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Le 7 juin 1628, le roi Charles Ier signe la Pétition des droits qui est encore utilisée aujourd'hui. Cette pétition sera un facteur de la guerre civile anglaise et inspirera la Constitution américaine. En quoi consistait cette pétition ? Pourquoi était-elle nécessaire ? Qu'a-t-elle changé ? Alors que nous nous plongeons dans la pétition des droits, explorons davantage ces questions.
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Équipe enseignants Pétition des droits
Avant d'examiner la pétition des droits, nous avons besoin d'un peu de contexte. Le roi Charles Ier a été couronné en 1625 à la mort de son père, Jacques Ier. Jacques et Charles croyaient tous deux au droit divin des rois. Cela signifiait que Dieu choisissait qui gouvernait les royaumes et que c'était le droit que Dieu leur avait donné de gouverner. S'opposer au roi, c'est s'opposer à Dieu. Tout cela, mis ensemble, signifie que le roi Charles pensait qu'il n'avait besoin de l'approbation de personne pour gouverner et que tout ce qu'il disait était absolu.
Fig 1 : Charles Ier
Charles voulait être un monarque absolu (également connu sous le nom d'absolutisme royal). Les monarques absolus étaient des souverains qui pouvaient gouverner seuls, sans avoir besoin de l'approbation de qui que ce soit. Il serait difficile de convertir l'Angleterre en monarchie absolue parce que le roi devrait retirer le pouvoir aux nobles et aux roturiers anglais.
L'Angleterre avait un système de gouvernement parlementaire. Le roi était puissant, mais il y avait quand même des freins et des contrepoids. Le roi devait obtenir la permission du Parlement avant de faire certaines choses. Il se composait de la Chambre des lords (les nobles) et de la Chambre des communes (les élus). Tout le monde n'avait pas le droit de voter pour les représentants élus, mais c'était la seule forme de gouvernement représentatif dont ils disposaient. L'un des défis de Charles était qu'il ne pouvait pas percevoir d'impôts sans l'approbation du Parlement.
Monarque absolu
On parle de monarque absolu lorsque le dirigeant exerce un contrôle total sur la nation. Le monarque devait contrôler les nobles, la religion et les roturiers pour avoir un contrôle absolu. Si Charles était un monarque absolu, il n'aurait pas besoin de convoquer le Parlement et pourrait gouverner seul. Le monarque absolu qui a le mieux réussi est le Roi Soleil français, Louis XIV.
Charles voulait entrer en guerre avec l'Espagne pour démontrer la puissance de l'Angleterre. Son conseiller, le duc de Buckingham, a aidé à la planification de la guerre, qui s'est soldée par deux échecs coûteux. Le Parlement voulait que le duc soit remplacé par quelqu'un qui remplirait mieux son rôle. Ils ont accepté de donner de l'argent à Charles s'il renvoyait le duc. Charles a refusé et a mis fin à la session du Parlement.
Charles avait toujours besoin d'argent, il a donc forcé les nobles et la noblesse à lui accorder un prêt. Charles a jeté en prison tous ceux qui refusaient sans leur donner de procès. Pour économiser de l'argent, Charles oblige les Anglais à loger et à nourrir ses soldats. Le Parlement craint que Charles ne devienne trop puissant et qu'il ne se transforme en monarque absolu. Si cela se produisait, ils perdraient tout leur pouvoir.
Lorsque Charles a demandé au Parlement de l'aider dans ses efforts de guerre, celui-ci a proposé la Pétition des droits. La pétition faisait référence à des droits déjà établis par la Magna Carta, en particulier la clause 39. Charles a signé la pétition à contrecœur le 7 juin 1628, en échange de l'argent que le Parlement lui fournissait pour ses efforts de guerre. Pour éviter les nouvelles restrictions imposées à la couronne, Charles n'a pas tenu un autre Parlement pendant onze ans !
Qu'est-ce que la Magna Carta ?
Les barons anglais du 13ème siècle se sont disputés avec le roi Jean. Ils se sont emparés de Londres et ont forcé le roi à signer la Grande Charte en 1215. Celle-ci établissait que les personnes libres avaient la garantie d'un procès équitable. Elle interdisait au roi de jeter des gens en prison sans raison. C'est ce qu'on appelle l'habeas corpus . Un homme libre avait également droit à un jury composé de ses pairs.
La Magna Carta avait des défauts. Par exemple, les personnes non libres n'avaient pas droit à un procès équitable. La plupart des Anglais étaient liés à leur terre et à la personne qui la possédait. Ils n'étaient donc pas libres. Ce document a établi que le roi n'était pas au-dessus de la loi. La Magna Carta a jeté les bases d'un conseil qui allait finalement évoluer vers le Parlement.
Examinons de plus près les principes ! Le roi ne peut pas lever d'argent sans l'approbation du Parlement. Cela répond directement à l'emprunt forcé de Charles auprès de la gentry et des nobles. Charles a également vendu des propriétés et des monopoles, rétabli des impôts désuets, imposé des taxes sur la chasse, et bien d'autres choses encore. Ces taxes étaient très impopulaires et la pétition avait pour but d'y mettre fin.
Alors que Charles était au dessus du peuple, la peste bubonique, également connue sous le nom de peste noire, a refait surface.
Clause numéro deux, personne ne peut être emprisonné sans raison. Les Cinq Chevaliers étaient des hommes que Charles a emprisonnés sans procès lorsqu'ils ont refusé de lui accorder le prêt. Ils ont été arrêtés en 1627 et libérés l'année suivante. Leur cas a fait prendre conscience au Parlement que l'habeas corpus, un procès équitable, avait été refusé.
Les deux derniers viennent de considérer les droits des citoyens. Charles ne pouvait plus économiser de l'argent en obligeant les Anglais à loger et à nourrir ses soldats. La loi Marshall ne pouvait pas être déclarée en temps de paix, protégeant ainsi les Anglais contre le roi.
Fig 2 : Pétition des droits
Charles entre dans une période que les historiens appellent "Personal Rule", où il se retire de la politique et passe du temps avec sa femme pendant les onze années suivantes. Il a collecté des fonds en dehors du Parlement, même si la pétition de droit stipulait qu'il ne pouvait pas le faire. Charles a fait valoir que la pétition n'était pas assez claire et qu'il pouvait donc quand même le faire.
Il convoquera à nouveau le Parlement en 1640 pour financer une guerre. Le Parlement s'est si mal déroulé qu'il a contribué au début de la guerre civile anglaise (1642 - 1641). La guerre se termine par l'exécution de Charles et le bannissement de son héritier, Charles II. Charles est le seul roi anglais à avoir été décapité.
Fig 3 : Charles II
La pétition des droits est un texte de loi très influent. Elle est toujours appliquée en Angleterre aujourd'hui. La pétition a également influencé la Constitution américaine, car les Américains ont apprécié qu'elle donne un pouvoir politique aux roturiers d'Angleterre. La pétition a renforcé les droits présentés dans la Magna Carta et a limité la capacité du roi à gouverner sans le Parlement.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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