La Convention nationale

Convention nationale de la Révolution française : Dates

La Convention nationale a travaillé comme organe de gouvernement de la France du 20 septembre 1792 au 26 octobre 1795, date à laquelle elle a été remplacée par le Directoire.

Convention nationale de la Révolution française : Résumé

Les trois années pendant lesquelles la Convention nationale a dirigé la Révolution française ont été parmi les plus radicales, les plus chaotiques et les plus mouvementées de la révolution. La Convention nationale a radicalement élargi la participation politique, mais elle a également donné lieu à de nombreux cas de violence et aux exemples les plus significatifs des excès de la révolution, ce qui a finalement conduit à une réaction conservatrice.

Fig 1 - Peinture montrant une réunion controversée de la Convention nationale.

Création de la Convention nationale

La Convention nationale a été créée pour succéder à l'Assemblée législative après la prise d'assaut du palais des Tuileries. Cette violente attaque contre la famille royale a été menée par des ouvriers urbains mécontents, communément appelés sans-culottes en raison de leur utilisation de pantalons longs au lieu des culottes aux genoux, ou culottes, portées par les riches. Depuis la prise de la Bastille un an plus tôt, les sans-culottes étaient devenus une force plus importante pour faire avancer la révolution et l'orienter vers une voie plus radicale.

Après les événements des Tuileries, l'Assemblée législative vote la suspension du roi Louis XVI. Un grand nombre des membres les plus conservateurs et royalistes s'enfuient, et l'assemblée commence alors à créer une nouvelle législature pour lui succéder.

Le nouvel organe législatif est la Convention nationale. Il est important de noter que le droit de vote a été considérablement élargi pour les élections. Tous les hommes âgés d'au moins 21 ans, ayant un emploi et n'étant pas considérés comme des domestiques pouvaient voter. Cependant, cela met fin à la distinction entre les citoyens dits actifs et passifs qui avait été établie par la Déclaration des droits de l'homme, lorsque le droit de vote n'avait été accordé qu'aux propriétaires terriens de sexe masculin.

Malgré cet élargissement du droit de vote, le taux de participation aux élections a été assez faible. Seuls environ 1 million de votes ont été exprimés.

Les problèmes de la Convention nationale et de la Révolution française

À cette époque, la France est en crise et la Révolution française est confrontée à un certain nombre de problèmes lorsque la Convention nationale prend le contrôle.

Le factionnalisme

Il y avait trois principaux groupes ou factions parmi les membres élus de la Convention nationale. Ce sont :

• Les Montagnards - il s'agissait des démocrates les plus radicaux, dont beaucoup de jacobins. Ils représentaient un peu plus d'un quart des membres. Certains étaient de véritables sans-culottes de la classe ouvrière, qui n'avaient pas fait partie des législatures précédentes.
• Les Girondins - ce sont des républicains plus modérés qui occupent des positions plus conservatrices sur les questions d'actualité. Ils représentaient un peu moins d'un quart des membres.
• Les Plains - ils représentaient le juste milieu entre les Montagnards et les Girondins. Ils étaient souvent moins idéologiques, et leur plus grand nombre signifiait que les autres groupes devaient courtiser leur soutien.

Alors qu'au début, la législature réussissait à travailler ensemble, les deux factions idéologiques entraient de plus en plus en conflit l'une avec l'autre.

Fig 2 - Graphique montrant la composition de la Convention nationale, le rouge représentant les Montagnards, le gris les Plaines et le bleu les Girondins.

Décider du sort du roi

L'Assemblée législative ayant voté la suspension officielle du roi Louis XVI, la Convention nationale a été créée sans la monarchie. Cependant, le nouvel organe devait décider de ce qu'il fallait faire du roi lui-même.

En janvier 1793, ils votent son exécution.

Ce vote a révélé les divisions entre les Montagnards et les Girondins. Les Girondins pensaient que la décision d'exécuter le roi devait être votée par référendum, en laissant le peuple français décider. Cependant, ils ont perdu ce vote sur l'envoi de la décision au peuple, et les Montagnards les plus radicaux et de nombreux sans-culottes à Paris les ont accusés d'être des sympathisants royaux.

Fig 3 - Exécution de Louis XVI.

La guerre révolutionnaire

La France avait préventivement déclaré la guerre à l'Autriche et à la Prusse en 1792. En 1793, l'Espagne et le Portugal sont entrés en guerre contre la France, et la Grande-Bretagne et les Pays-Bas se sont également joints à eux après l'exécution de Louis XVI.

Dans les premiers mois de 1793, la guerre va mal pour la France, et en plus des envahisseurs étrangers, elle doit faire face à des révoltes royalistes dans plusieurs régions, la plus notable étant la rébellion vendéenne.

En avril 1793, la Convention crée le Comité de salut public pour présider à la défense du gouvernement révolutionnaire.

L'instabilité

La guerre et l'instabilité avaient laissé l'économie dans un état horrible. Le prix du pain et des autres denrées alimentaires restait élevé. Cela signifie que le mécontentement des gens du peuple, en particulier de la classe ouvrière urbaine des sans-culottes à Paris, reste élevé et qu'ils restent dans un état constant de quasi-insurrection.

Expulsion des Girondins

Dès le début, le conflit partisan entre les Montagnards et les Girondins avait dominé les débats de la Convention nationale. Au début, les Plaines avaient largement soutenu les Girondins, qui étaient plus modérés, plus pratiques et plus efficaces pour proposer et obtenir le soutien de la législation.

Cependant, au printemps 1793, ils commettent une série de maladresses. Tentant de remédier à l'instabilité causée par les radicaux de la Commune de Paris, ils lancent une série de mesures répressives à leur encontre. La guerre se déroulant mal et l'économie étant en crise, ces actions inspirent l'indignation des sans-culottes . Les Girondins sont de plus en plus accusés d'être des royalistes et des ennemis de la révolution.

Les Montagnards se rapprochent des sans-culottes et des Jacobins, espérant prendre le contrôle de la Convention. À l'été 1793, ils y parviennent. Le 2 juin 1793, des sans-culottes armés ont encerclé la Convention et ont exigé l'arrestation de 29 Girondins de premier plan. Les membres n'ont pas eu d'autre choix que de les livrer, et les Montagnards sont désormais devenus la force politique dominante de la Convention.

Fig 4 - Peinture représentant l'expulsion des Girondins.

La Convention nationale supervise le règne de la Terreur

Sous la pression des sans-culottes, de la guerre et de la rébellion, la Convention opte finalement pour une voie radicale et violente. Le Comité de salut public, dirigé par Maximilien Robespierre, assume ce qui s'apparente à des pouvoirs dictatoriaux.

Dans l'hystérie et la colère que la guerre et la hausse des prix avaient créées, le Tribunal révolutionnaire a commencé à s'en prendre aux ennemis supposés de la révolution dans ce qui est devenu le règne de la Terreur. La reine Marie-Antoinette et de nombreux Girondins de premier plan ont été parmi les premiers à être exécutés, mais la violence s'est rapidement transformée en règlements de comptes personnels. Des milliers de personnes ont été exécutées entre septembre 1793 et juillet 1794.

La Convention nationale et la Révolution française : Réalisations

Bien que la Convention nationale soit souvent étroitement associée au règne de la Terreur et à la violence proche de la loi du plus fort qu'elle a déclenchée, elle a eu quelques réalisations notables.

L'élargissement du droit de vote à tous les hommes libres de plus de 21 ans a été significatif. De même, elle a adopté une nouvelle Constitution en 1793, bien qu'elle n'ait jamais été entièrement mise en œuvre en raison de la guerre. La Convention nationale a également mis en place un système d'éducation publique.

En ce qui concerne la guerre, le gouvernement a réussi à rallier le peuple français pour combattre ses ennemis. La base de l'armée a été considérablement élargie et un jeune général nommé Napoléon Bonaparte s'est imposé comme un chef militaire important, ce qui a permis de remporter des victoires sur le champ de bataille.

Le gouvernement de la Convention nationale a également mis en place un contrôle des prix des denrées alimentaires de base comme le pain, ce qui a contribué à améliorer les conditions de vie dans une certaine mesure. Il a aussi formellement aboli l'esclavage en février 1794 en raison des événements de la Révolution haïtienne, bien que le rétablissement de l'esclavage par Napoléon en 1801 ait été un revers et ait contribué à l'indépendance d'Haïti.

La Convention nationale renversée

Les excès du règne de la Terreur et le radicalisme de la Convention nationale période révolutionnaire française ont fini par inspirer une réaction conservatrice. Au cours de la réaction thermidorienne, Robespierre lui-même a été jugé pour trahison et exécuté.

La réaction thermidorienne a mis fin à la Convention nationale, a purgé un grand nombre des principaux jacobins et montagnards dans le cadre de sa propre "Terreur blanche" et a créé une nouvelle législature qui a gouverné avec un comité exécutif connu sous le nom de Directoire français en octobre 1795. Cela a entraîné le recul de certaines des mesures les plus radicales de cette période, mettant fin au règne de la Convention nationale de la Révolution française.

La Convention nationale de la Révolution française : Importance

L'importance de la Convention nationale réside dans sa représentation symbolique du chaos que la Révolution française avait déclenché. Bien qu'elle ait obtenu quelques résultats durables en protégeant la révolution contre les ennemis extérieurs et les rebelles royalistes, ses excès ont causé sa chute et c'est ce dont on se souvient le plus aujourd'hui.

Il a cependant établi que la classe ouvrière urbaine et les gens du peuple constituaient désormais une base importante de la révolution. Alors qu'un gouvernement plus modéré allait le remplacer et que la Révolution française allait se terminer par le rétablissement d'une monarchie constitutionnelle, la Convention nationale a contribué à garantir qu'un retour complet à l'époque de l'absolutisme et de l'ordre ancien ne se produirait jamais.