Henri le Navigateur n'a pas navigué vers de nombreuses terres étrangères ni exploré de nouveaux endroits non découverts, mais on se souvient de lui sous l'épithète O Navegador, le Navigateur. Grâce à son mécénat, Henri a donné le coup d'envoi de l'ère de l'exploration. Par exemple, Vasco da Gama a découvert une route autour de l'Afrique jusqu'à l'Inde. Henri a apporté au Portugal la richesse, la possibilité de devenir un empire maritime et la célébrité. Henri a également jeté les bases de la colonisation, de la capitalisation et de la traite transatlantique des esclaves. Henri était un homme très influent. Découvrons qui était vraiment cette icône historique !
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Dom Henrique du Portugal, duc de Viseu, est aujourd'hui connu sous le nom d'Henri le Navigateur. Henri est le troisième fils survivant du roi Jean Ier du Portugal et de la reine Phillipa. Né le 4 mars 1394, Henri était l'un des onze enfants de la famille. Comme il était le troisième fils survivant, Henri avait peu de chances de devenir roi. Au lieu de cela, il se concentre sur autre chose ; il est fasciné par l'histoire de Prester John.
Prêtre Jean (première partie)
Aujourd'hui, nous savons que Prester John était un roi fictif, mais les Européens pensaient qu'il pourrait être un allié puissant au quinzième siècle. Une armée mongole repoussait les forces musulmanes plus loin en Asie. Lorsque les nouvelles sont revenues en Europe, l'histoire avait changé : c'était un roi chrétien qui avait vaincu les musulmans. À l'époque, une lettre circule en Europe, émanant d'un mystérieux Prester John qui prétend être ce roi et posséder la fontaine de jouvence.
À l'âge de vingt et un ans, Henri et ses frères s'emparent de Ceuta, une ville musulmane fortifiée, au Maroc. Grâce à la prise de Ceuta, le roi a fait chevalier Henri et ses frères. Dans cette ville, Henry a appris comment les Africains du Nord et de l'Ouest commerçaient avec les Indiens. Il commence à réfléchir à des moyens de rendre le commerce portugais plus rentable.
Si les navires portugais traversaient la Méditerranée, ils étaient taxés par les Italiens. S'ils traversaient le Moyen-Orient, les nations musulmanes les taxaient. Henri voulait trouver un moyen de commercer où les Portugais ne seraient pas taxés.
Fig 1 : Henri le Navigateur
Les réalisations du prince Henri le Navigateur
Henri n'était ni un marin, ni un explorateur, ni un navigateur, mais il était un mécène pour ceux qui l'étaient. Henry a engagé des mathématiciens, des marins, des astronomes, des concepteurs de navires, des cartographes et des navigateurs compétents pour innover en matière d'équipement de navigation. Les voyages parrainés par Henri ont permis de redécouvrir les îles côtières africaines, et les mécènes d'Henri ont été parmi les premiers Européens à établir des relations commerciales avec certaines tribus africaines.
Le savais-tu ?
Henry n'était pas connu sous le nom de Navigateur à son époque. Plus tard, au 19e siècle, des historiens britanniques et allemands l'ont désigné sous ce nom. En portugais, Henri est également connu sous le nom d'Infante Dom Henrique.
Innovations en matière de navigation
L'équipe d'Henry a modifié la boussole, le sablier, l'astrolabe et le quadrant pour qu'ils puissent fonctionner en mer. L'astrolabe était un appareil utilisé par les Grecs anciens pour lire l'heure et localiser les étoiles. Les explorateurs d'Henri s'en servaient pour repérer les étoiles qui pouvaient les situer. Les marins utilisaient le quadrant pour trouver la latitude et la longitude sur les cartes.
L'une de leurs principales inventions est la caravelle, probablement inspirée d'un modèle musulman. Ce petit navire était plus facile à manœuvrer, ce qui le rendait idéal pour naviguer le long de la côte africaine. Il était également équipé de voiles en latex. Ces voiles avaient une forme triangulaire au lieu de la forme carrée habituelle. La forme triangulaire de la voile lui permettait de naviguer contre le vent !
Fig 2 : Bateau Caravelle
En plus de vouloir des richesses pour le Portugal, Henri voulait répandre le christianisme. Même si Henry était très religieux, il a quand même embauché des juifs et des musulmans pour travailler dans son équipe d'innovateurs. Cette équipe était basée à Sagres, sur la côte sud du Portugal.
Voyages sponsorisés
Les voyages parrainés par Henri ont permis de redécouvrir certaines îles côtières au large de l'Afrique. Au cours de sa vie, des colons ont exploré environ 15 000 milles de la côte africaine pour le compte des Portugais. Ces explorateurs étaient à la recherche de légendaires rivières d'or, de la tour de Babylone, de la fontaine de jouvence et de royaumes mythiques.
Bien que les explorateurs n'aient rien trouvé de tout cela, ils ont "découvert" les chaînes d'îles des Açores et de Madère. Ces îles ont servi de tremplin pour d'autres explorations africaines. Les navires pouvaient s'y arrêter, se réapprovisionner et poursuivre leur voyage.
La découverte d'îles la plus importante a été celle des îles du Cap-Vert. Les Portugais ont colonisé ces îles, créant ainsi le schéma directeur de la colonisation des Amériques. Les îles du Cap-Vert ont été ajoutées à la chaîne de réapprovisionnement des tremplins et ont joué un rôle important lorsque les Européens ont voyagé dans le Nouveau Monde.
Fig 3 : Voyages parrainés par Henri le Navigateur
Henri le Navigateur et l'esclavage
Les voyages d'Henri étaient coûteux. Le Portugal vendait des épices africaines, mais cela ne couvrait pas le coût de l'exploration. Henri voulait quelque chose de plus rentable. En 1441, les capitaines d'Henri ont commencé à capturer des Africains vivant au Cap Bianco.
L'un des hommes capturés était un chef qui parlait arabe. Ce chef a négocié sa liberté et celle de son fils en échange de dix autres personnes. Leurs ravisseurs les ont ramenés chez eux en 1442, et les navires portugais sont revenus avec dix autres personnes réduites en esclavage et de la poussière d'or.
Le Portugal était désormais entré dans le commerce des esclaves et resterait un grand marché d'esclaves jusqu'au déclin de la traite. Les églises n'étaient pas d'accord. Après tout, bon nombre des personnes nouvellement réduites en esclavage étaient des Africains chrétiens ou s'étaient convertis au christianisme. En 1455, le pape Nicolas V a limité le commerce des esclaves au Portugal, et que l'esclavage christianiserait les Africains "non civilisés".
Les contributions d'Henri le Navigateur
Après la mort d'Henri le Navigateur le 3 novembre 1460, son héritage s'est développé au-delà des objectifs d'exploration.
Fig 4 : Voyages portugais
Les contributions d'Henri ont permis à Bartholomé Dias de naviguer autour du Cap de Bonne Espérance, en Afrique, en 1488. De nombreux marins avaient trop peur de tenter l'expérience car ils pensaient que cela signifiait une mort certaine. Les courants autour du cap poussaient les bateaux vers l'arrière. L'ambitieux Diaz a navigué autour du cap et est rentré au Portugal pour informer le roi de l'époque, Jean II.
En mai 1498, Vasco de Gama a franchi le cap de Bonne-Espérance pour se rendre en Inde. C'était la première fois qu'un Européen faisait ce voyage. L'objectif initial d'Henri le Navigateur était de trouver une route maritime qui éviterait de passer par la Méditerranée ou le Moyen-Orient.
Prester John (Partie II)
En 1520, les Portugais pensaient avoir trouvé le descendant du légendaire Prester John. Ils pensaient que l'Éthiopie, un royaume d'Afrique, était le royaume imaginaire de la légende et que les Éthiopiens étaient des chrétiens parfaits et des alliés potentiellement puissants. Le Portugal et l'Éthiopie se sont alliés, mais cette allégeance s'est désintégrée un siècle plus tard lorsque le pape a déclaré que les chrétiens africains étaient des hérétiques.
Henri le Navigateur - Points clés
Henri le Navigateur était un mécène de l'innovation maritime, de l'exploration et de la colonisation.
Henri le Navigateur a commencé l'ère de l'exploration et a ouvert l'Afrique au commerce européen des esclaves.
Vasco de Gama et Bartholomé Dias ont pu faire leurs voyages grâce à Henri.
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