Le sac de Constantinople en 1204 est un coup de théâtre qu'aucun Occidental ou Byzantin n'aurait pu prévoir. Après quatre croisades et des décennies de coopération entre l'Église latine et les empereurs byzantins, les croisés se sont tournés vers Constantinople.
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Non seulement ils ont saccagé la ville, pillé et détruit ses trésors, mais ils ont violé ses femmes et se sont ensuite partagé les terres conquises. Mais tu te souviens peut-être que l'objectif des croisés avait toujours été de reconquérir la Terre sainte de Jérusalem. Qu'est-ce qui a bien pu conduire cet objectif apparemment noble à sombrer dans la cupidité et l'anarchie ?
Constantinople
L'ancienne ville de Constantinople est aujourd'hui connue sous le nom d'Istanbul, située dans l'actuelle Turquie. Sa situation entre l'Asie et l'Europe et son port naturel lui conféraient de nombreux avantages géographiques ; le port commercial de Constantinople a prospéré grâce à cela. Fondée en 330 après J.-C., cette ville prospère et puissante a été la capitale de l'Empire romain, de l'Empire latin et de l'Empire ottoman !
Fig. 1 - Constantinople à l'époque byzantine
Sais-tu que... Constantinople a été créée et nommée d'après Constantin le Grand, le premier empereur romain à s'être converti au christianisme !
Le siège de Constantinople
La quatrième croisade (1202-1204) n'était qu'une campagne religieuse parmi d'autres visant à reconquérir Jérusalem.
Néanmoins, les nombreuses années de combat depuis la première croisade en 1095 ont entraîné des problèmes économiques dans toute l'Europe. Les monarques d'Europe ont refusé de s'engager dans une nouvelle croisade en raison de l'épuisement de leurs finances. Par conséquent, un aristocrate italien nomméMarquis Boniface de Montferrat a pris la tête de la croisade.
Le savais-tu ? Le pape Innocent III a encouragé la quatrième croisade en 1202 !
Qui a participé à la quatrième croisade (1202-1204) ?
Les belligérants de la quatrième croisade comprenaient des groupes de :
Malgré les contraintes financières liées aux croisades, le royaume de Venise exige que les 240 navires qu'il s'est offert pour la croisade soient payés avec 85 000 marks d'argent. Cette somme représentait le double du revenu annuel de la France à l'époque ! Cette demande est révélatrice de la fragilité de l'économie européenne qui a poussé les croisés à considérer les croisades comme un moyen de gagner de l'argent plutôt que de reconquérir un centre d'importance spirituelle.
Belligérant
Une nation reconnue comme étant engagée dans un conflit par le droit international.
Incapables de payer un prix aussi élevé, les croisés concluent un marché avec les Vénitiens. Les croisés attaqueraient Zara avec les 50 navires de guerre fournis par les Vénitiens en échange de la moitié du territoire revendiqué pendant la croisade. Une fois la nouvelle du sac de Zara connue, le pape excommunie les Vénitiens et les croisés car Zara est une ville chrétienne. Cette ex-communication n'a duré que peu de temps, car le pape avait besoin de ces groupes pour renforcer sa croisade.
Chronologie du sac de Constantinople
Le conflit et la trahison qui se sont étendus sur deux ans (1202-1204) ont fait de nombreuses victimes, des crimes et des changements cruciaux pour l'Empire byzantin. Le tableau ci-dessous met en évidence les dates clés les plus importantes à connaître pendant cette période de conflit !
Date
Événement
1202 CE
La quatrième croisade a été formée.
24 juin 1203
Les croisés arrivent et attaquent Constantinople.
Janvier 1204
Alexios IV et Isaac II sont exécutés.
8 - 13 avril 1204
Le pillage de Constantinople a lieu.
14 avril 1204
L'armée des quatrièmes croisés met à sac Constantinople.
9 mai 1204
Le premier empereur latin de Constantinople est nommé : Le comte Baldwin de Flandre.
1261
L'Empire byzantin est rétabli.
Conquête de Constantinople
Les relations de méfiance entre les chrétiens d'Orient et d'Occident sont un facteur essentiel du siège et de la chute de Constantinople. Les Byzantins n'ont jamais accepté le concept de guerre sainte, qu'ils considéraient comme dégradant la nature noble du christianisme. Ils considéraient essentiellement les croisés occidentaux comme une foule indisciplinée de pillards et de violeurs (actes auxquels, au grand embarras de l'Église occidentale, ils se sont livrés).
D'autre part, l'Occident pensait que les empereurs byzantins étaient indifférents aux croisades et voulaient simplement préserver leur empire et le statut de Constantinople en tant que ville chrétienne la plus grande et la plus glorieuse. Cette méfiance s'est prolongée jusqu'au 13ème siècle et a joué un rôle crucial dans la décision des croisés occidentaux d'attaquer Constantinople.
Fig. 3 Carte de l'empire byzantin 1020
L'objectif des croisés était Jérusalem depuis le début. Qu'est-ce qui a changé ?
L'expulsion précédente dudoge Enrico de Constantinople alors qu'il était ambassadeur vénitien a laissé un résidu d'amertume. Ainsi, dans sa détermination à assurer la domination du commerce pour les Vénitiens dans tout l'Orient, ses actions étaient loin d'être nobles. Le doge Enrico conclut un accord secret avec Alexios IV Angelos, qui avait été déposé en 1195.
AlexiosIV Angelos
Fils d'Isaac II Angelos et sympathisant occidental.
Enrico pensait qu'en plaçant Alexios sur le trône de l'Empire byzantin, les Vénitiens auraient accès à de meilleures opportunités commerciales que leurs ennemis : Pise et Gênes. Certains croisés privilégient la sécurité de la suprématie papale que cela donnerait sur l'église orientale. D'autres, en revanche, s'intéressaient à la richesse de Constantinople. Les conséquences de ces plans ont fait que les croisés ont pu s'emparer de Jérusalem avec une capacité financière accrue.
La chute de Constantinople
Le 24 juin 1203 , les croisés arrivent à Constantinople avec une force impressionnante d'environ 30 000 Vénitiens, plus de 14 000 fantassins et un total de 4 500 chevaliers! Avec cette grande force, ils ont attaqué les garnisons byzantines près de Galata, prenant l'empereur Alexios III Angelos par surprise et entraînant sa fuite de la ville.
Titulaire
Personne qui occupe actuellement un poste ou une fonction.
Après s'être assuré le soutien du peuple et de l'armée, Alexios V Doukas, commandant et diplomate chevronné, usurpe le trône à l'empereur en exercice Alexios III Angelos en organisant un coup d'État au palais. Pour tuer ses prédécesseurs, Alexios V Doukas fait exécuter Alexios IV et Isaac II en janvier 1204. Alexios V promet de défendre la ville. Il renforce les murs de Théodose et lance des raids sur les camps des croisés pour les affaiblir. Ces efforts militaires le rendent populaire, mais se révèlent par la suite inefficaces contre les croisés.
Fig. 4 L'empereur byzantin Alexios V Doukas
Sais-tu que... Alexios V Doukas prétendait être le fils d'Isaac Coukas Mourtzouphlos. Mais certains historiens débattent pour savoir s'il était dans la lignée féminine pour la couronne, en tant qu'arrière-arrière-petit-fils de l'empereur Alexios I Komnenos.
Bataille de Constantinople
Les croisés ont submergé les murs de la ville. Après avoir vaincu la garnison byzantine de Galata, ils ont pu abaisser la chaîne qui bloquait l'accès au port de la Corne d'Or. Ensuite, les croisés ont dirigé leur flotte vers les défenses maritimes et terrestres de la ville simultanément. L'attaque était si écrasante que même la garde varangienne n'a pas pu empêcher la chute de Constantinople.
La garde varangienne
La garde varangienne était une unité spécialisée composée essentiellement de soldats mercenaires agissant du10e au14e siècle. Ils étaient spécialement entraînés pour agir en tant que défenseurs de l'empereur. Une politique délibérée voulait qu'ils proviennent principalement de Scandinavie et des régions anglo-saxonnes. Ceci afin d'éviter qu'ils n'aient des tendances politiques susceptibles d'influencer leur loyauté envers l'empereur byzantin au pouvoir.
Le pillage de Constantinople
Constantinople, une ville riche à l'époque, a été entièrement détruite par les croisés pillards entre le 8 et le 13 avril 1204. Plusieurs sculptures, œuvres d'art et bijoux de grande valeur ont été détruits, saisis et fondus pour être monnayés.
Fig. 5 Saint Pierre et Saint Paul avec le linceul
L'un des trésors byzantins les plus précieux qui aurait été saisi est le linceul de Mandylion, une écharpe dont on dit qu'elle portait une empreinte du Christ. On pense qu'il a été emporté comme prix en France mais qu'il a été détruit pendant la Révolution française, qui a commencé en 1789. Les croisés se sont également emparés d'un reliquaire en or contenant un cadre de la Vraie Croix, qui a été placé dans la cathédrale de Limbourg en Allemagne.
Reliquaire
Objet de rangement où peuvent se trouver des reliques sacrées.
L'hippodrome de Constantinople, où se déroulaient les courses de chars, a également été pillé. Par exemple, les quatre chevaux de bronze, qui font aujourd'hui partie de la cathédrale Saint-Marc de Venise, appartenaient à l'origine à la porte d'entrée de l'arène. Ces destructions ont laissé une marque mortelle sur la ville et le monde chrétien, car des chrétiens avaient attaqué d'autres chrétiens. L'historien J.J. Norwich a fait remarquer que :
Avec le sac de Constantinople, la civilisation occidentale a subi une perte plus importante que l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie au quatrième siècle ou le sac de Rome au cinquième siècle - peut-être la perte unique la plus catastrophique de toute l'histoire1.
Conséquences du sac de Constantinople
À la suite du sac de Constantinople, l'Empire byzantin a été affaibli et réparti entre Venise et ses alliés. Le tableau ci-dessous présente les gains résultant de cet accord qui suivait les instructions du traité Partitio Romaniae de1204.
Vénitiens
Boniface
Trois huitièmes de Constantinople.
Thessalonique.
Les îles Ioniennes
Formation d'un nouveau royaume qui comprend Athènes et la Macédoine.
Plusieurs îles grecques dans la mer Égée.
Le 9 mai 1204, lecomte Baldwin de Flandre est couronné premier empereur latin de Constantinople. De nombreux Byzantins refusent de reconnaître la Flandre comme leur chef, et l'empire est fragmenté en quatre États distincts et conflictuels. L'empire byzantin ne sera rétabli qu'en 1261, sous l'empereur Michel VIII.
Sac de Constantinople - Principaux points à retenir
Le sac de Constantinople a eu lieu entre le 8 et le 13 avril 1204.
Les principales causes du siège de Constantinople sont les problèmes financiers engendrés par les croisades précédentes et la méfiance mutuelle entre l'Orient et l'Occident.
Les croisés ont comploté avec le déchu Alexios IV et son père, Isaac Ier. Cependant, leurs plans ont échoué car ils étaient très impopulaires à Constantinople.
Les croisés pillent les précieux trésors de la ville, comme le linceul du Mandylion et les quatre chevaux de bronze de l'Hippodrome.
À l'issue de ce conflit, les Vénitiens s'emparent des trois-huit de Constantinople, des îles Ioniennes et de plusieurs îles grecques de la mer Égée, en vertu du traité Partitio Romaniae.
Références
J.J. Norwich, Une brève histoire de Byzance par John Julius Norwich, 2017, pp. 306.
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