John Locke

Biographie de John Locke

La biographie de John Locke commence lorsqu'il naît à Wrington, en Angleterre, en 1632. Locke a pu fréquenter à la fois l'école de Westminster à Londres et Christ Church à Oxford, pour y étudier la médecine.

À cette époque, Locke a été exposé aux nouvelles idées expérimentales pratiquées à Oxford. Elles appliquaient les idées de la révolution scientifique et cherchaient à apprendre en observant la nature. Ce type d'apprentissage et cette tentative d'expliquer les choses par la nature auront un impact profond sur la philosophie de John Locke.

Fig 1 - Portrait de John Locke.

John Locke et Lord Shaftesbury

En 1666, une rencontre fortuite avec Lord Ashley, comte de Shaftesbury, permet à Locke de devenir son médecin personnel. Shaftesbury est une personnalité politique de premier plan et participe à l'établissement de la colonie des Carolines. En plus d'être son médecin, Locke travaille comme assistant et secrétaire de Shaftesbury, s'engageant lui-même dans la politique et jouant même un rôle dans la rédaction de la constitution de la nouvelle colonie.

John Locke en tant que philosophe politique

C'est pour sa philosophie politique que John Locke s'est fait connaître. Il avait manifesté un intérêt pour la philosophie dès son plus jeune âge, et il vivait une époque de grands changements en Angleterre. Dans les années 1640, la guerre civile anglaise opposait les partisans de la monarchie aux partisans du Parlement. Le père de John Locke avait combattu du côté des parlementaires.

La guerre a d'abord abouti à la destitution de la monarchie, puis à une restauration. Cependant, les débats sur le rôle et le pouvoir du Parlement par rapport à ceux du roi se sont poursuivis. Shaftesbury est très impliqué dans ces débats et complote contre le roi. Il est arrêté et finit par s'exiler en Hollande.

John Locke s'exile lui-même en Hollande en 1683. Pendant son séjour, Locke reste impliqué dans la politique d'opposition et publie certains de ses plus grands ouvrages de philosophie politique. En fin de compte, l'opposition a réussi à faire installer Guillaume d'Orange, originaire de Hollande, comme roi d'Angleterre lors de la Glorieuse Révolution de 1688, qui s'est déroulée sans effusion de sang.

Fig 2 - Peinture de Guillaume arrivant à la tête de la Glorieuse Révolution.

Locke retourne en Angleterre à cette période et continue de publier des ouvrages de philosophie politique et reste impliqué dans la politique jusqu'à une date proche de sa mort en 1704. Les idées de Locke auront une influence sur la consolidation de la monarchie parlementaire en Angleterre ainsi que sur la fondation des États-Unis.

Les convictions de John Locke

Les convictions de John Locke reposaient sur une croyance ferme dans le pouvoir de la raison et l'anti-autoritarisme. Il était un fervent partisan de la tolérance religieuse et critiquait l'hypocrisie de l'église institutionnalisée. Il a également plaidé explicitement en faveur de la séparation de l'Église et de l'État.

Cependant, les croyances de John Locke étaient toujours enracinées dans le christianisme. En fait, si Locke était favorable à la tolérance religieuse et à l'égalité, il ne soutenait pas la liberté de culte pour les athées. Locke croyait fermement en un Dieu créateur et que tous les hommes étaient créés égaux par Dieu, croyances qui étaient également les fondements de ses philosophies politiques.

John Locke pensait que les hommes avaient reçu certains droits naturels de la part de Dieu. Contrairement à la vision de Thomas Hobbes, qui considérait que l'état de nature avant le gouvernement était fait de violence et de danger, Locke pensait que l'état de nature était harmonieux et consistait à ce que les humains vivent en suivant les lois de la nature établies par Dieu.

État de nature

La philosophie de John Locke

La philosophie de John Locke en matière de politique est fondée sur sa conviction que tous les hommes sont créés égaux par Dieu. Selon la philosophie de John Locke, le principal devoir du gouvernement est de suivre les lois naturelles de Dieu et de protéger ces droits naturels.

Les droits naturels de John Locke

La théorie des droits naturels de John Locke est le fondement de sa philosophie politique. Pour Locke, l'homme à l'état de nature était naturellement régi par un ensemble de lois naturelles. Ces lois naturelles guidaient l'homme dans sa quête de survie et, selon Locke, constituaient les moyens logiques et rationnels d'atteindre cet objectif de survie.

Les droits naturels de John Locke peuvent être résumés comme suit :

• La vie
• la liberté
• la santé
• Propriété

Selon la philosophie politique de John Locke, le devoir du gouvernement est de faire respecter ces droits naturels. En fait, selon Locke, la raison pour laquelle l'homme a créé le gouvernement était d'assurer la protection des droits naturels de John Locke.

John Locke et le contrat social

La création de ce gouvernement s'est faite par le biais du contrat social.

Si Locke considérait l'état de nature comme essentiellement harmonieux et guidé par des lois naturelles, il comprenait également que certaines personnes pouvaient violer ces lois naturelles. Sans système en place pour faire respecter ces lois naturelles, l'homme devrait s'en remettre à la justice vigilante et risquerait d'entrer dans un état de conflit ou de guerre.

C'est pour éviter cela que les hommes ont créé le gouvernement par le biais du contrat social. Les idées de John Locke et du contrat social signifient donc que le but ultime du gouvernement est de protéger et de faire respecter ces droits naturels.

John Locke, le contrat social et le remplacement du gouvernement

Pour la théorie du contrat social de John Locke, un gouvernement légitime ne peut être établi qu'avec le consentement des gouvernés. Les gouvernements établis par la force étaient illégitimes aux yeux de Locke.

Les gouvernements peuvent également devenir illégitimes s'ils ne respectent pas les droits naturels des citoyens, s'ils violent ces droits, s'ils adoptent des politiques contraires au bien public ou s'ils perdent le consentement continu des gouvernés.

Dans ces cas, Locke estime que la rébellion et le remplacement du gouvernement sont justifiés. À une époque où les monarchies étaient pour la plupart absolutistes, c'était une idée radicale. Cette croyance dans le remplacement justifié de la révolution est liée à son soutien à la Glorieuse Révolution.

Les plus grands ouvrages de John Locke

Voici une liste des écrits les plus célèbres de John Locke :

• Essai sur l'entendement humain (1689): Dans cet ouvrage, Locke soutient que les gens ne sont pas nés avec des connaissances innées, mais qu'ils les ont acquises par l'expérience. C'est l'une des œuvres les plus importantes de la philosophie occidentale.
• Two Treatises of Government (1689): Cet ouvrage expose la majorité de la philosophie de John Locke concernant la politique, y compris ses idées sur les droits naturels, le contrat social et ce qui constitue un gouvernement légitime. Il a été écrit en partie pour justifier la Glorieuse Révolution et constitue son ouvrage le plus influent sur la politique.
• Lettre concernant la tolérance (1689): Dans cette lettre, Locke plaide en faveur de la tolérance religieuse.
• Some Thoughts Concerning Education (1693): Locke exprime ici des idées sur l'importance d'une étude bien équilibrée, fondement des arts libéraux.
• The Reasonableness of Christianity (1695): Cet ouvrage est le plus important exprimant les convictions de John Locke sur la religion. Il y soutient que chaque individu peut atteindre le salut.

Importance de John Locke

Il est difficile d'exagérer l'impact de la philosophie de John Locke sur la politique. Les écrits de Locke ont contribué à justifier la Glorieuse Révolution et à établir la capacité du Parlement à limiter le pouvoir du roi, faisant de l'Angleterre une monarchie constitutionnelle. Locke considérait la monarchie comme une forme acceptable de gouvernement, mais ses idées ont également inspiré la création de la démocratie moderne.

En fait, la Déclaration d'indépendance de Thomas Jefferson s'est beaucoup inspirée de la philosophie de John Locke lorsqu'elle a affirmé que les treize colonies étaient justifiées de se rebeller et de former un nouveau gouvernement indépendant.

La croyance de John Locke selon laquelle un gouvernement qui a perdu le consentement des gouvernés peut être remplacé a également contribué à inspirer les mouvements d'indépendance en Amérique latine et la Révolution française.

L'idée que le but principal du gouvernement était de protéger les droits de ses citoyens reste un élément fondamental de notre idée de la démocratie aujourd'hui. La croyance de John Locke dans la séparation de l'Église et de l'État sont également des éléments de base de la démocratie. En fait, de nombreux historiens politiques ont débattu de la capacité de Locke à séparer son idéologie politique de ses croyances religieuses. Certains chercheurs pensent que Locke était tellement absorbé par sa religion qu'il n'était pas en mesure de se concentrer pleinement sur les éléments du gouvernement et de la politique . Ceci étant dit, les idées de Locke sur l'égalité des droits naturels constituent la base de la doctrine des droits de l'homme.