Ferdinand II d'Aragon

Ferdinand II d'Aragon et Isabelle I de Castille

Au même jeune âge de 17 ans, Ferdinand II a épousé Isabelle Ire de Castille, et les deux ont convenu de partager leur pouvoir uni de façon égale. Lorsque Ferdinand II d'Aragon hérite de son royaume en 1479 après la mort de son père, le règne combiné de Ferdinand et d'Isabelle crée l'Espagne la plus unifiée à ce jour.

Fig. 1- Portrait de Ferdinand II d'Aragon et d'Isabelle de Castille.

La Reconquista de Ferdinand II

Entre 1482 et 1492, Ferdinand II d'Aragon cherche à achever la tâche que ses ancêtres avaient entreprise lors de la Reconquista: expulser les Maures islamiques de la péninsule ibérique. Les campagnes militaires s'attaquent à l'émirat de Grenade, le dernier bastion maure dans le sud de l'Espagne actuelle. Après une décennie de combats, Grenade a été assiégée avec succès et les Maures ont été vaincus.

Souhaitant établir une nation catholique forte et unifiée, Ferdinand II d'Aragon et Isabelle de Castille publient le décret de l'Alhambra, un ordre qui exige que tous les non-catholiques (initialement les juifs puis étendu aux musulmans) quittent l'Espagne ou se convertissent au catholicisme. Naturellement, cela a suscité des soupçons quant à savoir si les nouveaux convertis étaient vraiment catholiques ou non. Ces soupçons ont donné naissance à l'Inquisition espagnole.

Ferdinand II et l'Inquisition espagnole

En 1478, Ferdinand II d'Aragon et Isabelle de Castille créent le Tribunal du Saint-Office de l'Inquisition, une organisation qui emploie des inquisiteurs de l'Église catholique pour chasser et interroger les dissidents de la foi. Souvent, ces interrogatoires prenaient la forme de tortures brutales. Les Maures et les Juifs qui avaient choisi de se convertir et de rester en Espagne au lieu de partir voyaient leur foi convertie mise à l'épreuve.

Fig. 2 - L'Inquisition espagnole torturant un homme.

Les ennemis de l'État et les faux convertisseurs étaient torturés et souvent brûlés sur le bûcher. Le pape catholique régnant à l'époque, le pape Sixte IV, écrit une lettre à Ferdinand II d'Aragon pour lui demander d'appliquer les procédures judiciaires habituelles afin de garantir la justice dans son royaume. Ferdinand II d'Aragon ignore le pape et poursuit les procès brutalement efficaces de l'inquisition.

Ferdinand II et Christophe Colomb

En 1492, le navigateur italien Christophe Colomb demande à Ferdinand II d'Aragon et à Isabelle de Castille, les souverains d'Espagne, de parrainer sa mission à travers l'Atlantique. Colomb pensait pouvoir découvrir une nouvelle route commerciale vers l'Inde en naviguant vers l'ouest, et promettait la richesse de la découverte qui en résulterait à ceux qui financeraient son expédition. Fort du succès de la Reconquista et de l'Inquisition espagnole, Ferdinand II d'Aragon accepte la proposition de Colomb.

Fig. 3 - Ferdinand et Isabelle recevant Christophe Colomb à la cour.

Christophe Colomb n'a pas découvert une nouvelle route commerciale vers l'Inde. Il a plutôt découvert les Amériques pour l'Espagne. À son retour en Espagne, Christophe Colomb a été acclamé comme un héros par le peuple espagnol. Grâce à Christophe Colomb, Ferdinand II d'Aragon a pris une longueur d'avance sur les siècles à venir de colonialisme européen dans les Amériques. Sans Ferdinand II, Christophe Colomb n'aurait peut-être jamais découvert les Amériques pour l'Europe.

Ferdinand II d'Aragon Cause de décès

Ferdinand II d'Aragon est mort en 1516, douze ans après le décès de son épouse, Isabelle de Castille. Alors qu'il voyageait à Grenade, la santé de Ferdinand s'est progressivement dégradée et il est devenu progressivement clair que le monarque de 64 ans allait mourir d'une maladie induite par son grand âge. Sur son lit de mort, Ferdinand II d'Aragon signe son testament et désigne son successeur, son petit-fils Charles, qui deviendra plus tard Charles Quint en tant qu'empereur du Saint-Empire romain germanique).

Les réalisations de Ferdinand II d'Aragon

Fig. 4 - Ferdinand II d'Aragon à la tête de son armée.

Ferdinand II d'Aragon a fait de la plus grande partie de l'Espagne un pays unifié avec un gouvernement centralisé capable de conquérir de nouvelles terres de l'autre côté de l'océan Atlantique. Il a unifié l'Espagne sous le catholicisme, aux dépens des Maures et des Juifs par la Reconquista et le décret de l'Alhambra. Le succès de ses conquêtes et de son leadership a engendré une grande richesse, permettant à Ferdinand II d'Aragon de financer le premier voyage de Christophe Colomb à travers l'océan Atlantique. En renforçant et en stabilisant sa nation, le règne de Ferdinand II en tant que nouveau monarque a été riche en réalisations.