Pape Alexandre VI

Biographie du pape Alexandre VI

Examinons la vie du pape le plus controversé du catholicisme, Alexandre VI !

Chronologie du pape Alexandre VI

Tu trouveras ci-dessous une brève chronologie des événements clés de la vie du pape Alexandre VI.

Faits concernant le pape Alexandre VI

Rodrigo de Borja est né en 1431 à Xativa, en Espagne. En 1445, alors qu'il n'a que 14 ans, Borja est nommé sacristain de la cathédrale de Valence. Trois ans plus tard, en 1448, Borja devient ecclésiastique aux cathédrales de Barcelone, Valence et Sergobe.

Alors qu'il vit à Rome, Borja étudie le droit à l'université de Bologne. Parallèlement à la nomination de son oncle comme pape Calixte III, l'éducation de Borja lui permet de gravir rapidement les échelons ecclésiastiques. Dès l'élection de son oncle comme pape, Borja est immédiatement nommé évêque de Valence et doyen de Santa Maria. En 1457, le pape Calixte III envoie Borja comme émissaire papal à Ancône pour mettre fin à une révolte. La mission de Borja est couronnée de succès ; en conséquence, il devient vice-chancelier de la Sainte Église romaine.

Fig. 1 Armoiries d'Alexandre VI.

Borja occupe le poste de vice-chancelier de la Sainte Église romaine pendant cinq papautés : Calixte III (1455-1458), Pie II (1458-1464), Paul II (1464-1471), Sixte IV (1471-1484) et Innocent VIII (1484-1492).

Après la mort du pape Innocent VIII en 1492, Borja, âgé de 61 ans, se porte candidat à la papauté. Il est élu le 11 août 1492, sous le nom d'Alexandre VI. Le peuple de Rome était ravi de l'élection d'Alexandre VI en raison de ses compétences ministérielles et de son long règne en tant que vice-chancelier.

Réalisations du pape Alexandre VI

Malgré un règne entaché de controverses, Alexandre VI a supervisé quelques réalisations importantes au cours de son règne en tant que pape.

Le pape Alexandre VI et la criminalité

Pendant le mandat d'Alexandre VI, Rome était en proie à la criminalité et à la violence. Le pape Alexandre VI a rapidement et efficacement mis fin à ces troubles en divisant Rome en districts. Chaque district disposait de ses propres forces de police et d'un système judiciaire pour s'assurer que les criminels étaient arrêtés et emprisonnés. En plus de s'occuper de la criminalité interne, le pape Alexandre VI a fortifié les murs de Rome pour repousser les envahisseurs étrangers.

Le pape Alexandre VI, mécène des arts

Le pape Alexandre VI a contribué à la fondation de l'université de Rome, a construit la chancellerie apostolique, a approuvé les plans de création de l'université de Valence et a même demandé au roi Jacques IV d'Écosse de fonder le King's College d'Aberdeen.

Fig. 2 Portrait du pape Alexandre VI par Pedro Berruguete.

Observateur attentif des beaux-arts, le pape Alexandre VI embellit les palais du Vatican, restaure le château Sant'Angelo et cajole Michel-Ange pour qu'il dessine les plans de la basilique Saint-Pierre. Le pape Alexandre VI soutient la célébration et la tradition. Il a proclamé l'année 1500 Année Sainte du Jubilé et a commandé une célébration extravagante en son honneur.

Le pape Alexandre VI revendique le Nouveau Monde

Après la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb en 1492, le pape Alexandre VI a publié une bulle papale intitulée"Inter Caetera". Publiée le 4 mai 1493, la bulle papale donne à l'Espagne le droit exclusif d'explorer et de revendiquer le Nouveau Monde. La bulle stipule que les souverains chrétiens peuvent revendiquer des terres non chrétiennes et déclare que "la foi catholique et la religion chrétienne soient exaltées et qu'elles soient partout augmentées et répandues"^.1

Le pape Alexandre VI et la France

Tout au long de son mandat de pape, Alexandre VI a conclu une série d'alliances intelligentes pour assurer la sécurité de Rome tout en faisant avancer les intérêts de sa famille. Peu de temps après être devenu pape, Alexandre VI a dû faire face à l'invasion française de l'Italie. Après avoir revendiqué Naples, Charles VIII de France marche sur les États pontificaux. Alexandre VI ne s'est pas engagé, permettant à Charles de passer sans opposition à travers Rome en direction de l'Empire ottoman.

En 1499, Alexandre change d'allégeance et soutient l'invasion de Milan par Louis XII au cours de la deuxième guerre d'Italie. Le 31 mars 1495, la Sainte Ligue est formée entre Alexandre VI, Ferdinand d'Espagne, Venise et le duc de Milan. Nominalement, la Ligue a été formée en opposition aux Turcs. En réalité, elle s'est formée en tant qu'alliance contre Charles VIII.

Le pape Alexandre VI et la réforme

Le 14 juin 1497, le fils d'Alexandre VI, Juan, est assassiné. Sévèrement attristé par cette perte, Alexandre se lance dans une série de réformes visant à freiner l'opulence de la cour papale et à restructurer la chancellerie apostolique. Une réforme d'une telle ampleur s'imposait.

Alexandre VI est à la tête de l'Église catholique alors que la Curie - l'organe directeur du Vatican - agit de façon de plus en plus irréfléchie. Cherchant à réformer, Alexandre VI a mis en place un groupe de cardinaux de confiance pour aider à combattre cette irresponsabilité. Il a établi des plans tels que :

• De nouvelles règles et lois sur la vente des biens de l'Église.
• Un nouveau code d'éthique pour les clercs.
• Les cardinaux n'avaient droit qu'à un seul évêché.

En raison de sa mort prématurée en 1503, la plupart de ces réformes papales n'ont malheureusement pas été menées à bien. Cependant, son attitude avant-gardiste a créé un précédent pour les futurs papes qui ont réformé la hiérarchie papale.

Controverses du pape Alexandre VI

L'un des papes les plus controversés, le règne du pape Alexandre VI a été émaillé de scandales et d'outrages. Examinons quelques-uns de ces moments marquants de controverse.

Le pape Alexandre VI et Savonarole

Girolamo Savonarola était un frère dominicain, prédicateur et philosophe connu pour ses sermons enflammés sur l'immoralité de l'Église et l'apocalypse à venir.

Fig. 3 Portrait de Girolamo Savonarola par Fra Bartolomeo.

Le 13 mai 1497, le pape Alexandre VI excommunie Savonarole. Pour le frère dominicain, l'excommunication marque le début de la fin. Le 23 mai 1498, Savonarole est torturé et exécuté.

Le pape Alexandre VI et l'esclavage

Après le débarquement de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde, le pape Alexandre XI a publié une série de bulles papales, qui ont confirmé la propriété espagnole des terres nouvellement trouvées. Il a publié :

• Eximiae devotionis (3 mai 1493)
• Inter caetera (4 mai 1493)
• Dudum Siquidem (23 septembre 1493)

Les historiens ont critiqué les bulles, concluant qu'elles donnaient le pouvoir d'asservir les populations indigènes au nom du christianisme.

Le pape Alexandre VI et le népotisme

Une fois devenu pape, Alexandre VI n'a pas tardé à user de son influence pour faire progresser les intérêts de sa famille. Il nomme dix membres de sa famille au collège des cardinaux, dont son fils adolescent et le frère de sa maîtresse. Alors que le népotisme était un principe courant dans la papauté^{du XVe siècle}, le pape Alexandre VI a poussé les limites acceptées jusqu'à leur paroxysme.

Le pape Alexandre VI et le banquet des châtaignes

Le 30 octobre 1501, le pape Alexandre VI organise le banquet des châtaignes au palais apostolique. La célébration s'est rapidement transformée en une orgie qui a duré toute la nuit, le cercle intime de la papauté s'adjoignant les services d'une cinquantaine de prostituées. Le maître de cérémonie du pape, Johann Burchard, a écrit dans son journal :

Cause de la mort du pape Alexandre VI

Le 12 août 1503, Alexandre VI tombe gravement malade. Peu avant de tomber malade, lui et son fils illégitime, Cesare, ont assisté à un dîner organisé par le cardinal Adriano Castellesi. Les trois hommes ne se sentent pas bien, ce qui amène de nombreux commentateurs à soupçonner un empoisonnement. Selon le récit d'un témoin oculaire, Cesare "gisait dans son lit, sa peau pelait et son visage prenait une couleur violette"^.3 Cesare s'est finalement rétabli, mais pas son père.

Fig. 4. Peinture d'Alexandre VI rencontrant saint Pierre par Titien.

Selon Alexis Celadoni, l'évêque de Gallipoli, le pape Alexandre VI se serait abondamment repenti avant de mourir.

Le pape après Alexandre VI

Lepape Jules II a succédé au pape Alexandre VI après son décès le 12 août 1503. Connu sous le nom de"pape guerrier", Jules II a dirigé l'Église catholique pendant une décennie. Pendant son mandat de pape, Jules a régénéré la papauté en tant que force politique, en utilisant l'action militaire pour restaurer les États pontificaux. Il s'est fortement impliqué dans la défaite de Venise par la Ligue de Cambrai en 1509 et a tenté d'expulser les Français d'Italie en 1510.

Outre ses victoires politiques et militaires, le pape Jules II s'est fortement impliqué dans les arts. En tant que protecteur des arts, il a commandé des artistes tels que Raphaël et Michel-Ange et a autorisé Bramante à construire une nouvelle basilique Saint-Pierre.

Importance du pape Alexandre VI

Sans aucun doute l'un des papes les plus controversés de l'histoire catholique, le règne d'Alexandre VI a été entaché de népotisme, de corruption et d'infidélité. Bien qu'il soit facile de laisser de telles réticences définir son règne, sa papauté a été beaucoup plus complexe que ce que la plupart des historiens lui attribuent.

Après le meurtre de son fils, Alexandre VI a réuni un groupe de cardinaux pour mettre en place une série de réformes de grande envergure. Ces politiques visaient à limiter le pouvoir de la Curie, à éradiquer les abus financiers et à instaurer un nouveau code de déontologie pour les ecclésiastiques. Bien que sa mort ait empêché la mise en œuvre de ces politiques, son héritage réformiste aura un impact durable sur le catholicisme.

Au milieu de la Réforme protestante, le pape Paul III s'est inspiré d'Alexandre VI, réunissant le concile de Trente pour se débarrasser des abus du clergé et réformer l'institution même de l'Église catholique. Bien que le pape Paul III s'attribue le mérite de la Contre-Réforme globale, c'est Alexandre VI qui a engendré le réformisme au sein de l'Église catholique.