Otto von Bismarck

Les débuts de la vie

Otto von Bismarck naît à Schönhausen, en Prusse, en 1815, dans une famille de nobles prussiens ou Junkers. Il est envoyé dans une école prestigieuse de Berlin, puis fréquente l'université de Göttingen pour y étudier le droit. Élève médiocre, il entre ensuite dans la fonction publique prussienne mais, la trouvant ennuyeuse, il la quitte pour travailler sur les domaines de son père.

Les années qui précèdent l'entrée en politique de Bismarck sont peu connues de ses activités. Cependant, il a souvent été caractérisé comme le "Junker fou" qui buvait et couchait avec des femmes. Une chose est sûre, pendant un certain temps, Bismarck a embrassé son mode de vie rural.

Fig. 1 - Otto von Bismarck

Ses origines ont déteint sur ses opinions initiales lorsqu'il s'est lancé dans la politique. Après son mariage avec Johanna en 1847, Bismarck s'engage dans le luthéranisme. Ultra-conservateur, il voue une loyauté farouche au roi et est consterné par l'échec de la révolution libérale de 1848. Cela ne passe pas inaperçu et, en 1851, Frédéric Guillaume IV (roi de Prusse) le nomme représentant de la Confédération allemande.

Bismarck a perfectionné son sens de la diplomatie en tant qu'ambassadeur de la Russie et de la France, et a développé une aversion pour les Autrichiens lorsqu'il était en poste à Francfort. Il s'est également rendu compte que pour que la Prusse reste pertinente, elle devait être à la tête d'une nation allemande unifiée.

Premier ministre

Lorsque Guillaume Ier est devenu roi de Prusse, il n'a pas réussi à obtenir le soutien politique du parlement prussien ou du Landtag pour ses dépenses militaires et ses projets d'expansion. Il songe à démissionner avant la nomination de Bismarck comme premier ministre en 1862. À ce moment-là, Bismarck souhaite ardemment unifier les États allemands sous la domination prussienne.

Le passif Wilhelm, qui avait besoin de préserver son pouvoir, constituait le parfait faire-valoir pour Bismarck. Au cours des dix années suivantes, la Prusse passera du statut de force périphérique à celui de centre du Kaiserreich, le pouvoir suprême de l'Europe continentale, mais comment cela s'est-il produit en si peu de temps ?

Otto von Bismarck Unification de l'Allemagne

La Prusse n'étant qu'un État de la Confédération allemande dominée par l'Autriche, il semblait peu probable qu'elle puisse devenir un acteur majeur de l'Empire allemand en moins de dix ans. Bismarck avait pourtant un plan, un plan dégoulinant du sang qu'il avait promis ! Examinons les trois conflits importants auxquels la Prusse a participé, le raisonnement bismarckien à la manière d'un jeu d'échecs qui les sous-tend, et le résultat.

Bismarck conserve effectivement la même position lorsque Wilhelm est roi de Prusse. Cependant, son titre est passé de premier ministre à chancelier.

Chancelier

En tant que chancelier d'un nouvel État, Bismarck continue d'être la force motrice de la politique allemande sous l'empereur Guillaume Ier. Il tient à créer un sentiment d'identité nationale et l'associe étroitement à ses intérêts politiques.

Il était vital que l'empereur consolide son statut après une décennie turbulente. Il fallait donc éliminer toutes les racines d'une opposition potentielle. C'est pourquoi Bismarck a passé du temps à se battre contre le pape catholique romain et l'influence papale sur la législation allemande au cours d'une période des années 1870 connue sous le nom de Kulturkampf ("lutte pour la culture").

Cependant, en 1887, il fait la paix avec l'Église, ayant atteint son objectif de réduire son influence. Toujours pragmatique, Bismarck s'est également attaqué aux sociaux-démocrates, qui devenaient une menace politique, éliminant ainsi toute remise en cause de la domination prussienne.

Fig. 2 - L'empereur Guillaume Ier

À l'étranger

Après avoir fait des ravages dans les années 1860, il était temps pour Guillaume Ier et Bismarck de prendre du recul par rapport aux campagnes militaires. Cependant, Bismarck continue à jouer un rôle important sur la scène européenne et internationale grâce à son utilisation pratique de la"realpolitik". Ses accords prudents avec l'Autriche-Hongrie, l' accord méditerranéen avec la Grande-Bretagne (1887) et le traité de réassurance avec la Russie (1887) en sont des exemples et permettent de contrer la menace de la France.

Bismarck a réussi dans son rôle de chancelier à maintenir la paix et au moins à retarder la guerre jusqu'au règne de Guillaume II. Le contraste est saisissant avec l'agressivité dont il a fait preuve en tant que premier ministre, lorsqu'il a édité un télégramme de Guillaume Ier pour insulter la France et l'inciter à déclarer la guerre à la Prusse. Enfin, en 1884, lorsque les puissances européennes ont commencé à se partager l'Afrique sous l'égide du Kaiserreich, Bismarck a joué un rôle crucial lors de la conférence de Berlin.

Politique intérieure

À l'intérieur du pays, des développements industriels rapides ont lieu et la modernisation du Kaiserreich est évidente. Sa puissance militaire s'accompagne d'une série de réformes impressionnantes, que l'on peut sans doute qualifier de premier État-providence moderne. Voici un aperçu de quelques-unes de ces réformes :

• 1883: Mise en place d'un service national de santé gratuit pour tous. L'Allemagne est le premier pays au monde à le faire.

• 1884: L'introduction de l'assurance accident a permis aux travailleurs d'être couverts pour les maladies ou les blessures subies dans le cadre de leur travail.

• 1889: Les pensions d'État ont permis aux gens d'être soutenus lorsqu'ils prenaient leur retraite. Là encore, l'Empire allemand a été le premier pays à mettre en place ce système novateur.

En d'autres termes, malgré les actions militaires décisives et la résistance à son opposition qui lui ont valu le surnom de"chancelier de fer" , Bismarck reste en grande majorité dans les mémoires comme une force du bien dans la politique allemande. D'autres États suivront de telles initiatives en raison du succès de l'Allemagne.

La personnalité d'Otto von Bismarck

Il y a beaucoup à disséquer sur les politiques de Bismarck. Son sens de l'anticipation, notamment en matière de politique étrangère, a fait de lui une figure emblématique de l'histoire allemande. Cependant, ses débuts dans la vie ne laissent pas présager une telle gloire. L'enfance de Bismarck se caractérise par une relation distante avec sa mère. En règle générale, les Junkers sont scolarisés à la maison, mais Bismarck doit aller à l'école à Berlin. Il semble que sa mère ait voulu se libérer de la responsabilité parentale, ce qui est resté le cas d'Otto pendant la plus grande partie de sa vie.

Grand dirigeant, Bismarck a cherché à cacher ses années de formation dans ses mémoires, Réflexions et réminiscences. Il a rendu la vie difficile à ses proches avec le "besoin de posséder Johanna (sa femme) entièrement"^.2 Il n'a pas non plus permis à son fils Herbert d'épouser une catholique et l'a contraint à une vie de service diplomatique. Le manque d'égalité dans ses relations personnelles était l'inconvénient de sa compréhension médico-légale de la politique et de son complexe de supériorité qui ont fait de lui un grand dirigeant.

Citations d'Otto von Bismarck

Nous avons vu la célèbre phrase du discours de Bismarck "le fer et le sang"; examinons maintenant quelques-unes de ses réflexions politiques avec des citations tirées directement de la bouche du cheval !

La mort d'Otto von Bismarck

Lorsque Guillaume II devient empereur, Bismarck se sent marginalisé et est finalement contraint de démissionner en 1890. La personnalité dominante du nouveau Kaiser et sa politique étrangère agressive ne correspondaient pas à la "realpolitik" de Bismarck. Il décrit ses sentiments plus tard dans sa vie comme oscillant entre l'ennui et la fatigue. La mort de sa femme en 1894 accentue son mal-être et en 1898, il développe une inflammation des poumons. Bismarck meurt plus tard cette année-là.

Dans une dernière attaque contre Bismarck, Wilhelm II ne lui a pas donné de funérailles nationales. À titre posthume, Bismarck a déclaré que ce fut un honneur de servir Wilhelm I et son pays, sans mentionner l'actuel Kaiser. Il n'était plus là, mais son héritage a perduré - il a même servi de propagande à Adolf Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale !

Fig. 3 - École secondaire de Karlsruhe, connue sous le nom de Bismarck Gymnasium.