Lois intolérables

Cinq actes intolérables Dates clés

Contexte des cinq lois intolérables de 1774

Après l'adoption par le gouvernement britannique des Townshend Acts, les colons étaient mécontents car ils avaient l'impression d'être injustement taxés. Cela a soulevé la question de l'imposition sans représentation. Les colons ont résisté en boycottant le thé. Les Sons of Liberty ont poussé la protestation encore plus loin en jetant plus de 340 caisses de thé britannique dans le port de Boston le 23 décembre 1773. Cette action sera connue sous le nom de Boston Tea Party.

Le drapeau des Fils de la Liberté, Wikimedia Commons.

À partir du début de l'année 1774, le Parlement a adopté de nouvelles lois en réponse à la Boston Tea Party. Dans les treize colonies, ces lois ont été appelées les Intolerable Acts, mais en Grande-Bretagne, elles étaient à l'origine appelées les Coercive Acts (lois coercitives).

Liste des actes intolérables

Il y a eu cinq actes intolérables :

• Le Boston Port Act.

• La loi sur le gouvernement du Massachusetts.

• La loi sur l'administration de la justice.

• La loi sur le cantonnement.

• L'Acte de Québec.

La loi sur le port de Boston

Une peinture du port de Boston, Wikimedia Commons.

C'est l'une des premières lois adoptées, en mars 1774. Elle fermait essentiellement le port de Boston jusqu'à ce que les colons aient remboursé le coût du thé détruit et que le roi se soit assuré que l'ordre avait été rétabli dans les colonies.

Le Port Act a encore plus irrité les citoyens de Boston parce qu'ils avaient l'impression d'être punis collectivement, et non pas seulement les colons qui avaient détruit le thé. Cela soulève à nouveau la question de la représentation, ou plutôt de l'absence de représentation : les gens n'avaient personne à qui se plaindre et qui pouvait les représenter devant les Britanniques.

La loi sur le gouvernement du Massachusetts

Cette loi a bouleversé encore plus de gens que la loi sur le port de Boston. Elle abolit le gouvernement du Massachusetts et place la colonie sous le contrôle direct des Britanniques. Désormais, les dirigeants de chaque poste du gouvernement colonial seraient nommés soit par le roi, soit par le Parlement. La loi a également limité les assemblées municipales dans le Massachusetts à une par an.

Cela a conduit les autres colonies à craindre que le Parlement ne leur fasse subir le même sort.

La loi sur l'administration de la justice

Cette loi permettait aux fonctionnaires royaux accusés d'avoir des procès en Grande-Bretagne (ou ailleurs dans l'Empire) si le gouverneur royal estimait que le défendeur ne bénéficierait pas d'un procès équitable au Massachusetts. Les témoins étaient remboursés pour leurs frais de déplacement, mais pas pour le temps où ils ne travaillaient pas. Ainsi, les témoins témoignaient rarement parce qu'il était trop coûteux de traverser l'Atlantique et de manquer de travail.

Washington a appelé cette loi le "Murder Act" (loi sur le meurtre) parce que les Américains avaient l'impression que les fonctionnaires britanniques pourraient les harceler pratiquement sans conséquences.

La loi sur le cantonnement

Cette loi s'appliquait à toutes les colonies et stipulait essentiellement que toutes les colonies devaient loger les troupes britanniques dans leur région. Auparavant, en vertu d'une loi adoptée en 1765, les colonies étaient obligées de fournir un logement aux soldats, mais les gouvernements coloniaux étaient très peu coopératifs dans l'application de cette exigence. Cependant, cette loi mise à jour permettait au gouverneur de loger les soldats dans d'autres bâtiments si aucun logement convenable n'était fourni.

L'Acte de Québec

L'Acte de Québec ne fait pas partie des actes coercitifs mais, comme il a été adopté au cours de la même session parlementaire, les colons l'ont considéré comme l'un des actes intolérables. Il étend le territoire du Québec à ce qui est aujourd'hui le Midwest américain. À première vue, cela annule les prétentions de la Ohio Company sur les terres de cette région.

Il est important de noter que ces réformes étaient favorables aux habitants catholiques français de la région. Le Parlement garantit que les gens seront libres de pratiquer leur foi catholique, qui est la religion la plus répandue parmi les Canadiens français. Les colons considéraient cet acte comme un affront à leur foi puisque les colons étaient pour la plupart des protestants pratiquants.

Cause et effet des Actes intolérables

Boston était considéré comme le chef de file de la résistance coloniale à la domination britannique. En adoptant les Intolerable Acts, la Grande-Bretagne espérait que les radicaux de Boston seraient isolés des autres colonies. Cet espoir n'a eu que l'effet inverse : au lieu de séparer le Massachusetts des autres colonies, les lois ont amené les autres colonies à sympathiser avec le Massachusetts.

Les colonies ont alors formé des comités de correspondance, qui ont ensuite envoyé des délégués au premier Congrès continental. Ce congrès était particulièrement important car il promettait que si le Massachusetts était attaqué, toutes les colonies s'impliqueraient.

De nombreux colons considéraient ces lois comme une nouvelle violation de leurs droits constitutionnels et naturels. Les colonies ont commencé à considérer ces violations comme une menace pour leurs libertés, non pas en tant que colonies britanniques distinctes, mais en tant que front américain rassemblé. Par exemple, Richard Henry Lee, de Virginie, a qualifié ces lois de

Lee était un ancien président du Congrès continental et un Portrait of Richard Henry Lee, Wikimedia Commons.signataire de la Déclaration d'indépendance.

De nombreux citoyens de Boston considéraient ces lois comme une punition inutilement cruelle. Cela a eu pour conséquence qu'encore plus de colons se sont détournés de la domination britannique. En 1774, les colons ont organisé le premier Congrès continental pour informer la Grande-Bretagne du mécontentement qu'ils ressentaient.

L'escalade des tensions a conduit à l'éclatement de la guerre d'Indépendance américaine en 1775 et à la publication de la Déclaration d'Indépendance un an plus tard.