Naissance des États-Unis

L'attitude des Britanniques à l'égard des treize colonies

Les treize colonies étaient des établissements britanniques situés sur la côte atlantique de l'Amérique aux XVIIe et XVIIIe siècles. Bien qu'elles se trouvaient en Amérique, elles étaient contrôlées par les Britanniques. Juste avant la révolution américaine, elles étaient sous la domination du roi George III de Grande-Bretagne.

En raison du coût élevé de la guerre des Français et des Indiens, les Britanniques ont décidé de taxer les treize colonies. Les colons (c'est ainsi que s'appelaient les habitants des colonies) ont fait valoir qu'ils ne devraient pas avoir à payer ces impôts, puisqu'ils n'étaient pas représentés au Parlement du Royaume-Uni. Le Congrès a envoyé un appel au roi George III pour qu'il les abroge, mais il n'a reçu aucune réponse. En conséquence, les colons ont boycotté les produits britanniques. La guerre d'indépendance américaine a commencé peu de temps après.

La guerre de Sept Ans

Dès leur arrivée à Jamestown, en Virginie, en 1607, les colons anglais ont entretenu des relations difficiles avec les Amérindiens. Une série de guerres connues sous le nom de guerres indiennes d'Amérique a éclaté au XVIIe siècle, principalement autour de la question du contrôle des terres.

Le dix-huitième siècle a connu la guerre de Sept Ans (1756-63), dont la guerre française et indienne faisait partie. La Grande-Bretagne et la France se disputaient la suprématie mondiale, c'est pourquoi la guerre de Sept Ans est souvent considérée comme le premier conflit mondial.

La guerre de Sept Ans avait doublé la dette nationale britannique, ce qui avait fait grimper les impôts à des niveaux jamais atteints auparavant. De l'argent était nécessaire pour stationner une garnison en permanence dans les colonies, afin de se prémunir contre la menace d'une éventuelle attaque de la France. C'est dans ce contexte que George Grenville, le ministre du roi chargé de la réorganisation impériale, propose une hausse des impôts pour les colons prospères. Au cours de cette période, les colons ont commencé à réexaminer leur position dans la structure impériale. Ces avertissements de troubles futurs ont été largement ignorés par les Britanniques et surtout par Greenville.

Nous allons maintenant examiner quelques-unes des façons dont la Grande-Bretagne a essayé de faire respecter la relation coloniale.

La proclamation royale de 1763

LaProclamation Line du 7 octobre 1763, frontière imposée par le lointain gouvernement britannique, était une mesure temporaire destinée à empêcher les colons anglo-américains de s'installer sur les terres acquises des Français à la suite de la guerre française et indienne (1754-1763). Ce conflit opposait les colonies nord-américaines à celles des Français, chaque camp étant aidé par des tribus nord-américaines. Cette proclamation a été largement ignorée par les colons, qui ne se laissaient pas arrêter par une ligne sur une carte tracée à 3 000 miles de distance.

Le Stamp Act : 3 février 1765

L'opposition coloniale est restée localisée jusqu'à ce que le Parlement adopte leStamp Act en 1765. Il s'agissait d'un autre moyen de collecter des fonds pour le stationnement des troupes britanniques le long de la frontière occidentale. Il prévoyait l'apposition de timbres fiscaux sur les journaux, les affiches, les documents juridiques, les polices d'assurance et même les cartes à jouer et les dés. Elle a suscité une réaction généralisée et violente de la part des colons. Des organisations secrètes connues sous le nom de Fils de la Liberté ont été créées dans toutes les colonies. Le Stamp Act a finalement été abrogé au printemps 1766 en raison de l'opposition généralisée et de la paralysie du commerce américain. La nouvelle de cette victoire a été accueillie avec enthousiasme par les colons.

Les droits de douane de Townshend, 1767-68

Dans une nouvelle tentative pour résoudre les problèmes de revenus sans cesse croissants auxquels la Grande-Bretagne est confrontée, Charles Townshend, le chancelier de l'Échiquier, introduit de nouveaux droits sur les importations coloniales de verre, de plomb, de peinture, de papier et de thé. Les mesures de Townshend allaient raviver le tumulte en Amérique. Comme ils l'avaient fait avec le Stamp Act, les colons ont organisé un nouveau boycott économique. Les droits de Townshend ont fini par provoquer le massacre de Boston en 1770, au cours duquel les troupes britanniques ont abattu cinq Bostoniens. Les Townshend Duties sont abrogées le même jour, à l'exception de la taxe sur le thé, qui est maintenue pour marquer la suprématie du Parlement.

La fin des relations coloniales, 1774-76

Les protestations généralisées énumérées ci-dessus ont encouragé l'unité coloniale, car les colons ont commencé à réaliser qu'ils avaient plus en commun les uns avec les autres qu'avec les Britanniques. Cependant, avec l'abrogation du Stamp Act et la suppression de la plupart des Townshend Duties, le mécontentement des colons avait commencé à se calmer et les suspicions de part et d'autre commençaient à s'estomper. Mais comme Samuel Adams, l'un des pères fondateurs des États-Unis, l'a fait remarquer à l'époque :

La loi sur le thé, 1773

La paix fragile entre les colonies et la Grande-Bretagne est à nouveau ébranlée par le Tea Act de 1773. Cette loi visait à soulager les tensions financières de la Compagnie des Indes orientales en lui permettant d'exporter directement le thé vers les colonies et de le vendre au détail en Amérique. Les marchands coloniaux et les réseaux de contrebande se sont sentis menacés par ce monopole britannique. Ils étaient également toujours mécontents que la taxe sur le thé ait été maintenue. La Boston Tea Party est une réponse directe à la loi sur le thé. Des manifestants sont montés à bord de navires et ont jeté des coffres de thé dans le port de Boston. La Boston Tea Party est devenue un événement emblématique de l'histoire américaine. L'épisode a conduit directement à la révolution américaine.

Les lois coercitives, 1774

Face à la résistance américaine pour la troisième fois, les Britanniques ont répondu par une série d'actes connus collectivement sous le nom de Coercive Acts (actes coercitifs). Ces actes étaient destinés à punir la colonie du Massachusetts pour la Boston Tea Party. Seuls la nourriture et le bois de chauffage étaient autorisés à entrer dans le port de Boston jusqu'à ce que le thé perdu soit payé. Loin d'isoler le Massachusetts, les Coercive Acts ont uni les colonies et enhardi la résistance.

Représentation de caisses de thé jetées par-dessus bord dans le port de Boston.

Période de la guerre révolutionnaire américaine

Thomas Paine était un philosophe et écrivain d'origine anglaise qui soutenait les causes révolutionnaires en Amérique. Son pamphlet, "Common Sense", prône l'indépendance de la Grande-Bretagne auprès des habitants des treize colonies. Sa vision de la démocratie radicale contrastait fortement avec celle défendue par John Adams, qui privilégiait un système de freins et de contrepoids. Thomas Jefferson, quant à lui, était favorable à une intervention limitée du gouvernement et au concept de "droits naturels" qu'aucun gouvernement ne pouvait supprimer.

La déclaration d'indépendance, 4 juillet 1776

Au printemps 1776, l'une après l'autre, les colonies ont demandé à leurs délégués au Congrès continental de voter en faveur de la séparation d'avec le pouvoir britannique. Samuel Adams a déclaré ,

La déclaration d'indépendance a été rédigée par Thomas Jefferson, avec l'aide de Benjamin Franklin et de John Adams.

La guerre révolutionnaire

Lorsque la guerre éclate, la Grande-Bretagne semble invincible. Elle comptait plus de trois fois plus d'habitants que les États-Unis. De plus, la Grande-Bretagne possédait une supériorité navale et militaire et avait un avantage significatif en termes de potentiel de guerre. Cependant, les Britanniques devaient transporter et entretenir une armée lourdement équipée sur 3000 miles d'océan. Au moment où le conflit a éclaté, la marine britannique était en décomposition depuis des années et était dirigée par des chefs peu reluisants.

Les batailles de Lexington et Concord, 1775

Les batailles de Lexington et de Concord ont été les premiers engagements militaires de la guerre d'Indépendance. Les batailles ont opposé les colons britanniques à la milice résidente en colère. Les escarmouches politiques et les batailles rangées s'étaient maintenant transformées en guerre pure et simple. La milice américaine a été alertée d'une attaque imminente des Britanniques par Paul Revere. Paul Revere était un éminent orfèvre qui a contribué à la création d'un système de renseignement et d'alarme pour surveiller les militaires britanniques. Sous les attaques intenses des Américains, les Britanniques ont battu en retraite.

Le contexte international

La bataille de Saratoga a été un tournant décisif dans la guerre d'Indépendance. Elle a fait entrer la France dans le conflit et a transformé une rébellion locale en une guerre mondiale. La France a considéré son implication comme une opportunité d'inverser l'issue de la guerre de Sept Ans. La victoire américaine à Saratoga avait convaincu la France que les États-Unis pouvaient gagner ce conflit. L'aide et les fournitures fournies aux colons par la France, associées au fait que la Grande-Bretagne n'avait pas d'alliés, ont fait pencher les chances de victoire en faveur des colons.

Le traité de Paris, signé le 3 septembre 1783, met officiellement fin à la guerre d'Indépendance américaine. L'article 1 reconnaît les États-Unis comme un État libre, souverain et indépendant. Les articles de la Confédération ont établi le premier gouvernement national des États-Unis. En l'espace de quelques années, il a été écarté au profit d'un nouveau gouvernement, défini dans la Constitution de 1788.

Fonder la République, 1776-89

Pour le monde extérieur, la victoire des révolutionnaires américains sur la puissance de l'Empire britannique semblait invraisemblable. Le succès américain était dû à de nombreux facteurs, tels que la ténacité des patriotes américains, l'implication de la France et les difficultés stratégiques auxquelles la Grande-Bretagne était confrontée. La Révolution a eu un effet profond sur la vie politique, économique et sociale de tous les Américains. Le débat allait maintenant porter sur les formes de gouvernement qui serviraient le mieux la nouvelle république indépendante.

Les articles de la Confédération

Les Articles de la Confédération sont un document écrit qui décrit les fonctions du nouveau gouvernement national des États-Unis après la déclaration d'indépendance de la Grande-Bretagne. Ils ont été ratifiés par les treize États. Bien que créés en 1777, les articles n'ont été signés que quatre ans plus tard. Cela est dû à plusieurs facteurs : la crainte que les conditions favorisent les riches spéculateurs plutôt que les véritables colons, la peur de l'autorité centrale et les revendications territoriales excessives. En 1786, les articles de la confédération n'étaient plus un moyen de gouverner les États-Unis. Le Congrès n'était pas encore assez fort pour collecter les impôts ou faire appliquer les lois, et la dette accumulée pendant la guerre n'était pas remboursée. L'efficacité des articles s'en est trouvée gravement affaiblie. Le sentiment qu'une révision constitutionnelle était nécessaire était impératif en 1786.

Première page de l'exemplaire original de la Constitution américaine.

La Constitution des États-Unis

Rédigée en 1787, ratifiée en 1788 et en circulation depuis 1789, la Constitution des États-Unis permet au Congrès d'être responsable des pouvoirs judiciaire et exécutif, de faire toutes les lois et de déclarer la guerre. Le Congrès pouvait également opposer son veto aux décisions du Président avec une majorité des deux tiers du Congrès et du Sénat. La Constitution a fourni un modèle de gouvernement républicain.

Depuis sa ratification en 1788, les historiens ont beaucoup débattu de ses forces et de ses faiblesses. Les points forts comprennent la Déclaration des droits, l'idée d'un équilibre des pouvoirs et le processus d'amendement. Les faiblesses comprennent certaines dispositions du dix-huitième siècle qui ne sont plus applicables aujourd'hui. Par exemple, le droit de porter des armes et de former des milices. De plus, l'aspect "égalité" de la constitution devait s'appliquer uniquement aux hommes blancs, privant ainsi de leurs droits les personnes asservies, les femmes et les Amérindiens de l'époque.