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À la fin du Moyen Âge, l'ordre des chevaliers impériaux, qui s'était autrefois distingué, a connu un fort déclin. Les chevaliers ont perdu leur pouvoir et leur importance en raison de l'évolution de la machinerie militaire, de l'augmentation de la force de la noblesse et de la chute du féodalisme. En outre, l'Église catholique romaine exige une dîme de 10 %, ce qui signifie que les chevaliers impériaux ne jouissent plus de la richesse qu'ils avaient auparavant.
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Équipe enseignants Révolte des chevaliers
La diminution du pouvoir des chevaliers impériaux conduit les chevaliers Franz von Sickingen et Ulrich von Hutten à prendre position. Ces hommes voulaient profiter de la Réforme protestante pour chasser l'Église de Rome d'Allemagne et redonner aux chevaliers impériaux leur gloire d'antan. Ce que l'on a appelé la révolte des chevaliers s'est déroulée entre le 27 août 1522 et le 6 mai 1523. Bien que cette révolte de courte durée ait finalement échoué, elle a eu des conséquences durables, inspirant la guerre cataclysmique des paysans allemands de 1524-1526.
Chevaliers impériaux
Les chevaliers impériaux étaient un groupe de seigneurs et de nobles libres qui répondaient à l'empereur du Saint-Empire romain germanique.
La féodalité
La féodalité est un système de gouvernement médiéval dans lequel le roi ou l'empereur donne des terres aux nobles en échange de soldats et d'impôts.
Dîme
La dîme était une pratique médiévale selon laquelle les citoyens se voyaient imposer un dixième de leurs revenus par l'Église.
Tout d'abord, voici un tableau présentant les faits essentiels de la révolte des chevaliers :
| Question | Réponse |
| Quoi ? | La révolte des chevaliers. |
| Quand ? | Du 27 août 1522 au 6 mai 1523 |
| Pourquoi ? | Une tentative des chevaliers impériaux de restaurer leur puissance financière, leur statut et leur prestige en renversant le Saint Empire romain germanique. |
| Qui ? | Menés par Franz von Sickingen et Ulrich von Hutten contre le Saint Empire romain germanique. |
| Résultat ? | La révolte a échoué. |
Voici une brève chronologie décrivant les origines, les événements clés et les conséquences de la révolte des chevaliers :
| Date | Événement |
| 1495 | La paix éternelle de 1495. |
| 1503 | Bataille de Cerignola. |
| 1521 | L'arquebuse/mousquet lourd est créé, limitant encore plus l'objectif des chevaliers impériaux. |
| 1522 | Siège de Trèves. |
| 1523 | Siège du château de Nanstein. Franz von Sickingen meurt. |
| 1524 - 1525 | Guerre des paysans allemands. |
Les arquebuses ont été utilisées pour la première fois lors de la bataille de Cerignola en 1503. Une arquebuse était une forme d'arme à feu précoce qui rendait les chevaliers impériaux inefficaces.
Examinons le contexte de la révolte des chevaliers en passant en revue la situation des chevaliers impériaux dans les années 1500. Les territoires germaniques ont fait partie du Saint Empire romain germanique tout au long du Moyen Âge. À ce titre, ils ont conservé la structure sociale habituelle :
| Hiérarchie sociale du Moyen Âge |
| Empereur du Saint-Empire romain germanique |
| Pairs et haute noblesse |
| Petite noblesse |
| Clergé et prêtres |
| Classe des marchands |
| Paysans |
Les nobles étaient au sommet de la hiérarchie et attendaient de ceux qui se trouvaient en dessous d'eux qu'ils les servent. Les nobles justifiaient cette structure hiérarchique en s'appuyant sur l'épître aux Éphésiens 6 :
Serviteurs, obéissez à vos maîtres terrestres avec respect et crainte, et avec la sincérité du cœur, comme vous obéiriez au Christ.
- Ephésiens 6
Bien qu'ils détiennent un certain pouvoir, les chevaliers impériaux, qui font partie de la petite noblesse, ne se voient pas accorder de domaines impériaux. De telles habitations étaient réservées aux pairs et aux nobles plus élevés. Cela signifie que les chevaliers impériaux n'étaient pas représentés à la Diète impériale: l'assemblée qui dictait les lois et la politique du pays.
La principale façon pour les chevaliers impériaux de gagner de l'argent était d'attaquer et de rançonner les villes. En 1495, cependant, la Paix éternelle de 1495 a supprimé ce moyen de gagner de l'argent.
La paix éternelle de 1495
Cette doctrine a interdit la guerre privée et a réduit le prestige des chevaliers impériaux. Elle a également supprimé une source importante de leurs revenus.
En 1517, Martin Luther a rédigé ses 95 thèses à Wittenberg. Cette œuvre critique la corruption et l'immoralité de l'Église catholique romaine. Il a obtenu un large soutien dans tout le Saint Empire romain. Pour les chevaliers impériaux, ces appels à la réforme représentaient une opportunité sans précédent. L'effondrement du Saint Empire romain permettrait aux chevaliers de s'emparer des terres et des biens catholiques et de redonner à l'ordre, autrefois distingué, sa gloire d'antan.
Fig. 1 Martin Luther.
Plusieurs chevaliers impériaux, notamment Franz von Sickingen et Ulrich von Hutten, ont été séduits par une telle opportunité.
Né le 2 mars 1481, Franz von Sickingen hérite du château d'Ebernburg de son père, Schweickhardt von Sickingen. Comme son père, Franz von Sickingen devient chevalier et se bat pour l'empereur du Saint Empire romain germanique Maximilien Ier à Venise en 1508. Ce service lui permet de recevoir des terres sur le Rhin et le château de Nanstein.
Sickingen ignore la Paix éternelle de 1495, continuant à prendre des terres, des villes et des otages pour en tirer un bénéfice financier. À la mort de l'empereur Maximilien Ier, Sickengen accepte même des pots-de-vin de la France pour soutenir la candidature de Charles Quint au poste d'empereur du Saint Empire romain germanique.
Fig. 2 Franz von Sickingen.
En 1517, Ulrich von Hutten fait appel à la Ligue souabe - une alliance militaire entre villes impériales - au sujet du meurtre de son parent. Hutten était poète, écrivain et très cultivé. Il avait appris le latin dès son plus jeune âge dans un monastère bénédictin, voyagé à Cologne et étudié le droit en Italie. Au cours de ses voyages, Hutten a développé un mépris pour le pape, le catholicisme et le Saint Empire romain. Sickengen, comprenant les gains financiers potentiels liés à l'aide apportée à un homme aussi instruit, se lie avec Hutton.
Maintenant que nous connaissons le contexte de la révolte des chevaliers, voyons ce qui s'est réellement passé !
Franz von Sickingen a proposé une révolte pour retirer l'Église des territoires germaniques et créer une Allemagne indépendante. Il a lancé une campagne exigeant que ses adeptes cessent de payer des impôts. Ulrich von Hutten l'aide en diffusant les opinions de Sickingen par le biais de pamphlets et de publications.
En 1522, Sickingen part chercher du soutien en Suisse, en convoquant une convention fraternelle de chevaliers. Une fois élu chef, Sickingen décide que leur première cible sera l'archevêque de Trèves, Richard von Greiffenklau zu Vollrads.
Après avoir rassemblé une armée, Sickingen encourage les gens à renverser leur archevêque par la force. Sickingen prétendait marcher au nom de l'empereur Charles Quint. Cependant, la Diète de Nuremberg (est. 1522), agissant au nom de Charles Quint, absent, n'était pas d'accord. La diète a donc exigé que Sickingen mette fin à sa campagne.
Ignorant les demandes de la Diète de Nuremberg, Sickingen marche sur Trèves en août 1522. Malheureusement, les paysans de Trèves ne se mobilisent pas, et le comte Louis V de Palatin et le landgrave Philippe de Hesse viennent au secours de l'archevêque Richard.
Après sept jours de siège et cinq tentatives d'assaut ratées, Sickingen n'a plus de poudre à canon. Pendant le siège, il est frappé d'un ban de l'Empire et contraint de se retirer au château de Nanstein pendant l'hiver 1522.
Bannissement de l'Empire
Le Bannissement de l'Empire ou Bannissement impérial était une punition pour hors-la-loi émise par le Saint Empereur romain.
Après le siège de Trèves, Sickingen s'est retiré dans le château de Nanstein et Hutten s'est rendu en Suisse pour obtenir des soutiens.
L'archevêque Richard de Trèves, le comte Louis V de Palatin et le landgrave Philippe de Hesse ont assiégé le château de Nanstein en 1523. Sickingen s'attendait à un siège prolongé d'environ quatre mois, le temps que des renforts arrivent. Cependant, Sickingen n'avait pas réalisé la puissance de l'artillerie. En quelques jours, ses défenses ont été décimées et il a été gravement blessé.
Fig. 3 Landgrave Philippe de Hesse.
Le 7 mai 1523, Sickingen se rend à l'archevêque Richard de Trèves, au comte Louis V du Palatin et au landgrave Philippe de Hesse ; il meurt de ses blessures peu de temps après. Hutten meurt de la syphilis quelques mois plus tard en Suisse.
Après la tentative de révolte, les chevaliers concernés se sont vu retirer leurs châteaux. Les chevaliers impériaux, autrefois prestigieux, étaient désormais ruinés, sans abri et sans réel pouvoir.
Malgré l'échec apparent de la révolte, le refus des chevaliers de payer la dîme à l'église a eu un effet durable. L'année suivante, en 1524, les paysans allemands suivent l'exemple des chevaliers impériaux et refusent de payer la dîme à l'église. Ce bras de fer a conduit à la Révolte des paysans allemands, le soulèvement le plus important en Europe occidentale jusqu'à la Révolution française.
Le pouvoir financier, social et politique des chevaliers impériaux a diminué tout au long de la fin du Moyen Âge.
La révolte des chevaliers a eu lieu entre le 27 août 1522 et le 6 mai 1523.
Elle a été menée par Franz von Sickingen et Ulrich von Hutten.
La révolte des chevaliers visait à provoquer la chute du Saint Empire romain germanique et à créer une Allemagne unifiée. Les deux événements marquants de la Révolte ont été le siège de Trèves et le siège du château de Nanstein.
Malgré l'échec apparent de la révolte des chevaliers, elle a contribué à la révolte des paysans allemands de 1524.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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