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La Boston Tea Party est le résultat de nombreuses lois imposées aux colonies par les Britanniques sans leur consentement. Lorsque la Grande-Bretagne a promulgué la loi Townshend de 1767, les dirigeants du gouvernement tentaient de résoudre deux problèmes auxquels l'empire britannique était confronté. Tout d'abord, la Compagnie britannique des Indes orientales était confrontée à de graves difficultés financières. Deuxièmement, le Parlement tentait de rétablir son autorité sur les colonies. La Boston Tea Party a marqué le début de la fin des relations entre la Grande-Bretagne et les colonies - comment cela a-t-il influencé les débuts de la guerre d'Indépendance américaine ?
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Équipe enseignants Boston Tea Party
La Grande-Bretagne importait du thé de Chine depuis le 17e siècle. En 1698, le Parlement a permis à la Compagnie britannique des Indes orientales d'avoir un monopole exclusif sur l'importation de thé en Angleterre. Naturellement, lorsque le thé est devenu populaire dans les colonies, la Grande-Bretagne a adopté une loi qui obligeait les colons à importer uniquement du thé de Grande-Bretagne.
De plus, des taxes étaient prélevées lorsque les consommateurs achetaient ce thé. En revanche, le gouvernement néerlandais ne taxait pas le thé importé dans la République néerlandaise. Par conséquent, les producteurs de thé britanniques étaient concurrencés par les contrebandiers néerlandais qui pouvaient vendre leur thé non taxé à un prix inférieur.
La Compagnie britannique des Indes orientales perdant beaucoup d'argent, le Parlement tente d'augmenter ses recettes en imposant une taxe à ses colonies américaines par le biais de la loi sur les recettes de Townshend . Cette taxe s'appliquait à la plupart des marchandises importées de Grande-Bretagne, y compris le thé et le papier.
Fig. 1 - Armoiries de la Compagnie des Indes orientales de 1698
Tout le monde s'accordait à dire que pour pouvoir prélever des impôts sur un groupe de personnes, il fallait que celles-ci soient représentées au Parlement. Comme les colons américains ne pouvaient pas envoyer de députés au Parlement, celui-ci ne devait donc pas être autorisé à taxer les colonies. Les colons pensaient qu'ils ne devaient être taxés que par leurs propres gouvernements coloniaux.
L'expression "pas de taxation sans représentation" remonte au congrès du Stamp Act de 1765 et a été utilisée par des colons en colère en réponse à de nouvelles taxes du Parlement britannique, telles que le Townshend Act.
Les conséquences de la loi Townshend sont notamment les suivantes :
Le Townshend Act a imposé une taxe sur des marchandises telles que le thé et, naturellement, les prix du thé britannique ont augmenté. Cependant, cette hausse des prix a entraîné une diminution encore plus importante des ventes de thé britannique. Pendant ce temps, la compagnie continuait à importer du thé en Grande-Bretagne. En d'autres termes, même si la demande n'était pas très élevée, l'offre de thé continuait d'être reconstituée. Cela n'a fait que contribuer à l'aggravation de la situation financière de la Compagnie des Indes orientales.
La Compagnie des Indes orientales étant l'une des institutions commerciales les plus importantes de Grande-Bretagne, le Parlement a essayé d'adopter un projet de loi qui aiderait la compagnie. L'élimination du Townshend Act aurait permis de résoudre cette situation, mais le Parlement n'a pas voulu faire marche arrière. S'il avait reculé, cela aurait été l'équivalent de dire aux colons que le Parlement n'avait pas le droit de taxer les colonies.
Le Parlement aurait-il pu mieux gérer la situation et sauver les relations avec les colonies ? Ou était-il inévitable qu'ils se séparent, soit parce que le Parlement a reculé sur le Townshend Act et a perdu sa suprématie sur les colonies, soit parce qu'à ce stade, c'était une cause perdue et qu'ils s'étaient trop aliénés les colonies ?
De plus, le Parlement ne voulait pas abroger le Townshend Act parce que cette taxe servait à payer les salaires des gouverneurs et des juges coloniaux. On pensait qu'en payant ces fonctionnaires, on s'assurerait qu'ils soient loyaux et dépendants du gouvernement britannique, plutôt que des colons.
En 1773, le Parlement a adopté la loi sur le thé pour venir en aide aux difficultés financières de la Compagnie des Indes orientales.
Les colons considéraient ces taxes comme injustes parce qu'elles étaient prélevées par un organe gouvernemental au sein duquel les colons avaient des représentants. En conséquence, les colons ont boycotté le thé. En outre, les colons craignaient qu'un monopole créé par le gouvernement ne s'étende plus tard à d'autres domaines commerciaux.
Le Tea Act a étendu le monopole de la Compagnie des Indes orientales sur l'importation de thé dans les colonies. Les colons craignaient que le gouvernement britannique ne permette à d'autres entreprises britanniques d'avoir un monopole sur d'autres marchandises, ce qui aurait étouffé la croissance de l'économie américaine.
Bien que le Tea Act ait effectivement fait baisser le coût du thé, ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase pour les colons du Massachusetts qui, contrairement aux autres colonies, ne purent persuader les importateurs de démissionner ou de renvoyer le thé à la Grande-Bretagne. Les importateurs coloniaux ont également été lésés par la Compagnie des Indes orientales à cause du Tea Act et ont donc perdu de l'argent au profit de la société britannique.
Fig. 2 - lithographie représentant la destruction du thé en 1773 lors de la Boston Tea Party.
Jetons un coup d'œil au résumé de la fête du thé de Boston.
Les Fils de la Liberté étaient un groupe de colons qui harcelaient souvent les collecteurs d'impôts britanniques. Après l'adoption par le Parlement de la loi Townshend, les Fils de la Liberté ont choisi de protester en jetant le thé britannique qui était importé.
Les Fils de la Liberté portaient souvent des costumes Mohawk élaborés qui cachaient leur visage. En choisissant de porter des costumes amérindiens, ils s'identifiaient à l'Amérique plutôt qu'à la Grande-Bretagne.
Les Fils de la Liberté se sont faufilés sur les trois navires qui transportaient du thé et, pendant plusieurs heures, le groupe a déversé dans le port plus de 340 coffres de thé pesant environ 46 tonnes.
Un autre navire de commerce était censé se rendre à Boston, mais il s'est retrouvé à Cape Cod. Le thé qu'il transportait a fini par être taxé et vendu à des consommateurs privés. Lorsque les Fils de la Liberté ont appris que le thé était stocké dans un entrepôt à Boston, ils se sont introduits dans l'entrepôt et ont détruit autant de thé qu'ils le pouvaient.
Cependant, une partie du thé avait déjà été vendue à des magasins et était conservée dans leur boutique. Les Fils de la Liberté ont à nouveau porté des costumes mohawks, se sont introduits dans le magasin et ont déversé le reste du thé dans le port.
Fig. 3- Tarring and feathering of Commissioner of Customs John Malcolm and versing tea down his throat on 5 January 1774 under the Liberty Tree.
Le Parlement était absolument furieux lorsqu'il a appris la nouvelle des dommages causés aux marchandises de la Compagnie des Indes orientales. Il a estimé que ces actions remettaient directement en cause son pouvoir et ne pouvaient donc pas rester impunies. Ils ont réagi en adoptant les lois connues sous le nom d'Intolerable Acts (lois intolérables). L'une de ces lois a même entraîné la fermeture du port de Boston, car cette ville était considérée comme le chef de file de la résistance coloniale.
La Boston Tea Party a-t-elle marqué la fin concrète d'une relation harmonieuse entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines ? Le gouvernement britannique aurait pu céder sur le Townshend Act, ou même simplement permettre aux colonies d'avoir des députés au Parlement, mais il a préféré redoubler d'efforts pour retenir les colonies par la force d'une loi punitive. Il était clair que les colons en avaient assez, mais y avait-il encore une chance de sauver les relations ? Beaucoup considèrent que l'adoption des Intolerable Acts a été le véritable point de non-retour plutôt que la Boston Tea Party.
Après l'adoption des Intolerable Acts, les colonies se sont unies pour protester contre ces lois injustes et ont convoqué le premier Congrès continental. C'est là que les colons ont coordonné leur résistance à la monarchie britannique. Après l'escalade de la crise, la guerre d'indépendance américaine a éclaté près de Boston en 1775. La Boston Tea Party peut être considérée comme la cause immédiate de l'escalade des tensions et des conflits qui ont conduit aux Congrès continentaux et, finalement, à la guerre d'Indépendance.
La Boston Tea Party a eu lieu le 16 décembre 1773 en réaction aux récents Townshend Act et Tea Act.
Les colons protestaient contre la taxe sur le thé imposée par le Parlement car ils avaient l'impression d'être injustement taxés.
Ils craignaient également que des monopoles comme celui accordé à la Compagnie des Indes orientales ne soient introduits dans d'autres domaines commerciaux, étouffant ainsi les entreprises américaines.
Des colons se sont glissés sur des navires britanniques qui transportaient du thé et ont jeté les caisses de thé dans le port.
Le Parlement a réagi en adoptant les Intolerable Acts (lois intolérables).
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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