Course aux armements et aux navires de guerre

Course aux armements et course navale : termes clés

Avant de commencer, il faut comprendre la différence entre la course aux armements, la course navale et la course aux armements sur terre. Voici un tableau rapide décrivant ce que signifient les termes clés susmentionnés :

Course aux armements et à la marine Première Guerre mondiale

Pour comprendre la course aux armements et la course navale qui ont précédé la Première Guerre mondiale, examinons une chronologie rapide décrivant la course navale entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne.

Les causes de la course aux armements

Depuis le^18e siècle, la Grande-Bretagne était la force navale dominante. Plusieurs raisons expliquent l'importance d'une marine forte pour la Grande-Bretagne :

• Étant une île, la principale forme de défense de la Grande-Bretagne était sa marine.

• La Grande-Bretagne avait des colonies dans le monde entier. Par conséquent, la marine britannique était essentielle à la protection de l'empire britannique.

• La Grande-Bretagne dépendait fortement des importations. La marine royale protégeait les routes commerciales et les navires de commerce.

Fig. 1 L'empire britannique en 1921.

Contrairement à la Grande-Bretagne, le désir de l'Allemagne d'avoir une marine était quelque peu illogique. L'Allemagne était un pays essentiellement enclavé avec très peu de colonies à l'étranger. Le désir de l'Allemagne de disposer d'une grande force navale découle de sa politique de Weltpolitik.

L'empereur Wilhelm croyait fermement qu'une marine forte était indispensable pour faire de l'Empire allemand une puissance mondiale industrialisée. En outre, l'Allemagne pensait également qu'une marine forte pourrait forcer la Grande-Bretagne à céder certains de ses territoires coloniaux.

La marine allemande

En 1897, l'amiral Alfred von Tirpitz a conçu un plan pour construire une marine allemande qui rivaliserait avec la Grande-Bretagne. Entre 1898 et 1912, cinq lois navales allemandes ont été adoptées pour renforcer les capacités navales de l'Allemagne.

Fig. 2 Amiral Alfred Von Tirpitz.

• La première loi sur la marine de 1898 prévoyait la construction de sept nouveaux cuirassés. L'ajout de ces sept nouveaux navires signifierait que l'Allemagne disposerait de 19 navires au total.

• La deuxième loi sur la marine de 1900 doublera la marine allemande, qui passera à 38 navires.

• La troisième loi sur la marine de 1906 prévoit la construction de six grands croiseurs.

• Laquatrième loi sur la marine de 1908 prévoit que les cuirassés seront remplacés au bout de 20 ans au lieu de 25.

• Lacinquième loi sur la marine de 1912 prévoit la construction de trois autres cuirassés.

La marine britannique

Bien qu'il soit communément admis que la course navale entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne a commencé en 1898 après que cette dernière a adopté sa première loi sur la marine, ce n'est pas nécessairement le cas. Jusqu'en 1908, la Grande-Bretagne a largement ignoré les efforts navals de l'Allemagne ; au lieu de cela, le gouvernement libéral d'Herbert Asquith a donné la priorité à la protection sociale et à la rigueur budgétaire plutôt qu'aux dépenses militaires.

Ce n'est qu'au cours de l'été 1908, lorsque l'Allemagne a déclaré sa quatrième loi sur la marine, que la Grande-Bretagne a commencé à tirer la sonnette d'alarme. Cette inquiétude n'a fait que s'exacerber lorsque l'Allemagne a dévoilé son quatrième Dreadnought de l'année.

Après la quatrième loi sur la marine, le parlement s'est mis d'accord sur le fait que la Grande-Bretagne devait développer sa puissance navale. Bien qu'il y ait eu un débat sur le niveau de construction des Dreadnought - les conservateurs ont inventé l'expression "Nous en voulons huit et nous n'attendrons pas !" - le Parlement a finalement accepté d'autoriser la construction des Dreadnought. - Le Parlement a finalement accepté d'autoriser la construction de quatre nouveaux Dreadnoughts en 1909.

Les dépenses navales de la Grande-Bretagne ont été augmentées en 1910 lorsque la Chambre des Lords - qui était auparavant opposée aux dépenses militaires - a accepté le "budget du peuple" du chancelier David Lloyd George. Le budget populaire de Lloyd George a permis d'augmenter le financement de la construction des Dreadnoughts et d'intensifier par la suite la course navale.

L'invention du Dreadnought

Bien que les dépenses navales britanniques n'aient augmenté de façon significative qu'en 1908, la Grande-Bretagne avait été occupée à améliorer sa technologie navale. La deuxième loi allemande sur la marine de 1900 inquiète la hiérarchie militaire britannique et indique que l'Allemagne se prépare à la guerre. En réponse, la Royal Navy - sous la direction de l'amiral John Fisher - a entrepris de créer un nouveau type de cuirassé qui rendrait les modèles précédents obsolètes.

Fig. 3 John Fisher.

Créé en 1906, le HMS Dreadnought était plus puissant que trois cuirassés standard. L'invention du Dreadnought a transformé la course navale entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne. Par la suite, les deux pays se sont efforcés de construire le plus grand nombre de dreadnoughts.

Fig. 4 HMS Dreadnought.

La course aux dreadnoughts entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne

Voici un tableau indiquant le nombre total de Dreadnoughts de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne entre 1906 et 1914 :

Comme on peut le voir dans le tableau, l'Allemagne a construit ses quatre premiers Dreadnoughts en 1908. Ce n'est pas un hasard si l'intensification des efforts navals de l'Allemagne a coïncidé avec l'annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche-Hongrie. Cet événement - connu sous le nom de crise bosniaque - a exacerbé les tensions internationales, l'Allemagne exerçant la Weltpolitik pour s'impliquer et s'allier à l'Autriche-Hongrie.

Le tableau nous montre également que la Grande-Bretagne a considérablement augmenté ses efforts de construction de dreadnought entre 1910 et 1914 - alors que la norme des deux puissances était sérieusement menacée. Ce militarisme accru a également coïncidé avec la deuxième crise marocaine. Cet événement a renforcé les ambitions expansionnistes de l'Allemagne et a accru les hostilités entre les puissances européennes.

Course navale entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne

Le chancelier allemand Theobald von Bethmann-Hollweg a mis fin à la course navale en 1912. Le chancelier allemand reconnaît la position géopolitique isolée de l'Allemagne et cherche à améliorer les relations avec la Grande-Bretagne. S'engageant dans une politique de Rüstungswende, l'Allemagne commence à détourner les dépenses militaires de sa marine vers son armée.

La politique allemande de Rüstungswende a conduit à la mission Haldane de février 1912. La mission Haldane était un effort diplomatique allemand visant à instaurer une période de détente entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne à la suite de la course navale. Sans succès, l'Allemagne a tenté d'échanger la prédominance navale britannique contre la neutralité britannique en cas d'entrée en guerre de l'Allemagne.

La course aux armements sur terre

La course aux armements ne s'est pas limitée à l'océan ; toutes les grandes superpuissances européennes ont commencé à augmenter leurs dépenses militaires.

Ce tableau illustre les dépenses militaires combinées des principales puissances européennes : Autriche-Hongrie, Grande-Bretagne, France, Allemagne, Italie et Russie:¹

Tout en augmentant leurs dépenses militaires, les puissances européennes commencent à élaborer des plans pour le cas où la guerre éclaterait :

• La France établit le Plan 17 - une stratégie militaire qui prévoit l'invasion de l'Allemagne avant qu'elle ne puisse mobiliser son armée de réserve.

• La Grande-Bretagne a fondé le British Expeditionary Force (BEF) en 1906. Cette petite force de soldats très entraînés était l'une des meilleures d'Europe.

• L'Allemagne élabore le plan Schlieffen - une stratégie visant à vaincre d'abord la France avant de se tourner vers la Russie ; ce faisant, l'Allemagne éviterait une guerre sur deux fronts.

• La Russie introduit la conscription et augmente de façon exponentielle la taille de son armée tout au long des années 1900 ; c'est l'armée qui connaît la croissance la plus rapide en Europe.

Fig. 5 Le corps expéditionnaire britannique.

L'importance de la course aux armements et de la course navale

La course aux armements a largement contribué à la Première Guerre mondiale. Non seulement elle a accru les hostilités entre les puissances, mais elle a conduit à la croissance du militarisme dans toute l'Europe.

Voici plusieurs raisons pour lesquelles la course aux armements et à la marine a provoqué la Première Guerre mondiale :

• Au fur et à mesure que les pays augmentent leurs capacités militaires, la suspicion et la méfiance s'installent entre les puissances européennes. Ces tensions internationales ont conduit à la Triple Alliance (1882) entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie, et à la Triple Entente (1907) entre la Grande-Bretagne, la France et la Russie. Ces systèmes d'alliance allaient finalement faire passer le conflit d'une affaire d'Europe de l'Est à une guerre européenne à grande échelle.

• La course aux armements a entraîné une augmentation du militarisme dans toute l'Europe ; les généraux militaires avaient leur mot à dire dans la politique, les soldats étaient dépeints comme des héros et de grandes quantités de dépenses gouvernementales étaient consacrées à l'armée. L'influence de l'armée sur la société a fait croire que la guerre était le meilleur moyen de résoudre les conflits internationaux.

• Tout au long de la course aux armements, la production militaire a fait l'objet d'investissements importants. Cela signifiait que les armes mortelles pouvaient être produites en masse à un niveau sans précédent.

• Tout au long de la course aux armements, les pays ont développé leurs armées, mis au point de nouvelles technologies militaires et élaboré des plans pour faire face à l'éventualité d'une guerre. En fait, les pays étaient en perpétuel état de "préparation" à la guerre.