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Sauter à un chapitre clé
Je suis jeune, j'ai vingt ans ; et pourtant je ne connais rien de la vie que le désespoir, la mort, la peur et la superficialité fatale jetée sur un abîme de chagrin..." -Erich Maria Remarque, Tout est calme sur le front occidental, 19291
Un phénomène connu sous le nom d'âge de l'anxiété est le résultat de l'incertitude et de changements sans précédent dans la compréhension de notre monde. S'étendant de 1914 à 1950, l'ère de l'anxiété a donné aux Européens le sentiment d'être dans un état de crise permanent, qu'il s'agisse de crise politique ou économique. À la fin de la Première Guerre mondiale, les gens se demandaient si les choses allaient un jour s'améliorer et s'ils avaient une quelconque influence sur les événements mondiaux. Les gens ont vu les gouvernements essayer et échouer à améliorer leur situation. Une combinaison de crises humanitaires et économiques a conduit aux décennies connues sous le nom d'âge de l'anxiété. De nouvelles philosophies ont façonné la vision du monde de l'Europe, et tous les aspects de la vie ont reflété ces nouvelles perspectives.
L'ère de l'anxiété Période : 1914-1950
La Première Guerre mondiale a changé la vision du monde de beaucoup, et le nouvel ordre mondial a provoqué une grave anxiété. Ceux qui ont survécu à la Première Guerre mondiale en sont arrivés à la conclusion pessimiste qu'en tant qu'individus, ils n'avaient que peu ou pas de contrôle sur les événements mondiaux. Le paysage politique de l'Europe a changé et les traditions de longue date ont disparu. De grands empires se sont effondrés, avec la chute du tsar en Russie et la fin du règne des Habsbourg en Autriche. Les difficultés économiques résultent à la fois de l'absence de paiement des réparations de la Première Guerre mondiale et des effets sur l'Allemagne du paiement des réparations.
L'ère de l'anxiété : Histoire européenne
En Europe, les attitudes pessimistes se sont répandues après la Première Guerre mondiale, et la croyance en un avenir meilleur était considérée comme irréaliste. Après la fin de la Première Guerre mondiale, l'Europe s'est retrouvée avec peu ou pas d'infrastructures, et les gens ne voyaient aucune possibilité de s'améliorer. La chaîne d'événements qui a conduit à la Première Guerre mondiale a donné aux citoyens le sentiment qu'ils n'avaient aucun contrôle individuel sur les événements mondiaux. Les gens se considèrent comme des participants involontaires aux décisions prises par des hauts fonctionnaires qui ne peuvent ou ne veulent pas communiquer. Toute l'Europe a terriblement souffert pendant la Première Guerre mondiale, et la représentation romantique et héroïque de la guerre qui prévalait auparavant a été rejetée.
Découvertes scientifiques à l'ère de l'anxiété
En plus de l'instabilité politique, les gens ont été déstabilisés par plusieurs découvertes scientifiques majeures. Ces nouvelles découvertes ont bouleversé la compréhension que l'on avait jusqu'alors du fonctionnement du monde.
Découvertes scientifiques à l'ère de l'anxiété : Marie Curie
Marie Curie a réussi à tirer parti de la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel en 1896 en séparant les résidus radioactifs du radium. Marie a ainsi pu étudier les propriétés des substances radioactives et les caractériser avec une grande certitude. En isolant les propriétés des résidus radioactifs, elle a pu découvrir les applications thérapeutiques de la radioactivité. L'œuvre de la vie de Marie a consisté à appliquer la radioactivité pour améliorer la vie des gens.
Marie Curie est la seule personne à avoir reçu deux prix Nobel dans deux domaines scientifiques différents, la physique en 1903 et la chimie en 1911.
Fig, 1 - Marie Curie
Sa découverte du radium et du polonium a conduit à des innovations en médecine, en plus de la chimie. Elle a été la première à utiliser les rayons X pendant la Première Guerre mondiale et a même créé des voitures équipées d'appareils à rayons X pour se rendre sur le front de guerre.
Découvertes scientifiques à l'ère de l'anxiété : Ernest Rutherford et la fission de l'atome
Le travail de Marie Curie a permis à d'autres scientifiques d'atteindre l'impossible. Ernest Rutherford a été le premier à séparer un atome en 1919. Auparavant, on pensait que l'atome était le plus petit élément constitutif incassable de toute chose. Rutherford a conçu et réalisé une expérience au cours de laquelle il a bombardé de l'azote avec des particules alpha. Ce bombardement a provoqué l'éjection de ce que l'on appellerait un proton des noyaux. L'expérience a montré que l'atome est une combinaison de différentes particules et non un solide fixe.
Bien que les travaux de Rutherford soient communément appelés "division de l'atome", il ne faut pas les confondre avec la découverte de la fission nucléaire en 1938.
Fig. 2 - Ernest Rutherford
L'âge de l'anxiété en Grande-Bretagne et en France
La Grande-Bretagne a besoin d'une Allemagne prospère pour pouvoir se redresser après la Seconde Guerre mondiale. Les réparations allemandes tardent à se matérialiser et ne sont pas à la hauteur des montants prévus. La crise économique est aggravée par les énormes pertes humaines de la Première Guerre mondiale. La Grande-Bretagne est prête à collaborer avec l'Allemagne pour ajuster les paiements de réparation, ce qui n'est pas le cas de la France. Les paiements de réparation étaient essentiels au redressement de la Grande-Bretagne et de la France. Les États-Unis ont donc accordé d'importants prêts à l'Allemagne et ces fonds ont été versés à la France et à la Grande-Bretagne. La situation économique est précaire : la France et la Grande-Bretagne sont toutes deux endettées auprès des États-Unis et ont besoin de ces fonds pour éviter de se retrouver en défaut de paiement.
L'ère de l'anxiété englobe le stress économique, et les changements rapides survenus au début du 20e siècle modifient les vérités philosophiques communément admises. De nouvelles idées concernant le but de la vie et l'influence de l'individu sur les événements mondiaux. En France, l'idée que l'individu est la clé dans les périodes d'impuissance et que les actions des individus influencent les événements mondiaux s'est imposée. En Grande-Bretagne, de nombreux soldats sont revenus de la Première Guerre mondiale et la réalité de ce qu'ils ont vécu dépassait la compréhension de ceux qui se trouvaient sur le front intérieur. Cela a conduit à la désillusion et à un manque de confiance dans les dirigeants. Ces idées se sont combinées pour former un public déstabilisé, imprégné de la crainte que les choses ne puissent que se dégrader davantage. La Première Guerre mondiale avait montré à la Grande-Bretagne et à la France que le monde pouvait changer brusquement, et pas toujours pour le meilleur.
L'ère de l'anxiété dans les années 1920 : Les plans de réparation
Les crises politiques des années 1920 ont été aggravées par la Grande Dépression qui a débuté en 1929. Ces événements ont conduit les gens à croire qu'ils n'avaient aucun pouvoir ni aucune influence sur les affaires du monde. La Première Guerre mondiale aggrave cette impuissance et donne aux Allemands le sentiment d'être utilisés ou injustement pénalisés par les actions des gouvernements occidentaux, des grandes entreprises et des communistes.
Le plan Dawes (1924)
En 1923, l'Allemagne avait du mal à payer les réparations. Le gouvernement américain a formé un comité d'experts pour résoudre la situation. Charles G. Dawes et d'autres fonctionnaires proposent un plan consistant à prêter 200 millions de dollars à l'Allemagne pour qu'elle paie des réparations à la France et au Royaume-Uni. À leur tour, la France et le Royaume-Uni ont utilisé ces fonds pour rembourser leurs dettes de guerre aux États-Unis.
Fig. 3 - Charles Dawes
Le plan Young (1928)
À l'automne 1928, un autre comité est formé pour tenter de régler les problèmes de réparations allemandes. Sous la direction d'Owen D. Young, ce nouveau comité propose de verser un dernier prêt de 300 millions de dollars à l'Allemagne et de réduire les réparations dues par l'Allemagne. Réduire les réparations allemandes à 29 milliards de dollars, payables sur 58 ans. Cette mesure avait pour but de faire flotter l'économie mondiale et de permettre une reprise. Cependant, la Grande Dépression qui a débuté en 1929 a bouleversé tous ces plans.
Fig. 4 - Owen Young
Partout dans le monde, des pays n'ont pas remboursé les prêts accordés par les États-Unis. Les États-Unis avaient soutenu l'Allemagne, mais la crise économique nationale a entraîné l'effondrement de l'économie allemande.
Un dernier point du plan Young était un appel à la formation d'une Banque des règlements internationaux pour présider aux réparations de guerre.
L'ère de l'angoisse : PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
La Première Guerre mondiale a entraîné des changements dans la politique, l'économie et l'opinion publique concernant l'état du monde et les possibilités d'avenir. La Première Guerre mondiale a fait plus de morts que toutes les guerres précédentes réunies. Elle a démontré la destruction possible dans la nouvelle ère industrielle. La Première Guerre mondiale n'a pas seulement façonné le leadership de l'Europe, elle a aussi préparé le terrain pour la Seconde Guerre mondiale. La situation économique désespérée des Allemands de la classe moyenne a permis une campagne basée sur le blâme de ceux qui étaient considérés comme responsables de leurs souffrances. Comme l'ont montré d'autres périodes de l'histoire, lorsqu'un grand groupe de personnes souffre, il est facile de rejeter la faute sur un groupe considéré comme "autre".
Les réparations allemandes et la crise de la Ruhr
Après la fin de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a été sommée de payer près de 35 milliards de dollars de réparations. La guerre avait laissé l'Allemagne avec une économie faible et elle n'avait pas les fonds nécessaires pour payer ce qu'elle devait. La Grande-Bretagne a accepté de faire une pause dans les paiements. Cela a entraîné une forte pression politique de la part de la France, qui n'a pas accepté de reporter les paiements de réparations pendant que l'économie allemande se rétablissait. Cela aurait permis à l'Allemagne de se redresser et de s'assurer que ses citoyens étaient pris en charge.
En 1923, le Français Raymond Poincaré commence à occuper la région industrielle de la Ruhr pour s'emparer des fonds qui lui sont dus. Le gouvernement allemand a vivement protesté et a appelé les citoyens à cesser de travailler et à résister à l'occupation française. L'appel à la résistance passive a été suivi par le peuple allemand et la situation s'est envenimée.
Fig. 5 - Raymond Poincaré
Le gouvernement allemand a réagi en imprimant de l'argent, ce qui n'a fait qu'augmenter l'inflation et aggraver leur situation économique. Le peuple allemand a alors cherché un coupable pour la perte des économies de la classe moyenne et des retraités. La classe moyenne considère que le gouvernement occidental, les grandes entreprises, les juifs et les communistes sont responsables de ses souffrances.
L'ère de l'anxiété - Principaux enseignements
La combinaison des changements politiques, de la récession économique et des progrès scientifiques a laissé de nombreux Européens dans l'incertitude quant à l'avenir.
Après la Première Guerre mondiale, les gens ont l'impression de n'avoir aucun contrôle sur les événements mondiaux et d'être à la merci des hauts dirigeants du monde entier.
La science a remodelé la compréhension de l'existence humaine et a fait voler en éclats l'idée précédente selon laquelle l'atome était la base de la vie.
La Première Guerre mondiale a plongé l'Europe dans une crise économique, et les tentatives pour atténuer le problème ont échoué.
Bien que la reprise économique n'ait pas réussi, la création de la Banque internationale des règlements se poursuit aujourd'hui.
Références
- Erich Maria Remarque, Tout est calme sur le front occidental (1929)
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Questions fréquemment posées en L'Âge de l'Anxiété
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