Plan Schlieffen

Plan Schlieffen WW1

Le plan Schlieffen a vu le jour en 1906, à une époque où l'Allemagne commençait à craindre la possibilité d'une guerre sur deux fronts avec la Russie et la France. Pour sortir victorieux de ce scénario, Schlieffen a conçu un plan stratégique qui pourrait aider l'Allemagne à éviter de combattre deux ennemis sur deux fronts distincts.

En théorie, le plan de Schlieffen est simple : traverser la Belgique, envahir la France, prendre Paris, marcher vers l'est et vaincre les Russes sur place. Schlieffen a confiance dans les capacités de l'armée allemande et pourquoi ne le ferait-il pas ? Il s'agissait de la même armée forgée par le grand Otto von Bismarck, sous la direction duquel l'Allemagne était devenue la puissance la plus redoutée d'Europe.

Le 28 juillet 1914, l'archiduc d'Autriche, Franz Ferdinand, est assassiné alors qu'il se rend à Sarajevo. Cela a donné le coup d'envoi de la Première Guerre mondiale, dont la première bataille n'a eu lieu qu'en septembre.

Lorsque la guerre commence, Schlieffen est à la retraite depuis longtemps. À sa place, le chef de l'état-major général allemand, le chef de l'armée allemande, est Helmuth von Moltke. Moltke était favorable au plan de Schlieffen et l'a utilisé pour tenter d'envahir la France.

Ce qui s'ensuivit fut cependant un échec total. L'exécution du plan Schlieffen par Moltke est une grave erreur de calcul. L'Allemagne n'a jamais vaincu la France et les Russes ont attaqué par l'est. Les craintes de Schlieffen de voir l'Allemagne se battre sur deux fronts se sont concrétisées.

L'échec du plan Schlieffen

Le plan Schlieffen a échoué en raison d'une erreur de calcul et d'un excès de confiance de la part des Allemands.

Alors que la tension monte tout au long du mois de juillet, l'Allemagne se prépare à exécuter le plan Schlieffen et à traverser la Belgique pour envahir la France. Dans la partie principale du plan Schlieffen, l'invasion et la défaite rapide de la France ne devaient pas durer plus de six semaines. Pourquoi six semaines ? Parce que c'est le temps que les Allemands pensaient qu'il faudrait aux Russes pour mobiliser leurs armées à la frontière russo-allemande.

Le plan allemand consistait à vaincre les Français et à se déplacer rapidement vers l'est pour faire face aux armées russes qui arrivaient. Moltke et l'ensemble de l'effort de guerre allemand étaient sur le point de faire face à leur plus grande peur, combattre sur deux fronts, très bientôt.

Fig. 2 : Le plan Schlieffen original

L'Allemagne était persuadée que la Belgique n'oserait pas défier l'armée allemande. Le 2 août, l'Allemagne a exigé que son armée puisse passer librement en Belgique, mais le gouvernement belge a refusé le 3 août. Les soldats allemands entrent en Belgique par la force mais se heurtent à une résistance.

Les Belges ne s'y attendaient pas, eux qui avaient tenté une résistance armée contre l'Allemagne. Les Britanniques, garants de l'indépendance de la Belgique, déclarent la guerre à l'Allemagne en invoquant le traité de Londres de 1839.

Fig. 3 : L'exécution du plan Schlieffen par Moltke

L'attaque de la Belgique a démontré que l'Allemagne n'était pas la seule à disposer d'un plan de guerre. La France avait activé le plan XVII qui lui permettait de mobiliser ses armées et de se préparer à la guerre.

Parmi les échecs du plan Schlieffen, la résistance inattendue de la Belgique est l'une des principales raisons de l'échec de la tactique allemande. Les Belges, avec le soutien des Français, ont bloqué les Allemands suffisamment longtemps pour que les Russes puissent se mobiliser pleinement. La mobilisation russe, en elle-même, était la plus grande erreur d'appréciation que les Allemands aient commise.

Il s'est avéré que la période de six semaines, qui était le temps que les Allemands estimaient nécessaire pour que les armées russes se mobilisent, était complètement fausse. Les Russes se sont retrouvés à la frontière allemande en seulement 10 jours.

L'armée allemande réussit à vaincre les forces belges et françaises, mais il devient évident que les Russes se sont déjà mobilisés. Moltke, croyant que la traversée de la Belgique serait beaucoup plus facile, avait envoyé moins de soldats que le plan Schlieffen ne l'exigeait à l'origine. Cela a affaibli l'offensive allemande et ralenti sa progression.

Avec l'invasion des Russes par l'est, Moltke a été contraint de détacher 100 000 soldats à l'est pour les combattre. Cela a encore affaibli l'avancée allemande en France.

Le plan Schlieffen a officiellement échoué. À son tour, le commandant des armées occidentales, qui s'était déjà infiltré en France, le général Alexander von Kluck, tente de déborder les forces françaises et les forces britanniques récemment arrivées, mais il est sévèrement battu lors de la première bataille de la Marne. L'Allemagne se bat officiellement sur deux fronts, ce que le plan Schlieffen avait justement pour but d'éviter.

Importance du plan Schlieffen

Les mensonges du plan Schlieffen ont démontré l'orgueil démesuré des Allemands. L'exécution du plan Schlieffen par Moltke s'est écartée du plan original. Il pensait que la traversée de la Belgique se ferait sans effort et que la défaite de la France était certaine, et il a affecté moins de soldats à l'exécution du plan Schlieffen que celui-ci ne l'exigeait.

Fig. 4 : L'ordre de mobilisation est lu à Berlin, préparant le public au plan Schlieffen.

L'orgueil allemand s'est à nouveau manifesté avant la Seconde Guerre mondiale. Adolf Hitler a souvent critiqué les commandants de l'effort de guerre allemand pour leur inaptitude et la capitulation qui s'en est suivie. Il s'est porté garant que cette fois-ci, les choses se passeraient différemment. Et c'est ce qui s'est passé, pendant un certain temps.

Hitler a réussi à occuper non seulement la France, mais aussi la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg en exactement six semaines. La décision d'Hitler d'envahir l'Union soviétique en 1941 a ouvert un front à l'est et a finalement été un facteur clé dans la chute de l'Allemagne.

Le plan Schlieffen est un excellent exemple de l'orgueil militaire allemand au 20e siècle. Ce plan a complètement sous-estimé les capacités des autres pays tout en exagérant de façon irréaliste les siennes.

Fig. 5 : Moltke et le plan de guerre de la première bataille de la Marne