Ascension des partis politiques

Whigs et Tories

La version la plus ancienne des factions politiques était celle des Whigs et des Tories anglais, qui se disputaient au sujet de la religion et du monarchisme. Bien que ces groupes aient constitué la base du type de factionnalisme qui allait se développer en partis politiques, ils ne sont pas le type de partis organisés que nous reconnaîtrions aujourd'hui. Il est important de se rappeler que jusqu'à leur passé récent, les pères fondateurs étaient des sujets britanniques.

La plupart des habitants des colonies se considéraient davantage comme des Britanniques que comme des Américains ayant une identité propre. Les Whigs et les Tories auraient été un exemple du type de factionnalisme contre lequel George Washington a mis en garde dans son discours d'adieu.

Hamilton et Jefferson

En tant que président, George Washington s'est efforcé de forcer deux des membres de son cabinet, Thomas Jefferson et Alexander Hamilton, à s'entendre. Leur aversion était autant personnelle que politique. Hamilton trouvait que le subtil Jefferson était sournois, tandis que Jefferson percevait le direct Hamilton comme autoritaire. Hamilton croyait au développement de l'industrie manufacturière urbaine par la création d'une banque centrale. Jefferson idéalisait une Amérique agraire bucolique, considérant la banque centrale comme un outil de l'élite riche pour l'exploitation du peuple. Jefferson a même accusé Hamilton d'être un monarchiste, désireux d'éroder le système de gouvernement républicain.

Le parti fédéraliste

Avant même que Washington ne puisse quitter ses fonctions, le premier parti politique américain est fondé par Alexander Hamilton en 1789. Bien organisé, soutenu par les banquiers et les hommes d'affaires, et dirigé par Hamilton, le parti a rapidement réussi à dominer la politique américaine. Leurs opinions peuvent sembler étranges aux Américains d'aujourd'hui, car un gouvernement central fort était considéré comme une position d'élite favorable aux entreprises. Par le biais de la banque centrale et de tarifs douaniers élevés, les fédéralistes cherchaient à encourager la fabrication et la modernisation des États-Unis.

Fig.2 - Alexander Hamilton

Croyances fédéralistes

• Fédéralisme
• Soutien de l'Angleterre par rapport à la France
• Centralisation
• Banque nationale
• L'industrialisation
• Protectionnisme

Le parti démocrate-républicain

Thomas Jefferson, le rival de Hamilton, a travaillé avec James Madison pour fonder le parti démocrate-républicain en 1792, en tant qu'opposition organisée au parti fédéraliste. Le parti estimait que les politiques économiques proposées par Hamilton visaient principalement à aider les États du Nord. Les États du Sud, avec leurs économies agraires, s'opposent fortement à ces politiques. En outre, les démocrates-républicains soutiennent fermement la Révolution française, tandis que les fédéralistes s'inquiètent de la violence révolutionnaire qui sévit en France.

Croyances des démocrates-républicains

• Un gouvernement limité
• Droits des États
• Populisme
• Soutien à la France plutôt qu'à la Grande-Bretagne

Système à deux partis

Bien que les deux partis existent dès 1792, c'est l'élection de 1796 qui est la première élection présidentielle véritablement partisane. Les réformes du mode d'élection du président n'ont fait qu'accroître la partisanerie pour l'élection de 1800. Bien que le parti fédéraliste sorte victorieux de la première élection présidentielle américaine contestée, il ne le sera plus et sera finalement dissous en 1835. La lutte entre les partis s'est poursuivie jusqu'à l'arrivée de l'ère des bons sentiments en 1815, qui a brièvement mis fin à la partisanerie jusqu'en 1825. À partir de cette date, l'Amérique n'a cessé d'avoir des partis politiques organisés et controversés.

Les élections de 1796

Lors de la première élection présidentielle contestée, les règles conçues avant la formation des partis politiques ont abouti à un étrange binôme. Le fédéraliste John Adams a été élu président et son rival démocrate-républicain, Thomas Jefferson, a été élu vice-président. En effet, le système de l'époque permettait à chaque électeur de voter deux fois pour le poste de président, le second étant nommé vice-président. En raison de ce décalage, Jefferson était en mesure d'affaiblir Adams en tant que président.

Fig.3 - John Adams

Campagne de 1796

Même cette première élection contestée ne s'est concentrée que sur un petit nombre d'états de la balance. Dans ce cas, il s'agissait de New York et de la Pennsylvanie. Les journaux appartenant à des partisans ont présenté des campagnes de diffamation, affirmant que Jefferson était athée ou que Hamilton essayait de transformer les États-Unis en monarchie.

L'élection de 1800

En 1800, les leçons de 1796 ont été retenues et chaque parti a présenté un ticket contenant à la fois un candidat à la présidence et à la vice-présidence. Jefferson est rejoint par un autre ennemi personnel d'Alexander Hamilton, Aaron Burr, qui tuera Hamilton en duel peu de temps après. Malgré la nomination du ticket, Jefferson et Burr ayant obtenu le même nombre de voix, une seconde élection à la Chambre des représentants est nécessaire pour les départager et désigner l'un d'entre eux comme président. Alors que de nombreux fédéralistes préfèrent Burr à Jefferson, Hamilton réussit à attirer suffisamment de voix vers Jefferson pour le faire passer en tête. Hamilton et Jefferson se détestaient peut-être l'un l'autre, mais Hamilton avait une aversion personnelle encore plus forte pour Burr, qui s'est finalement avérée mortelle.

Campagne de 1800

La campagne de 1800 a poursuivi les attaques personnelles qui avaient été menées en 1796. Les fédéralistes sont affaiblis par les conflits entre partis, Adams ayant largement ignoré et marginalisé Hamilton pendant son mandat. Les impôts élevés des fédéralistes, les attaques contre la liberté d'expression par le biais des lois Alien et Sedition, et l'alignement sur la Grande-Bretagne ont également joué un rôle.