villageoise) et résistent aux tentatives de modernisation. L'émancipation affaiblirait le mir et encouragerait ainsi l'innovation agricole.

Les raisons idéologiques de l'émancipation

Des raisons idéologiques ont également influencé la décision d'émanciper les paysans.

La pression de l'Occident

Les libéraux occidentaux faisaient pression sur la Russie pour qu'elle émancipe les serfs, estimant que c'était immoral.

Les occidentalistes russes soutenaient que la Russie devait abandonner ses traditions slaves et embrasser les valeurs occidentales, y compris les réformes économiques, militaires et sociales comme l'établissement d'une assemblée représentative.

La littérature réaliste russe, telle que les "Esquisses d'un sportif" d'Ivan Tourgueniev, dépeint les luttes des paysans. Alexandre II a lu et a été influencé par l'œuvre de Tourgueniev.

Préserver le statut de "grande puissance" de la Russie

Une grande partie de l'intelligentsia affirmait que le servage menaçait le statut international de la Russie. Avec la diffusion du libéralisme occidental, le fait de s'appuyer sur une économie basée sur le servage donne une piètre image des valeurs morales de la Russie.

La pression des slavophiles

Les slavophiles pensent que l'héritage culturel de la Russie, basé sur la société paysanne et l'Église orthodoxe, doit être préservé alors que la Russie se modernise.

Opposition des nihilistes et des anarchistes

Le nihilisme et l'anarchisme étaient populaires auprès des jeunes générations de l'intelligentsia. Les nihilistes critiquent le gouvernement et appellent à un changement radical, voire à une révolution.

Comment Alexandre a-t-il progressé vers l'émancipation ?

Alexandre a commencé son règne par une série de gestes libéralisateurs. En mars 1856, il demande à un groupe de nobles de lui faire des suggestions pour une mesure d'émancipation. Il a effectué une tournée en Russie en 1858-1859 pour gagner le soutien des nobles en faveur de l'émancipation. Son édit d'émancipation est entré en vigueur en mars 1861. Grâce à cet édit, il est devenu connu sous le nom de "tsar libérateur".

Fig. 4 - Traduction : Libération des serfs en Russie

L'édit d'émancipation de 1861

L'édit s'applique immédiatement aux serfs appartenant à des particuliers, et aux serfs appartenant à l'État à partir de 1866.

• Les serfs se voient accorder leur liberté et un lot de terres

• Des champs ouverts sont accordés aux mirs, les propriétaires terriens conservant les bois, les prairies, les pâturages et une exploitation personnelle.

• Les propriétaires fonciers reçoivent des obligations d'État en guise de compensation.

• Les serfs affranchis doivent verser des "paiements de rachat" au gouvernement sur une période de 49 ans.

• Les serfs affranchis ne pouvaient pas quitter le mir tant que les paiements de rachat n'avaient pas été intégralement versés.

• Les mir étaient chargés de distribuer les terres allouées aux serfs, de contrôler l'agriculture, de collecter et de payer les impôts des paysans.

• Des volosts ont été créés pour superviser les mirs. Un volost était une zone administrative composée de 200 à 3 000 paysans. Les volosts étaient dirigés par des représentants de leurs mirs.

• À partir de 1863, les volosts gèrent leurs propres tribunaux sous la direction de fonctionnaires du gouvernement et d'un noble "officier de paix". Ce système a remplacé la juridiction des propriétaires sur les serfs.

Conséquences positives et négatives de l'émancipation

Interprétations historiques de l'émancipation des serfs

Il existe deux interprétations principales de l'émancipation :

1) Comme un produit des idées libérales d'Alexandre.

L'émancipation était un projet humanitaire mené par Alexandre par bienveillance. Il a remis en question les conventions et a engagé la Russie sur la voie de la réforme.

2) Une tentative pour améliorer la stabilité sociale et politique

L'Émancipation était une tentative dirigée par l'État pour maintenir l'autorité tsariste, qui s'est finalement retournée contre lui. Les réformes d'Alexandre ont engendré des problèmes politiques et sociaux à court et à long terme. L'émancipation a conduit de nombreuses personnes à croire que les réformes étaient impossibles dans un système autocratique.

Interprétations historiques de l'impact économique et social de l'Émancipation

Les développements sociaux et économiques sont examinés plus en détail dans les articles "Développements sociaux 1861-95" et "Développements économiques 1860-95". Les historiens ont des interprétations différentes de l'impact de l'émancipation.

1) L'émancipation a été un tournant pour la Russie

Dans "L'industrialisation de la Russie 1700-1914", l'historien Malcolm Falkus affirme que l'émancipation "a supprimé un obstacle considérable à la croissance industrielle". Il suggère que le servage restreignait le marché intérieur, empêchait la mobilité de la main-d'œuvre, étouffait l'innovation agricole et, plus important encore, encourageait des attitudes nuisibles à la modernisation. Selon Falkus, l'émancipation a conduit les paysans à commercialiser davantage de produits et à fournir de la main-d'œuvre industrielle.

2) La société et l'économie russes n'ont pas été modifiées de manière significative par l'émancipation.

L'historien Christopher Read propose un point de vue différent dans son livre "From Tsar to Soviets" (Du tsar aux soviets), affirmant que les attitudes et les institutions du servage ont survécu à l'émancipation. Il affirme que la Russie "est restée essentiellement un État de propriétaires de serfs", avec des paysans inefficaces et hostiles envers leurs maîtres, et une dépendance continue à l'égard de la police et de l'armée pour gouverner les paysans.