Crise abyssinienne

Crise d'Abyssinie 1935 Résumé

La crise abyssine de 1935 est un mélange d'ambitions impériales du premier ministre italien Benito Mussolini et d'incapacité de la Société des Nations à répondre aux crises mondiales des années 1930.

Après une décennie de leadership fasciste de Mussolini, il a été décidé qu'il était temps de venger la défaite italienne en Abyssinie lors de la première guerre italo-abyssine de 1895-86. La vengeance n'était pas la seule raison. L'Italie était consciente que les campagnes coloniales européennes en Afrique avaient profité à des pays comme la Grande-Bretagne et la France. Disposant de beaucoup moins de territoire en Afrique que ces autres États européens, l'Italie a cherché à revendiquer l'ensemble du territoire de l'Abyssinie.

Fig. 1 : Benito Mussolini

En 1934, l'Italie a envahi l'Abyssinie par l'intermédiaire de sa colonie, le Somaliland italien. Les Abyssins n'avaient aucune chance. Leurs armées inorganisées et leur technologie dépassée ne faisaient pas le poids face aux lance-flammes italiens et à plus de 500 avions de chasse. Dans la plupart des cas, les soldats abyssins se sont battus avec des lances et des arcs ou des armes à poudre noire obsolètes.

Pendant ce temps, la Société des Nations condamne la campagne italienne et impose des sanctions économiques à l'Italie. Ces sanctions n'avaient de sanctions que le nom, car elles n'ont jamais été pleinement appliquées et n'ont rien fait pour nuire à l'effort de guerre italien, et l'Abyssinie a été occupée par l'Italie.

Causes de la crise abyssine

Première guerre italo-abyssine

En regardant la Grande-Bretagne et la France, l'Italie a elle aussi développé un appétit pour le colonialisme. L'Italie avait d'abord ciblé la Corne de l'Afrique et, au cours de la lutte pour l'Afrique, avait occupé le Somaliland et l'Érythrée en 1889-90. Mais ce n'était pas suffisant. L'Italie voulait plus. L'Abyssinie était la prochaine cible. En occupant l'Abyssinie, l'Italie serait la force dominante en Afrique de l'Est.

Le plan est établi. L'Italie devait occuper l'Abyssinie. L'Italie a commencé son invasion de l'Abyssinie en janvier 1895. La première guerre italo-abyssine s'est poursuivie pendant près de deux ans. Malgré leur supériorité technologique, les armées italiennes étaient largement inférieures en nombre, dans une proportion d'environ 1 à 6. L'armée italienne comptait jusqu'à 30 000 hommes, tandis que les Abyssins avaient rassemblé plus de 190 000 hommes. La guerre s'est terminée en 1896, après la victoire décisive des Abyssins lors de la bataille d'Adwa.

L'humiliation en Afrique est restée dans la mémoire des Italiens. Alors que leurs contemporains, la Grande-Bretagne et la France, colonisaient la majorité de l'Afrique, l'Italie était la seule puissance coloniale à subir une défaite aussi humiliante.

Fig. 2 : Bataille d'Adwa, victoire des Abyssins sur les Italiens

Mussolini et les conquêtes italiennes

À l'aube du 20e siècle, l'Italie a revendiqué la Libye, qui appartenait à l'Empire ottoman. L'argument de l'Italie ? En tant que prétendu successeur de l'Empire romain, l'Italie estimait avoir droit à tous les territoires qui constituaient autrefois Rome. L'Italie et l'Empire ottoman entrent en guerre en 1911 et l'Italie en sort victorieuse. Elle prend en prime la Libye et les îles du Dodécanèse dans la mer Égée.

Lorsque Mussolini est arrivé au pouvoir, l'Italie avait déjà commencé à reprendre certains des territoires qui appartenaient autrefois à l'Empire romain. Tout ce que Mussolini avait à faire, c'était de continuer à enrichir les campagnes italiennes couronnées de succès.

En 1923, un général italien, Enrico Tellini, accompagné de son état-major, est tué alors qu'il se trouve en Grèce et qu'il tente de résoudre un conflit frontalier avec l'Albanie. L'Italie répond par un ultimatum que la Grèce refuse.

Fig. 3 : Le général Enrico Tellini, le martyr qui a provoqué l'incident de Corfou

Le refus d'accepter les termes de l'ultimatum a poussé Mussolini à lancer une attaque sur l'île de Corfou. L'Italie finit par bombarder puis par occuper l'île. La Société des Nations a condamné le bombardement de Corfou en le qualifiant d'atrocité et a exigé que l'Italie se retire. Mussolini n'a pas écouté et la Société des Nations n'a pas puni l'Italie.

Fig. 4 : L'île de Corfou (en rouge)

L'incident de Corfou était une crise de relativement faible ampleur qui ne mettait pas nécessairement à l'épreuve la Société des Nations. Une nouvelle crise allait apparaître et assurer à Mussolini que la Société des Nations était vraiment impuissante.

En 1931, le Japon envahit la région chinoise de la Mandchourie. Un membre de la Société des Nations en avait envahi un autre, et la Société n'avait toujours pas agi. Cela donne à Mussolini l'idée que si la Société, qui fonctionne essentiellement sur la base de la bureaucratie européenne, ne s'intéresse pas à la politique de l'Asie lointaine, pourquoi interviendrait-elle dans une guerre avec l'Abyssinie ?

Deuxième guerre italo-abyssine

Le 5 décembre 1935, les armées italiennes envahissent l'Abyssinie et déclenchent la deuxième guerre italo-abyssinienne. La guerre s'est poursuivie pendant plus d'un an et a vu une décimation presque complète de l'armée éthiopienne. Contrairement à la première guerre italo-abyssine, les Éthiopiens n'ont pas fait le poids face à la supériorité technologique des Italiens. Face à près de 600 avions militaires, jusqu'à 800 chars et des soldats italiens entièrement équipés, les Éthiopiens n'ont pu faire grand-chose, seule une partie de leur armée étant pourvue d'armes à feu.

Fig. 5. Soldat abyssinien fuyant le gaz moutarde.

De plus, les Italiens ont commis des atrocités en envahissant l'Abyssinie, notamment des décapitations, des tortures, des exécutions sommaires et l'utilisation de gaz moutarde.

À la fin de la guerre, l'empereur d'Abyssinie Haïlé Sélassié est parti en exil, tandis que l'Italie a ajouté l'Abyssinie à l'Afrique orientale italienne, qui faisait partie de l'Empire italien . Mussolini avait vengé la défaite de l'Italie en 1896.

Fig. 6 : Une unité de l'artillerie italienne lors de la deuxième guerre italo-abyssine

Crise abyssinienne Ligue des Nations

La Société des Nations a condamné l'action de Mussolini, mais c'est tout. L'Italie a été sanctionnée par la Société des Nations et principalement par la Grande-Bretagne et la France, mais ces sanctions étaient futiles et peu pratiques. Bien qu'elle l'ait qualifiée de sanction économique, l'Italie n'a jamais été sanctionnée sur le charbon, le fer, l'acier ou le pétrole : tous des matériaux de guerre essentiels.

Deux des principaux acteurs de la Société des Nations, la Grande-Bretagne et la France, ne souhaitaient pas faire de l'Italie, une économie émergente et une puissance militaire, un ennemi. De plus, en utilisant le canal de Suez, la Grande-Bretagne et la France auraient dû passer par l'Afrique orientale italienne. Pourtant, en raison de leurs sanctions et condamnations, l'Italie quitte tout de même la Société des Nations le 17 décembre 1937, exactement deux ans après l'invasion de l'Abyssinie.

Conséquences de la crise abyssine

L'une des conséquences de la crise abyssinienne a été la confiance encore plus grande de Mussolini. En dominant l'Abyssinie et en défiant la Société des Nations, Mussolini semblait inarrêtable.

Plus important encore, l'Abyssinie a prouvé à tous les pays du monde que la Société des Nations était incapable ou peu désireuse de respecter son code de protection des pays moins puissants. Très vite, la Seconde Guerre mondiale a commencé et la crise abyssine a été reléguée au second plan.