Le Nouveau Monde

Les premiers à découvrir les Amériques

Avant que Christophe Colomb ne "découvre" le Nouveau Monde, des gens menaient déjà une vie épanouie dans les Amériques. En Amérique centrale, il existait des sociétés organisées en vastes empires, comme les Aztèques et les Mayas, ou les Incas en Amérique du Sud. Ces empires ne se sont pas étendus à l'Amérique du Nord, mais il y avait de nombreuses tribus, chacune avec des structures, des religions et des cultures uniques.

L'Amérique centrale et les Aztèques

Prenons l'exemple des Aztèques d'Amérique centrale. Bien que nous les appelions Aztèques aujourd'hui, ce n'est qu'un mot que les historiens utilisent pour les identifier. Ils s'appelaient eux-mêmes les Mexica.

Les Mexica vivaient dans des cités-États dirigées par un Tlatoani, qui était semblable à un roi. Sous lui se trouvaient des dignitaires qui jouaient le rôle de conseillers, des prêtres, des nobles, des roturiers, des paysans sans terre, puis des personnes réduites en esclavage.

Fig 1 : Tableau de la hiérarchie mexica

La capitale était Tenochtitlan, où vivait et gouvernait l'empereur Montezuma II. Les Mexica avaient une culture vivante, comme en témoignent l'art, l'architecture et le peuple de Tenochtitlan. Une grande partie de cette culture a été détruite en 1521 lorsque Hernán Cortés, avec l'aide des ennemis indigènes des Aztèques, a vaincu les Mexica et pillé la ville.

Tribus indigènes d'Amérique du Nord

Au lieu de nous intéresser à une tribu en particulier, examinons les différences de culture pour apprécier la diversité des tribus indigènes d'Amérique du Nord. Les groupes indigènes américains peuvent être aussi petits qu'une famille qui chassait ensemble ou aussi grands que la Confédération iroquoise, qui comprenait cinq nations différentes. Certaines tribus étaient dirigées par un chef, tandis que d'autres avaient un conseil. Les tribus situées dans des régions boisées pouvaient chasser le cerf, tandis qu'une tribu située au bord de la mer pêchait. Les tribus étaient très différentes sur le plan de la langue, de la culture, de la religion et des types d'organisation sociale.

Les Européens dans le Nouveau Monde

Les Européens ont commencé à explorer le Nouveau Monde après que Christophe Colomb y ait navigué en 1492. Examinons la chronologie ci-dessous pour avoir une idée générale de l'exploration et de la colonisation des Amériques.

Chronologie du Nouveau Monde

Définition du Nouveau Monde

Maintenant que nous avons vu qui vivait dans le Nouveau Monde et quelle était sa chronologie, définissons-le. Le Nouveau Monde est le terme utilisé pour désigner les Amériques à partir de la fin du 15e et du début du 16e siècle. Il comprenait les îles des Caraïbes, l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et d'autres masses continentales de l'hémisphère occidental.

Fig 2 : Carte de l'Amérique du Nord.

Christophe Colomb débarque dans le Nouveau Monde

En 1492, Christophe Colomb est le premier Européen à découvrir Hispaniola, dans les îles des Caraïbes, que le peuple Taino peuplait déjà. Lors de son deuxième voyage, Christophe Colomb établit une colonie sur Hispaniola dont il est le gouverneur. Cette colonie deviendra le modèle des colonies établies dans tout le Nouveau Monde.

Les femmes taïno.

Colomb est arrêté en 1500 pour ses cruautés envers les colons et les insulaires indigènes. Alors que la monarchie espagnole le libère immédiatement, la colonie est confiée à quelqu'un d'autre. De nombreux explorateurs européens lui ont emboîté le pas en découvrant une route maritime vers le Nouveau Monde.

L'exploration espagnole du Nouveau Monde

Après avoir colonisé Hispaniola, les Espagnols ont commencé à se répandre dans les îles environnantes. Juan Ponce de León était le gouverneur de Porto Rico. León a décidé de quitter l'île et d'explorer le continent. Certains historiens pensent qu'il était à la recherche de richesses, mais d'autres croient que c'est la mythique "fontaine de jouvence" qu'il recherchait.

En 1513, León navigue vers la Floride et la prend pour une île. Il revendique ce territoire pour l'Espagne et le nomme Terra de Pascua, Floride, en raison des fleurs qui y poussent. León a été chassé de l'île par des guerriers indigènes. Il est revenu en 1521 pour coloniser le territoire. Une fois de plus, les guerriers indigènes le chassent et le blessent mortellement. Ce n'est qu'en 1565 qu'une colonie sera établie en Floride.

Fig 4 : Ponce de León

Les explorateurs espagnols étaient souvent appelés conquistadors . Deux des conquistadors les plus connus sont Hernán Cortés et Francisco Pizarro. Cortés a vaincu les Aztèques tandis que Pizarro a vaincu les Incas.

Premières explorations françaises du Nouveau Monde

Giovanni Verrazano était un explorateur italien engagé par les Français pour chercher le passage du Nord-Ouest en 1524. Verrazano n'a jamais trouvé le passage, mais il a exploré une grande partie du Nouveau Monde, de la Caroline du Nord à la Nouvelle-Écosse, au Canada. Les récits de Verrazano ont aidé les cartographes à établir des cartes plus précises que les explorateurs ultérieurs utiliseront.

Fig 5 : Giovanni Verrazano

LesFrançais ont envoyé Jacques Cartier à la recherche du passage du Nord-Ouest en 1534. Bien qu'il n'ait pas trouvé le passage, il a trouvé le golfe et le fleuve Saint-Laurent. Cartier a essayé d'établir une colonie au Canada, mais sans succès. Ses découvertes ont conduit à l'établissement de colonies françaises ultérieures et ont permis à la France de revendiquer des terres au Canada.

Exploration anglaise du Nouveau Monde

Henri VII envoie Jean Cabot, un explorateur italien, à la recherche d'un passage au nord-ouest en 1497. Bien que Cabot n'ait pas découvert le passage, il a revendiqué Terre-Neuve, au Canada, pour l'Angleterre. Cette revendication allait permettre à l'Angleterre d'établir des colonies par la suite.

Sir Walter Raleigh a été l'un des premiers Anglais à tenter l'expérience. Sa première tentative d'établir une colonie à Roanoke en 1585 a échoué. Il a parrainé une deuxième tentative en 1587, avec John White comme gouverneur. Cette colonie a complètement disparu. La dernière tentative d'aventure de Raleigh a eu lieu lorsqu'il s'est rendu en Amérique centrale pour trouver le légendaire El Dorado, la cité d'or. Cette tentative fut également un échec qui lui coûta la vie.

Fig 6 : John White à côté de l'arbre marqué "Croatan".