Autocratie russe

Définition de l'autocratie russe

Afin de comprendre les principales caractéristiques de l'État russe et de le comparer à d'autres États, nous allons définir quelques termes clés ci-dessous.

Comment la Russie était-elle gouvernée ?

En 1855, la Russie était une autocratie dirigée par le tsar, qui avait le titre d'"empereur et autocrate de toutes les Russies". Le tsar était le chef de l'Église orthodoxe et les croyants le considéraient comme l'incarnation terrestre de Dieu. On apprenait aux Russes à accepter leur condition sur Terre comme étant la volonté de Dieu. L'Église et l'État étaient étroitement liés. Par exemple, un ministre du gouvernement connu sous le nom de Surprocurateur du Saint Synode était nommé pour gérer les affaires de l'Église.

Les décrets impériaux du tsar font loi. Le tsar avait des ministres et des conseillers, mais il les choisissait lui-même.

Quelle était l'influence de l'Église orthodoxe ?

Seuls 15 % des Russes savaient lire et écrire, la majorité d'entre eux s'en remettant à l'Église pour l'enseignement théologique et politique. L'Église soutenait l'autocratie et enseignait que le tsar était choisi par Dieu. La Russie était la "terre de Dieu" et toute remise en cause du statu quo était une insulte à Dieu.

Alors que l'Église en tant qu'institution était une autorité digne de confiance, les serfs considéraient de plus en plus leurs prêtres comme corrompus.

Quelle était la structure du gouvernement russe ?

Le gouvernement russe était composé de plusieurs organes différents. Les différents groupes avaient des responsabilités et des pouvoirs différents. Par exemple, les ministres du Conseil des ministres étaient responsables de départements entiers, tels que l'éducation, et avaient un accès personnel au tsar. En revanche, la fonction publique était chargée d'exécuter les ordres donnés par le gouvernement et n'avait pas d'accès personnel au tsar.

Les principaux organes du gouvernement étaient :

• Le Conseil impérial ou Chancellerie

35 à 60 nobles, choisis par le tsar pour le conseiller personnellement.

• Le Conseil des ministres

8 à 14 ministres qui dirigent les différents départements du gouvernement. Les ministres étaient généralement choisis en fonction de leur mobilité.

• Le Sénat

10 sénateurs, généralement de naissance noble, qui observaient le fonctionnement du gouvernement. Bien que le Sénat ait continué d'exister, il était devenu pratiquement superflu en 1855. En effet, bien qu'il supervise toujours les ministres, il intervient rarement dans les affaires du gouvernement.

Fig. 2 - Structure du gouvernement russe - StudySmarter

Comment l'Empire russe était-il gouverné ?

Le tsar et le gouvernement central étaient basés à Saint-Pétersbourg, la capitale de la Russie. Le gouvernement s'appuyait sur la noblesse provinciale. Les nobles étaient censés maintenir l'ordre dans leurs domaines et avaient un fort sentiment d'obligation envers le tsar.

La bureaucratie russe était composée de fonctionnaires nobles rémunérés, chacun occupant 1 des 14 rangs. Chaque grade avait son propre uniforme, sa propre formule de politesse et ses propres statues. Les ordres étaient transmis par la bureaucratie, du gouvernement central aux gouverneurs de province, puis aux gouverneurs de district et aux commandants de ville. La bureaucratie était corrompue et incompétente. Le Sénat ne procédait qu'à très peu d'examens des institutions gouvernementales, ce qui signifie que les fonctionnaires pouvaient être corrompus sans être punis.

Changements dans l'autocratie russe au 19e siècle

L'autocratie russe s'est transformée au cours du 19e siècle, les nouveaux tsars ayant apporté avec eux de nouveaux moyens de gouverner et de contrôler.

Le tsar Nicolas Ier

Un soulèvement militaire contre son pouvoir en 1825 a conduit le tsar Nicolas Ier à imposer un régime répressif. Malgré la diffusion du libéralisme occidental, qui attire les intellectuels russes, il mène une autocratie stricte et éloigne la Russie de l'Occident. Sous Nicolas, la censure s'est accrue, les minorités nationales ont été soumises à des restrictions strictes et la Troisième Section (la police secrète) a été créée.

Fig. 3 - Portrait du tsar Nicolas Ier

Dans quelle mesure l'autocratie russe était-elle un État policier ?

Comme nous l'avons défini précédemment, un État policier est un État dans lequel le gouvernement surveille et contrôle étroitement les activités des citoyens, notamment en utilisant la police secrète.

Pour maintenir l'autocratie, la Russie s'était transformée en un État policier. Beaucoup de choses étaient interdites, notamment :

• Liberté d'expression

• Une presse libre

• Voyages internationaux

• Réunions politiques

• Grèves

La censure de l'État et de l'Église est appliquée par la police. Le réseau secret de sécurité de l'État était dirigé par la troisième section du Conseil impérial. Ses agents disposaient de pouvoirs illimités pour effectuer des raids, arrêter, emprisonner ou exiler toute personne soupçonnée de "comportement anti-tsariste", comme la critique du gouvernement. Les agents utilisaient des informateurs, des Russes ordinaires qui étaient payés pour signaler des comportements suspects, et sondaient la population pour identifier les suspects.

La troisième section était petite, avec seulement 40 agents en 1855. Cela signifie que sa surveillance se concentrait sur la noblesse et l'intelligentsia, plutôt que sur les travailleurs. Sa plus grande réussite a été de créer une atmosphère de peur et de paranoïa. Les Russes savaient que n'importe qui pouvait les espionner. Les critiques publiques à l'encontre du tsar Nicolas étaient donc rares.

Quelle était la puissance de l'armée russe ?

En 1855, la Russie possédait la plus grande armée du monde. Elle comprenait 1,5 million de serfs conscrits, qui devaient servir pendant 25 ans, et un groupe plus restreint de nobles, qui achetaient et vendaient des commissions dans les rangs supérieurs. Les officiers nobles menaient les soldats au combat ou, aux rangs supérieurs, décidaient de la stratégie militaire. 45 % des dépenses annuelles du gouvernement étaient consacrées à l'armée et à la marine.

Un groupe d'élite de soldats à cheval, les Cosaques, servait à la fois de garde du corps personnel du tsar et de renfort de police. Les cosaques étaient issus de communautés traditionnellement autonomes d'Ukraine et de Russie méridionale. Ils étaient des cavaliers très habiles et jouissaient de privilèges sociaux, tels que l'exemption d'impôts.

Fig. 4 Peinture de 1855 représentant un colonel cosaque ukrainien

L'effondrement de l'autocratie russe

Dans les années 1900, le régime tsariste suscite un mécontentement généralisé en Russie. En 1905, après ce que beaucoup considèrent comme la défaite humiliante de la Russie dans la guerre russo-japonaise, ce mécontentement s'est accru et a conduit à la révolution de 1905. Celle-ci a marqué la première étape de l'effondrement du régime autocratique du tsar. Ses pouvoirs étaient fortement limités par la Douma, un parlement élu.

L'autocratie et la révolution russe

Le règne autocratique du tsar a toutefois pris fin après la révolution russe de février 1917, lorsque le tsar a été contraint d'abdiquer.