Umar ibn Khattab

Le deuxième calife

Avec la mort soudaine d'Abu Bakr après seulement deux ans de règne en 634, Umar a été un remplaçant unanime. Son accession au pouvoir n'a fait l'objet d'aucune contestation et il a reçu l'aval du parent de Mahomet et futur calife Ali.

Les exploits militaires d'Omar Ibn Khattab étant un élément clé de sa période de calife, examinons quelques-uns des principaux empires et régions qui ont défini cette période.

Umar entreprend rapidement de poursuivre l'expansion de l'État islamique. Maintenant que les musulmans contrôlaient la péninsule arabique, ils se trouvaient aux portes des empires byzantin et sassanide.

Abu Bakr, qui a envoyé le vétéran de la guerre Khalid ibn al-Walid pour attaquer et vaincre l'armée sassanide à Firaz, a devancé une invasion de l'un des deux empires. Umar rationalise ses plans et prend le contrôle de la campagne puis de l'importante place forte byzantine de Damas en 634.

Fig. 2 - L'empereur byzantin Héraclius

L'empereur byzantin Heraclius ne s'attendait pas à une attaque venant du sud. Son armée venait de battre l'empire sassanide à l'est en 628, au cours d'un conflit épuisant qui a duré plus de deux décennies et demie. De plus, s'emparer du Levant était d'une grande importance stratégique pour les musulmans, car il s'agissait d'une porte d'entrée vers la Mésopotamie et le Maghreb.

Pour Umar,les Byzantins et les Sassanides étaient des non-croyants qu'il fallait convertir au Dar al-Islam.

Omar Ibn Khattab Jérusalem

Après avoir pris Damas, Umar a jeté son dévolu sur Jérusalem, décidant que l'Empire byzantin représentait une plus grande menace que les Sassanides vaincus. Désireux de se venger et craignant une nouvelle avancée en Syrie, Héraclius s'aligne sur les Sassanides et cherche à gagner du temps en rassemblant une armée issue de tout son empire dans le nord de la Syrie. Les commandants d'Umar se sont tactiquement repliés vers la rivière Yarmouk à la demande d'al-Walid.

La bataille de Yarmouk en 636 fut le couronnement de la brillante carrière militaire de Khalid ibn al-Walid. Il a uni et regroupé toutes les forces musulmanes et s'est tapi dans l'attente à la rivière Yarmouk, près de la péninsule arabique pour avoir accès aux ressources et à la possibilité de battre en retraite. Il a fait un usage expert du terrain, tentant des dizaines de milliers de Byzantins et de leurs alliés vers leur mort dans la vallée escarpée. Bien que les vrais chiffres soient sujets à débat, la victoire a été retentissante. Malgré une forte infériorité numérique, l'armée d'al-Walid a infligé environ 40 000 pertes à son ennemi et n'a sacrifié que 4 000 hommes pour y parvenir.

Fig. 3 - Vallée de Yarmouk

La route vers Jérusalem est désormais dégagée et les armées musulmanes assiègent la ville. Sophronius, l'homme en charge, refuse de se rendre. Il déclare qu'il ne cédera Jérusalem qu'au calife Umar en personne. Umar s'incruste auprès de la population locale en arrivant de Médine aux portes de la ville. Affichant son humilité, Umar portait également les vêtements d'un homme pauvre, ce qui a choqué Sophronius. Son règne sur Jérusalem a été couronné de succès, car il a apporté les changements suivants qui reflètent le traitement musulman des territoires conquis à travers le califat :

Ces actions rendent parfaitement compte de la capacité d'Umar à mettre en synergie le religieux et le politique, mais ce ne sont pas ses seules réalisations.

Les réalisations d'Omar Ibn Khattab

Le deuxième calife se qualifiait lui-même de "commandant des fidèles", et il était vraiment un commandant dans de nombreux sens du terme. Voyons ce qui a fait de lui un calife si efficace en examinant ses réalisations :

Créationd'un proto-état providence : Sous le règne d'Umar, les primes des villes vaincues allaient aux pauvres de Médine. Les impôts étaient faibles (même pour les non-musulmans) et Umar a accordé la liberté de commerce à travers le califat.

Nomination d'un successeur : Uthman. Bien qu'il soit sur son lit de mort, Umar charge un conseil de choisir le prochain calife, qui poursuit ses succès militaires.

LeLevant: Une région d'une énorme importance stratégique était désormais entre les mains du califat Rashidun, après avoir conquis Jérusalem, ouvrant la voie à de futures conquêtes vers le Maghreb et au-delà de la Mésopotamie, vers l'Asie centrale.

Doctrineislamique: En 639, Umar a créé le calendrier islamique ou Hijri, qui a commencé à partir de l'émigration forcée de Muhammad de la Mecque à Médine en 622. Il comportait douze mois, mais environ dix jours de moins que le calendrier julien. Il a également créé une culture d'étude autour du Coran et élaboré une sunnah.

Profiterdes territoires : Le califat a accumulé une richesse collective grâce à son système d'imposition et aussi à sa capacité à partager les bénéfices des terres conquises. Ceux-ci étaient répartis équitablement entre les soldats, plutôt que d'être canalisés directement vers l'élite.

Humilitéet hiérarchie : Umar a montré qu'il n'était pas un tyran, en se coulant dans la peau d'un paysan à son arrivée à Jérusalem. Il a également mis en place des chefs provinciaux et des dirigeants de communautés individuelles dans un système de hiérarchie standardisé.

Mort d'Umar Ibn Khattab

Malgré tous ces succès, le destin a écourté la vie et le règne d'Umar. En 644, un esclave sassanide nommé Firoz l'attaque et le blesse pendant les prières du matin. Il mourra peu de temps après, le conseil choisissant Uthman comme successeur, malgré la prétention au pouvoir d'Ali.

L'héritage d'Omar Ibn Khattab

Parallèlement à toutes ses réalisations, de nombreuses décisions d'Umar ont imprégné la doctrine islamique d'aujourd'hui. Il a contribué à créer une culture de l'érudition en ce qui concerne les enseignements du Prophète, a réduit les tentations sexuelles en faisant prier les hommes et les femmes séparément et a caractérisé la consommation d'alcool comme une calomnie, qui doit être punie par le fouet.

Bien qu'apparemment pieux et tolérant, certainement dans sa façon de traiter les villes conquises et selon les normes de l'époque, Simon Sebag Montefiore brosse un portrait différent du deuxième calife, nous rappelant l'image de guerrier redoutable de ses jeunes années :

Nous ne pourrons jamais affirmer de certitude sur Umar l'homme. Cependant, nous pouvons caractériser son règne comme réussi, grâce à son pragmatisme. Il a poursuivi le travail de fond d'Abu Bakr et (jusqu'à son assassinat) a connu une période de stabilité et de croissance dans ce qui allait s'avérer être un califat rashidun turbulent.