1855-94 : la tentative de préserver l'autocratie

Les années 1855-94 couvrent le règne du tsar Alexandre II (qui a régné de 1855 à son assassinat en 1881) et de son fils, le tsar Alexandre III (qui a régné de 1881 à sa mort en 1894). Au cours de cette période, la Russie était une nation multiethnique qui se modernisait rapidement et dont les élites ont mis en place une politique étrangère belliqueuse pour se légitimer à l'intérieur du pays et préserver le système d'autocratie qui existait depuis des siècles.

Comment la Russie était-elle gouvernée ?

En 1855, la Russie était une autocratie (où le pouvoir absolu sur un État est détenu par un seul individu) dirigée par le tsar, qui portait le titre d'"empereur et autocrate de toutes les Russies". Le tsar était le chef de l'Église orthodoxe et ses décrets étaient considérés comme la volonté de Dieu.

À quoi ressemblait l'économie de la Russie ?

En 1855, l'économie de la Russie était principalement rurale, plus de 90 % des Russes vivant dans des villages. Cela signifie qu'elle était économiquement à la traîne de l'Occident industrialisé, notamment de la Grande-Bretagne et de la France. L'économie russe, fortement axée sur l'agriculture, est restée un pilier de la vie russe jusqu'à l'avènement de Staline en 1924.

Les raisons de la lenteur du développement économique de la Russie sont les suivantes :

• Terrain inhospitalier : une grande partie de la Russie était stérile et ne se prêtait pas au développement.

• Le climat : Le climat extrême de la Russie, en particulier les températures inférieures à zéro, était problématique pour l'agriculture et le transport.

• Taille : La taille de la Russie (1/6e de la surface terrestre mondiale) rendait le développement coûteux et difficile. En particulier, les communications à travers l'empire étaient médiocres.

• Économie basée sur les serfs : plus de 50 % des Russes étaient des serfs. La plupart des serfs étaient des agriculteurs de subsistance qui cultivaient juste ce qu'il fallait pour survivre sur les terres qui leur avaient été données par leurs propriétaires. La façon dont les mirs (ou communautés villageoises) géraient les terres signifiait que les serfs devaient cultiver en commun et n'avaient que peu de possibilités de cultiver leurs parcelles privées. Les serfs souffraient souvent de pénuries alimentaires lors de mauvaises récoltes ou d'hivers rigoureux.

Carte de la Russie au XIXe siècle

À quoi ressemblait la vie sociale en Russie ?

La Russie était divisée entre la "classe productive" majoritaire et la "classe non productive" minoritaire. La classe productive était principalement composée de serfs. Elle comprenait également un petit nombre d'artisans, de fabricants et de marchands urbains. La classe non productive était composée de la noblesse, du clergé, des fonctionnaires et de la cour royale. La "classe moyenne" n'existait pas en Russie en 1855. Certains professionnels instruits (par exemple les médecins et les avocats) formaient l'intelligentsia russe, mais ils étaient généralement les enfants de la noblesse.

Sur les 50 % de Russes qui étaient des serfs, environ la moitié étaient des "serfs d'État". Ces serfs payaient des impôts et des loyers. Le reste des serfs appartenait à des membres de la noblesse. Les serfs pouvaient être achetés et vendus, punis sans procès et pouvaient être enrôlés dans l'armée. La plupart des serfs travaillaient la terre dans des mirs, des communes rurales dirigées par les anciens du village. Les paysans vivaient et travaillaient dans des conditions primitives.

Quelle était la diversité de la Russie ?

La Russie, en tant qu'empire, comptait de nombreuses minorités ethniques et nationales différentes. Lors du premier recensement national de 1897, seuls 55 % des citoyens russes se sont identifiés comme tels. Le groupe minoritaire le plus important était celui des Ukrainiens, avec 22 % de la population, suivi des Polonais, avec 8 %. Les minorités nationales ont souvent conservé leur propre culture, leurs traditions et leur langue. Elles étaient confrontées à davantage de restrictions et à un traitement plus sévère que les ressortissants russes. Par exemple, le russe était la langue officielle utilisée par le gouvernement et la fonction publique, et les minorités ethniques étaient dissuadées de faire carrière dans la fonction publique.

1855-81 : Le tsar Alexandre II

Sous le règne du tsar Alexandre II, de vastes réformes politiques, éducatives, judiciaires et militaires ont changé la vie dans la Russie du milieu du XIXe siècle. Son règne a effectivement redéfini le devoir autocratique mais a également adhéré à un phénomène que les historiens appellent le conservatisme réformateur. Cela signifie que l'État a résisté au changement, bien qu'il ait poursuivi des objectifs tournés vers l'avenir qui donnaient à l'autocratie un air de progrès.

Alexandre II a hérité de son père Nicolas Ier un pays découragé par la guerre de Crimée (1853-56). L'armée russe était humiliée, son économie était au bord de la faillite, ses paysans devenaient de plus en plus contestataires et la menace de guerre avec les puissances étrangères persistait. Alexandre II avait compris qu'un changement était nécessaire et que la Russie devait entrer dans l'ère moderne.

Portrait du tsar Alexandre II

Les réformes d'Alexandre II

• Les conseils élus supplantent les droits de l'élite russe. Cependant, le système électoral était pondéré en faveur des votes des nobles. Ces conseils pouvaient choisir d'améliorer les services publics, de se lancer dans des projets d'infrastructure et de créer un système d'aide sociale pour les membres les plus pauvres de la communauté.

• Un nouveau système judiciaire a été créé sur la base des modèles de justice occidentaux.

• L'armée a été transformée pour inclure la conscription pour les nobles comme pour les serfs. Des armes modernes et une nouvelle structure de commandement sont introduites, mais l'armée est toujours confrontée à des problèmes d'approvisionnement et de leadership.

• L'enseignement primaire et secondaire est étendu à tous, indépendamment de la classe sociale et du sexe.

• La liberté d'expression a été introduite et la censure de la presse a été réduite. Cependant, cela a conduit à une critique cinglante de la classe dirigeante et une censure plus sévère a été réintroduite en 1870.

L'émancipation des serfs

La réforme la plus radicale d'Alexandre II est sans doute l'émancipation des serfs en 1861. Il a libéré plus de 23 millions de Russes du servage. Bien que les serfs soient devenus des citoyens libres, ils étaient toujours soumis à des impôts élevés, à des restrictions de mouvement et à une distribution injuste des terres fertiles.

Les principales raisons de l'émancipation des serfs sont les suivantes :

• L'échec de la Russie pendant la guerre de Crimée.

• La pression des nobles progressistes, qui pensaient qu'une population libre était la clé du développement de la Russie.

• L'augmentation des soulèvements paysans.

• La réduction des dettes de l'État.

Quel a été l'effet de ces réformes ?

Le peuple russe a généralement accueilli Alexandre II comme un symbole d'espoir et de stabilité. Cependant, ses réformes ont également créé une opposition à son règne. Alors que les réformes permettaient aux gens de jouir de plus de libertés, le public exigeait de plus en plus de grands changements qui auraient menacé la sécurité de l'élite dirigeante de la Russie. Les radicaux n'étaient pas satisfaits des réformes car ils estimaient que la nation restait essentiellement un État de propriétaires de serfs. Le 13 mars 1881, Alexandre II est assassiné.

1881-94 : Le tsar Alexandre III

Contrairement à son père, le tsar Alexandre III croit fermement en l'autocratie et adopte une idéologie plus traditionnelle de légitimité religieuse autocratique. Son règne contraste fortement avec celui de son père. Il s'est caractérisé par la répression par rapport à la période plus libérale sous Alexandre II. Il considérait les Russes ayant reçu une éducation occidentale et les nobles réformateurs comme coupables du mouvement révolutionnaire qui a finalement conduit à l'assassinat de son père. Son principal objectif était de promouvoir la stabilité et de s'assurer que l'opposition au tsarisme qui s'était constituée au cours des années précédentes était contrôlée. Dans l'ensemble, son règne s'est avéré relativement sûr pendant treize ans, jusqu'à sa mort des suites d'une maladie rénale en 1894.

Portrait d'Alexandre III

Les réformes d'Alexandre III

• Alexandre III a centralisé le pouvoir et limité les éléments démocratiques du gouvernement russe.

• Une politique de russification a été mise en place, imposant la culture et la langue russes aux minorités ethniques vivant dans l'empire.

• L'impôt sur les successions a été introduit, ce qui a allégé le fardeau des paysans au profit des aristocrates.

• La police se voit accorder plus de pouvoir sur les citoyens et ses effectifs augmentent fortement.

1894-1917 : Le tsar Nicolas II

Le tsar Nicolas II a été le dernier empereur de Russie, régnant depuis la mort de son père en 1894 jusqu'à son abdication en 1917. À l'instar de son père, il se voyait comme un leader ordonné par Dieu qui rétablirait le régime patriarcal. En tant que tel, il refuse toute concession à son pouvoir absolu. En général, il poursuit les politiques d'Alexandre III, en mettant l'accent sur la modernisation de la Russie. Ces politiques n'ont eu que peu d'effets positifs, car Nicolas II n'avait qu'une connaissance limitée de la politique ; au contraire, elles n'ont fait que rendre la vie plus difficile aux civils et aux soldats.

Son régime est encore compliqué par la croissance rapide d'une classe ouvrière indignée qui réclame des droits, et d'une classe moyenne qui exige une plus grande participation au gouvernement. L'incompétence dont il a fait preuve lors de la guerre russo-japonaise de 1904-1905 et, plus tard, lors de la Première Guerre mondiale, n'a fait qu'aggraver cette opposition.

Le tsar Nicolas II et sa famille en 1904

La révolution de 1905

La révolution de 1905, ou première révolution russe, a été marquée par des grèves, des protestations, des troubles paysans et des mutineries militaires.

Les causes à long terme de la révolution de 1905 sont les suivantes :

• Les difficultés économiques à long terme : les paysans nouvellement émancipés gagnaient des salaires dérisoires, devaient travailler dans des conditions épouvantables et étaient soumis à des impôts élevés. La famine n'a fait qu'exacerber la faim et les difficultés qu'enduraient les paysans russes nouvellement affranchis.

• Mécontentement politique : les minorités ethniques sont confrontées à une répression culturelle constante en raison de la politique de "russification" en cours. Cette politique discriminait activement les minorités, leur interdisant de servir dans la garde impériale, limitant leur accès à l'éducation et les excluant du droit de vote. Les membres de la classe ouvrière en voulaient au gouvernement de ne pas protéger leurs intérêts ; les grèves et les syndicats étaient illégaux. De plus, les intellectuels et certains nobles reprochent au tsar de ne pas avoir modernisé et démocratisé la Russie.

  • Le marxisme était déjà populaire en Russie au tournant du XXe siècle, et les sociaux-démocrates (qui se diviseront plus tard en bolcheviks et mencheviks) voulaient renverser le régime afin de donner le pouvoir à la classe ouvrière.

Les causes à court terme de la révolution de 1905 sont les suivantes :

• La guerre russo-japonaise : l'humiliation de l'armée russe lors de la guerre russo-japonaise s'est terminée la même année. Les négociations japonaises visant à éviter la guerre pour des territoires en Chine ont été ignorées par le régime tsariste, qui pensait que la guerre serait l'occasion de renforcer le patriotisme. Cependant, les forces japonaises se sont révélées largement supérieures, ce qui a amené les paysans et les nobles à remettre en question les compétences du tsar Nicolas II. Le détournement des ressources vers l'effort de guerre a rendu l'approvisionnement national en céréales et en pétrole encore plus difficile.

• Dimanche sanglant : le 22 janvier 1905, le père Gapon a conduit des milliers d'ouvriers dans une manifestation pacifique pour remettre une pétition au tsar. Ils réclamaient des changements dans les conditions de travail des classes inférieures. Les troupes impériales ont été envoyées pour réprimer la manifestation. Des centaines de personnes ont été tuées.

En fin de compte, la révolution a été de courte durée, mais elle a montré la force de l'opposition au régime autocratique qui était en train de se construire. La révolution a toutefois entraîné des changements importants. Le 17 octobre 1905, Nicolas II a adopté le Manifeste d'octobre. Il s'agissait d'une réforme constitutionnelle qui promettait la création d'une Douma d'État, un organe législatif élu par le peuple qui adopterait de nouvelles lois. Le manifeste accordait au peuple russe des libertés civiles fondamentales, telles que la liberté d'expression, de religion et de réunion. Nicolas II a également nommé un cabinet dirigé par un premier ministre, qui serait directement responsable devant lui.

Révolution de février 1917

En 1917, la Russie a connu deux révolutions tumultueuses qui allaient mettre fin à des siècles de régime tsariste et ouvrir la voie à la création de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). La première révolution a eu lieu en février.

Révolution de février 1917 à Saint-Pétersbourg

Les causes à long terme des révolutions de février 1917 sont les suivantes :

• Un système politique dépassé : tout le pouvoir était concentré entre les mains du tsar Nicolas II. Le tsar craignait le partage du pouvoir car il menaçait son droit divin à régner. L'historien Scott Giltner a soutenu qu'en raison du désintérêt du tsar pour la classe ouvrière, "la classe du prolétariat russe était plus radicale qu'ailleurs".

• Un déclin du prestige du tsar : La Russie avait dû faire face à une série de défaites militaires embarrassantes (lors de la guerre de Crimée en 1853, lors du Congrès de Berlin face aux Turcs en 1880, lors de la guerre russo-japonaise et surtout lors de la Première Guerre mondiale, à partir de 1917). Ces humiliations nationales entraient en conflit avec l'image que la Russie se faisait d'elle-même en tant que grande puissance mondiale et entraînaient une dévastation économique à l'intérieur du pays.

• La montée de l'intelligentsia : l'élargissement de l'accès à l'éducation a conduit un plus grand nombre de personnes à rejeter le système actuel d'autocratie. Le mécontentement de la classe paysanne russe a été redirigé vers l'incompétence du gouvernement. L'intelligentsia voulait des réformes majeures, arguant que le Manifeste d'octobre n'avait pas tenu ses promesses et qu'elle n'était pas disposée à accepter des compromis mineurs à la Douma.

Les causes à court terme des révolutions de février 1917 comprenaient :

• La Première Guerre mondiale, qui a débuté en 1914. On estime que plus de deux millions de soldats russes ont été tués au cours de la guerre, ce qui a porté un coup terrible à l'empire russe. Le tsar a commis une myriade d'erreurs critiques dans sa gestion de la guerre, mais la plus importante a sans doute été sa décision de prendre lui-même le commandement direct des forces armées russes. Il a ainsi lié le destin du tsardom au succès ou à l'échec des forces impériales. Au cours de la guerre, l'enthousiasme pour le tsar s'est évaporé, même parmi ses partisans naturels, les chefs de l'armée, les aristocrates de la Douma et les partis progressistes mais non radicaux.

À la fin de la révolution de février, les hauts responsables militaires et les membres éminents de la Douma conseillent à Nicolas II d'abdiquer. Les membres de la Douma ont alors mis en place un gouvernement provisoire composé de libéraux, de socialistes, de conservateurs et de monarchistes. Les membres de la classe ouvrière ont commencé à jouer un rôle plus important dans la gouvernance de la Russie. Malgré ces changements, les riches aristocrates du gouvernement provisoire sont entrés dans une lutte de pouvoir avec les membres moins privilégiés du gouvernement provisoire. Le chaos de la guerre a pris de l'ampleur dans les villes russes, où des individus ont pris l'initiative de tuer des fonctionnaires et des officiers militaires parce qu'ils symbolisaient l'ancien régime. Ce désordre, ainsi que la nécessité de faire la guerre, ont affaibli le gouvernement et le reste des institutions russes.

La révolution d'octobre 1917

Cette révolution, menée par Vladimir Lénine des bolcheviks, a déclenché une période de changements politiques et sociaux au cours de laquelle le parti communiste a contrôlé la Russie jusqu'en 1989.

Les raisons de la révolution d'octobre 1917 :

• Faiblesse du gouvernement provisoire : le gouvernement n'était pas élu et était étroitement associé au tsar et à la Douma. Les questions de propriété foncière, d'inflation, de surpeuplement, de conditions de travail et de pénurie alimentaire n'étaient pas abordées avec décision ou clarté. De même, comme les représentants du gouvernement provisoire n'étaient pas élus, la répression politique permanente était flagrante.

• La force du mouvement bolchevique : Les idéologies de Lénine étaient populaires auprès des masses. Lénine déclare un programme de "paix, pain et terre", dans lequel il rejette la poursuite de la Grande Guerre et promet la stabilité à la population affamée et sans terre. Lénine affirme que tant que le gouvernement provisoire continuera à gouverner, ces questions resteront sans réponse ; les ministres ne gouvernent qu'avec les intérêts de leur propre classe à l'esprit, affirme-t-il. Selon lui, rien ne les incitait à mettre fin à la guerre puisqu'ils profitaient des efforts de guerre. De même, ils n'étaient pas incités à réformer le système de propriété foncière, qui protégeait leurs propres droits de propriété tout en excluant les moins privilégiés de la propriété. C'est dans cet esprit que Lénine a exigé "Tout le pouvoir aux soviets".

Fin octobre, Lénine persuade ses partisans de passer à l'action contre le gouvernement provisoire. Léon Trotsky, président et chef militaire des bolcheviks, organise la révolution d'octobre qui renverse le gouvernement. Le gouvernement n'oppose que peu de résistance.

Le 17 juillet 1918, Nicolas II et toute sa famille sont assassinés par les bolcheviks, mettant fin à la dynastie des Romanov et au tsardom qui existait depuis des siècles.

1917-64 : l'Union soviétique

À la suite de la révolution d'octobre, les bolcheviks ont affirmé leur contrôle sur la Russie d'une manière qui a déclenché une opposition féroce. Cela a conduit à une guerre civile de deux ans et à des interventions étrangères. Triomphants, les bolcheviks ont imposé leur volonté par un "règne de la terreur" sous la direction de Lénine, qui a instauré un État autoritaire à parti unique. En 1919, le parti bolchevique est rebaptisé parti communiste. En 1922, l'État soviétique est devenu l'Union soviétique.

Quelles étaient les idéologies politiques des bolcheviks ?

Les bolcheviks, menés par Lénine, ont rompu avec l'idée du communisme de Marx, où la classe ouvrière se lèverait et serait le fer de lance d'une révolution. Au lieu de cela, les bolcheviks pensaient qu'une élite de dirigeants devait mener la révolution. En effet, la société que les bolcheviks ont établie était nettement différente de celle que les socialistes marxistes avaient imaginée au dix-neuvième siècle. Au lieu de mettre le pouvoir entre les mains des travailleurs, les bolcheviks ont écrasé l'opposition des paysans et des soldats qui se plaignaient des privilèges de l'élite bolchevique.

Marx avait prédit que l'État diminuerait après une révolution ouvrière, mais l'État bolchevique n'a fait qu'accroître son pouvoir, même s'il bénéficiait d'un large soutien de la population.

1917-24 : Vladimir Lénine

L'héritage de Vladimir Lénine s'est répercuté tout au long du vingtième siècle. En tant que premier dirigeant du parti communiste de l'Union soviétique, Lénine a jeté les bases de tous les futurs dirigeants communistes. Lénine a supervisé la création d'un État communiste à l'issue d'une guerre civile brutale, a fondé l'Internationale communiste (Comintern) et a mis en place la Nouvelle politique économique (NEP) pour soutenir l'économie soviétique.

Lénine fait rapidement la paix avec les Allemands, signant le traité de Brest-Litovsk qui met officiellement fin à la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale le 3 mars 1918. Lénine supervise alors une guerre civile sanglante contre les "Blancs", qui constituent un groupe d'armées vaguement associées et unies uniquement par leur résistance au bolchevisme. Le camp des bolcheviks était connu sous le nom de "Rouges", dirigé par Léon Trotsky. Au cours de la guerre civile, Lénine a ordonné l'utilisation d'une violence sans merci contre l'Armée blanche, mais aussi contre les paysans civils. Cette campagne sanglante est connue sous le nom de "Terreur rouge", marquant le début d'une longue histoire de violence de la part du parti communiste pour réprimer ses opposants.

Vladimir Lénine en 1920

En 1922, Lénine est le leader incontesté d'un pays unifié mais dévasté. Peu après avoir consolidé le pouvoir et instauré un État à parti unique, il est victime de deux attaques cérébrales et transmet son pouvoir à Joseph Staline. Lénine décède le 21 janvier 1924.

1924-53 : dictature stalinienne

Après la mort de Lénine en 1924, le parti communiste s'est trouvé confronté au problème du choix d'un nouveau dirigeant. Cela a créé une lutte de pouvoir entre certains membres du parti, mais finalement, Joseph Staline a triomphé de Léon Trotsky, Lev Kamenev, Grigori Zinoviev, Nikolaï Boukharine et d'autres membres éminents du parti communiste. Au cours des années qui ont précédé 1928, Staline a profité de plusieurs occasions qui se sont présentées pour prendre le pouvoir et consolider sa position de leader incontestable de la Russie soviétique.

L'historien Stephen Kotkin décrit Staline comme "une personne humaine" dotée de "capacités d'organisation exceptionnelles, d'un énorme appétit pour le travail, d'un esprit stratégique et d'un manque de scrupules qui lui rappellent son maître, Lénine".

Le régime de Staline s'est avéré être l'un des plus impitoyables de l'histoire. Environ 30 millions de personnes sont mortes de la famine et de la terreur imposée par l'État, et des millions d'autres ont été emprisonnées dans les terrifiants camps de travail sibériens connus sous le nom de goulags.

Joseph Staline en 1937

Quelle était l'idéologie politique de Staline ?

L'idéologie de Staline a changé au fil du temps pour s'adapter à ce qui était populaire auprès du prolétariat (la classe ouvrière russe). Son idéologie présentait des avantages directs et pratiques pour le peuple, ce qui lui a permis de bénéficier d'un large soutien. Par exemple, Staline était favorable au "socialisme dans un seul pays", qui concentrait les efforts de l'État sur la stabilité et la paix intérieures, plutôt que sur la "révolution permanente", que Trotski et l'aile gauche du parti bolchevique préconisaient (ce qui aurait entraîné des bouleversements révolutionnaires continus et des désordres à l'étranger).

Staline a profité du modèle de gouvernement centralisé. Il s'est assuré que toutes les associations culturelles, le clergé et même les plus petites institutions sociales étaient contrôlés par le parti. Cela lui a permis de consolider ce qui était un contrôle presque total sur la vie sociale du peuple russe. Staline a également utilisé sa position de pouvoir pour exécuter ou exiler tout homme politique qui menaçait son règne absolu.

Après les "purges", au cours desquelles de nombreux membres du parti communiste et de l'Armée rouge ont été éliminés et la paysannerie terrorisée pour qu'elle obéisse, Staline a régné sans partage jusqu'à sa mort en 1953.

Quelles étaient les politiques économiques de Staline ?

À la fin des années 1920, Staline a lancé une myriade de politiques économiques radicales qui ont complètement transformé la situation agricole et industrielle de l'Union soviétique. Staline a éliminé l'entreprise privée, les mécanismes du marché et les concessions pour les investissements étrangers que la NEP avait autorisés.

La politique économique de Staline s'articule autour d'un objectif global : moderniser l'économie soviétique. Cet objectif devait être atteint par la collectivisation et l'industrialisation. La collectivisation fait référence à la politique d'agriculture socialisée mise en œuvre par l'Union soviétique à partir de 1929. Des kolkhozes (fermes collectives) et des sovkhozes (fermes d'État) ont été fondés pour remplacer les fermes individuelles appartenant aux paysans. Environ 25 millions de petites exploitations ont été fusionnées pour créer 200 000 kolkhozes. Les plans quinquennaux sont un outil permettant d'accélérer l'industrialisation en contrôlant, gérant et mesurant strictement les objectifs. Les plans quinquennaux détaillent les projets soviétiques de croissance sur une période donnée et imposent des quotas industriels aux travailleurs. Les plans étaient établis par le Gosudarstvennyy Planovyy Komitet, ou Gosplan, qui était le comité de planification de l'État.

L'économie stalinienne se caractérise par le processus coûteux d'industrialisation, la restructuration complète de l'ancien système d'agriculture paysanne et la consolidation totale du pouvoir du parti communiste. Les souffrances humaines que ce grand bouleversement a entraînées sont stupéfiantes. Cependant, il est indéniable qu'au cours des années 1928-1940, la Russie soviétique est passée d'une économie agraire à une économie industrialisée.

1953-64 : Nikita Khrouchtchev

Khrouchtchev est arrivé au pouvoir en 1953, face à d'autres hommes politiques de premier plan qui avaient des liens étroits avec Staline. L'idéologie politique de Khrouchtchev diffère nettement du stalinisme, ce qui lui vaut d'être considéré comme un réformateur.

En 1956, Nikita Khrouchtchev a prononcé un "discours secret" lors du vingtième congrès du parti. Dans ce discours, Khrouchtchev critique ouvertement Staline et appelle à un retour au léninisme. Ce discours a clarifié la campagne de "déstalinisation" de Khrouchtchev et a marqué le début d'une période de libéralisation connue sous le nom de "dégel khrouchtchévien". Khrouchtchev croyait fermement au communisme et pensait que la terreur et les souffrances endurées sous le stalinisme étaient une erreur malheureuse. C'est pourquoi Khrouchtchev a entrepris de mettre en place des réformes économiques et sociales qui permettraient d'instaurer un "socialisme à visage humain".

Nikita Khrouchtchev pendant la Seconde Guerre mondiale

Quelles ont été les réformes politiques de Khrouchtchev ?

• Le NKVD (qui supervisait la police, les prisons et les camps de travail de l'URSS) a été dissous et remplacé par le KGB. Les membres du NKVD et les avocats impliqués dans les simulacres de procès ont été poursuivis pour leur participation aux purges.

• Le parti communiste a été restructuré selon des lignes administratives, ce qui a déplacé le pouvoir de Moscou vers les autorités locales.

• Des réformes juridiques ont permis de mieux protéger les citoyens ordinaires et de réduire le pouvoir de la police secrète.

Quelles ont été les réformes économiques de Khrouchtchev ?

• Les impôts ont été réduits et les salaires ont été augmentés pour encourager les paysans à être plus productifs.

• Khrouchtchev a lancé le programme des terres vierges en 1954, déplaçant des milliers de travailleurs pour cultiver plus de 70 millions d'acres de terres en Sibérie. Ce programme a largement échoué car la qualité des terres était extrêmement médiocre.

• Des conseils économiques régionaux sont mis en place et disposent d'une autonomie dans la fixation des quotas industriels.

• L'accent est mis sur les biens de consommation afin d'améliorer le niveau de vie des citoyens soviétiques.

Quelles ont été les réformes de la politique étrangère de Khrouchtchev ?

Khrouchtchev a amélioré les relations de l'URSS avec les États-Unis, en établissant une politique de coexistence pacifique qui a abouti à la signature du traité d'interdiction des essais nucléaires en 1963. Contrairement à Staline, il a participé à de nombreux sommets et s'est rendu dans les pays occidentaux. Cependant, il y avait encore des moments de tension entre les États-Unis et l'URSS, comme en témoigne la crise des missiles de Cuba qui a failli conduire les deux puissances à une guerre nucléaire.

Pourquoi Khrouchtchev a-t-il été écarté du pouvoir ?

Malgré tous les efforts de Khrouchtchev, sa politique intérieure a souffert du contexte de la guerre froide, financièrement débilitante. Souvent, il ne disposait pas des fonds nécessaires pour mener à bien ses projets. De plus, son attitude libérale et sa mansuétude à l'égard du peuple soviétique menaçaient l'autorité du parti communiste. En fin de compte, ses rivaux ont lancé une campagne pour le destituer en 1964, qui a été couronnée de succès.

Comparaison entre la Russie tsariste et la Russie communiste

Voici un bref résumé des similitudes et des différences entre la Russie tsariste et la Russie communiste.