Pierre le Grand

Chronologie de la vie de Pierre le Grand

• 1672 CE : Pierre le Grand naît à Moscou, en Russie, le 14e enfant de son père, le tsar Alexis (Alexey).

• 1682 CE : Pierre le Grand commence à gouverner conjointement avec son demi-frère Ivan V.

• 1696 de notre ère : Ivan V meurt et Pierre devient le seul dirigeant de la Russie.

• 1697 CE : Pierre entreprend sa tournée de la Grande Ambassade en Europe.

• 1712 CE : Saint-Pétersbourg devient la capitale de la Russie, la "fenêtre sur l'Europe"

• 1721 CE : Pierre déclare que la Russie est un empire, avec lui-même comme empereur.

• 1725 CE : Pierre le Grand meurt.

Fig. 1 - Pierre le Grand.

L'ascension troublée de Pierre le Grand au pouvoir

Une lutte de pouvoir familiale a éclaté en Russie après la mort du fils du tsar Alexis Ier, Fiodor III. Pierre, âgé de dix ans, un autre fils du tsar Alexis, est choisi pour devenir le nouveau tsar, bien qu'il ne soit pas le premier à hériter de la Russie. Ivan V, le demi-frère mentalement déficient de Pierre, pouvait techniquement prétendre au titre de tsar. Cela provoque un conflit entre la famille de Pierre, les Naryshkina, et la famille d'Ivan, les Miloslavsky. Sophia, la sœur d'Ivan, est le visage de la résistance des Miloslavsky à Pierre le Grand.

Fig. 2 - Art représentant le soulèvement moscovite de 1682.

Sofia a organisé la garde Streltsy, la garde d'élite de Moscou, pour résister à la famille de Pierre. Plusieurs membres de la famille de Pierre ont été tués et le jeune garçon a été contraint de fuir Moscou, abdiquant le trône au profit d'Ivan V. En dehors de Moscou, Pierre le Grand a grandi en dirigeant des wargames, en naviguant dans la campagne et en apprenant sous la direction de sa mère.

Pierre a ensuite réintégré la politique russe, se méfiant de l'emprise de Sofia sur son codirigeant Ivan V. En 1689, Pierre le Grand a empêché Sofia de tenter de s'emparer du pouvoir, réussissant et forçant sa demi-sœur à entrer dans un couvent pour le reste de sa vie. En 1696, Ivan V meurt et Pierre devient le seul tsar incontesté de Russie. Dès son plus jeune âge, il est exposé à la politique rétrograde et à la violence de la cour russe, deux éléments qui ont fortement influencé son caractère.

La grande ambassade de Pierre le Grand

En 1697, Pierre dirige un effort de guerre contre le khanat de Crimée, un sujet de la Turquie qui contrôle la mer d'Azov. Désireux d'obtenir des alliés dans le conflit, Pierre le Grand entreprend sa tournée de la Grande Ambassade en Europe.

Fig. 3 - Pierre fait la fête en Hollande.

Voyageant sous le pseudonyme de Pyotr Mikhailov (bien que sa taille n'ait pas aidé à cacher sa véritable identité), le souverain russe s'est rendu dans des endroits tels que la Hollande, Londres et la Prusse. Pierre se renseigne sur la construction navale, l'artillerie et la politique occidentale ; il invite des ingénieurs européens en Russie ; il s'imprègne de la culture européenne, souvent en état d'ébriété dans un pub local.

Pierre le Grand, monarque absolu

La Grande Ambassade a ouvert les yeux de Pierre sur la réussite de l'Europe et le retard de la Russie du XVIIe siècle. Désireux de mettre son pays en concurrence avec l'Occident, Pierre le Grand met en place une série de réformes agressives.

Exerçant un pouvoir absolu sur ses peuples, Pierre le Grand a institué les réformes suivantes :

• Européanisation de la culture de la cour russe (y compris les barbes rasées !).
• Modernisation du calendrier russe.
• Réforme des systèmes scolaires et simplification de l'alphabet russe.
• Instauration d'une fiscalité universelle et uniformisation de la monnaie russe.
• Établissement d'un système de grades civils et militaires qui détermine le statut d'une personne en fonction de son mérite (et non de son hérédité).
• Introduit des technologies et des idées européennes dans l'armée russe et la création d'une marine russe.
• Construit et établi Saint-Pétersbourg comme capitale de la Russie.

Cette liste n'est pas exhaustive, mais elle indique certaines des mesures drastiques et rapides que Pierre le Grand était prêt à prendre pour mettre son pays à niveau. Souvent, Pierre était absolu dans l'application de ces nouvelles mesures, assumant essentiellement un contrôle dictatorial total de la Russie. Certains ont résisté au tsar, mais les victoires russes contre la Suède lors de la bataille de Poltava et contre l'empire ottoman ont validé les réformes de Pierre.

Réalisations de Pierre le Grand

Si les prétentions de Pierre le Grand en tant que monarque absolu ont jamais été contestées, on peut citer l'année 1721, lorsque Pierre a proclamé que la Russie était un empire dont il était l'empereur. Il adopte l'épithète "le grand", persuadé que ses réformes ont façonné la Russie pour le meilleur. Avant sa mort en 1725, le tsar Pierre a annoncé que sa femme Catherine était son successeur.

Fig. 4 - Pierre le Grand à la tête d'un groupe de Russes.

Tout au long de son règne, Pierre le Grand a accompli beaucoup de choses sous forme de conquêtes militaires et de réformes politiques et sociales. Il a réduit le pouvoir de la Suède et de l'Empire ottoman, s'est emparé de terres dans la Baltique qui ont ouvert la Russie à un plus grand commerce maritime, et a institué des réformes qui ont préparé le terrain pour que la Russie devienne un acteur puissant dans les affaires européennes.

L'importance de Pierre le Grand

Après la mort de Catherine en 1727, il n'y a pas d'héritier clair et durable au trône de Russie. Malgré toutes les réformes entreprises par Pierre, il n'a pas assuré la stabilité de l'avenir de la Russie en produisant un héritier clair. Des batailles politiques pour la succession s'ensuivent rapidement. Néanmoins, la bureaucratie russe réformée par Pierre (le système de grades basé sur le service et le mérite) a assuré la survie du gouvernement jusqu'à l'ascension de Catherine II (la Grande) sur le trône en 1762.

Fig. 5- Statue de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg, Russie.

Les réformes et le règne absolu de Pierre le Grand ont élevé la Russie au rang de pays européen modernisé au XVIIIe siècle, changeant à jamais le cours de l'histoire russe. De nombreuses statues du tsar russe à cheval se dressent dans toute la Russie, comme sa statue massive à Saint-Pétersbourg, signifiant l'importance durable de Pierre le Grand.