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Sauter à un chapitre clé
Hobbes était un philosophe anglais qui croyait en la nécessité d'un contrat social entre les gens qui limitait leurs libertés au nom du bien commun. Découvre Thomas Hobbes et le contrat social, ainsi que la façon dont d'autres philosophes des Lumières, comme John Locke, ont remis en question certains de ses points de vue.
Thomas Hobbes : Un homme façonné par ses expériences
Thomas Hobbes est né en 1588. Il a étudié à Oxford et a passé une grande partie de sa vie à travailler comme précepteur pour une famille aristocratique. Dans les années 1640, il se fait connaître pour un certain nombre d'ouvrages philosophiques qu'il a publiés.
C'est à cette époque que Hobbes a été témoin des horreurs de la guerre qui allaient façonner ses opinions politiques et ses croyances. La guerre civile anglaise s'est déroulée entre 1642 et 1651 et a très probablement influencé ses idées sur le contrat social.
Hobbes a passé une grande partie de la guerre en exil en France. Cependant, il a regardé avec horreur la mort et la destruction dans son pays natal. Il était déjà un fervent partisan de la monarchie absolue. Les événements de la guerre n'ont fait que réaffirmer ce point de vue et ont contribué à ses idées sur la nature humaine dans ce qu'il a appelé "l'état de nature"."
La guerre civile anglaise
La guerrecivile anglaise a donné lieu à une série de conflits entre les partisans du Parlement et ceux de la monarchie de Charles Ier. Lesguerres ont finalement abouti à l'exécution de Charles et au règne du Parlement sur l'Angleterre jusqu'à la restauration de la monarchie en 1660.
Cependant, le roi ne gouvernait plus qu'avec le consentement du Parlement, et le Parlement a choisi un nouveau roi lors de la Glorieuse Révolution de 1668, faisant de l'Angleterre et de la future union de la Grande-Bretagne une véritable monarchie parlementaire où le pouvoir du roi était contrôlé par un corps législatif.
Thomas Hobbes : Le contrat social et l'état de nature
Hobbes a élaboré une théorie de la nature humaine dans ce qu'il a appelé "l'état de nature". L'état de nature était un état hypothétique dans le passé, sans gouvernement ni lois.
Pour Hobbes, l'état de nature était caractérisé par une compétition, une violence et un danger constants. Tous les hommes étant relativement égaux, aucun ne pouvait jamais établir sa domination ou sa sécurité.
Pour t'aider à imaginer l'idée de Hobbes sur l'état de nature, pense à un groupe d'humains qui se disputent une pomme. La personne la plus grande pourrait être en mesure d'obtenir la pomme de l'arbre le plus facilement. Cependant, une personne plus rusée pourrait être en mesure d'élaborer des plans pour voler la pomme. La personne la plus forte peut simplement prendre la pomme par la force, en utilisant la violence si nécessaire. Enfin, quelqu'un d'autre pourrait toujours tuer la personne la plus forte dans son sommeil et s'emparer de la pomme.
Il s'agit là d'une vision sombre de la nature humaine et Hobbes considérait essentiellement l'état de nature comme une guerre perpétuelle.
La peur continuelle et le danger de mort violente, et la vie de l'homme, solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte"1.
Fig 1 - Portrait de Thomas Hobbes.
Thomas Hobbes et la théorie du contrat social
La théorie du contrat social de Thomas Hobbes repose sur l'idée que les êtres humains ont conclu entre eux un accord non écrit pour échapper à cet état de nature guerrier. C'est ce qu'il a appelé le contrat social.
Pour Thomas Hobbes, la théorie du contrat social était nécessaire pour permettre à la société de s'épanouir. Sans le contrat social, les humains ne pourraient jamais dépasser la simple recherche quotidienne de nourriture et de survie. Il n'y aurait aucune raison de développer l'agriculture ou l'industrie, car votre dur labeur pourrait tout simplement vous être volé par quelqu'un d'autre.
Dans de telles conditions, il n'y a pas de place pour l'industrie, parce que son fruit est incertain, et par conséquent pas de culture, pas de navigation, ni d'utilisation des marchandises qui peuvent être importées par mer, pas de construction, pas d'instruments pour déplacer et enlever des choses qui nécessitent beaucoup de force, pas de connaissance de la surface de la Terre, pas de compte du temps, pas d'arts, pas de lettres, pas de société..."2
Thomas Hobbes et la définition du contrat social
La définition du contrat social de Thomas Hobbes était basée sur ce qu'il pensait être l'arrangement logique que les humains feraient pour échapper à cet état de nature.
Il s'agit d'une idée abstraite, et il ne faut pas la considérer comme un contrat physique que tout le monde a signé. Pour mieux comprendre, pense à ton école. Toi et tes camarades de classe n'avez pas signé un contrat qui donne à vos professeurs un pouvoir sur vous, mais vous acceptez généralement que ce soit le cas dans une sorte de contrat social.
Imagine ton école sans règles. Bien sûr, tu pourrais faire ce que tu veux et cela pourrait être amusant, pendant un certain temps. Si tu décides que tu veux le déjeuner de quelqu'un d'autre, tu peux simplement le prendre, du moins en supposant que tu es plus fort, plus rapide ou plus rusé que cette personne. Cependant, tu pourrais aussi être la personne dont le déjeuner a été pris ou peut-être que cette personne essaierait de se venger de toi d'une manière ou d'une autre. Il serait difficile pour quiconque de manger son déjeuner en paix.
Il s'ensuit que, dans une telle situation, chaque homme a droit à tout, même au corps de l'autre. Et donc, tant que ce droit naturel de chaque homme à tout posséder existe, il ne peut y avoir de sécurité pour aucun homme, quelle que soit sa force ou sa sagesse. "3
Au lieu de cela, en appliquant les idées de Thomas Hobbes et du contrat social, tu peux faire appel à tes professeurs si quelqu'un prend ton déjeuner. Ils peuvent alors décider qui avait raison ou tort et, si nécessaire, appliquer une punition. Même si tu penses que tes professeurs sont parfois injustes, cette situation est probablement préférable à l'absence d'autorité.
Appliquer cela à la société en général est une bonne façon de penser à la définition de Thomas Hobbes et du contrat social.
Pour le dire plus simplement, la définition du contrat social de Thomas Hobbes consiste à renoncer à la liberté totale de faire ce que tu veux en échange de la sécurité. Cela te permet de vivre ta vie, de développer tes talents, d'acquérir des richesses ou simplement de manger ton déjeuner, sans avoir à regarder constamment ton soldat en craignant que quelqu'un ne te le prenne.
Thomas Hobbes et le Léviathan
L'œuvre la plus connue de Hobbes est Le Léviathan, publiée en 1651. C'est dans cet ouvrage que s'expriment les idées de Thomas Hobbes et la théorie du contrat social. Il y soutient que les gens renoncent à leur liberté et se soumettent au pouvoir d'un gouvernement, ou de ce qu'il appelle un souverain, pour les gouverner au nom de l'évasion de l'état de nature.
Fig 2 - Couverture du Léviathan.
Il décrit trois types potentiels de gouvernement souverain, une monarchie, une aristocratie et une démocratie. Hobbes affirme que le meilleur type de souverain est une monarchie absolue, dotée d'un pouvoir étendu et sans contrôle, y compris la capacité de censurer les idées opposées. Il rejetait aussi explicitement l'idée que les gens avaient le droit de changer de gouvernement.
J'autorise et j'abandonne mon droit de me gouverner à cet homme, ou à cette assemblée d'hommes "4.
Différence entre le contrat social de Thomas Hobbes et celui de John Locke
La définition et la théorie du contrat social de Thomas Hobbes sont souvent opposées à celles de John Locke.
La vision plus optimiste de Locke sur l'état de nature
La différence entre le contrat social de Thomas Hobbes et celui de John Locke est principalement due à la vision complètement différente de Locke sur la nature humaine.
Locke considérait l'état de nature comme régi par des lois naturelles où les hommes respectaient "la vie, la liberté et la propriété" d'autrui. Contrairement à Hobbes, il ne voyait pas l'homme dans un état de guerre perpétuel lorsqu'il vivait dans l'état de nature.
Cependant, Locke reconnaissait que certains violeraient ces lois naturelles, faisant passer l'homme de l'état de nature à l'état de guerre. C'est pour empêcher cela que le contrat social doit être passé, et le gouvernement formé. En ce sens, il n'est pas totalement différent de Hobbes, mais il considérait le rôle du gouvernement différemment.
Le soutien de Locke à un gouvernement juste
Cette vision différente du rôle du gouvernement est l'autre différence clé entre Thomas Hobbes et le contrat social de John Locke. Locke considère que le rôle le plus important du gouvernement est de protéger la vie, la liberté et la propriété des individus. Si le gouvernement ne réussit pas à le faire, il affirme que les gens ont le droit de changer de gouvernement.
Jean Jacques Rosseau, un philosophe français du Siècle des Lumières, voyait le contrat social de la même façon que Locke et défendait également la nécessité d'un gouvernement juste qui garantisse les droits des personnes et le bien collectif.
Hobbes, quant à lui, pensait que les gens devaient accepter la règle de leurs dirigeants dans tous les cas pour éviter un retour à l'état de nature.
Par conséquent, la différence entre le contrat social de Thomas Hobbes et celui de John Locke ne portait pas tant sur le contrat social lui-même, puisque tous deux pensaient que l'homme renonçait à une certaine liberté pour construire un gouvernement qui servait leurs intérêts collectifs, que sur la question de savoir si les gens avaient le droit de changer de gouvernement s'ils estimaient qu'il ne les servait plus au mieux.
Portrait de John Locke. Source : Domaine public, Wikimedia Commons.
Tenir compte du contexte
Il peut être facile de conclure simplement que Hobbes était un pessimiste et Locke un optimiste. Cependant, il vaut la peine de prendre en compte leurs contextes. Hobbes a vécu à une époque où la monarchie était la seule forme de gouvernement qui ait existé et où sa remise en question a donné lieu à une guerre civile sanglante. Pendant ce temps, Locke avait vu une contestation réussie de la monarchie et des appels à un gouvernement plus juste, et ses idées représentaient une acceptation et une évolution de cette idée. Réfléchis à d'autres philosophes et idées politiques et à la façon dont ils ont pu être façonnés par leur contexte.
L'héritage et l'impact de la théorie du contrat social de Thomas Hobbes
La plupart des gouvernements démocratiques d'aujourd'hui s'inspirent davantage des idées de Locke et de Rousseau que de celles de Hobbes. Cependant, cela ne signifie pas que l'idée de Hobbes sur le contrat social et l'état de nature ne reste pas influente.
Il a été le premier philosophe politique à exprimer explicitement cette idée, et il est généralement admis aujourd'hui que nous devons renoncer à une certaine liberté de faire ce que nous voulons quand nous le voulons au nom du bien commun et de la sécurité collective, qu'il s'agisse de respecter les lois, d'accepter les décisions des juges, de ne pas brûler un feu rouge lorsque nous sommes pressés, ou de ne pas prendre le déjeuner de ton ami qui a l'air plus savoureux que le tien.
Thomas Hobbes et le contrat social - Principaux enseignements
- La théorie du contrat social de Thomas Hobbes repose sur l'idée que les êtres humains renoncent à leurs libertés pour éviter de vivre dans l'état de nature.
- Pour Hobbes, l'état de nature se caractérise par une compétition constante et la menace de la violence et de la mort.
- Pour Hobbes, la meilleure forme de gouvernement était la monarchie absolue.
- Les idées de Hobbes sur la nature humaine et le contrat social contrastaient avec les idées de Locke selon lesquelles les humains étaient intrinsèquement bons et le gouvernement pouvait être remplacé s'il ne respectait pas les lois naturelles qui protégeaient la vie, la liberté et la propriété.
1. Thomas Hobbes, Le Léviathan, 1651.
2. Thomas Hobbes, Le Léviathan, 1651.
3. Thomas Hobbes, Le Léviathan, 1651.
4. Thomas Hobbes, Le Léviathan, 1651.
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