Chevaliers Francs

Le roi des Francs

L'Empire romain a fini par s'effondrer et, au cours du Moyen Âge qui a suivi, deux dynasties ont émergé :

1. La dynastie mérovingienne : gouvernée par le roi Clovis Ier, qui a unifié tous les Francs en 509.

2. La dynastie carolingienne : dirigée par Pépin le Bref, qui a été couronné roi des Francs en 751 après le renversement de la dynastie mérovingienne.

Le roi franc le plus célèbre est Charlemagne, également connu sous le nom de Charles le Grand.

LesFrancs ont développé le concept du chevalier, les premiers chevaliers apparaissant sous le règne de Charlemagne.

Figure 2 : Lithographie du roi Clovis, Wikimedia Commons.

Portrait de Charlemagne, Wikimedia Commons.

Qui étaient les chevaliers francs ?

Les chevaliers francs étaient les unités les plus puissantes de l'armée franque. Il s'agissait d'une cavalerie lourdement blindée.

L'origine des chevaliers

On ne sait pas précisément d'où vient le terme "chevalier". Le mot français pour "chevalier" est "chevalier" qui est dérivé du mot français "cheval" qui signifie cheval, ce qui est logique puisque les chevaliers se battent à cheval.

Depuis des milliers d'années, des soldats se battent à cheval, mais les véritables chevaliers sont apparus au huitième siècle, sous le règne de Charlemagne. Les chevaliers se battaient pour leurs seigneurs qui, à leur tour, se battaient pour leur roi, et un chevalier avait généralement 40 jours de service par an.

Charlemagne accordait des terres à ses meilleurs chevaliers pour qu'ils acceptent de se battre pour lui, un système qui a contribué au développement du système féodal. Récompenser les chevaliers pour leurs services est devenu une pratique courante pour de nombreux rois dans toute l'Europe pendant les 700 années qui ont suivi.

Devenir chevalier

En tant qu'homme, tu peux devenir chevalier en démontrant ta bravoure sur le champ de bataille ou tu peux aussi devenir l'apprenti d'un chevalier en suivant ce parcours professionnel :

1. Page: vers l'âge de 7 ans, le garçon partait vivre dans la maison d'un chevalier. Il accomplira des tâches telles que servir les repas et porter des messages. Il commence également à apprendre le tir à l'arc, l'équitation et le combat à l'épée.

2. Écuyer: entre 10 et 14 ans, le page devient écuyer. Il effectue des travaux musculaires, comme le nettoyage des écuries, et des travaux intellectuels, comme l'apprentissage des codes de conduite des chevaliers et la pratique du combat.

3. Chevalier: vers l'âge de 21 ans, après avoir prouvé sa bravoure et son habileté au combat, un écuyer devient chevalier. Il prête serment d'honorer et de protéger le roi et l'Église, et reçoit une paire d'éperons d'équitation et une épée. Il s'agissait de cérémonies simples, mais elles devinrent plus élaborées à l'époque des croisades.

Cependant, tout le monde ne pouvait pas devenir chevalier. La première condition pour devenir chevalier est de pouvoir s'offrir des armes, une armure et un cheval de guerre. Comme ceux-ci n'étaient pas bon marché, ce sont souvent les nobles et les aristocrates qui devenaient chevaliers.

La chevalerie était également héréditaire, c'est-à-dire qu'elle pouvait être transmise de père en fils. Bien sûr, le fils doit être formé pour devenir chevalier.

Avoir l'air d'un chevalier et se battre comme lui

L'armure et les armes utilisées par les chevaliers francs sont devenues la norme pour tous les futurs chevaliers.

L'armure

L'armure d'un chevalier a changé au cours des siècles :

• Au début du Moyen Âge, les Francs utilisaient des armures en cuir, comme les Romains. Elle était coûteuse, mais comme elle pouvait être facilement façonnée et durcie en la faisant bouillir dans l'eau, elle était assez efficace pour arrêter les blessures liées aux combats à l'épée. Elle était cependant vulnérable aux coups et aux flèches.

• Plus tard, les chevaliers ont commencé à porter une cotte de mailles, comme les Romains. Elle était facile à fabriquer et relativement efficace pour arrêter un coup d'arme. Elle était cependant vulnérable aux armes pointues. Le manteau, le pantalon, les gants et les chaussures pouvaient tous être fabriqués en cotte de mailles, qui couvrait alors tout le corps à l'exception du visage. Une armure complète entièrement faite de cotte de mailles pouvait peser jusqu'à 30 livres (13,5 kg).

• Dans la seconde moitié du Moyen Âge, les chevaliers ont commencé à porter des armures plaquées. Elle permettait de bouger le moins possible, mais offrait une protection maximale. Ce n'est que lorsque les armes à feu ont été développées que l'armure plaquée est devenue inefficace.

Ils portaient par-dessus un manteau sans manche qui leur permettait de montrer les couleurs de sa famille et/ou ses armoiries.

Leurs chevaux étaient également protégés :

1. Un simple tissu, qui couvrait parfois la tête et les oreilles du cheval.

2. Une cotte de mailles en deux parties, avec une pièce pour l'avant et une pièce pour l'arrière de la selle. Un casque rembourré, un couvre-chef en plaques, une plaque d'armure en métal ou en cuir bouilli pour protéger le poitrail.

Armure complète plaquée, Photolitherland, Wikimedia Commons.

Les armes

Un chevalier utilisait plusieurs pièces d'armes différentes au cours des siècles :

• Lance : longue perche en bois munie d'une pointe en métal. En raison de sa longueur, la lance ne peut être utilisée qu'à cheval. Elle peut être utilisée pour faire tomber un chevalier ennemi de son cheval.

• L'épée : c'est l'arme préférée du chevalier lorsqu'il est descendu de son cheval (ou en a été éjecté) ou si sa lance s'est brisée. Certains utilisaient une épée à une main et un bouclier, tandis que d'autres préféraient l'épée à deux mains, plus grande.

• Masse : une massue avec une grosse tête d'acier utilisée pour écraser un ennemi.

• Arc long : il est apparu plus tard et a joué un rôle important dans la victoire des batailles au Moyen-Âge. La raison en est que les chevaliers pouvaient désormais attaquer à distance ou depuis les murs des châteaux.

Style de combat

La principale arme d'attaque était la lance. Au début, la lance était légère et courte et pouvait même être lancée, mais à partir de 1100 environ, la lance était portée sous le bras et pouvait donc être plus longue et plus lourde. Cela signifie que l'adversaire peut être attaqué de plus loin et que la lance étant plus lourde, le chevalier a plus de chances de faire tomber son adversaire de la selle.

Le chevalier commençait le combat avec la lance, mais comme celle-ci se brise normalement au premier choc, il passait ensuite à l'épée.

Le fait d'être à cheval donnait au chevalier un énorme avantage sur les fantassins en raison de sa hauteur (du fait qu'il était à cheval) et de la vitesse à laquelle il pouvait charger.

Il n'existe pas vraiment de documents sur les tactiques ou les formations spécifiques qu'ils utilisaient, mais les reconstitutions modernes peuvent nous en donner une idée.

L'armée entrait sur le champ de bataille de façon ordonnée. Elle est généralement divisée en trois groupes, le commandant en chef étant responsable de celui qui se trouve à l'arrière.

Les armées étaient principalement composées d'officiers, qui avaient tendance à être mal organisés, mal disciplinés et enclins à l'insubordination.

Qui sont les chevaliers francs les plus célèbres ?

Les chevaliers francs les plus célèbres sont :

1. Bertrand du Guesclin : c'est un chevalier franc du XIVe siècle qui a prouvé son excellence dans de nombreuses batailles et conflits. Il a défendu Rennes contre une attaque anglaise, a assuré avec succès l'influence française en Navarre (nord de l'Espagne) et a joué un rôle clé dans la reconquête des régions contrôlées par les Anglais en France.

2. Geoffroi(Geoffrey) de Charny : également un chevalier du quatorzième siècle. Il était connu comme l'incarnation des idéaux chevaleresques. Il a participé à de nombreuses batailles pendant la guerre franco-anglaise, et il a également écrit un certain nombre de livres. Il est mort sur le champ de bataille en portant la bannière française.

3. Hugues de Payens : un chevalier franc qui, en 1118, a créé les Pauvres Compagnons-Soldats du Christ et du Temple de Salomon, connus plus tard sous le nom de Templiers.

4. Jaques de Molay : un chevalier franc qui a rejoint les Templiers vers la fin des croisades, au treizième siècle. Il a participé à un certain nombre de batailles et il est célèbre pour avoir été le dernier Grand Maître des Templiers. Au début du quatorzième siècle, les Templiers ont été éliminés et Jaques de Molay a été condamné à mort pour hérésie et autres chefs d'accusation.

5. Godefroi de Bouillon : chevalier franc qui fut l'un des participants les plus passionnés de la première croisade. Il a vendu toutes ses terres au pape Urbain II afin d'avoir assez d'argent pour fournir une armée de 40 000 soldats. Il est l'une des personnes les plus importantes à avoir aidé à capturer Jérusalem des mains des musulmans en 1099, et il a ensuite été proclamé souverain de Jérusalem.

6. Raymond IV de Toulouse : un puissant noble et chevalier qui fut l'un des chefs de la première croisade.

7. Roland : un chef militaire franc important et influent sous Charlemagne. Immortalisé dans La Chanson de Roland. Il est le héros de ce poème épique du XIe siècle.

Les Templiers

Les Templiers étaient les plus célèbres des chevaliers francs et un ordre militaire catholique.

Qui étaient les Templiers ?

Les Templiers étaient l'élite combattante de leur époque. Ils étaient très bien entraînés, bien équipés et très motivés.

Les Templiers sont également connus sous d'autres noms :

• Les pauvres compagnons-soldats du Christ et du Temple de Salomon.

• L'Ordre du Temple de Salomon.

• Les Templiers.

Tous les membres n'étaient pas des guerriers. Beaucoup d'entre eux avaient un rôle de soutien et acquéraient des ressources qui servaient à financer et à équiper les chevaliers qui se battaient en première ligne.

Ceux qui prêtaient serment en tant que chevalier templier devenaient des moines. Ils n'avaient pas le droit de :

• Avoir des biens.

• Recevoir des lettres privées.

• Être mariés ou fiancés.

• Avoir un autre vœu dans un autre ordre.

• Avoir plus de dettes qu'il ne peut en payer.

• Avoir des infirmités, c'est-à-dire aucune faiblesse physique ou mentale.

Cette combinaison de soldat et de moine était puissante et ils considéraient le martyre comme l'une des façons les plus glorieuses de mourir.

Pourquoi les Templiers étaient-ils nécessaires ?

En 1099, vers la fin de la première croisade, les Francs ont pris Jérusalem aux musulmans. Avec Jérusalem aux mains des chrétiens, les chrétiens dévots d'Europe occidentale se sont rendus en pèlerinage à Jérusalem, mais beaucoup ont été volés ou tués en chemin en traversant les territoires contrôlés par les musulmans.

Le chevalier franc Hugues de Payens voulait protéger ces pèlerins, et c'est ainsi qu'en 1118, il a créé un ordre militaire avec huit parents et connaissances. Ils l'appellent les Pauvres Compagnons-Soldats du Christ et du Temple de Salomon. Ils seront plus tard connus sous le nom de Templiers, comme nous l'avons mentionné plus haut.

En 1139, le pape Innocent II a publié une bulle papale accordant aux Templiers des droits spéciaux :

• Ils pouvaient passer librement toutes les frontières.

• Ils étaient exemptés de payer des impôts.

• Ils étaient autorisés à construire leur propre chapelle pour un culte privé.

• Ils ne devaient rendre compte qu'au Pape.

Dessin des Templiers, Wikimedia Commons.

Les Templiers au combat

Comme nous l'avons mentionné précédemment, les Templiers étaient très compétents et motivés, et considéraient la mort sur le champ de bataille comme quelque chose de glorieux. Ils n'étaient pas autorisés à se retirer de la bataille à moins d'être trois fois plus nombreux, et même dans ce cas, ils ne pouvaient le faire que sur ordre de leur commandant ou si le drapeau des Templiers s'abaissait. Grâce à cette combinaison, les Templiers étaient craints par l'ennemi.

L'une des principales tactiques utilisées par les Templiers était la "charge d'escadron". Il s'agit d'un petit groupe de chevaliers qui se rassemblent en une unité serrée et galopent vers l'ennemi à toute vitesse, avec une détermination et une force absolues. Cela montrait clairement à l'ennemi que les chevaliers préféraient mourir plutôt que de se replier. Cette tactique effrayait les soldats ennemis, ce qui les poussait à percer une brèche dans leurs lignes et donnait l'avantage aux forces croisées.

Même si les Templiers étaient relativement peu nombreux, ils se joignaient à d'autres armées lors de batailles clés et étaient généralement ceux qui faisaient pencher la balance en faveur de l'armée des croisés. Ils enfonçaient la ligne de front de l'ennemi au début de la bataille, créant ainsi une ouverture et le chaos, ou ils enfonçaient les combattants qui protégeaient l'armée ennemie depuis l'arrière.

La plus célèbre victoire des Templiers

L'une de leurs plus célèbres victoires a eu lieu en 1177 lors de la bataille de Montgisard. Quelque 80 chevaliers templiers et leur entourage sont venus en aide à Baudouin IV, roi de Jérusalem, et à ses 500 chevaliers et seulement quelques milliers de fantassins. Ils allaient affronter l'armée du chef musulman Saladin, composée de 26 000 soldats. Saladin commet l'erreur de laisser son armée se disperser pour piller les villages environnants. Les Templiers y voient une opportunité et frappent fort. À la fin de la bataille, Saladin n'avait plus qu'un dixième de son armée.

Les Templiers étaient-ils les premiers banquiers ?

Le combat n'était pas la seule activité des Templiers. Bien qu'ils aient prêté serment de pauvreté individuelle, ils se sont vus confier le contrôle des richesses au-delà des seuls dons directs. Qu'est-ce que cela signifie ? Lorsqu'un noble voulait participer aux croisades, il pouvait placer ses biens sous la gestion des Templiers. C'est ainsi que les Templiers ont amassé des richesses dans toute la chrétienté et dans les pays d'outre-mer. En 1150, ils ont commencé à émettre des "lettres de crédit" pour les pèlerins. Lorsque quelqu'un voulait partir en pèlerinage, il déposait ses objets de valeur dans un préceptorat templier local et recevait un document indiquant ce qui avait été donné et sa valeur. Avec ce document, le pèlerin pouvait alors récupérer ses fonds à son arrivée à Jérusalem. Donc, en gros, une "lettre de crédit" est comme un chèque des temps modernes.

Les pèlerins étaient désormais beaucoup plus en sécurité lors de leur voyage vers Jérusalem, car ils ne transportaient pas d'objets de valeur et risquaient donc moins d'être volés ou tués. Pendant ce temps, les objets de valeur laissés à la garde des Templiers contribuent à alimenter les caisses des Templiers.

La fin des chevaliers

À la fin du Moyen Âge, les chevaliers sont devenus obsolètes et n'étaient plus un élément important de l'armée. Cela s'est produit pour deux raisons principales :

1. De nombreux pays avaient formé leurs propres armées permanentes. Celles-ci étaient plus rapides à former, moins chères et plus faciles à mobiliser.

2. La guerre a changé. Les progrès des armes à feu à forte puissance signifient que les armures ne suffisent plus. De plus, il faut moins de temps pour former quelqu'un à l'utilisation d'une arme à feu que pour former quelqu'un à devenir chevalier.

Ces éléments ont conduit à la fin des chevaliers en France tels que nous les connaissons. Cela dit, Napoléon a fondé l'Ordre national de la Légion d'honneur en 1802. Pour accéder au premier grade de chevalier, il faut avoir accompli au moins 20 ans de service public ou 25 ans de distinction professionnelle exceptionnelle.