Saccage de Constantinople

Constantinople

L'ancienne ville de Constantinople est aujourd'hui connue sous le nom d'Istanbul, située dans l'actuelle Turquie. Sa situation entre l'Asie et l'Europe et son port naturel lui conféraient de nombreux avantages géographiques ; le port commercial de Constantinople a prospéré grâce à cela. Fondée en 330 après J.-C., cette ville prospère et puissante a été la capitale de l'Empire romain, de l'Empire latin et de l'Empire ottoman !

Fig. 1 - Constantinople à l'époque byzantine

Le siège de Constantinople

La quatrième croisade (1202-1204) n'était qu'une campagne religieuse parmi d'autres visant à reconquérir Jérusalem.

Néanmoins, les nombreuses années de combat depuis la première croisade en 1095 ont entraîné des problèmes économiques dans toute l'Europe. Les monarques d'Europe ont refusé de s'engager dans une nouvelle croisade en raison de l'épuisement de leurs finances. Par conséquent, un aristocrate italien nommé Marquis Boniface de Montferrat a pris la tête de la croisade.

Malgré les contraintes financières liées aux croisades, le royaume de Venise exige que les 240 navires qu'il s'est offert pour la croisade soient payés avec 85 000 marks d'argent. Cette somme représentait le double du revenu annuel de la France à l'époque ! Cette demande est révélatrice de la fragilité de l'économie européenne qui a poussé les croisés à considérer les croisades comme un moyen de gagner de l'argent plutôt que de reconquérir un centre d'importance spirituelle.

Fig. 2 - Navires vénitiens attaquant Constantinople

Incapables de payer un prix aussi élevé, les croisés concluent un marché avec les Vénitiens. Les croisés attaqueraient Zara avec les 50 navires de guerre fournis par les Vénitiens en échange de la moitié du territoire revendiqué pendant la croisade. Une fois la nouvelle du sac de Zara connue, le pape excommunie les Vénitiens et les croisés car Zara est une ville chrétienne. Cette ex-communication n'a duré que peu de temps, car le pape avait besoin de ces groupes pour renforcer sa croisade.

Chronologie du sac de Constantinople

Le conflit et la trahison qui se sont étendus sur deux ans (1202-1204) ont fait de nombreuses victimes, des crimes et des changements cruciaux pour l'Empire byzantin. Le tableau ci-dessous met en évidence les dates clés les plus importantes à connaître pendant cette période de conflit !

Conquête de Constantinople

Les relations de méfiance entre les chrétiens d'Orient et d'Occident sont un facteur essentiel du siège et de la chute de Constantinople. Les Byzantins n'ont jamais accepté le concept de guerre sainte, qu'ils considéraient comme dégradant la nature noble du christianisme. Ils considéraient essentiellement les croisés occidentaux comme une foule indisciplinée de pillards et de violeurs (actes auxquels, au grand embarras de l'Église occidentale, ils se sont livrés).

D'autre part, l'Occident pensait que les empereurs byzantins étaient indifférents aux croisades et voulaient simplement préserver leur empire et le statut de Constantinople en tant que ville chrétienne la plus grande et la plus glorieuse. Cette méfiance s'est prolongée jusqu'au ^13ème siècle et a joué un rôle crucial dans la décision des croisés occidentaux d'attaquer Constantinople.

Fig. 3 Carte de l'empire byzantin 1020

L'objectif des croisés était Jérusalem depuis le début. Qu'est-ce qui a changé ?

L'expulsion précédente dudoge Enrico de Constantinople alors qu'il était ambassadeur vénitien a laissé un résidu d'amertume. Ainsi, dans sa détermination à assurer la domination du commerce pour les Vénitiens dans tout l'Orient, ses actions étaient loin d'être nobles. Le doge Enrico conclut un accord secret avec Alexios IV Angelos, qui avait été déposé en 1195.

Enrico pensait qu'en plaçant Alexios sur le trône de l'Empire byzantin, les Vénitiens auraient accès à de meilleures opportunités commerciales que leurs ennemis : Pise et Gênes. Certains croisés privilégient la sécurité de la suprématie papale que cela donnerait sur l'église orientale. D'autres, en revanche, s'intéressaient à la richesse de Constantinople. Les conséquences de ces plans ont fait que les croisés ont pu s'emparer de Jérusalem avec une capacité financière accrue.

La chute de Constantinople

Le 24 juin 1203 , les croisés arrivent à Constantinople avec une force impressionnante d'environ 30 000 Vénitiens, plus de 14 000 fantassins et un total de 4 500 chevaliers! Avec cette grande force, ils ont attaqué les garnisons byzantines près de Galata, prenant l'empereur Alexios III Angelos par surprise et entraînant sa fuite de la ville.

Après s'être assuré le soutien du peuple et de l'armée, Alexios V Doukas, commandant et diplomate chevronné, usurpe le trône à l'empereur en exercice Alexios III Angelos en organisant un coup d'État au palais. Pour tuer ses prédécesseurs, Alexios V Doukas fait exécuter Alexios IV et Isaac II en janvier 1204. Alexios V promet de défendre la ville. Il renforce les murs de Théodose et lance des raids sur les camps des croisés pour les affaiblir. Ces efforts militaires le rendent populaire, mais se révèlent par la suite inefficaces contre les croisés.

Fig. 4 L'empereur byzantin Alexios V Doukas

Bataille de Constantinople

Les croisés ont submergé les murs de la ville. Après avoir vaincu la garnison byzantine de Galata, ils ont pu abaisser la chaîne qui bloquait l'accès au port de la Corne d'Or. Ensuite, les croisés ont dirigé leur flotte vers les défenses maritimes et terrestres de la ville simultanément. L'attaque était si écrasante que même la garde varangienne n'a pas pu empêcher la chute de Constantinople.

Conséquences du sac de Constantinople

À la suite du sac de Constantinople, l'Empire byzantin a été affaibli et réparti entre Venise et ses alliés. Le tableau ci-dessous présente les gains résultant de cet accord qui suivait les instructions du traité Partitio Romaniae de 1204.

Le 9 mai 1204, lecomte Baldwin de Flandre est couronné premier empereur latin de Constantinople. De nombreux Byzantins refusent de reconnaître la Flandre comme leur chef, et l'empire est fragmenté en quatre États distincts et conflictuels. L'empire byzantin ne sera rétabli qu'en 1261, sous l'empereur Michel VIII.