Melanchthon

Biographie de Philippe Melanchthon

Avant d'examiner de plus près l'impact de Melanchthon sur la Réforme, prenons un moment pour nous faire une idée de qui était cet homme et d'où il venait.

Fig. 1 - Peinture de Philippe Melanchthon par Lucas Cranach le Jeune

Les premières années

Philip Melanchthon est né sous le nom de Philip Schwartzerd dans le sud de l'Allemagne en 1497. Enfant, il est envoyé dans une école latine, où il s'initie au grec, au latin et à l'humanisme de la Renaissance.

Philippe Melanchthon a étudié aux universités de Heidelberg et de Tübingen . Il se fait connaître comme un grand esprit humaniste et commence à donner des conférences et à écrire des livres. En 1518, Melanchthon devient professeur de grec à l'université de Wittenberg.

Les années de la Réforme

Lorsque Martin Luther publie ses quatre-vingt-quinze thèses, Melanchthon répond chaleureusement à la cause de Luther. Bientôt, Luther et Melanchthon commencent à travailler en étroite collaboration pour développer la théologie protestante, et Melanchthon devient un leader crucial de la Réforme protestante.

Au cours des premières années de la Réforme, Melanchthon a écrit plusieurs livres de théologie qui ont eu une énorme influence sur la diffusion des idées de Luther. Il a également contribué à fonder et à réformer de nombreuses universités allemandes, permettant ainsi au protestantisme de prospérer dans les milieux universitaires.

En 1520, Melanchthon épouse Katharina Krapp, la fille du maire de Wittenberg. Le couple a eu quatre enfants ensemble.

Loci Communes

En 1521, Melanchthon a publié son œuvre majeure de théologie systématique protestante - les Loci Communes. Les principaux sujets de son ouvrage tournent autour du péché originel, de la grâce, de la loi et du libre arbitre.

On ne saurait trop insister sur l'importance de ce texte. C'était la première fois que quelqu'un essayait de condenser les nombreuses croyances différentes qui circulaient au début de la Réforme en un système de pensée cohérent. Luther pensait qu'il s'agissait d'une contribution tellement essentielle à la foi qu'elle méritait d'être incluse dans les Écritures.

La Confession d'Augsbourg

En 1530, Melanchthon rédige la Confession d'Augsbourg. Ces 28 articles exposent un résumé officiel de la position théologique luthérienne. Le but de ce document était de former une confession de foi cohérente pour les luthériens et de présenter une défense contre les adversaires catholiques.

Les années suivantes

La fortune de Melanchthon a souffert après la mort de Luther en 1546. Melanchthon avait toujours été plus prêt à faire des compromis que Luther, ce qui lui valut de sévères critiques après la disparition du leadership de Luther. Il passe ses dernières années dans d'âpres controverses avec des réformateurs protestants plus radicaux et l'Église catholique.

En 1560, Melanchthon contracte un rhume sévère qui se transforme en fièvre. Il meurt en avril 1560 et est enterré à côté de Luther à la Schlosskirche de Wittenberg.

Melanchthon et Luther

Luther et Melanchthon étaient des partenaires professionnels dans la construction de la cause de la Réforme. Ils avaient des personnalités et des forces différentes : Melanchthon était le type érudit, calme et réservé qui était ouvert au compromis et souhaitait la paix. Luther était le pasteur bruyant et combatif qui voulait la vérité par-dessus tout.

Fig. 2 - Peinture de Martin Luther et Philippe Melanchthon par Lucas Cranach l'Ancien

La Confession d'Augsbourg a mis en valeur le partenariat de ces deux hommes. Melanchthon s'est inspiré de la théologie de Luther et l'a rédigée sur un ton modéré tout en s'en tenant à toutes les doctrines auxquelles Luther croyait. En particulier, Melanchthon a pris soin d'expliquer que Luther n'avait pas abandonné l'Église, mais qu'il la ramenait à la foi originelle donnée aux saints.

À la mort de Luther, Melanchthon perd non seulement son partenaire professionnel le plus proche, mais aussi son inspiration et son influence. Son désir de compromis n'a pas pu empêcher l'Église luthérienne de se diviser en plusieurs factions . Melanchthon avait toujours été un porte-parole plus qu'un leader.

Melanchthon a résumé la perte de Luther pour la cause de la Réforme par la déclaration suivante :

Melanchthon Réforme

L'historien Johannes Klotsche affirme que le principal service rendu par Melanchthon à la Réforme a été de "rassembler et de systématiser les œuvres de Luther".³ Dans cette optique, Martin Luther est l'innovateur et le nouveau penseur. Quant à Melanchthon, il n'a été que le scribe qui a consigné les idées brillantes de Luther et qui a permis à ces idées de se répandre.

Cependant, le professeur Charles Leander Hill, qui a traduit l'une des œuvres clés de Melanchthon, les Loci Communes, adopte un point de vue différent. Il affirme que Melanchthon n'était pas simplement un véhicule de transmission des pensées de Martin Luther, mais qu'il a activement contribué par ses propres idées au développement de la théologie protestante.

Selon Charles Leander Hill,

Plusieurs éléments de preuve viennent étayer l'argument de Hill. Tout d'abord, Melanchthon pouvait être en désaccord avec Luther, et les deux avaient parfois des débats acharnés - ce qui révèle que Melanchthon avait son propre schéma de pensée plutôt que de copier celui de Luther. De plus, Melanchthon est l'auteur principal de nombreux documents qui sont devenus des textes protestants fondamentaux, tels que les Loci Communes et la Confession d'Augsbourg. La théologie de Luther l'a influencé, mais c'est Melanchthon qui est à l'origine de la théologie systématique protestante.

Fig. 3 - Diète d'Augsbourg, où la Confession d'Augsbourg de Melanchthon a été présentée à l'empereur Charles Quint.

De ce point de vue, Melanchthon apparaît donc comme une figure importante de la Réforme protestante - un érudit, un théologien et un leader à part entière qui a notamment façonné le mouvement protestant naissant.

La contribution de Philip Melanchthon à l'éducation

Melanchthon n'était pas seulement un érudit. Il a également grandement contribué à façonner l'enseignement supérieur et élémentaire en Allemagne.

Il a notamment fondé plusieurs universités protestantes en Allemagne. Il s'agit notamment de :

1. Königsberg.
2. Iéna.
3. Marburg.

Il a également réformé plusieurs universités catholiques pour qu'elles soient plus conformes à la théologie protestante. Ces institutions comprenaient :

1. Greifswald.
2. Wittenberg.
3. Cologne.
4. Tübingen.
5. Leipzig.
6. Heidelberg.
7. Rostock.
8. Francfort-sur-l'Oder.

En outre, Melanchthon faisait partie d'un groupe de 28 commissaires qui ont produit un document intitulé"Instructions pour les visiteurs" en 1528. Ce document contenait les grandes lignes d'un programme d'études pour les écoles élémentaires. Il a été promulgué dans la province de Saxe, créant ainsi le premier système scolaire public au monde.

Ces diverses réalisations dans le domaine de l'éducation ont valu à Melanchthon le titre de "précepteur de l'Allemagne".

Citations de Philip Melanchthon

Cette sélection de citations vise à donner une idée de Melanchthon en tant que personne et théologien protestant.