La France dans l’Europe des nationalités

De la Deuxième République au Second Empire

La France passe de la Deuxième République (1848–1852) au Second Empire (1852–1871) après la révolution de 1848 qui a pourtant chassé le roi Louis-Philippe Iᵉʳ du pouvoir. La construction de ce nouvel État-nation est à ses balbutiements et la société française telle qu'on la connaît se forme progressivement.

Révolution de 1848

La révolution de 1848 est surnommée la révolution de Février ou troisième Révolution française. Elle met un terme à la monarchie de Juillet (1830–1848) et d'instaurer la IIᵉ République le 25 février 1848. Elle s'inscrit dans un mouvement européen de révolutions qu'on appelle le Printemps des peuples.

1848 remet en question l’ordre institué par le traité de Vienne pour ouvrir une période dont la préoccupation est de « faire nation » ou faire société. Ceci semble impossible sous un régime monarchique archaïque et la société française cherche une nouvelle direction à prendre, celle des idéaux de la Révolution française de 1789 et de ses principes républicains.

Louis-Napoléon Bonaparte, président de la République

Image 1. Portrait par Gustave le Gray de Louis-Napoléon Bonaparte en prince-président, 1852

Le suffrage récemment devenu universel pour les hommes, des élections sont organisées dans le pays et c'est Louis-Napoléon Bonaparte qui est élu avec 99 % des voix : c'est le retour à une assemblée davantage bourgeoise que républicaine. Il semble que la France n'est pas encore prête à stabiliser sa démocratie.

Louis-Napoléon Bonaparte, élu président de la IIᵉ République et autoproclamé empereur du Second Empire en 1851 lorsqu'il ne parvient pas à recueillir assez de voix, est techniquement le dernier monarque français. Il se fait d'ailleurs appeler le « prince-président » pour son nouveau régime qu'il installe officiellement le 2 décembre 1852 : l'Empire est de retour.

Second Empire : autoritarisme et aspirations démocratiques

Le Second Empire de Napoléon III, c'est avant tout une aspiration à une politique de grandeur. Lui-même affirme que l'Empire permet de maintenir la paix, contrairement à ce que son oncle Napoléon Iᵉʳ instille dans le subconscient des Français. Pourtant, il mène aussi une politique expansionniste et tente de restaurer la grandeur de la France sur la scène internationale. En voici un aperçu :

• 1853–1856 : France et Grande-Bretagne s'opposent à la Russie lors de la guerre de Crimée 1853 pour lutter contre l'influence russe en Méditerranée et soutenir l'Empire ottoman. Succès.

• Dès 1859, la France soutient l'unité italienne et s'agrandit de Nice et de la Savoie. Succès.

• 1861–1867 : les troupes françaises soutiennent l'empereur du Mexique Maximilien de Habsbourg. Échec.

• 19 juillet 1870 : déclaration de guerre contre la Prusse. Défaite.

Napoléon III mène une politique répressive avec notamment une nouvelle Constitution le 14 janvier 1852 qui lui donne de nombreux pouvoirs, si ce n'est les pleins pouvoirs, dissimulés sous un faux-semblant démocratique pour éviter les soulèvements populaires des républicains.

Néanmoins, le régime prend un tournant libéral à partir de 1862 afin de garantir sa pérennité et accroître ses soutiens. Napoléon III amnistie les opposants condamnés 10 ans plus tôt et accorde plus de place aux débats dans le corps législatif jusqu'à obtention d'une Constitution avec un système semi-parlementaire le 8 mai 1870.

La défaite contre la Prusse d'Otto von Bismarck et l'avènement de l'Empire allemand engendrent la chute du Second Empire le 4 septembre 1870. Néanmoins, cette défaite à la bataille de Sedan inaugure l'arrivée de la Troisième République qui incarne le premier régime républicain pérenne en France.

Première révolution industrielle et urbanisation

Napoléon III stimule l'économie nationale avec le renouvellement de l'urbanisme parisien (Haussmann), la révolution des transports et le soutien de l'État à l'industrie et au commerce avec les fameux grands magasins. À cette époque, la Grande-Bretagne est l'usine du monde et l'empereur français veut rattraper ce retard.

Industrialisation

On observe un renouvellement des modes de production et la mise en place d'une industrie puissante reposant sur des entreprises fiables. Ainsi, toute la géographie de l'industrie française évolue avec l'adoption de la machine à vapeur et la mise en place d'usines à proximité des sites d'extraction du charbon et du fer. Outre l'essor parisien, des centres de métallurgie s'installent dans le nord de la France et en Lorraine.

Qui dit expansion des usines, dit besoin croissant de main-d'œuvre. De plus en plus d'ouvriers sont mobilisés dans des secteurs comme la métallurgie et le textile qui incarnent les fondements de l'augmentation annuelle de 2 % de la production industrielle nationale. Hélas, ça ne suffit pas à rattraper la Grande-Bretagne qui file à toute vitesse.

Modernisation des transports

Cette industrialisation nationale nécessite une révolution et une modernisation des transports pour accompagner la circulation des produits des mines, des entreprises et des campagnes.

Image 2. Réseau ferroviaire français en forme d'étoile, 1850

Depuis 1838, le réseau de chemin de fer français a son cœur à Paris et s'articule en forme « d'étoile » (étoile de Legrand) à travers l'Hexagone. Le réseau passe de 3 500 km en 1851 à 20 000 km en 1870. Ainsi, on estime qu'approximativement 45 millions de tonnes de marchandises et 110 000 millions de voyageurs utilisent ce réseau sur l'année 1869.

Cette modernisation s'accompagne de celle du réseau de canaux en Île-de-France et dans les pays miniers du Nord et de l'Est pour transporter les matériaux pondéreux (ressources comme le charbon, les minerais ou tout ce qui dépasse les 1 000 kg/m³). Un réseau moderne de télégraphie est désormais disponible pour faciliter la communication.

Commerce et finance en plein essor

Toute cette modernisation implique d'avoir des fonds pour la financer, ce qui pousse Napoléon III à moderniser le système bancaire.

De nouvelles lois encouragent l'actionnariat et l'épargne via des infrastructures comme le Crédit Agricole, Crédit lyonnais, Crédit industriel et commercial, etc. De plus, la Banque de France augmente son encaisse grâce à un afflux d'or venu tout droit de Californie.

Pour ce qui est du commercial international, au grand dam des patrons qui souhaitent que ça reste national, la France transitionne d'un régime protectionniste à un système axé sur le libéralisme. Un accord de libre-échange entre la France et la Grande-Bretagne est signé en 1860 pour stimuler l'économie nationale et les investissements dans les entreprises locales tout en court-circuitant les voisins européens.

Image 3. Grands magasins du Printemps situés sur le boulevard Haussmann, 1881

Enfin, la population française de la haute et moyenne bourgeoisie peut désormais acquérir les meilleures productions textiles ou artisanales et industrielles du pays grâce aux grands magasins. Ce sont de gigantesques édifices faisant office de réels temples du commerce.

Une société française en pleine mutation

Durant la période du Second Empire, la société française est en pleine mutation et l'État poursuit la construction de son identité nationale et internationale.

Élitisme de la bourgeoisie

Le Second Empire est segmenté entre les anciennes et les nouvelles élites, fruits de la croissance économique industrielle et du libre-échange outre-Manche.

Les nouvelles élites comprennent les grands patrons de banque ou d'industrie comme les frères Pereire qui s'inscrivent dans l'air du temps. Ils profitent de tous les secteurs dynamiques de l'économie nationale : chemins de fer, commerce, banque.

La petite et moyenne bourgeoisie aspirent à un confort de vie similaire en calquant leurs goûts sur celui des élites ; malheureusement, leurs moyens sont différents.

Monde rural et exode

Le paysage rural change profondément avec l'avènement des voies de chemin de fer à travers l'Hexagone. En effet, les anciens vignobles d'Île-de-France sont progressivement remplacés par des cultures de primeurs en raison d'une disponibilité nouvellement accrue de vins issus d'autres régions.

Les sociétés rurales sont toujours gouvernées par les notables (médecin, notaire...) ou les bourgeois qui y possèdent des résidences secondaires. Ces derniers se chargent de relayer des décisions gouvernementales. En réponse à l'industrialisation et au décollage économique du pays, les jeunes hommes des campagnes partent vers les villes pour être embauchés en tant qu'ouvriers et les jeunes femmes en tant que domestiques. Cela contribue à l'urbanisation et à l'exode rural du pays.

Émergence des ouvriers

L'augmentation de la main-d'œuvre dans les villes implique une mutation sociale de la société et Napoléon III essaye tant bien que mal d'y répondre.

Image 4. Des enfants français sous le Second Empire, 1865

En effet, ce dernier est lié au mouvement du socialisme saint-simonien, un mouvement qui tend à améliorer la condition ouvrière en développant la fraternité et les solidarités au sein du monde ouvrier.

• 1864 : mise en place d'une législation sociale pour redonner le droit de grève aux travailleurs. C'est la première fois en France.
• 1866 : obtention du droit d'association pour les ouvriers.

En 1864, les ouvriers créent l'Association internationale des travailleurs (AIT), qu'on appelle habituellement l'Internationale. Celle-ci s'inspire des idées socialistes de Karl Marx et s'oppose au patronat, à la stratification des classes et aux gouvernements. Les luttes sociales du prolétariat commencent ainsi à prendre un tournant politique et gagnent en influence.

Napoléon III a beau tenter un rapprochement avec quelques législations sociales, sa politique répressive prend le dessus et il fait arrêter les chefs des mouvements ouvriers révolutionnaires ou quiconque incite à des actions radicales. Le peuple recommence à se soulever contre les élites qui les méprisent.

Guerre et paix : un jeu dangereux

Depuis le Printemps des peuples, l'Europe bouillonne et les mouvements nationaux gagnent en popularité. C'est notamment le cas avec l'unité italienne et l'unité allemande. Le maître mot de cette période est « nationalité » ; de fait, l'empereur Napoléon III s'engage en faveur de ce principe et soutient ces mouvements nationaux pour donner à la France une influence diplomatique majeure en Europe.

L'unité italienne

L'Italie est le théâtre d'un mouvement national très actif avec à sa tête, le souverain du Piémont : Victor-Emmanuel II. Ce dernier cherche à moderniser ses États de façon à unifier le plus de royaumes possible sous son aile.

La monarchie piémontaise incarne ainsi le dernier espoir des mouvements issus du carbonarisme ou des insurrections de 1848 menées par Garibaldi pour l'unification italienne. Pour briser la domination autrichienne du pays, des soutiens militaires sont nécessaires : c'est là que la France intervient.

Au départ attentiste de façon à ne pas froisser l'Autriche inutilement, la situation se retourne contre Louis-Napoléon, victime d'un attentat le 14 janvier 1858 par Felice Orsini, l'un des patriotes italiens en exil en France, pourtant protégés par l'Empereur. Celui-ci s'en sort indemne contrairement aux 12 morts victimes collatérales. Cela fait comprendre au souverain le besoin d'intervenir :

La cause italienne donne du prestige à Napoléon III. Cependant, plusieurs de ses décisions vont fragiliser l'alliance avec les Italiens :

• Il empêche l'annexion des États de l'Église pour ne pas perdre le soutien des catholiques français.

• Il repousse les chemises rouges de Garibaldi à Rome lorsqu'ils tentent de prendre la ville.

• Il laisse la Vénétie à l'Autriche pour ne pas les contrarier : le Piémont voit ça comme une trahison.

L'unité allemande

De façon similaire à l'unité italienne, celle allemande s'articule autour d'un État-nation en devenir et de la cause nationale. Le soutien de Napoléon III pour cette unification va se retourner contre l'Empire français.

Image 5. Chancelier prussien Otto von Bismarck

À cette époque, l'Allemagne (Prusse) est divisée en de nombreux États et c'est l'Autriche qui assure la présidence de la Confédération germanique. Elle regroupe 39 États après le Congrès de Vienne de 1815. Le royaume de Prusse décide donc à partir de 1862 d'unifier le pays autour du chancelier prussien Otto von Bismarck en évinçant l'Autriche. Celui-ci pratique la « realpolitik » et entreprend des actions concrètes pour accomplir ses objectifs d'unité allemande :

• guerre et victoire contre le Danemark et l'Autriche ;

• dissolution de la Confédération germanique ;

• annexion de la plupart des États d'Allemagne du Nord.

Napoléon III commet une maladresse diplomatique en souhaitant monnayer sa neutralité en échange de la possibilité d'annexer le Luxembourg ou la Belgique si un conflit éclate. Bismarck en informe les États d'Allemagne du Sud qui se placent sous la protection de la Prusse. Par ailleurs, la Prusse en profite pour créer la Confédération d'Allemagne du Nord et accroître son influence européenne. C'est une occasion en or pour Bismarck d'unifier le pays. Il nargue la France avec la dépêche d'Ems, ce qui engendre un vague de colère dans l'Hexagone. Le 19 juillet 1870, Napoléon III déclare la guerre à la Prusse.

Sans alliances, la France est livrée à elle-même. La défaite est écrasante et Napoléon III est fait prisonnier le 1ᵉʳ septembre 1870 ; trois jours plus tard, l'Empire est dissous et la Troisième République est proclamée. Le combat continue en France avec Léon Gambetta, mais suite au siège de Paris par les Prussiens, un armistice est signé à Versailles. Guillaume Iᵉʳ, roi de Prusse, proclame l'Empire allemand le 18 janvier 1871. La France perd l'Alsace et la partie germanophone de la Lorraine. L'idéologie pangermaniste prévaut et l'État-nation allemand est maintenant capable de rivaliser économiquement avec la Grande-Bretagne.