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La rivalité ancestrale entre les Anglais et les Français, ça te parle ? De la bataille de Hastings à la guerre de Sept Ans, en passant par les guerres napoléoniennes et les luttes coloniales qui s'ensuivirent, on peut difficilement parler d'une grande amitié. Malgré tout, le début de la Première Guerre mondiale modifie cette relation : désormais, les officiers français et britanniques se battent ensemble pour rompre le front allemand en Picardie. Du 1ᵉʳ juillet–18 novembre 1916, la violence atteint son apogée avec la bataille de la Somme au nord-ouest de la France ; 142 jours d'offensives contre les lignes de front allemandes et près de 700 000 Alliés morts, blessés ou disparus pour gagner seulement 12 km de terrain.
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Inscris-toi gratuitementVrai ou faux ?La bataille de la Somme a lieu dans le nord-ouest de la France.
Vrai ou faux ?Le premier jour de la bataille de la Somme, les Britanniques tirent plus de 50 000 obus d'artillerie sur les lignes allemandes.
Trouve l'erreur.Quelle bataille/offensive n'a pas lieu en 1916 ?
Combien de jours dure la Bataille de la Somme ?
Vrai ou faux ?Le total d'hommes identifiés comme victimes durant la Bataille de la Somme s'élève à près de 2 millions.
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Équipe enseignants Bataille de la Somme
En tant que l'une des 3 batailles les plus meurtrières de cette guerre, la bataille de la Somme est aussi le théâtre du lancement du char d'assaut pour outrepasser les tranchées allemandes. Du côté anglais, c'est le général Douglas Haig qui commande. Du côté français, c'est le maréchal Joseph Joffre, chef des armées. Malgré un certain nombre d'échecs à son actif, il est considéré comme le « sauveur de la France » pour avoir gagné la bataille de la Marne ou celle de la course à la mer. Du côté anglais, le film de propagande du gouvernement La Bataille de la Somme sort en 1916 et permet aux citoyens britanniques de découvrir l'horreur du terrain et ce que traversent leurs troupes : une horreur sans nom qui résonne encore aujourd'hui.
La bataille de la Somme est une offensive de 142 jours des forces britanniques et françaises contre les lignes de front allemandes du front occidental près de la Somme qui permettra de gagner 12 km de terrain. C'est l'une des trois grandes batailles qui font rage en Europe, avec la bataille de Verdun et l'offensive Broussilov en Europe de l'Est.
Image 1. Un soldat anglais dans les tranchées allemandes durant la bataille de la Somme, 1916
Individuellement, chaque bataille a été l'une des pires de l'histoire de l'humanité, ouvrant la voie à un nouveau degré de brutalité dans la guerre. La Somme constitue l'un des trois fronts clés de la victoire, exigeant un engagement total de chaque faction pour survivre.
Image 2. Carte de la bataille de la Somme, 1916
Ligne pleine : ligne de front principale avant les trois offensives majeures ;
Ligne rouge pointillée : première offensive, 1ᵉʳ juillet
Ligne rouge discontinue : seconde offensive, 14 juillet
Ligne rouge à traits discontinus : troisième offensive, 15 septembre
La carte ci-dessus représente les 40 km de lignes de front de la bataille de la Somme, dans le nord-ouest de la France. Le fleuve Somme lui-même traverse latéralement le front occidental, tandis que le « no man's land » entre la France et l'Allemagne est centré entre les villes françaises d'Albert, de Bapaume et de Péronne. L'offensive des Alliés est divisée en deux, les Britanniques combattant dans les territoires situés au nord de la Somme et les Français au sud.
La bataille se déroule entre le 1ᵉʳ juillet 1916 et le 18 novembre 1916. Au même moment, les troupes allemandes commencent à se disperser depuis la bataille de Verdun, se déployant sur des positions défendables dans la Somme et sur le front à l'Est contre l'offensive Brusilov.
La Triple-Entente a déjà partiellement remporté la victoire : l'attention portée à la Somme est censée détourner l'attention des Allemands pour leur permettre de profiter des opportunités offertes par Verdun. Mais les renforts allemands réussissent à mettre à mal l'avancée russe à l'est, sauvant ainsi l'Autriche-Hongrie : la guerre n'est pas encore gagnée. La bataille de la Somme marque un point médian dans la Première Guerre mondiale et un tournant en termes de mobilisation britannique en vue d'une guerre totale.
La bataille de la Somme est tristement célèbre pour le premier jour de combat, le 1ᵉʳ juillet 1916.
Le matin de l'assaut, les Britanniques lancent 250 000 obus d'artillerie sur les lignes allemandes en une heure. Ce qui semble être un début dévastateur pour l'offensive alliée s'avère être une erreur tactique critique. Les Britanniques utilisent rapidement une grande partie de leurs obus d'artillerie, laissant les futures avancées sans soutien d'artillerie. Pire encore, les généraux britanniques surestiment l'efficacité de leur frappe matinale sur les défenses allemandes.
Lorsque l'ordre d'avancer est donné par le commandant en chef britannique Douglas Haig, des dizaines de milliers de soldats britanniques au nord de la Somme avancèrent vers l'est, dans la boue, en territoire allemand. Les Britanniques se heurtent aux tirs de centaines de mitrailleuses, aux lignes de barbelés intactes suite à la frappe matinale et à la volonté résolue des défenseurs allemands de ne pas perdre de terrain. À la fin de la première journée, les Britanniques ont subi plus de 57 000 pertes, dont environ 19 000 morts au combat. Il s'agit de la journée la plus sanglante pour la Grande-Bretagne.
Au sud de la Somme, l'artillerie et les soldats français, sous les ordres du commandant en chef français Joseph Joffre, font des progrès notables contre les Allemands et gagnent 8 km en territoire ennemi en moins de deux semaines.
Les généraux français constatent que les Britanniques sont à la traîne et interrompent leur percée vers l'est, ce qui laisse aux troupes allemandes le temps de préparer des défenses contre la prochaine vague d'attaques. Les ordres du chef de l'état-major allemand Erich Von Falkanhayn sont clairs : reprendre toutes les terres perdues face à l'avancée des Britanniques et des Français.
Image 3. Maréchal Joseph Joffre
L'armée britannique est désorganisée et les pertes reflètent l'incompétence de ses officiers. Alors que les généraux français dictent largement la stratégie globale pendant la bataille de la Somme, les tactiques britanniques sont désastreuses. Comme souvent au cours de la Première Guerre mondiale, les Britanniques remportent des victoires en prenant Mametz et Montauban, mais au prix de nombreuses vies humaines. La progression ralentit considérablement.
L'avancée laborieuse et coûteuse des Britanniques est plus emblématique de la poursuite de la bataille de la Somme que les victoires initiales des Français. Jusqu'à la fin de la bataille, le 18 novembre, les Britanniques subissent environ 420 000 pertes (y compris des Australiens, des Canadiens, des Néo-Zélandais et des Africains) ; les Français perdent près de 200 000 hommes et les Allemands environ 450 000.
Nous avons perdu 600 000 hommes pour gagner 45 villages, 8 bois, 6 miles. Pour l'arithmétique militaire, ce fut une grande victoire.
– DENIZOT Alain, La Bataille de la Somme-juillet-novembre 1916, publié en 2006
Proportionnellement à leurs forces militaires au début de la bataille de la Somme, les Allemands perdent plus que les Britanniques et les Français. Au total, plus de 1 million d'hommes sont marqués comme victimes au cours des 20 semaines de combat, avec plus de 300 000 décès confirmés. La bataille de la Somme fait collectivement 50 000 victimes au cours de chaque semaine de combats intenses.
Face à un tel massacre, l'Allemagne prend des mesures désespérées comme la guerre sous-marine sans restriction et les communications avec le Mexique pour rejoindre les puissances centrales. Ces deux politiques entraînent l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.
La Grande-Bretagne mobilise rapidement ses effectifs pour aider les Français dans leur assaut, mais sa production industrielle militaire ne tient pas la cadence. Certains historiens affirment qu'en l'absence de quantités suffisantes de munitions et d'artillerie pour alimenter leur armée, les généraux britanniques ont envoyé en connaissance de cause des milliers de personnes au casse-pipe.1 Mais le déploiement des fruits de leur puissance industrielle enfin organisée marque bel et bien un tournant dans la guerre : c'est l'arrivée du char d'assaut.
Au cours de la bataille de Flers-Courcelette, du 15–22 septembre (dans le cadre de la grande bataille de la Somme), les Britanniques déploient le premier char d'assaut de l'histoire de la guerre. Avec un peu moins de 50 chars, la Quatrième armée britannique, l'armée de réserve britannique et la Sixième armée française avancent contre la Première armée allemande et reprennent les villes de Courcelette et de Flers.
En réponse à l'impasse de la guerre des tranchées sur le front occidental, la recherche et le développement des chars de combat commence bien avant la bataille de la Somme.
Les puissances alliées cherchent à créer un véhicule blindé capable de franchir les barrages d'artillerie, les tranchées creusées et les barbelés pour permettre à l'infanterie d'avancer. Communément appelé « cuirassé terrestre », le nom de code « tank » est utilisé pour dissimuler son existence aux ennemis.
Image 4. Tank britannique Mark I, 1916
Un modèle de recherche est développé par William Foster & Company en 1915, sous le nom de « Little Willie ». D'autres prototypes sont créés, jusqu'à ce que l'armée britannique opte pour le char Mark I, qui présente deux conceptions différentes. La version « mâle » est équipée de deux gros canons et de quatre mitrailleuses plus petites, tandis que la version « femelle » est équipée de six mitrailleuses.
Chacun des 49 chars déployés dans la bataille de la Somme tombe en panne ou est détruit par des tirs d'artillerie (certains n'ont pas même pas pu avancer). Malgré cela, les chars permettent aux Britanniques de progresser et sèment la terreur dans les troupes allemandes. Le commandant en chef britannique Douglas Haig demande 1 000 chars britanniques Mark I supplémentaires.
Même si les machines sont encombrantes et peu fiables, elles illustrent la lutte désespérée pour le progrès technologique comme moyen de dépasser l'adversaire pendant la Première Guerre mondiale. Le succès ultérieur des chars britanniques incite l'Allemagne à déployer des milliers de panzers blindés pendant la Seconde Guerre mondiale, un peu plus de vingt ans plus tard.
Malgré les pertes, le moral des Britanniques reste intact tout au long de la bataille de la Somme. Le 10 août 1916, bien avant la fin de la bataille, un film de propagande demandé par le gouvernement britannique intitulé La Bataille de la Somme sort dans les cinémas britanniques. Pour la première fois depuis le début de la guerre, les civils britanniques découvrent l'état de l'effort de guerre qu'ils s'efforcent de soutenir. Aujourd'hui, ce film fournit aux historiens des images de l'une des batailles les plus intenses et les plus sanglantes de l'histoire.
Image 5. Publicité dans un journal pour le film officiel du gouvernement britannique, La Bataille de la Somme
Cette œuvre cinématographique réalisée par Geoffrey Malins et John McDowell montre un aperçu de la réalité de la guerre des tranchées, des bombardements alliés et ennemis, des escarmouches et des tirs d'artillerie réciproques. Plus de 20 millions de spectateurs la voient à domicile dans les 6 semaines après sa sortie.
L'objectif du gouvernement avec ce film de propagande est simple, et le premier ministre le dit lui-même sur l'image ci-dessus : « Si la projection de ce film dans le reste du monde ne met pas un terme à la guerre, que Dieu nous sauve. »
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Qui a gagné la bataille de la Somme ?
La bataille de la Somme est gagnée par les forces alliées qui parviennent à gagner 12 km de terrain, au prix de très nombreuses vies humaines.
Quelle est la bataille la plus meurtrière de l'histoire ?
La bataille la plus meurtrière de l'histoire de la Première Guerre mondiale est la bataille de la Somme avec plus de 1,2 million de morts, blessés ou disparus sur 142 jours.
Quel était le but de la bataille de la Somme ?
Le but de la bataille de la Somme était d'empêcher le camp allemand d'avoir le moindre répit et de semer la terreur et le chaos dans leurs rangs. Ainsi, les Alliés espéraient soulager leurs troupes à Verdun.
Pourquoi la bataille de la Somme est la plus meurtrière ?
La bataille de la Somme est la plus meurtrière pour plusieurs raisons :
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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