Henri VIII

Naissance et début de la vie d'Henri

Henri est né le 28 juin 1491 au palais de Greenwich à Londres. Il avait trois frères et sœurs :

• Arthur (né en 1486).

• Margaret (née en 1489).

• Mary (née en 1496).

Comme il avait un frère aîné, Henry n'était pas destiné à devenir roi. Tous les espoirs reposaient sur Arthur, l'aîné des garçons. Henry, en tant que deuxième garçon, était considéré comme une pièce de rechange. À l'époque, la mortalité infantile était très élevée et les rois essayaient d'avoir le plus de garçons possible pour assurer la pérennité de leur dynastie.

C'est pourquoi, peu après le baptême d'Henry, il a été envoyé vivre à Eltham Palace avec sa sœur Margaret. C'est là qu'il a vécu dans un foyer essentiellement féminin, sous la houlette de sa mère dévouée.

Alors qu'Arthur est préparé au trône, Henry est orienté vers une carrière ecclésiastique. Il a reçu une vaste éducation en théologie, en musique, en langues, en poésie et en sport.

Comment Henri est-il devenu l'héritier du trône ?

Arthur est mort le 2 avril 1502 après avoir été atteint de la maladie de la transpiration. À l'âge de 11 ans, la vie d'Henry a changé du jour au lendemain. Juste avant son^treizième anniversaire, il rejoint la maison royale. Son père était extrêmement surprotecteur, et Henry n'avait pas le droit d'aller où que ce soit sans une escorte.

Malgré cette éducation protectrice, Henry s'épanouit rapidement. Il est devenu un jeune homme charmant et accompli. Il écrivait de la musique et de la poésie et pratiquait autant de sports qu'il le pouvait.

Comment Henri est-il devenu roi ?

Le 21 avril 1509, Henri VII meurt. Henri VIII devient alors roi d'Angleterre à seulement 17 ans. Il a passé la nuit précédant son couronnement à la Tour de Londres, puis a mené son cortège jusqu'à l'abbaye de Westminster.

Le premier acte d'Henri en tant que roi en 1509 a été d'épouser Catherine d'Aragon, la veuve de son frère. Cela permettrait d'assurer l'alliance avec le royaume d'Espagne. Le 24 juin 1509, Henri est officiellement couronné roi d'Angleterre, faisant de nouveau de Catherine une reine.

Fig. 1 - Henri VIII juste après son couronnement

Le gouvernement d'Henri VIII

Henri VII avait toujours été impliqué dans son gouvernement, mais son fils Henri VIII pensait que le gouvernement pouvait être laissé à des hommes de confiance. Qui étaient les plus notables de ces hommes de confiance dans son gouvernement ?

Le cardinal Wolsey

Thomas Wolsey s'est fait un nom en tant qu'administrateur efficace de la Couronne et de l'Église. Lorsque Henri VIII est devenu roi, Wolsey a rapidement gravi les échelons. Il est nommé archevêque de York en 1514, cardinal un an plus tard, et bientôt le roi le nomme Lord Chancelier. Le plus beau moment de Wolsey est l'organisation du Field of the Cloth of Gold, une rencontre au sommet entre le roi Henri VIII et le roi François Ier, dont nous parlerons en détail plus loin.

Lorsque Wolsey ne parvient pas à obtenir l'annulation du mariage entre Henri et Catherine d'Aragon, il tombe en disgrâce. Wolsey tente de regagner les faveurs du roi en lui donnant le palais de Hampton Court, mais cela ne suffit pas. En novembre 1530, Wolsey est arrêté près de York et accusé de trahison. Le 29 novembre 1530, Wolsey meurt alors qu'il se rend à Leicester pour y être jugé.

Fig. 2 - Portrait du cardinal Thomas Wolsey

Sir Thomas More

Thomas More a été nommé membre du conseil du roi en 1518, et en 1521, il a été anobli. Il est également nommé chancelier en 1529 mais démissionne en mai 1532.

Lorsque la loi sur la succession a été adoptée en 1534, More a dû prêter serment en acceptant de :

• Rejeter le pape.

• Déclarer que le mariage entre Henry et Catherine d'Aragon n'est pas valide.

• Reconnaître que les enfants d'Henry et d'Anne Boleyn seraient les héritiers légaux du trône au lieu de ses enfants avec Catherine d'Aragon.

More, un chrétien dévot, ne veut pas prêter serment, ce qui rend Henry furieux. Il est emmené à la Tour de Londres le 17 avril 1534 et est accusé de trahison. Il est exécuté par décapitation le 6 juillet 1535.

Fig. 3 - Portrait de Sir Thomas More

Thomas Cromwell

Thomas Cromwell a été nommé ministre en chef par Henri VIII. Lorsque Cromwell s'est occupé du divorce d'Henri avec Catherine d'Aragon, il a été nommé secrétaire principal du roi vers avril 1534. En juillet 1536, Cromwell est nommé garde des sceaux.

La débâcle du mariage d'Henry avec Anne de Clèves, orchestrée par Cromwell, a amorcé la chute de ce dernier. Cette chute est encore favorisée par le duc de Norfolk, qui convainc Henry que Cromwell complote pour apporter une version complète du protestantisme en Angleterre, ce à quoi Henry est très opposé. Cromwell est arrêté en juin 1540 et exécuté en juillet 1540.

Thomas Cromwell par Hans Holbein le Jeune, 1532-33, Wikimedia Commons.

Les femmes d'Henri VIII

Il est de notoriété publique qu'Henri VIII s'est marié six fois au total, et qu'aucun de ces mariages n'a connu une fin heureuse. Qui étaient les six femmes d'Henri VIII, et que leur est-il arrivé ?

Catherine d'Aragon

Catherine était la fille des monarques catholiques d'Espagne. Comme nous l'avons évoqué, elle était la veuve du frère aîné d'Henri, Arthur, mais après avoir obtenu une dispense papale sur la promesse qu'elle n'avait jamais consommé son mariage avec Arthur, elle et Henri se sont mariés le 11 juin 1509.

Catherine a été enceinte six fois, mais un seul enfant a survécu : Marie, la future reine Marie Ire d'Angleterre. Catherine n'a pas donné d'autre enfant à Henri VIII, ce qui signifie, à la grande déception d'Henri, qu'elle ne lui a pas donné l'héritier mâle tant désiré.

Entre-temps, Henri s'est entiché d'Anne Boleyn. Il veut l'épouser, mais Catherine n'accepte pas le divorce. L'Église catholique soutient Catherine, et après plusieurs années, Henri en a assez. Il rompt avec Rome et se déclare chef suprême de l'Église d'Angleterre. Il bannit Catherine de sa cour en 1531 parce qu'elle ne fait pas ce qu'il veut, et divorce contre son gré en 1533. Elle meurt au château de Kimbolton le 7 janvier 1536.

Fig. 5 - Portrait de Catherine d'Aragon

Anne Boleyn

Anne Boleyn a épousé Henri en janvier 1533 après sept ans de cour. Ils ont mis autant de temps à se marier car la première femme d'Henri, Catherine d'Aragon, ne voulait pas accepter de divorcer pour qu'il puisse épouser Anne. Ce n'est qu'après la rupture d'Henri avec Rome qu'il a pu divorcer de Katherine et épouser Anne.

Le premier et unique enfant d'Henri et d'Anne, Elizabeth, est né le 7 septembre 1533. Elle deviendra plus tard la reine Élisabeth Ire.

Thomas Cromwell, qui n'était pas en bons termes avec Anne, commença à comploter sa chute en répandant des rumeurs. Anne est accusée de :

• Adultère avec plusieurs hommes.

• D'inceste avec son propre frère, George Boleyn.

• De complot contre le roi.

Un simulacre de procès, rempli des ennemis d'Anne, la déclare coupable et elle est emprisonnée à la Tour de Londres. Anne est exécutée le 19 mai 1536, après trois ans de mariage.

Fig. 6 - Portrait d'Anne Boleyn

Jane Seymour

Jane a épousé Henry à peine 11 jours après l'exécution d'Anne, le 30 mai 1536.

Elle tombe enceinte au début de l'année 1537, et le 12 octobre 1537, un petit garçon naît. Enfin un héritier mâle ! Il s'appelle Édouard, qui deviendra Édouard VI, roi d'Angleterre et d'Irlande.

Jane a développé des complications post-natales après un accouchement difficile. Elle est morte à peine deux semaines plus tard, le 24 octobre 1537. Henri considérait Jane comme sa femme préférée parce qu'elle lui avait donné un fils, un héritier légitime.

Fig. 7 - Portrait de Jane Seymour

Anne de Clèves

Anne de Clèves a épousé Henri le 6 janvier 1540 sans jamais l'avoir rencontré. Après seulement quelques mois de mariage, on demande à Anne d'accepter une annulation, ce qu'elle fait. Leur mariage a été annulé le 9 juillet 1540.

L'annulation n'était en fait pas une mauvaise chose pour Anne. Elle est désormais connue sous le nom de "sœur bien-aimée du roi". Elle reçut un règlement généreux et Henry la traita exceptionnellement bien. Ils sont restés de bons amis.

Fig. 8 - Portrait d'Anne de Clèves

Catherine Howard

Catherine a épousé Henri le 28 juillet 1540. Catherine était encore une adolescente, et Henry avait déjà 49 ans. Selon les rumeurs de l'époque, elle avait une relation avec Thomas Culpeper, le courtisan masculin préféré d'Henry. Ces rumeurs, ainsi que celles d'une relation sexuelle avec un jeune homme avant qu'elle n'épouse Henry, ont finalement conduit Catherine à être déchue de son titre de reine le 23 novembre 1541. Elle est ensuite emprisonnée jusqu'au 13 février 1542, date à laquelle elle est décapitée.

Fig. 9 - Portrait de Catherine Howard

Catherine Parr

Catherine Parr a épousé Henri le 12 juillet 1543. Elle est reine d'Angleterre jusqu'à la mort d'Henri le 28 janvier 1547. Elle est la dernière épouse d'Henri et entretient d'excellentes relations avec les enfants d'Henri, Marie, Élisabeth et Édouard.

Catherine a joué un rôle influent dans l'adoption de la loi sur la troisième succession, qui a rétabli Marie et Élisabeth dans la ligne de succession après Édouard VI.

Les enfants d'Henri VIII

Henri VIII a eu trois enfants légitimes et au moins un enfant illégitime.

Marie

Marie est née le 18 février 1516 d'Henri et de sa première femme, Catherine d'Aragon. Elle devient Marie Ire, reine d'Angleterre et d'Irlande, le 6 juillet 1553 après la mort d'Édouard. Elle a régné jusqu'à sa mort le 17 novembre 1558.

Fig. 10 - Portrait de Marie lorsqu'elle était reine Marie Ire

Élisabeth

Élisabeth est née le 7 septembre 1533 d'Henri et de sa seconde épouse, Anne Boleyn. Elle devient Élisabeth Ire reine d'Angleterre et d'Irlande le 17 novembre 1558 après la mort de Marie. Elle a régné jusqu'à sa mort le 24 mars 1603.

Fig. 11 - Portrait de la jeune Elizabeth, qui deviendra plus tard la reine Elizabeth I

Édouard

Édouard est né le 12 octobre 1537 d'Henri et de sa troisième épouse, Jane Seymour. Il devient Édouard VI roi d'Angleterre et d'Irlande le 28 janvier 1547 après la mort d'Henri alors qu'il n'a que neuf ans. Il a régné jusqu'à sa mort le 6 juillet 1553.

Fig. 12 - Portrait d'Édouard en tant que roi Édouard VI

Henry Fitzroy

Henry Fitzroy est né le 15 juin 1519 d'Henry et de sa maîtresse Elizabeth Blount. Henry Fitzroy est le seul enfant né d'une maîtresse qui a été reconnu par Henry. Il était un enfant illégitime mais a obtenu les titres de duc de Richmond et de Somerset. Il est mort le 23 juillet 1536.

Fig. 13 - Portrait d'Henry Fitzroy

La Réforme anglaise sous Henri VIII

La Réforme anglaise est un processus progressif qui a commencé sous le règne d'Henri VIII. Elle a commencé par la rupture avec Rome.

La rupture avec Rome

L'incapacité de Catherine d'Aragon à donner des fils à Henri l'a fait douter de la justesse de leur mariage. Il veut divorcer et épouser Anne Boleyn. Cependant, l'Église a refusé que cela se produise. La lutte de cinq ans qui s'ensuivit fut appelée la grande affaire du roi.

Finalement, avec l'aide de Thomas Cromwell, Henry a décidé de rompre avec l'Église catholique de Rome. L'acte de suprématie de 1534 a placé Henri à la tête suprême de l'Église d'Angleterre. Henri peut désormais faire tout ce qu'il veut, mais le pape l'excommunie. C'est ainsi que la Réforme anglaise a commencé.

Dissolution des monastères

Il s'agit d'un ensemble de processus administratifs et juridiques entre 1536 et 1541. Henri VIII a dissous les monastères, les prieurés, les couvents et les frères d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande. Il a pu acquérir toutes ses richesses et propriétés en détruisant le système monastique. Thomas Cromwell a introduit ce qu'on appelle le "Valor Ecclesiasticus" pour déterminer la quantité de biens que l'Église possédait. Cela a conduit à l'acte de suppression en 1536 et à la deuxième loi de suppression en 1539.

Le pèlerinage de la grâce

Après la dissolution des monastères, une grande armée rebelle de plus de 30 000 personnes marche sur York en octobre 1536. Ils exigent la réouverture des monastères. Cette marche est devenue connue sous le nom de "pèlerinage de la grâce". Les rebelles se sont vu promettre un pardon, mais ils ont été dupés. Henri a donné l'ordre d'arrêter les chefs de la rébellion et, au final, environ 200 rebelles ont été exécutés.

Henri VIII et sa marine

C'est à Henri VIII que l'on doit l'essor de la marine royale. Son père, Henri VII, a lancé le programme de construction de navires de guerre pour une marine, mais à sa mort, il n'y avait que cinq navires de guerre. À la mort d'Henri VIII, il y en avait plus de 40.

La fierté et la joie d'Henri était le navire amiral Mary Rose, lancé en 1511. La Mary Rose est restée en service jusqu'en 1545, date à laquelle elle a coulé au large de Portsmouth lors d'un engagement avec la flotte française.

Histoire du règne d'Henri VIII : Autres événements clés

La vie et le règne d'Henri ont été marqués par de nombreux moments importants. Cependant, nous nous concentrerons ici sur deux principaux.

Champ de la toile d'or

Charles Quint devient roi d'Espagne en 1516 et empereur du Saint Empire romain en 1519. Louis XII de France meurt en 1515 et François Ier lui succède. La diplomatie prudente de Wolsey aboutit au traité de Londres en 1518, qui unit l'Angleterre et ces royaumes à la suite d'une nouvelle menace ottomane.

Henri rencontre François Ier le 7 juin 1520 près de Calais, en France. Cette rencontre est devenue connue sous le nom de "champ de drap d'or" en raison de la quantité massive de drap d'or utilisée pour les tentes et les pavillons. Cette rencontre au sommet était un étalage coûteux de la richesse des deux rois et était censée renforcer leur amitié.

Pendant le sommet, il y avait des banquets et des tournois. Les règles des tournois stipulaient que les deux rois ne devaient jamais se mesurer l'un à l'autre. Cependant, comme cet événement avait pour but de se montrer, Henri a défié François dans un combat de lutte. Henri a rapidement perdu et les choses ont tourné au vinaigre.

Fig. 14 - Champ de tissus d'or

La rude courtisanerie

Henri VIII voulait unir l'Angleterre et l'Écosse et a donc signé le traité de Greenwich le 1er juillet 1543. Le traité stipulait que son fils Édouard était désormais fiancé à Marie, reine d'Écosse, âgée de 7 mois, et qu'elle devait être élevée en Angleterre.

En décembre 1543, les Écossais rejettent le traité et renouvellent leur alliance avec la France. Rempli de rage, en avril 1544, Henri ordonne à Édouard Seymour d'envahir l'Écosse et de brûler Édimbourg. Il s'agit de la campagne la plus brutale jamais menée contre les Écossais. Elle dura jusqu'en mars 1551 et fut connue sous le nom de Rough Wooing.

La santé et la mort d'Henri VIII

La santé d'Henri était bonne pendant ses vingt ans, mais elle s'est détériorée au cours des dernières étapes de sa vie.

La santé d'Henri VIII

À mesure qu'Henri vieillit, sa santé autrefois parfaite commence à décliner. Un incident va changer sa vie à jamais : un accident de joute le 24 janvier 1536. Henri souffre d'une grave commotion cérébrale et d'un ulcère variqueux éclaté sur sa jambe gauche (cet ulcère est le résultat d'une précédente blessure de joute en 1527). Il a des ulcères sur ses deux jambes qui ne guériront jamais. Henry souffre d'infections constantes et sévères et sera en proie à des douleurs permanentes jusqu'à la fin de sa vie.

Henri se met également à boire et à manger de façon excessive, ce qui le rend obèse (d'autant plus qu'il ne peut plus faire d'exercice). Selon de nombreux historiens, il est également très probable que la boisson, la prise de poids, les infections constantes et la douleur continue aient pu provoquer les changements de comportement d'Henri.

En 1546, Henry était si gros qu'il avait besoin de chaises en bois pour le transporter et de palans pour le soulever. Sa dernière épouse, Catherine Parr, le soignera pendant ses dernières années.

Fig. 15 - Portrait d'un Henri VIII plus âgé

La mort et la tombe d'Henri

Les derniers jours d'Henry ont été marqués par une douleur extrême. Ses médecins ont dû cautériser ses blessures à la jambe et il souffrait de maux d'estomac chroniques. Le 28 janvier 1547, Henri meurt à l'âge de 55 ans des suites d'une insuffisance rénale et hépatique. Henri VIII est enterré dans la chapelle Saint-Georges de Windsor, aux côtés de son épouse préférée, Jane Seymour.

Le nouveau roi serait son fils Édouard, désormais connu sous le nom d'Édouard VI, roi d'Angleterre.