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La cause de l'engagement américain dans la Seconde Guerre mondiale
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, l'Amérique n'avait pas vraiment envie de s'impliquer. Les États-Unis avaient adopté une politique isolationniste après la Première Guerre mondiale, ce qui signifiait que le pays ne s'impliquerait pas dans les affaires du monde à moins qu'il n'y ait une menace directe pour l'Amérique. Beaucoup se souvenaient des pertes massives de la Première Guerre mondiale et ne souhaitaient pas s'impliquer dans une autre guerre susceptible d'entraîner une telle tragédie.
L'une des plus grandes organisations prônant une politique isolationniste était l'America First Committee (Comité pour l'Amérique d'abord). L'un de ses membres les plus célèbres et les plus virulents était Charles Lindbergh, qui fut le premier homme à traverser l'océan Atlantique en solitaire. Il soutenait que l'Amérique n'avait pas besoin de s'impliquer à moins d'empiéter sur les territoires de l'hémisphère occidental.
Ce sentiment isolationniste était également soutenu par des lois réelles, à savoir les Neutrality Acts (lois sur la neutralité), une série de lois adoptées dans les années 1930. Ces lois empêchaient essentiellement les États-Unis de vendre ou d'exporter des armes à des nations impliquées dans une guerre.
Mais au fur et à mesure que la guerre se prolongeait, le sentiment a commencé à changer aux États-Unis en faveur d'une approche interventionniste. En 1940, l'Allemagne avait réussi à annexer l'Autriche et la Tchécoslovaquie et à conquérir la Pologne, la Belgique, la France et les Pays-Bas. En outre, l'Allemagne a commencé à cibler la Grande-Bretagne dans le cadre d'une campagne de bombardement incessante. La démocratie en Europe occidentale était clairement menacée et Adolf Hitler semblait en passe de devenir un dictateur exerçant une influence mondiale extrême.
Et puis, le 7 décembre 1941, la tragédie a frappé. Ce jour-là, la marine japonaise lance son attaque sur Pearl Harbor, une attaque surprise contre la marine américaine stationnée à Hawaï. Totalement pris au dépourvu par une telle attaque, plus de 2 400 militaires et civils ont perdu la vie. La marine japonaise a également réussi à couler ou à endommager un peu moins de 20 navires de guerre et à détruire plus de 150 avions.
L'Amérique ne pouvait plus rester les bras croisés face à une telle agression, et le Congrès a publié une déclaration de guerre immédiate. Le 11 décembre, cette déclaration de guerre a été étendue à l'Allemagne et à l'Italie, qui ont répondu par la même occasion.
Fig. 1 - photographie d'un navire en flammes lors de l'attaque de Pearl Harbor.
Participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale : Chronologie et dates
Bien que les États-Unis ne soient entrés dans la Seconde Guerre mondiale qu'après l'attaque de Pearl Harbor, le gouvernement soutenait de loin l'effort de guerre des Alliés depuis un certain temps déjà. Après l'invasion de la Pologne en 1939, le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré une urgence nationale limitée, ce qui a permis l'expansion de la production militaire dans les limites du temps de paix. En outre, il a introduit la politique du "cash and carry", qui tire parti des lacunes des lois de neutralité des années 1930. En vertu de cette politique, les nations en guerre peuvent acheter du matériel militaire, à condition de payer en espèces et de s'occuper elles-mêmes de l'exportation. Cette politique permet également d'éviter les restrictions liées à la fourniture de matériel à crédit.
Fig. 2 - Le président Franklin D. Roosevelt
Mais la Grande-Bretagne, en particulier, manque rapidement d'argent et a besoin de plus de soutien pour avoir une chance de gagner la guerre. En septembre 1940, Roosevelt accepte un accord "destroyers contre bases" dans lequel les États-Unis fournissent à la Grande-Bretagne plus de 50 destroyers en échange de baux de 99 ans sur des territoires des Caraïbes et de Terre-Neuve où les États-Unis peuvent construire des bases militaires. Bien qu'il s'agisse d'une solution temporaire, Roosevelt travaillait à quelque chose de plus grand.
En septembre 1940, Roosevelt a également lancé le premier appel d'air en temps de paix, exigeant l'enregistrement de tous les hommes âgés de 21 à 35 ans.
En mars 1941, le Congrès a adopté la loi sur le prêt-bail, une fois de plus soigneusement construite pour tirer parti des lacunes. Dans ce système de prêt-bail, l'Amérique pouvait prêter du matériel militaire (par exemple des chars, des avions, des canons d'artillerie) et reporter le paiement à une date ultérieure. En outre, ce paiement ne devait pas nécessairement être en monnaie. Même si l'Amérique ne menait pas nécessairement une guerre, elle était devenue un "arsenal de la démocratie" :
Nous devons être le grand arsenal de la démocratie. Pour nous, il s'agit d'une urgence aussi grave que la guerre elle-même. Nous devons nous appliquer à notre tâche avec la même résolution, le même sens de l'urgence, le même esprit de patriotisme et de sacrifice que si nous étions en guerre." - Franklin D. Roosevelt, conversation au coin du feu, 29 décembre 19401
Bien qu'il ne soit pas encore explicitement impliqué dans la guerre, en août 1941, Franklin D. Roosevelt rencontre le premier ministre britannique Winston Churchill pour créer la Charte de l'Atlantique. Ensemble, ils décident des objectifs de guerre, notamment la protection de l'autodétermination et la condamnation du nazisme.
Fig. 3 - Winston Churchill
Le rôle de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale
Maintenant que nous savons ce qui a conduit à l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, quelle a été la contribution des États-Unis à l'effort de guerre une fois qu'ils sont entrés en guerre ? Après l'attaque de Pearl Harbor, Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill se sont rencontrés à la conférence d'Arcadia pour discuter de ce que l'Amérique allait faire. Lors de cette conférence, ils ont convenu de se concentrer sur le soulagement du Royaume-Uni et de l'Union soviétique, ainsi que sur la libération de la France.
Le rôle de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale : Le théâtre européen
Les forces alliées se tournent d'abord vers l'Afrique du Nord, où l'Allemagne tente de progresser. Avec l'aide des États-Unis, les troupes alliées ont réussi à repousser toutes les troupes de l'Axe en Tunisie et finalement à quitter le continent. Une fois l'Afrique du Nord libérée, ils se tournent vers l'Italie, où ils réussissent à renverser le dictateur Benito Mussolini en septembre 1943.
Il est alors temps de libérer la France. Cela a commencé par l'invasion de la Normandie le jour J, le 6 juin 1944. Bien que de nombreuses troupes alliées soient mortes au cours de l'attaque, celle-ci s'est avérée être un succès massif. À la fin du mois d'août, les forces alliées ont pris Paris et ont commencé à se diriger vers l'Allemagne. Le 8 mai 1945, l'Allemagne s'est rendue après avoir perdu la bataille de Berlin.
Le rôle de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale : Le théâtre du Pacifique
Bien que les troupes américaines se soient très certainement consacrées à la lutte en Europe, il est important de se souvenir du théâtre du Pacifique, dans lequel les États-Unis ont entrepris de vaincre le Japon. Ici, nous pouvons nous pencher sur quelques tournants majeurs. Le premier est la bataille de Midway, qui s'est déroulée en juin 1942. Au cours de cette bataille, la marine américaine a réussi à détruire plusieurs porte-avions et a laissé le Japon dans l'incapacité de lancer des offensives pour le reste de la guerre. À partir de là, les troupes américaines ont lancé une campagne de conquête d'îles, au cours de laquelle elles se sont battues pour reprendre les territoires capturés par le Japon.
Le saut de puce
C'est la stratégie que les États-Unis ont mise en œuvre sur le théâtre du Pacifique. Également connue sous le nom de"island-hopping", les États-Unis cherchaient à contrôler des îles à peine défendues afin d'isoler et d'affaiblir les positions puissamment défendues.
Après la victoire des Alliés en Europe, le Japon a continué à mener une lutte acharnée et les États-Unis cherchaient un moyen de gagner la guerre de manière rapide et décisive. Le 6 août 1945, les États-Unis ont largué une bombe atomique sur Hiroshima, causant des pertes civiles massives et une dévastation absolue. Les États-Unis ont ensuite bombardé Nagasaki trois jours plus tard. Face à la tragédie, le Japon s'est rendu le 2 septembre 1945.
Fig. 4 - le nuage atomique au-dessus d'Hiroshima
Les effets de la participation américaine à la Seconde Guerre mondiale
L'Amérique est véritablement devenue un "arsenal de la démocratie" pendant la guerre et a contribué à financer une grande partie de l'effort de guerre. Et, une fois directement impliquées, les troupes américaines se sont révélées décisives dans une série de tournants qui ont conduit à la victoire des Alliés. Ainsi, l'Amérique est sortie de la Première Guerre mondiale en tant que grande puissance mondiale, rivalisant seulement avec l'Union soviétique. À l'intérieur du pays, la production de guerre a sorti l'Amérique de la Grande Dépression et l'a fait entrer dans une nouvelle ère de prospérité.
Comparaison de la participation américaine à la Première et à la Seconde Guerre mondiale
Lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique a attendu longtemps avant d'entrer en guerre. Et, dans les deux guerres, c'est un acte d'agression de la part d'une autre nation qui a forcé l'engagement américain. Lors de la Première Guerre mondiale, ce sont les Allemands qui ont coulé le Lusitania et, lors de la Seconde Guerre mondiale, ce sont les Japonais qui ont attaqué Pearl Harbor.
La participation des Afro-Américains à la Seconde Guerre mondiale
En Amérique, les Afro-Américains luttaient encore pour les droits civiques alors que leur pays menait une guerre mondiale. Les Afro-américains, hommes et femmes, ont contribué à l'effort de guerre, et beaucoup d'hommes y sont morts. Pourtant, leur pays refuse de les traiter comme des citoyens égaux. De nombreux journaux noirs se sont unis pour dénoncer cette contradiction et ont travaillé à populariser la campagne Double V. La campagne Double V appelait à une double victoire, l'une contre les puissances de l'Axe à l'étranger et l'autre contre la discrimination et l'oppression à l'intérieur du pays.
L'engagement américain - Principaux enseignements
- Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le sentiment isolationniste était fort en Amérique. Les lois sur la neutralité, adoptées dans l'entre-deux-guerres, empêchaient également les États-Unis d'offrir leur soutien, même s'ils le souhaitaient.
- Mais au fur et à mesure que la guerre avançait, il est devenu évident que l'Allemagne était non seulement en train de gagner, mais aussi de menacer les fondements de la démocratie dans toute l'Europe de l'Ouest.
- C'est pourquoi le président Franklin D. Roosevelt s'est efforcé de trouver des moyens de contourner les lois sur la neutralité et les restrictions sur le crédit afin que les États-Unis puissent fournir de l'équipement militaire aux puissances alliées. Ces efforts ont abouti à la loi sur le prêt-bail, adoptée en mars 1941.
- Après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les États-Unis ne peuvent plus rester à l'écart et le Congrès déclare la guerre au Japon. Il a suivi quelques jours plus tard en déclarant la guerre à l'Italie et à l'Allemagne.
- Le financement, l'équipement et la main-d'œuvre américains se sont avérés essentiels dans plusieurs tournants majeurs qui ont fait basculer les marées de la guerre en faveur des puissances alliées. Ainsi, l'Amérique est sortie de la Seconde Guerre mondiale en tant que grande puissance mondiale.
Références
- Franklin D. Roosevelt, 'Fireside Chat on the Arsenal of Democracy,' (29 décembre 1940)
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