Néoclassicisme

Le néoclassicisme et l'art

Au 18e siècle, l'art et la politique étaient étroitement liés, l'un influençant l'autre. Le néoclassicisme est un mouvement artistique qui a duré du milieu du 18e au milieu du 19e siècle et qui a cherché à mettre au premier plan les formes "classiques" de l'art. Il était en réaction directe aux mouvements artistiques rococo et baroque, qui mettaient l'accent sur des décorations criardes et des sujets fantastiques. En revanche, le néoclassicisme suivait trois éléments principaux : l'ordre, l'exactitude et la structure, et privilégiait les représentations réalistes et sans émotion des sujets classiques.

Fig. 1 Serment des Horaces par Jacques-Louis David

Histoire du néoclassicisme

L'origine du néoclassicisme dans l'art remonte aux travaux de Nicolas Poussin et de Claude Lorrain. Poussin et Lorrain étaient des artistes baroques dont les tableaux adoptaient une approche beaucoup plus classique que leurs contemporains. Ils ont peint principalement des scènes mythologiques ou bibliques qui adhéraient à un sens de l'harmonie ordonnée que les néoclassiques se sont efforcés de décrire.

Outre l'influence de ces peintres, au XVIIIe siècle, de nombreux jeunes hommes participaient à ce que l'on appelait le "Grand Tour". Le "Grand Tour" s'apparentait à la version du 18e siècle du voyage sac au dos à travers l'Europe après l'obtention d'un diplôme. Le voyage commençait en Angleterre et se terminait en Italie, où les jeunes hommes étaient invités à visiter les ruines romaines récemment excavées et les antiquités. Des villes anciennes comme Pompéi, préservée sous une couche de cendres provenant de l'explosion meurtrière du mont Vésuve en 79 après J.-C., offraient une source d'inspiration et un regain d'intérêt pour les mythes, les philosophies et les systèmes politiques grecs et romains classiques.

Caractéristiques du néoclassicisme

Les trois principaux éléments du néoclassicisme sont l'ordre, la précision et la structure. L'art et la décoration de cette période recherchent l'unité de ces trois éléments pour créer des représentations moins fantaisistes dans l'art.

Jacques-Louis David et la "Mort de Marat"

Jacques Louis David était un artiste français et un citoyen politique actif. Il était membre du club des Jacobins et a voté pour l'exécution de Louis XIV à la Convention nationale. Il était un amoureux des classiques, jusqu'à leur point de vue sur les gouvernements républicains, et a joué un rôle clé dans la demande de réforme de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture.

En 1793, il est chargé de peindre une œuvre à la mémoire de son ami Jean-Paul Marat, chef des Montagnards, le principal parti politique pendant le "règne de la Terreur" en France. Marat a été assassiné par Charlotte Corday. Alors qu'il était assis dans un bain médicinal chez lui, Corday s'est introduite sous prétexte de transmettre un message à l'homme politique et l'a poignardé.

Éléments néoclassiques dans "La mort de Marat"

Lamort de Marat est aujourd'hui un exemple classique de l'art néoclassique. Jetons un coup d'œil aux caractéristiques du tableau qui montrent ces éléments.

Fig. 2 Jacques-Louis David mort de marat

Balance

L'"action" du tableau se situe dans la moitié inférieure du cadre. Plutôt que d'utiliser la moitié supérieure pour montrer la maison élaborée de Marat, David équilibre l'image avec un mur sombre et vide. Cela attire l'œil du spectateur vers le sujet principal et respecte les caractéristiques néoclassiques de simplicité et d'équilibre.

Imagerie classique

Dans ce cas, David s'inspire des représentations bibliques du martyre de Jésus-Christ pour faire de Marat un martyr pour les Montagnards. C'est un exemple de l'idéalisme classique que d'autres artistes néoclassiques utiliseraient pour représenter les mythes grecs et romains, comme Cupidon et Psyché.

Vision réaliste des événements

Bien que David ait pris une certaine licence pour commémorer son ami (il n'y a aucune preuve de l'affection cutanée pour laquelle Marat se trouvait dans un bain médicinal), la majeure partie du tableau est une représentation non romantique de sa mort. Il n'y a pas d'anges appelant Marat au ciel, ni d'agitation des femmes ou des serviteurs de sa maison à l'arrière-plan. Il y a un petit filet de sang non exagéré à l'endroit où il a été poignardé, et l'humble arme (un couteau de cuisine, pas un poignard orné de bijoux) gît sans cérémonie sur le sol à proximité.

Le réalisme dans l'art

Les mouvements artistiques, comme les mouvements politiques, vont et viennent, chaque grand mouvement réagissant au précédent. Le néoclassicisme a été suivi par le romantisme, une autre période d'idéalisation, et au milieu du 19e siècle, le réalisme a suivi en réaction directe au romantisme.

Fig. 3 Le Semeur de Jean-François Millet

Histoire du réalisme dans l'art

Le réalisme est apparu dans la foulée de la révolution industrielle, et juste après une autre révolution en France. La Révolution française de 1848 a renversé le roi Philippe et la deuxième monarchie française, établissant une République française renouvelée. Une fois de plus, les artistes et les hommes politiques réagissent contre les excès de la monarchie précédente et se battent pour les droits de la classe inférieure. Cette fois, les réalistes cherchent à élever les classes moyennes et inférieures à la même idéalisation que celle réservée aux sujets classiques à l'époque des néoclassiques. Les réalistes ont peint des représentations véridiques et précises de la classe ouvrière, mais ont adhéré à des éléments similaires à ceux des néoclassiques.

Gustave Courbet et"L'atelier du peintre"

Le nom complet de l'œuvre de Gustave Courbet est : "L'Atelier du peintre " :Véritable allégorie résumant sept années de ma vie artistique et morale." Il s'est fait connaître comme chef de file du mouvement réaliste grâce à son dévouement à peindre des scènes peu glorieuses de la vie réelle, comme le montrent d'autres tableaux tels que Les casseurs de pierre et Les cribleurs de blé.

Des tableaux comme celui-ci démontrent la politique républicaine de Courbet, car il fait de l'homme qui travaille le sujet le plus important de son œuvre. Au milieu des années 1800, les Français s'efforçaient de créer de meilleures protections pour les membres de la classe ouvrière. L'attachement de Courbet à peindre la vie réelle montre qu'il estimait que les travailleurs étaient plus importants que les monarchies ou une vie de loisirs.

Caractéristiques de l'"Atelier du peintre"

L'Atelier du peintre est peint sur une toile massive, une toile qui, jusqu'aux réalistes, aurait été réservée aux représentations d'événements historiques ou de mythes. La toile mesure 142 x 235 pouces et constitue une description détaillée de ce qui se passe dans l'atelier de Courbet.

Fig. 4 Gustave Courbet, l'atelier du peintre

Les personnages de ce tableau sont des gens ordinaires qui seraient entrés dans l'atelier de Courbet - à droite, tu vois les figures ombrées de ses amis et collègues artistes, tandis qu'à gauche, ce sont des profanes qui ont été peints d'après la mémoire de Courbet. Il y a même un chat d'atelier et un jeune garçon qui regardent Courbet peindre.

Ces personnes ne sont pas représentées comme des figures "idéales", ni peintes avec un filtre héroïque. Cette peinture est complète dans ses détails des activités de l'atelier occupé de l'artiste et est fidèle au désir des réalistes de montrer une vue non embellie de la vie. Les hommes du tableau ne sont pas en train de se battre et ne sont pas non plus peints pour imiter des poses classiques ou des figures mythologiques. Ils sont peints tels qu'ils sont, célébrant les hommes et les femmes, les animaux et les contemporains qui entouraient l'artiste.

Période du néoclassicisme et du réalisme

Le néoclassicisme et le réalisme sont deux mouvements artistiques profondément liés aux mouvements politiques de l'époque. Ils ont tous deux vu le jour juste après les révolutions françaises au cours desquelles les partis politiques dominants ont aboli la monarchie et créé des républiques françaises. Tous deux ont des philosophies enracinées dans la logique de la nature humaine, qui peuvent être retracées jusqu'aux philosophes du Siècle des Lumières.

Fig. 5 Tableau de Sans-Culotte

Néoclassicisme et républicanisme Idée principale

En même temps que les jeunes hommes effectuaient leurs Grands Tours et découvraient des œuvres d'art antiques, ils en apprenaient davantage sur les sociétés grecque et romaine et s'intéressaient aux anciennes républiques grecque et romaine. Ces idées fondées sur la République (ou républicaines) ont été ramenées en Europe et en Amérique lorsque les gens se sont rebellés contre les monarchies tyranniques et ont cherché à créer une nouvelle forme de république classique. Ils voulaient s'autogouverner, apporter le pouvoir et la protection à l'individu et limiter les monarchies qui avaient exploité leurs citoyens auparavant. Ces idées ont influencé la Révolution française, ainsi que la Révolution américaine, et de nombreuses œuvres d'art de la période néoclassique représentent des personnages et des scènes politiques afin d'élever ces nouvelles républiques au rang de républiques classiques.

Réalisme et politique

Le réalisme est une théorie politique qui affirme que tous les acteurs politiques sont constamment à la recherche du pouvoir et de la richesse. Il existe de nombreux sous-genres de réalisme, et chaque philosophie politique estime que les motivations et les objectifs principaux proviennent de sources différentes. Par exemple, dans le réalisme classique, on pense que les États-nations agissent toujours dans leur propre intérêt et qu'ils prendront toujours des mesures pour préserver leur propre pouvoir. Le réalisme, en général, suit la logique de la nature humaine et le besoin égocentrique de se préserver.