Édouard VI d'Angleterre

Édouard VI d'Angleterre : biographie et faits

Édouard est né le 12 octobre 1537 d'Henri VIII et de sa troisième épouse Jane Seymour. Henri avait attendu 20 ans pour avoir un fils en bonne santé et héritier du trône. La naissance d'Édouard a été marquée par 2000 coups de canon tirés depuis la Tour de Londres. Un baptême somptueux a eu lieu trois jours plus tard dans la chapelle du palais de Hampton Court. Sa mère, Jane Seymour, était également présente, mais sur un lit portatif, car elle était extrêmement malade. Jane est décédée 12 jours après la naissance d'Edward des suites de la fièvre du lit de l'enfant.

Les premières années d'Édouard VI

Édouard a passé la plupart de ses premières années à Hampton Court. Comme c'était la pratique courante pour les enfants royaux, Edward a été élevé dans un foyer exclusivement féminin pendant les premières années. Sa gouvernante était Margaret Bryan, qui s'était également occupée des autres enfants d'Henri VIII. Malgré la croyance populaire, sa gouvernante a rapporté qu'Edward était un enfant sain et heureux. Henri a mis en place un régime strict de soins, d'hygiène et de sécurité pour s'assurer qu'Edward reste ainsi.

En grandissant, Edward est devenu très proche des personnes suivantes :

• Catherine Parr : Catherine était la belle-mère d'Edward et la sixième et dernière épouse d'Henri VIII - ils se sont mariés en 1543. Edward l'appelait "sa très chère mère".

• Mary : Mary est la demi-sœur d'Édouard issue du premier mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon. Elle avait 21 ans de plus qu'elle, mais elles étaient proches avant que leurs différences de religion ne ruinent leur relation. Dans quelques lettres adressées à Marie, Édouard écrit : "Je t'aime beaucoup".

• Elizabeth : Elizabeth était également la demi-sœur d'Édouard, mais issue du second mariage d'Henri VIII avec Anne Boleyn. Elles étaient plus proches en âge, avec seulement quatre ans d'écart, et Elizabeth partageait également les opinions protestantes d'Édouard.

• L'archevêque de Canterbury Thomas Cranmer: Cranmer est devenu une figure paternelle pour Édouard.

L'accession d'Édouard VI

Bien qu'Édouard n'ait que neuf ans, il n'a jamais été question de savoir s'il serait roi ou non à la mort d'Henri VIII. En effet, il était l'héritier présomptif .

Ses sœurs Mary et Elizabeth étaient auparavant toutes deux héritières présomptives, ce qui signifie qu'elles hériteraient du trône si quelqu'un ayant plus de prétentions n'était pas né. Edward avait une prétention plus importante parce qu'il était de sexe masculin. De plus, à cette époque, Marie et Élisabeth étaient toutes deux illégitimes car Henri VIII avait annulé le mariage de la mère de Marie et fait décapiter la mère d'Élisabeth.

Le 28 janvier 1547, Henri VIII meurt. Édouard est couronné le 20 février 1547 à l'abbaye de Westminster et est désormais connu sous le nom de roi Édouard VI d'Angleterre et d'Irlande. Comme Édouard n'avait que neuf ans à la mort de son père, il était trop jeune pour régner. Avant sa mort, Henri a nommé 16 exécuteurs testamentaires qui devaient faire office de conseil d'Édouard jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de 18 ans.

Fig. 1 - Portrait d'Édouard VI

Le conseil de régence d'Édouard VI

Pendant son gouvernement, Édouard était entouré d'un conseil de conseillers qui gouvernaient en son nom et le conseillaient sur les questions politiques : le conseil de régence.

Edward Seymour

Edward Seymour était le frère aîné de la reine Jane Seymour, la mère d'Édouard. Il est devenu duc de Somerset le 16 février 1547 et, à partir de ce moment, il est le plus souvent désigné simplement sous le nom de Somerset. Il est également Lord Protecteur de l'Angleterre, également connu sous le nom de Protecteur du royaume, de 1547 à 1549. Pendant les deux années et demie suivantes, il a régné en tant que roi d'Angleterre, sauf de nom.

Il a notamment essayé de persuader les Écossais de rejoindre une union volontaire avec l'Angleterre, mais ils ont rejeté l'appel. Tout espoir de réconciliation entre l'Angleterre et l'Écosse a été anéanti juste après lorsque l'Angleterre a envahi l'Écosse et a vaincu les Écossais à la bataille de Pinkie Cleugh.

Une suite d'événements a conduit à l'éviction de Somerset du pouvoir et un conseil uni a publié les détails de sa supposée mauvaise gestion gouvernementale. Édouard VI avait résumé les accusations portées contre Somerset dans sa Chronique :

En février 1550, John Dudley s'impose comme le chef du conseil et devient le successeur de Somerset. Somerset est emprisonné à la Tour de Londres pour une supposée mauvaise gestion du gouvernement. Au début de l'année 1550, il est libéré et réintègre le conseil. Cependant, en 1551, il est à nouveau emprisonné à la Tour de Londres, cette fois sur des accusations exagérées de trahison. Il est exécuté le 22 janvier 1552.

Fig. 2 - Portrait d'Edward Seymour

Thomas Seymour

Thomas est le frère d'Edward et de Jane Seymour. À la mort d'Henri VIII, Thomas Seymour a épousé Catherine Parr, la dernière femme d'Henri, qui était désormais un veuf très riche.

Lorsque Thomas est devenu membre du conseil de régence, il a obtenu le titre de premier baron Seymour de Sudeley. Thomas est devenu jaloux du pouvoir que détenait son frère Edward et il voulait ce pouvoir pour lui-même. Lorsque Somerset n'est pas à la cour, Thomas commence à planifier une rébellion. Dans la nuit du 16 janvier 1549, pour des raisons inconnues, Thomas a été surpris en train d'essayer de s'introduire dans les appartements du roi à Hampton Court. Il est arrêté le lendemain. Finalement, le 22 février 1549, le conseil accuse officiellement Thomas de 33 chefs d'accusation de trahison. Il est condamné et exécuté le 20 mars 1549.

Fig. 3 - Portrait de Thomas Seymour

John Dudley

John Dudley était un général, un amiral et un homme politique anglais. Il a obtenu le titre de comte de Warwick en 1547. Aux côtés de Somerset, il se distingue lors de la bataille de Pinkie Cleugh et de la rébellion de Kett. Dudley devient duc de Northumberland le 11 octobre 1551 et est désormais souvent appelé simplement Northumberland.

Après que Somerset soit tombé en disgrâce, Northumberland a pris sa place, bien que sous le titre de primus inter pares et non de Lord Protector. Dudley introduit Édouard VI dans le monde des affaires. L'administration qu'il a reprise était largement en faillite en raison des guerres coûteuses avec la France et l'Écosse, mais sa gestion a permis un certain redressement économique. Northumberland tenait absolument à empêcher d'autres soulèvements et a mis en place une police à l'échelle du pays.

Les politiques religieuses de Northumberland étaient les mêmes que celles d'Édouard VI ; il était lui aussi protestant, et lorsque Édouard est tombé malade, il a poussé sa propre belle-fille, Lady Jane Grey, à prendre la succession d'Édouard.

Après la mort d'Édouard, il y a eu un conflit entre Northumberland et Marie, la fille aînée d'Henri VIII. Marie voulait succéder à Édouard en tant que monarque, mais Northumberland n'était évidemment pas d'accord pour que Marie prenne le trône à sa belle-fille. Il n'a cependant pas pu empêcher cela et Marie Ire est devenue reine. Northumberland a finalement été exécuté le 22 août 1553.

Fig. 4 - Portrait de John Dudley, vers 1605

Édouard VI et la Réforme anglaise

La Réforme anglaise a commencé en 1534 et a vu la religion du pays passer du catholicisme au protestantisme. Elle est motivée par la quête d'un héritier mâle par Henri VIII - il voulait divorcer de sa première femme, Catherine d'Aragon, qu'il pensait incapable de lui donner un fils. Le pape refuse d'annuler le mariage et Henri VIII rompt avec Rome et se fait chef de l'Église d'Angleterre.

La Réforme s'est poursuivie pendant le reste du XVIe siècle, notamment sous Édouard VI. Que s'est-il passé sous son règne en matière de religion ?

Le rôle de Thomas Cranmer

Thomas Cranmer était un chef de file de la Réforme anglaise et archevêque de Canterbury sous le règne d'Henri VIII, d'Édouard VI et, pendant une courte période, de Marie Ire. Cranmer a joué un rôle déterminant dans la constitution du dossier d'annulation du mariage d'Henri avec Catherine d'Aragon et a soutenu le principe de la suprématie royale plutôt que papale. Pendant le règne d'Henri, il s'est abstenu d'apporter des changements radicaux à l'Église, mais lorsqu'Édouard est devenu roi, Cranmer a introduit une série de réformes religieuses qui ont révolutionné l'Église anglaise - une Église protestante plutôt que catholique.

Cranmer a écrit et compilé les deux premières éditions du Livre de la prière commune. De plus, Cranmer et Somerset prévoient de poursuivre la réforme de la religion et c'est ainsi qu'en juillet 1547, ils publient un livre d'homélies, qui est explicitement protestant. Il condamnait les reliques, les images, les chapelets, l'eau bénite, les palmes et tout ce qui était considéré comme catholique. De plus, les messes devaient être en anglais et non en latin.

À la mi-juillet 1553, des révoltes ont lieu en faveur de Marie et lorsqu'elle est proclamée reine. Bientôt, Cranmer est emprisonné pour avoir encouragé l'hérésie et, après de nombreux retards, la date de son exécution est fixée au 7 mars 1556. Cependant, deux jours seulement après la fixation de sa date, Cranmer revient à la foi catholique. Cela n'a pas d'importance pour Marie qui veut faire de Cranmer un exemple. Il a été brûlé sur le bûcher le 21 mars 1556.

Le livre de la prière commune

Le Book of Common Prayer, publié le 15 janvier 1549, est un produit de la Réforme anglaise et il a fourni aux protestants un service exempt de ce qu'ils considéraient comme des superstitions, tout en conservant la structure traditionnelle de la messe. Il était considéré comme un compromis entre les anciennes et les nouvelles idées.

Le livre de prières communes a été radicalement révisé en 1552 et a subi des révisions mineures en 1559, 1604 et 1662. Le livre de prières de 1662, avec quelques changements mineurs, est resté la liturgie standard pour la plupart des églises anglicanes dans le monde.

Batailles et rébellions pendant le règne d'Édouard VI

Nous avons déjà mentionné quelques batailles et rébellions notables qui se sont produites sous le règne d'Édouard VI. Examinons-les plus en détail et quelques autres ci-dessous.

La rébellion du livre de prières

L'introduction du Livre de la prière commune en 1549 était largement impopulaire, mais nulle part plus que parmi les habitants du Devon et des Cornouailles. De nombreux Cornouaillais ne parlaient pas anglais à l'époque.

Suite au changement imposé en 1549 qui rendait l'ancien livre de prières illégal, les paroissiens de Cornouailles ont convaincu les prêtres de revenir en arrière. Les forces de l'ordre sont arrivées et une altercation a eu lieu.

Les paroissiens se sont rassemblés par milliers et ont rejoint d'autres personnes en Cornouailles, et ensemble, ils ont marché vers l'est pour assiéger Exeter.

Le roi Édouard VI ordonne à Sir Gawain Carew, membre de son conseil privé, d'apaiser les rebelles. Parallèlement, Lord John Russel reçoit l'ordre de prendre une armée de mercenaires pour imposer une solution militaire. Les rebelles, qui étaient principalement des fermiers, n'ont eu aucune chance face aux mercenaires et environ 4000 personnes ont perdu la vie.

La rébellion de Kett

La rébellion de Kett était une révolte paysanne dans le Norfolk, en grande partie en réponse aux barons qui volaient leurs terres et laissaient de nombreux paysans mourir de faim. Elle a commencé le 8 juillet 1549 lorsqu'un groupe de rebelles a détruit des clôtures mises en place par de riches propriétaires terriens. Robert Kett était leur cible. Cependant, au lieu de résister, il a accepté de diriger la rébellion.

Ils ont marché 10 miles dans Norwich et se sont rassemblés sur Mousehold Heath où ils ont attiré le soutien des gens les plus pauvres de Norwich. Finalement, environ 16 000 rebelles se sont battus contre les forces gouvernementales dans les rues de Norwich le 27 août 1549. Les forces gouvernementales, dirigées par le comte de Warwick, ont réussi à repousser les rebelles jusqu'à Mousehold Heath. Les rebelles ont reculé davantage mais finalement, des milliers de paysans ont été tués et environ 300 ont été capturés et exécutés à Norwich. Kett lui-même a été capturé la nuit suivant la bataille et exécuté le 7 décembre 1549.

Bataille de Pinkie Cleugh

Cette bataille a eu lieu le 10 septembre 1547, sur les rives de la rivière Esk, près de Musselburgh, en Écosse. C'est la dernière bataille entre l'Angleterre et l'Écosse avant l'Union des couronnes et elle fait partie du conflit du Rough Wooing.

À la mort d'Henri VIII, Somerset, qui régnait désormais sur l'Angleterre, a tenté de former une alliance entre l'Angleterre et l'Écosse. L'Écosse l'a cependant rejetée car cette alliance signifierait qu'elle devrait adopter la Réforme, rompant ainsi ses liens avec la papauté.

Somerset riposte et rassemble une armée anglaise d'environ 18 000 personnes et une flotte d'une trentaine de navires de guerre et se dirige vers l'Écosse. Le comte d'Arran organise les défenses écossaises et parvient à rassembler une armée de plus de 20 0000 personnes.

En fin de compte, les Écossais n'ont pas réussi à repousser les Anglais. La résistance écossaise s'est finalement effondrée, et la défaite épique de l'Écosse est devenue connue sous le nom de "Black Saturday" (samedi noir).

Peu après, Marie Reine d'Écosse quitte clandestinement l'Écosse pour la France.

Édouard VI d'Angleterre : Mort et successeur

En 1552, la santé d'Édouard commence à se dégrader. En avril de cette année-là, il contracte la rougeole, et même s'il s'en remet, son système immunitaire est mortellement affaibli. En raison de l'affaiblissement de son système immunitaire, il a contracté la tuberculose. Les médecins royaux ont rapporté ses symptômes comme suit :

Le 6 juillet 1553, Édouard VI meurt, à l'âge de 15 ans. Ses dernières paroles ont été :

Il est enterré dans la chapelle Henry VII de l'abbaye de Westminster le 8 août 1553. Son service funéraire a reçu les rites protestants.

Qui succédera à Édouard VI ?

Comme Édouard n'avait que 15 ans lorsqu'il est mort, il ne s'était jamais marié et n'avait pas eu d'enfants. Lorsqu'il a su qu'il allait mourir, il a dû désigner un successeur. Henri VIII avait rédigé le Third Succession act de 1543, rétablissant Marie et Élisabeth sur le trône après Édouard, au cas où celui-ci mourrait sans enfant. Édouard, cependant, les a exclues toutes les deux et a conçu un testament dans lequel il a désigné Lady Jane Grey comme son successeur.

Son règne n'a cependant duré que neuf jours, ce qui lui a valu le surnom de "reine des neuf jours". Il lui est demandé de renoncer au trône en faveur de Marie, ce qu'elle fait. Le 19 juillet 1553, Marie est proclamée reine d'Angleterre et d'Irlande et elle ne tarde pas à restaurer le catholicisme - c'est ce que craignait Édouard.

Entre-temps, le 12 février 1554, Lady Jane Grey est exécutée, à l'âge de 16 ans seulement. Le règne de Marie ne dure que cinq ans, et lorsqu'Élisabeth devient reine, elle fait renaître la foi et la religion protestantes, poursuivant ainsi l'œuvre d'Édouard.

Édouard VI d'Angleterre : Réalisations et héritage

Ce n'est pas parce qu'Édouard VI n'a régné que quelques courtes années qu'il n'a rien laissé derrière lui.

Édouard VI était-il le meilleur monarque ?

Le règne d'Édouard a été court : il n'a duré que six ans et demi, et il n'a pas régné lui-même sur l'Angleterre. Mais, notamment, son règne a vu l'introduction à grande échelle du protestantisme. Edward, aux côtés de l'archevêque Cranmer, jettera les bases de l'Église moderne d'Angleterre.

Edward n'est généralement pas considéré comme le meilleur monarque des Tudor, car ce titre revient généralement à sa demi-sœur Elizabeth. Cependant, il est difficile de comparer le court règne d'Édouard aux 44 ans de règne d'Élisabeth. Au cours de ses quelques années, il a apporté une contribution durable à la Réforme anglaise et à la structure de l'Église d'Angleterre, une Église qui représente aujourd'hui 85 millions de personnes dans plus de 165 pays.

Le journal intime d'Édouard VI

L'un des grands héritages qu'Édouard a laissés derrière lui est son journal intime. Lorsqu'Édouard est devenu roi, il a commencé à rédiger ce journal, qui relate les événements clés de son règne. Non seulement ce journal nous donne un aperçu des événements qui se sont produits pendant son règne, mais il nous donne aussi une idée de sa personnalité.

Le journal le dépeint comme un homme froid, insensible et intransigeant - des traits de caractère dangereux qui auraient très bien pu se transformer en tyrannie s'il avait vécu. Un exemple est une entrée blasée sur la mort de Somerset. Il avait été très proche de son oncle. Cependant, la mort de Somerset n'est mentionnée que brièvement :

Est-ce simplement dû à sa jeunesse ou est-ce un aperçu de ce qu'Edward aurait pu devenir ? Quelqu'un avec des opinions bien arrêtées, des idées bien à lui, et tout ce qu'il faut pour devenir un tyran ? Nous ne le saurons jamais.