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La plupart des personnes ayant grandi dans le monde occidental ont entendu parler du célèbre Martin Luther, l'homme qui a lancé la Réforme protestante contre l'Église catholique. Presque personne, cependant, n'a entendu parler du partenaire professionnel de Luther - l'homme qui a écrit la plupart des textes importants que nous associons aujourd'hui au luthéranisme. Il s'agit de Philippe Melanchthon, un érudit et un théologien protestant de premier plan. Il est l'auteur de la Confession d'Augsbourg en 1530 et a créé la première théologie systématique protestante. Examinons de plus près ce géant oublié de la Réforme protestante.
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Inscris-toi gratuitementQuand Philip Melanchthon est-il né ?
Qui Philip Melanchthon a-t-il épousé en 1520 ?
En quelle année la Confession d'Augsbourg a-t-elle été présentée ?
Combien d'universités Melanchthon a-t-il fondées ?
Quand Melanchthon est-il mort ?
Lequel de Luther et de Melanchthon était le plus prêt à faire des compromis ?
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Équipe enseignants Melanchthon
La Confession d'Augsbourg
Philippe Melanchthon a créé ce document au cours de la Réforme protestante. Il est devenu la principale confession de foi de l'Église luthérienne.
Théologie systématique
Un type de théologie qui se concentre sur la création de doctrines (récits) sur les questions clés de la foi qui s'assemblent pour former un système de croyance cohérent.
Avant d'examiner de plus près l'impact de Melanchthon sur la Réforme, prenons un moment pour nous faire une idée de qui était cet homme et d'où il venait.
Fig. 1 - Peinture de Philippe Melanchthon par Lucas Cranach le Jeune
Philip Melanchthon est né sous le nom de Philip Schwartzerd dans le sud de l'Allemagne en 1497. Enfant, il est envoyé dans une école latine, où il s'initie au grec, au latin et à l'humanisme de la Renaissance.
Humanisme de la Renaissance
Mouvement intellectuel du début de l'Europe moderne qui s'est inspiré des cultures grecque et romaine de l'Antiquité. Le mouvement était centré sur la question de savoir ce que signifiait être humain.
Le sais-tu ? En raison de son éducation humaniste, Philippe a décidé de changer son nom de famille allemand Schwartzerd (qui signifie "terre noire") pour son équivalent grec - Melanchthon.
Philippe Melanchthon a étudié aux universités de Heidelberg et de Tübingen . Il se fait connaître comme un grand esprit humaniste et commence à donner des conférences et à écrire des livres. En 1518, Melanchthon devient professeur de grec à l'université de Wittenberg.
Lorsque Martin Luther publie ses quatre-vingt-quinze thèses, Melanchthon répond chaleureusement à la cause de Luther. Bientôt, Luther et Melanchthon commencent à travailler en étroite collaboration pour développer la théologie protestante, et Melanchthon devient un leader crucial de la Réforme protestante.
Au cours des premières années de la Réforme, Melanchthon a écrit plusieurs livres de théologie qui ont eu une énorme influence sur la diffusion des idées de Luther. Il a également contribué à fonder et à réformer de nombreuses universités allemandes, permettant ainsi au protestantisme de prospérer dans les milieux universitaires.
En 1520, Melanchthon épouse Katharina Krapp, la fille du maire de Wittenberg. Le couple a eu quatre enfants ensemble.
En 1521, Melanchthon a publié son œuvre majeure de théologie systématique protestante - les Loci Communes. Les principaux sujets de son ouvrage tournent autour du péché originel, de la grâce, de la loi et du libre arbitre.
On ne saurait trop insister sur l'importance de ce texte. C'était la première fois que quelqu'un essayait de condenser les nombreuses croyances différentes qui circulaient au début de la Réforme en un système de pensée cohérent. Luther pensait qu'il s'agissait d'une contribution tellement essentielle à la foi qu'elle méritait d'être incluse dans les Écritures.
En 1530, Melanchthon rédige la Confession d'Augsbourg. Ces 28 articles exposent un résumé officiel de la position théologique luthérienne. Le but de ce document était de former une confession de foi cohérente pour les luthériens et de présenter une défense contre les adversaires catholiques.
La fortune de Melanchthon a souffert après la mort de Luther en 1546. Melanchthon avait toujours été plus prêt à faire des compromis que Luther, ce qui lui valut de sévères critiques après la disparition du leadership de Luther. Il passe ses dernières années dans d'âpres controverses avec des réformateurs protestants plus radicaux et l'Église catholique.
Le mouvement philippiste
Les Philippistes sont des théologiens qui ont décidé de suivre la forme plus modérée du luthéranisme de Melanchthon. Leurs principaux opposants étaient les gnesio-luthériens, qui croyaient que le Christ était réellement présent dans l'eucharistie.
Les Philippistes se sont regroupés pour la première fois à la mort de Luther et Melanchthon est devenu le chef de l'église évangélique en Allemagne. Certains des associés de Luther ne pensaient pas que Melanchthon était à la hauteur de la tâche et suivaient Matthias Flacius, tandis que d'autres pensaient que Flacius essayait simplement d'affirmer ses propres ambitions de leadership. Les Philippistes se considéraient comme le juste milieu entre les extrêmes du protestantisme radical et du catholicisme.
Melanchthon lui-même n'a jamais atteint son objectif de réunification du mouvement protestant. Bien qu'il ait essayé de prendre les rênes de la direction, le mouvement protestant s'est encore divisé sans la présence charismatique de Luther.
En 1560, Melanchthon contracte un rhume sévère qui se transforme en fièvre. Il meurt en avril 1560 et est enterré à côté de Luther à la Schlosskirche de Wittenberg.
Luther et Melanchthon étaient des partenaires professionnels dans la construction de la cause de la Réforme. Ils avaient des personnalités et des forces différentes : Melanchthon était le type érudit, calme et réservé qui était ouvert au compromis et souhaitait la paix. Luther était le pasteur bruyant et combatif qui voulait la vérité par-dessus tout.
Fig. 2 - Peinture de Martin Luther et Philippe Melanchthon par Lucas Cranach l'Ancien
La Confession d'Augsbourg a mis en valeur le partenariat de ces deux hommes. Melanchthon s'est inspiré de la théologie de Luther et l'a rédigée sur un ton modéré tout en s'en tenant à toutes les doctrines auxquelles Luther croyait. En particulier, Melanchthon a pris soin d'expliquer que Luther n'avait pas abandonné l'Église, mais qu'il la ramenait à la foi originelle donnée aux saints.
À la mort de Luther, Melanchthon perd non seulement son partenaire professionnel le plus proche, mais aussi son inspiration et son influence. Son désir de compromis n'a pas pu empêcher l'Église luthérienne de se diviser en plusieurs factions . Melanchthon avait toujours été un porte-parole plus qu'un leader.
Melanchthon a résumé la perte de Luther pour la cause de la Réforme par la déclaration suivante :
L'éloignement, dis-je, d'un tel homme exige et justifie nos larmes. Nous ressemblons à des orphelins privés d'un père excellent et fidèle.1
Melanchthon et Luther : Meilleurs copains ou collègues de travail ?
Certains éléments indiquent que Martin Luther et Philip Melanchthon étaient des amis proches ainsi que des collègues de travail. Ils travaillaient et vivaient en étroite collaboration ; Melanchthon a prononcé l'éloge funèbre de Luther et s'est personnellement occupé de la veuve de Luther après sa mort.
Cependant, l'historien H. Ashley Hall nous met en garde contre l'opinion populaire selon laquelle Philip Melanchthon et Martin Luther étaient des amis proches. Il écrit que les deux étaient ,
[...] des hommes de tempéraments, d'âges et de poursuites intellectuelles trèsdifférents2.
Il affirme ainsi que le respect professionnel et le partenariat que les deux hommes entretenaient ne doivent pas être romancés en une amitié étroite, surtout lorsque les lettres de Melanchthon révèlent que d'autres étaient des confidents plus intimes que Luther.
L'historien Johannes Klotsche affirme que le principal service rendu par Melanchthon à la Réforme a été de "rassembler et de systématiser les œuvres de Luther".3 Dans cette optique, Martin Luther est l'innovateur et le nouveau penseur. Quant à Melanchthon, il n'a été que le scribe qui a consigné les idées brillantes de Luther et qui a permis à ces idées de se répandre.
Cependant, le professeur Charles Leander Hill, qui a traduit l'une des œuvres clés de Melanchthon, les Loci Communes, adopte un point de vue différent. Il affirme que Melanchthon n'était pas simplement un véhicule de transmission des pensées de Martin Luther, mais qu'il a activement contribué par ses propres idées au développement de la théologie protestante.
Selon Charles Leander Hill,
[Melanchthon] a apporté une contribution consciente et définitive à la doctrine protestante ; il a conçu un système de théologie et de philosophie qui lui est propre ; il a façonné le cours de la Réforme dans une large mesure. Melanchthon n'était pas une "simple voix" prononçant des mots dictés par un autre. Il parlait de son propre chef.4
Plusieurs éléments de preuve viennent étayer l'argument de Hill. Tout d'abord, Melanchthon pouvait être en désaccord avec Luther, et les deux avaient parfois des débats acharnés - ce qui révèle que Melanchthon avait son propre schéma de pensée plutôt que de copier celui de Luther. De plus, Melanchthon est l'auteur principal de nombreux documents qui sont devenus des textes protestants fondamentaux, tels que les Loci Communes et la Confession d'Augsbourg. La théologie de Luther l'a influencé, mais c'est Melanchthon qui est à l'origine de la théologie systématique protestante.
Fig. 3 - Diète d'Augsbourg, où la Confession d'Augsbourg de Melanchthon a été présentée à l'empereur Charles Quint.
De ce point de vue, Melanchthon apparaît donc comme une figure importante de la Réforme protestante - un érudit, un théologien et un leader à part entière qui a notamment façonné le mouvement protestant naissant.
Melanchthon n'était pas seulement un érudit. Il a également grandement contribué à façonner l'enseignement supérieur et élémentaire en Allemagne.
Il a notamment fondé plusieurs universités protestantes en Allemagne. Il s'agit notamment de :
Il a également réformé plusieurs universités catholiques pour qu'elles soient plus conformes à la théologie protestante. Ces institutions comprenaient :
En outre, Melanchthon faisait partie d'un groupe de 28 commissaires qui ont produit un document intitulé"Instructions pour les visiteurs" en 1528. Ce document contenait les grandes lignes d'un programme d'études pour les écoles élémentaires. Il a été promulgué dans la province de Saxe, créant ainsi le premier système scolaire public au monde.
Ces diverses réalisations dans le domaine de l'éducation ont valu à Melanchthon le titre de "précepteur de l'Allemagne".
Précepteur
Un directeur d'école, un enseignant ou un instructeur.
Cette sélection de citations vise à donner une idée de Melanchthon en tant que personne et théologien protestant.
Nous devons chercher la vérité, l'aimer, la défendre et la transmettre intacte à notre postérité.5
La langue et la littérature viennent du ciel.6
Il est contraire à l'Évangile d'instituer ou d'accomplir de telles œuvres en pensant que nous méritons la grâce grâce à travers elles, ou comme si nous imaginions que le christianisme ne pourrait pas exister sans un tel service de Dieu.7
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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