Empire byzantin

Division après Constantin I

Constantin Ier meurt en 337 après J.-C. Après sa mort, l'Empire s'est fragmenté. Son successeur, l'empereur Valentinien Ier, divise à nouveau l'Empire en une partie occidentale, qu'il dirige, et une partie orientale, dirigée par son frère Valens. Néanmoins, l'Ouest était beaucoup plus vulnérable que l'Est. Les attaques constantes des Wisigoths et d'autres tribus germaniques ont entraîné une perte croissante de territoire à l'Ouest. En 476, le barbare Odoacer renverse l'enfant empereur Romulus Augustulus et se nomme roi d'Italie. L'Italie est alors le dernier territoire encore contrôlé par l'Empire romain d'Occident. Cet événement marque la fin de l'Empire romain d'Occident.

L'âge d'or de l'empire byzantin

Explorons les jours de gloire de l'Empire byzantin, qui ont commencé en 527 avec le règne de Justinien Ier.

Justinien Ier

Justinien Ier a succédé à son oncle Justin Ier à la tête de l'Empire en 527. Durant son règne, qui s'étend jusqu'en 565, l'Empire byzantin a connu un âge d'or au cours duquel Justinien a promulgué une renovatio imperii.

Les terres de l'Empire atteignent leur apogée au cours de cette période et s'étendent sur une partie de l'ancien Empire occidental jusqu'au Moyen-Orient et à l'Anatolie.

En 540, après un siège réussi de Naples et de Rome par le commandant militaire Flavius Belisarius, Justinien reprend Rome et le royaume d'Italie aux barbares. En 548, Bélisaire reprend également l'Africa Proconsularis aux Vandales. Il s'agissait d'une petite province romaine d'Afrique du Nord comprenant des parties de la Tunisie, de l'Algérie, de la Libye et du golfe de Syrte actuels.

En Orient, les guerres romano-persanes se poursuivent jusqu'en 561, date à laquelle les envoyés de Justinien et de l'empereur perse Khosrau conviennent d'un accord de paix de 50 ans. À la fin de son règne, l'Empire byzantin était le plus puissant du monde.

Carte de l'empire byzantin

Drapeau de l'empire byzantin

Fig. 2 .Enseigne impériale byzantine, d'après le tableau portulan de Pietro Vesconte.

Les émeutes de Nika

Le règne de Justinien n'a pas été paisible dès le début. En 532, cinq ans seulement après le début de son règne, Constantinople connaît les émeutes les plus violentes de son histoire et la moitié de la ville est incendiée. Il s'agit des émeutes de la Nika ("victoire"). Les Verts et les Bleus, deux factions de courses de chars, sont à l'origine de ces émeutes. À l'époque, les courses de chars étaient un lieu de revendication politique et les deux factions agissaient comme des partis politiques informels. Cependant, les Verts et les Bleus étaient mécontents de la réduction de leur pouvoir par Justinien et ont donc déclenché les émeutes.

Fig 3 : Sainte-Sophie à Istanbul.

Justinien a dû faire appel à ses troupes et il leur a fallu des semaines pour réprimer les émeutes. 30 émeutiers ont été tués. Justinien Ier voulut redorer son blason après ce bain de sang et décida de construire, à l'emplacement d'une église détruite, une grande cathédrale qu'il appela Hagia Sophia ("Sainte Sagesse").

Les historiens Helen Gardner et Fred Kleiner ont écrit que les dimensions de Hagia Sophia sont impressionnantes si l'on considère qu'elle n'est pas faite d'acier. La cathédrale mesurait 83 mètres de long et 73 mètres de large, sa couronne s'élevant à 53 mètres au-dessus du sol. Elle fut achevée en 537 et devint un symbole de prestige pour la foi chrétienne. La cathédrale a également contribué au prestige de Justinien, car elle laissait entendre qu'il construisait un grand empire.

Cela lui a permis de consolider son pouvoir impérial.

Le code de Justinien

En 529, l'empereur a nommé une commission de dix personnes présidée par Jean le Cappadocien pour réviser le droit romain. Le principal problème du droit romain dont l'Empire byzantin avait hérité était qu'il n'était pas uniforme et que les différentes régions avaient des pratiques juridiques différentes.

Les hommes ont créé le Corpus Juris Civilis (corpus de droit civil) ou Code de Justinien, qui a unifié les différentes pratiques juridiques en un seul système. En 534, le Corpus a été mis à jour pour tenir compte des Novellae Constitutiones (nouvelles constitutions) de Justinien, qui étaient pour la plupart rédigées en grec.

Cela a permis de rendre les lois plus accessibles (le grec étant la principale langue parlée) et plus justes, car elles ont été uniformisées dans tout l'Empire.

La chute de l'Empire byzantin

Malgré la prospérité apparente de l'Empire sous Justinien Ier et ses successeurs jusqu'au dixième siècle, sa fortune prend une tournure peu recommandable au onzième siècle. Les conflits civils incessants, les alliances mal conclues et la montée en puissance de l'empire seldjoukide ont entraîné la chute de l'empire byzantin en 1453.

Les guerres civiles

Le facteur le plus important de l'effondrement de l'Empire byzantin a été ses cycles débilitants de conflits internes, qui ont progressivement conduit à un effondrement du pouvoir et de l'unité nationale de l'Empire. Entre 1071 et 1081, il y a eu huit guerres civiles.

Le plus important de ces soulèvements est celui de Georgi Voyteh, initié dans la province bulgare en 1072. La raison de ce soulèvement était la faiblesse perçue de l'Empire après sa défaite à la bataille de Manzikert en 1071, ce qui a encouragé la province à rechercher l'indépendance. La révolte n'a été réprimée qu'en 1073, lorsque le commandant Nikephoros Bryennios a réussi à envahir la province.

Ce soulèvement a marqué un tournant dans la prospérité de l'Empire. La perception avait radicalement changé par rapport à l'âge d'or de Justinien Ier, et les provinces avaient désormais l'impression de pouvoir vaincre l'empereur. Cette faiblesse perçue a conduit à une série de tentatives d'usurpation du trône, la dernière étant celle d'Alexios I Komnenos en 1081, qui a été couronnée de succès. Il est resté au pouvoir jusqu'en 1118.

L'Empire a connu une certaine stabilité sous la dynastie des Komnenos, qui a également vu la victoire de la première croisade en 1095-99, mais une deuxième vague de troubles civils a commencé après la mort de Manuel Ier Komnenos en 1180. Son fils Alexios II Komnenos est renversé par son neveu Andronikos I Komnenos. Le règne de terreur d'Andronikos, qui a duré jusqu'à sa mort en 1185, a gravement déstabilisé l'Empire et entraîné de nouvelles pertes de territoire.

La dynastie des Angelos a régné après celle des Komnenos jusqu'en 1204. Au cours de cette période, la Bulgarie et la Serbie ont revendiqué avec succès leur indépendance et d'autres terres ont été perdues au profit des Turcs seldjoukides.

En 1203, l'empereur Alexios IV Angelos, emprisonné et déchu, s'échappe en Occident, où il conspire avec les croisés. Il leur promet des richesses et un empire byzantin aligné sur l'Occident, mais ces promesses sont impossibles à tenir.

En fin de compte, l'impuissance et les querelles incessantes de la dynastie des Angélides ont joué un rôle majeur dans le sac de Constantinople en 1204 et la chute de l'Empire byzantin au profit de l'Église latine.

Montée des Turcs seldjoukides : la bataille de Manzikert 1071

L'empire seldjoukide était bien présent depuis les années 1030, mais sa première grande percée contre l'empire byzantin a eu lieu lors de la bataille de Manzikert en 1071. Au cours de cette bataille, l'empereur Romanos IV Diogène a été capturé par le chef seldjoukide, Alp Arslan. Ce fait a diminué le prestige de l'empereur byzantin. Au cours de la bataille, de nombreux mercenaires ont déserté et se sont enfuis, laissant les tagmata autochtones supporter le poids de l'attaque seldjoukide.

La défaite a entraîné une nouvelle détérioration interne et des problèmes économiques. Elle a notamment déclenché une autre guerre civile qui a duré de 1073 à 1974. Les Byzantins ont pratiquement perdu l'Anatolie, qui commence à être turquifiée. En 1080, l'empire seldjoukide d'Anatolie avait gagné une superficie équivalente à 78 000 kilomètres carrés. Cela a entraîné une migration massive des Turcs dans la région.

La perte de respect de l'empereur byzantin parmi ses sujets s'est surtout manifestée en 1072, un an après la défaite de Manzikert, lorsque la province bulgare a fomenté la révolte de l'indépendance.

Les guerres avec les empires turcs se sont poursuivies pendant des siècles et Constantinople est finalement tombée aux mains de l'Empire ottoman et de Mehmet II en 1453. L'empire byzantin est alors définitivement perdu.

Quatrième croisade

La quatrième croisade a duré de 1202 à 2004. L'objectif de la croisade était de reprendre Jérusalem à l'empire seldjoukide, mais les croisés ont finalement visé Constantinople à la place. Cela a conduit au sac de Constantinople en 1204, après quoi l'Empire byzantin a été partagé entre la République de Venise et l'armée des croisés dirigée par Boniface Ier.

Ce partage a donné naissance à un nouvel empire latin dirigé par Baudouin Ier. Les États byzantins qui lui ont succédé ont été créés à Nicée, Trébizonde et en Épire, et ont réussi à récupérer Constantinople en 1261. Néanmoins, la perte de la capitale a porté un coup fatal à l'Empire. L'unité diminuée, une série de guerres civiles éclate en 1321-28 et 1341-47, qui brisent complètement le peu de pouvoir qui restait à l'Empire. Cela a conduit à la chute de Gallipoli aux mains de l'Empire ottoman en 1354. Les Byzantins ont perdu toutes leurs possessions en Anatolie, à l'exception de Philadelphie.